「でも逆にこっちも悲報なんだけど、
　俺様ちゃんこの2ｍ強のナリを有効活用して、
　中から170cm超えのグンバツボディの女が登場することも
　絶対にないから、そこだけは織り込んでくれな」

本当に申し訳ないけど。
でも男の子の夢である変形合体なら、
今後の展開によっちゃ見せちゃうぜ！乞うご期待！

「俺様ちゃんの身体と同じく、
　別の論理情報で動いてるかもしれないから怖いよねー。
　それぞれに理論体系があるから、
　人間が食事取って栄養補給して活動してるのをぶっちぎって、
　何の補給をしなくても何十日と生きてたことあるし俺様ちゃん」

まあそもそもが生きてるという定義が出来ないかもしれないけど。
なのでシヴァピッピのこれも"外す"という行為の論理が、
"外れる"に直結してない限りはこっちの意味で"外れる"ことはない、
と持論を述べた。
→

「ヒュー、じゃあ美女から食らったビンタ跡みたい
　オトコノコがやんちゃした勲章じゃんウケるー、
　男の子にとっちゃ勲章みたいなもんだし、
　それこそ表の俺様ちゃんみたいにそういう部分陰として
　魅力にして生きて行っちゃいなよシヴァピッピ。
　深く考えずにさー、いや考えてないか」

行きずりのこんな胡散臭い巨大犬機械に聞くくらいだし。
アイサイトが七色に明滅する。

「まあほら見てよ、キスする口もなければ、
　女の子を抱いても感触の一つもない俺様ちゃんですら、
　まあまあハッピーなんだから、
　新しく出来たダチとどんちゃん騒ぎ出来る今日があれば、
　とりあえず呪いの腕輪も五個くらいまではチャラ
　って感じで良くない？　よくなくない？」

ま、俺様ちゃん酒飲んだらそのまま下から出てくるけど！
と下品なジョークを飛ばした。
すっかり意気投合した１黒眼鏡と１機械犬は
肩を組んで食事処に向かった。
→

――飲み屋に入り、最初の飲み物が来るや否や、
飲み物に手を付ける前に早速切り出す。

「シヴァピ、
　人生プランで、あと何年生きるつもり？」

冗談めかした呼び方で、そう問うた。
表情が変化しないので、感情は伝わりにくい。

「そんなこと、考えてるわけねえだろ」
「俺が死にたいって思ってんなら、とっくに死んでる」

全て自分の意思で選んだことだ。
掃除屋として暗殺稼業に手を染めているのも、表舞台に出なくなったのも。誰かに強要されたわけではない。

「……ただ」
「今は、表で何かをする気になれないってだけだ」

冒険に出ることも、日の下で表立って力を振るうことも。
そうする理由がない。見つからない。
もう5年も、そうして燻っている。
苦虫を嚙み潰したような顔で、そうぼやいて。

「裏で力を振るってる時は、何も考えなくていいからな」

煙草の灰を落とす。
ちり、と残り火が灰の中で赤く存在を主張したかと思えばすぐに消えてしまう。


「面白い話じゃなかったろ」

横目で、あなたの方を見遣る。
酒が不味くなってやしないか。それくらいは慮る余裕が今はあるようだった。

「あ〜〜〜俺ちゃんのプライドが粉々にされるような
　長身美脚のスレンダーダークエルフ♀が出てこなくって
　マジよかったワ〜〜〜！！！」

　身長に関して思うことがあるらしい。


「考察ありがと〜、ふつーに参考になるワ。
　…それはそれとして感触ないとか延々続く意識とか
　全然めちゃくちゃ重いくない？？」

「っつって元々そうならそうでもねェンかな。
　俺ちゃんも日々をたのしく生きれりゃハッピ〜！くらいの
　ノリでいるかンね。神様今日もありがと〜！！」

　あなたも言った通り、彼もそう深刻に考えてはいなさそうだ。彼の信教のバルカス神も大体そう言ってる。

→

　さて飲み屋で席に落ち着けば、道中には取り出していたマジックアイテム…小さなフクロウの置き物は二人の間の邪魔にならない所に置かれていた。


「 ジジイになっても全然生きる気だから
　何年で言えば40年以上って言うけど何、どったよ旦那？」

　それから投げられた問いは予想外も予想外だったのか、聞いての第一声は大分にひっくり返っていた。

「俺ちゃんから来なかったら旦那の方から来てた〜、
　みたいなコト言ってたけど…ソレ聞きたかったカンジ？」

　簡単に、それでも一応真剣に答えた後、ライチ酒がなみなみと注がれた大ジョッキに手を掛けたまま問い返す。

「あ、なんだ。兄貴が情けないだけでよかったァ」

　へにゃ、という擬音が似合う、気の抜けた声に気の抜けた顔。言っている内容はある種の悪口なのだが。怒る気をなくさせるような、そんな本当にゆるい雰囲気だった。

「人間してンね、安心したワ。
　俺ちゃんの考えすぎでマジよかった〜」

　全然酒は不味くなっていないし、言葉通りに安心したようで、盛り合わせのチーズをつまみながら追加でピザトーストを頼んでいた。チーズ好きだね。

「切っ掛けねェと抜け出せねェよねそのテンション。
　このお祭りで上に引っ張られたらいいね兄貴」
→

「何があるかな〜…いつやるンだったか忘れたけど、
　力自慢の腕相撲大会とか市場の方の広場であるじゃん？」

「ソレ優勝してみてもいいンじゃね？
　兄貴出てたら俺ちゃん兄貴に賭けるよ」

「いやそれで上向くかってわからんけどサ。
　祭り始まるまでに服新調して財布が軽くなる
　俺ちゃんを助けると思ってェ〜…とかはナシ？
　表で何かするのの理由として」

　彼はこう言うが、あなたが何かしなくても彼の財布は全く問題ないだろう。

「おあいにくさま。
　他の男の良いところなんて知る機会なかったし、
　驚くかもしれないけど、人生ってそんな甘くないの」

「……全部がガチでも驚かない嘘はわからないからやめて頂戴」

眉を潜めながら伺っていたがあなたが降参のポーズを取れば、苛立ちのために鳴らしていた音を止めて一音漏らさず言葉を聞き取った
一生をかけても行きたい場所、夢のために他に大切を作れないと言うにはなんとも曖昧な言葉であなたらしくない。なにか事情は見えたが、まさかと一度首を横に振る。

「……幻滅はしない。
　夢すら見せてくれなかったもの」

一瞬の夢も見せられなかったから今隣りにあるものが現実で全て。
腕を組んで引き寄せながら、睨みつけるように視線だけ上に向けて。

「あとはいいなんて都合がいい言葉を言う女ならあなたをここまで連れてきていないわよ。
　ほら、荷物運びぐらいして一緒に帰って。
　ダラダラしてたら夜までたっぷり時間かけるわよ」

その線を引く仕草を気にする風を見せず、それでも普段通りと言うには積極的に、藍色はその白い霧が消えるまであなたを付き合わせたことだろう。

目の前の液体を回しながら上機嫌に返す。
飲むことは出来ないが故人に供えるようなものだと思えば、
無駄には思われまいし、席代みたいなものでもある。

「ただ単に俺様ちゃんの趣味の話かな。
　40年ね。生き物ってそれくらいが寿命だもんね。
　でさ、今のとこ何か食べたり飲んだり
　そういうのを必要のない俺様ちゃんって、
　機能停止するまでけーっこう長い感じなのよ。体感だけどね。
　だから、シヴァピッピ、自分が居なくなった後に、
　何かしてほしいことがあったら無責任に言っとくといいよ」

例えば命を狙われて最期を迎えたら『復讐』だとか。
例えば理由あって伝えられない気持ちがあったら『伝言』だとか。
例を出しながら、酒精を回す。

「趣味の話なのよ、どこまで行っても。
　理由なく長く生きるのは退屈だからさ。
　少しでも理由、収集しときたいワケよ」

もし自分より長く生きそうなら役割交代打診をしようと思ったが、
どうもそうではないらしいので世間話としてフッた、
冗句に似た戯言だ。

「あ、そォ？ 俺ちゃんの良いところは
　知ってくれてるってコトじゃんね、ありがと〜」

「俺ちゃんも俺ちゃんなりにカリナ嬢の良いところは
　知ってるつもりよ。今みたいに無駄なコトは求めない、
　サッパリしたとことかね。いやごめんて怒らんてェ〜〜」

　この話の流れでそう言うか。半分わざとな褒め言葉を渡して。それで、昼食を逃さない程度にはキビキビと働いていた。
　一年前から今までの冒険のハイライトを語ったり、新しく知った雑学を披露したり、道中の話の種には事欠かなかっただろう。

「ふぅん…？」

　乾杯しそびれたジョッキを傾けつつ、あなたの言葉を咀嚼する間がいくらかあった。んー、と意味のない音が暫く続く｡

「んっとねー、…とりあえず俺ちゃんは
　グノウの旦那の生きる理由にはなってあげないワ？
　あ、旦那の生き方否定してるワケじゃなくてね？
　コレって俺ちゃんが自分視点無責任はしたくねェからで」

「んーっとォ」

「俺ちゃんは死に逃げした奴の伝言とか聞きたくねェ〜！！
　から、自分でもしねェ〜〜〜！！…って感じ？
　伝言するくらいなら自分で言えって思うんだワ」

「復讐だって、わざわざ頼むモンでないじゃんね。
　旦那がしたくてするなら止めんけど。
　そうでないなら俺ちゃんは要らな〜ァい」

　そういうの重いじゃん？、なんて付け足して苦笑する。

→

「俺ちゃんから何か言うなら、そうね、
　ふつーに自分の起源漁ってたら？」

「俺ちゃんマジで結構な間古代文明の色々漁ってっけど、
　現代じゃ全然出てこんようなのが毎度出てくるんだワ。
　すげェよね、昔の人。宇宙人だった可能性全然あるって」

「あー、言うて文字読むのとか研究するンとかが
　退屈じゃなければ？ 俺ちゃん集めたヤツとか今度読む？｣

「大体ギルドの倉庫に突っ込んでるから、
　興味あるなら祭り終わってからカシラ。
　今持ってる分だけでも読みた〜い！とかあったら
　ソレはソレであとで貸せるしね」



「それとも、自分の正体はあえて知りたくない感じー、
　…だったりする？ そうでも分からんでもないけど。ど？｣

　空にしたジョッキをチーズリゾット他食事を運んできた店員に渡し、追加で白ワインのボトルを頼みながらも、テンションとしてはまだ一応真剣な方だ。

「うるせえよ」

軽く頭をはたいてやる。
ただ、そんな風な受け取られ方だったものだから。思ったよりも気分が楽になった気もして。
あなたの頼んだ盛り合わせのチーズを一つ横取りして、口に放り込んだ。

「……腕相撲ねえ」

腕っぷしには相当自信がある。
だからこそ、一つ悩みが生じるのだが。

「大会っても、俺は盛り上げには貢献できないからな」
「それでもいいんなら出てやるよ。どうせ、依頼がなきゃ暇してるからな」

勝ったら一番高い酒でも奢れよ、なんて言っていただろう。
どうせ金はあるんだろ、と言外に。
あとは歯ごたえのある相手と出会えればいいのだが。

「あとはお前の話、聞かせろよ」
「俺よりは面白い話持ってんだろ」

ネックレスを服の中にしまう。もう出せる話もないと。
今度はこちらが聞く側に回るのだろう。

　

「クールでカッコいいあんちゃんが力自慢の筋肉ダルマ達を
　千切っては投げ千切っては投げしているだけで
　周りが勝手に盛り上がるって。心配要らない要らない」

　俺ちゃんも盛り上がるしね〜とけらけら。奢りの話も軽く了承していただろう。


「え〜、何あるカシラ俺ちゃ〜ん？
　俺ちゃん今宇宙に行けないか画策してるって話とか？」

　こないだ見つけたロストテクノロジーの記録が云々。そんな突拍子のない夢物語も、その他の体験談なんかも、面白おかしく語られていたのだった。

　程よい頃になれば、彼は酔いからだけでなく満足げな様子で別れたに違いない。少なくとも、話す前よりはあなたの気が軽くなっただろう手応えがあったものだから。