「コヨーテ。うん、大丈夫。今扉開けるね」

直ぐにそちらの声に気付き、ドアの向こうから声が掛かる。
暫くの後に扉が開かれ、目的の人物が顔を出す事だろう。

「一先ず……お帰り、かな？調子はどう？」

用意された椅子に着席し、端末での注文を見守った後に、運ばれてきた巨大な物を見て。



見覚えのある看守長様のチョコ。主にロビーとかロビーとかロビーとかで。

「……。食べきれなかった分は、後で置いておきましょうか……


かくして後にロビーに七体目が配置される事になるのである。
八方、リーチ。

▽

予想外のアクシデントに咳ばらいをしてから、話し出す。

「クロ君が居ると、場の空気が少し華やかになりますね。
　いつもと違う場所は、やはり楽しく思いますか？」

「ん……そっか。動けてる様子だし、痛みも無いなら大丈夫そうかな。
　俺の方もあの後ちゃんと治療受けたから、平気だよ。ほら」

君が切り付けた個所を見せる。そこに既に傷跡はない。
僅かに嬉しそうな様子と、殺されたにも関わらず此方の心配をする様な風には、ふふ、と笑う。

立ち話もなんだし、良ければどうぞ、と。そのまま部屋の中へと案内をするだろう。
室内の中で目立つ物は、時代に合わない何らかの本が積まれている事だろうか。

椅子の片方を示し、座る様に促す。

「それにしても、凄かったね。君の"反撃"。
　……ああ、責めている訳じゃないよ？むしろ、うん。楽しかった」

その片鱗は模擬戦や『処刑』等々で見て来ている。
今更驚きはしない、というか。ある種の安心を覚えたのは……黙っておきつつ。

「今回は看守様も含め、全員が自主参加とお聞きしたのですが。……アルレシャ様はどうしてこの宴に？」

「大したものは出せないけど」と。持って来ていたグラスにミネラルウォーターを注いで、片方を君の机に。
気になる様子ならば後で貸そうかと思いながら、自身も椅子に着席する。

「つい、ね。そんな想像がしてみたくて、手痛い反撃を貰うって分かっていても前に出たかったんだ。
　それに君が、自分の為にも行動出来ると知って嬉しかった。嫌がったり受け入れたりする姿だったとしても、きっと楽しんでしまえたのだろうけれど……やっぱり、主役である君にも楽しんで貰える方がいいじゃない？」

だってその方が、自身の意思で『作品』になる事を望んでくれるのだと実感出来る物だから。

「結構強いでしょ。……でも、殆ど動かなかったのは流石の身体能力だ」

そこには素直に関心の言葉。自分が初めて撃った時は……どうだったか。随分昔の話だが、それなりに仰け反った覚えがある様な気がする。

「何度か撃ってれば慣れてくるとは思うけれどね。
　ちなみに、狙う時は真っ直ぐ対象を見るんだ。傾き過ぎると、正確性が損なわれてしまう」

君が落ち着き次第、今度は的を狙って撃ってみて、と。指示を送るだろうか。

「いえ。……平穏さに違和を感じる人は居ても、今の所実際に行動は起きていないな、と。」


思い切って堂々と暴れるべきでしょうか、と考え込みつつ。
……悩んでいるのが大人しさ故ではないのは、既に分かっている事だろう。

「……ああ、成程。アルレシャ様も、そうだったのですね。」

何せ、告げられた理由には至極納得が行った様子だ。

「この空気の中だと特にそうですね。表立って矢面に立たなければ難しい……」

反抗時も、これでも目立とうとはしていなかったのだ。これでも。

「……僕は、正確には。誰かが暴れている様子を、間近で見たいといいますか。うーん……
　でも今回の場でそれを得る為には、やはり積極的に悪い子になるべきなんでしょうか……」

普段いい子"に見せている"だけに、看守相手にこれを言うのもと思いながらも。
少し近しいものを感じたからか、内側を零していく。

「……あは。コヨーテもそう思っているのなら、嬉しい、な。本当に嬉しい。今すぐこの手で作り替えたくなるぐらいに」

蕩けそうな程に望んでくれている事が、可愛らしくて、愛おしくて、嬉しくて。君を見る自身の視線も、どこかうっとりとしていたのかもしれない。
もしも手術の為の機材が手に入る状況なら、きっと我慢なんて出来ていなかっただろう。

「そっか、君にとっても良い発見になれたのかな。新しい自分を知る機会ってそうそうないし、自分を解放するのは楽しいよね」

人形師が求めているのは、人間の本性や本質だ。それには新しい側面もまた含まれる。
だから君が発見と学びを得る事も、また喜ばしく思えるのだ。

狙い撃つ姿を観察する。反動を抑えるのはすぐに慣れた様子だが、射撃の正確性は低い。模擬戦を考えるに、近くの敵を見据える方が得意なのかもしれないと分析。
もしその戦法に銃を生かすとするならば、遠くの目標を狙うよりかは、近接戦の威力を上げる形になるだろうか。

「……ふむ。なら、そうだな……
　近い相手に、二、三発連続で撃ち込んでみようか。少し待っててね、設定を変えてくる」

そう言うと機器の方を操作して、遠くにあった的が比較的近い距離に。
さて、この場合はどうだろう。

「成程。それで『反撃してくれた方が殺しやすい』と」

誰かからの攻撃が彼女の『引き金』という訳か。
次第に照準が合い、的に穴が開くのを見る。反動が攻撃の代わりに引き金となるのなら、想像以上に銃は合っているのかもしれない。

「オーケー、了解」

君の注文に返事を返し的を動かし、続けていく。

「そういう事です。抵抗は……別に構わないといえば構わないんですけど、されない方が好みかもしれません。」

あ、こいつ普通に受け取ったぞ。

「人の面倒を見るのは割と好きですよ。面倒を見ている内にその人の本質が見えてきたりはしますし、そういった部分を見てどう改造するか想像を巡らせたりしているので。」

「だって本心だから。……こんな愛情表現が傍から見ると異端だっていうのは、流石に分かっているんだ。分かっているけれど、我慢が出来ない。出来なかった。同時に『俺はこんなに愛しているのに！！』とも思ってしまって。
　だからこそ、認めてくれるのは、本当に嬉しくて。……止まらなくなる」

酷く愛おし気に君を見る。


「うん。……これからも、沢山見つかるといいね。
　俺？俺は……うーん、どうだろう。皆の側面を見る事は楽しみにしていたけれど、自分自身の事は考えていなかったな……」

「ええ。貴方から見た『人間』の感想というものも、ゲームが終盤に向かう頃にでもお伺いしたい所ですね。」

「改造は……、……。僕にとっては、人の本質を引き出す手段です。
　人は誰しも、形は違えど歪さを抱いている。それなのに綺麗な器に収まっている事が、奇妙な様に思えて。それで」

その表現の手段として人体改造を選んだのには、確かにきっかけはあったのですが、と。付け足しつつ。

「はい。……自身の内面はよく理解しているので、他人の内面の方が見たいと思います。
　唆す、か……。…………」

暫く考え込みつつ。けしかけるというのも、視野に入れるべきだろうか。


「……アルレシャ様は、随分と。こういった考えでも肯定を下さるのですね」

と折られた看守長様の袖に、ああ……また看守長様（のチョコ）がボロボロに……と思ったりしたとかしなかったとか。
ある意味では一番の被害者ではないですか？彼。

「そう……かもしれません。怖い人も少なくないんですが、今この場にいる囚人さんは穏やかな人ばかりですね。
　もちろん、悪い事しているので此処に居るんですけれど、ね。」

子供というだけでなく。拘らず臆せず怯えず楽しんでいるというのも、雰囲気を華やかにしている要因の一つだろう。
……そもそも、重い空気や危険な空気になると、他の個体が出てくる様な。βやζには、αを保護するという意思があるのだろうか？そんな想像を巡らせる。

「楽しめているのならば、よかったです。……大きいクロノ君が悪い事をしているのは、クロ君も知っているんですね。
　ええ、僕もやりたい事があって来ていますよ。なので、わくわくしています。」

他の理由がある人も居るのだろうが、少なくとも自分はそうだ。

「…………、」

懐かしい声色がする。


「そう、ですね。いえ。
　……その方が、助かる。」



「俺は、他人の本性を。本質を。滑稽さを。
　……もっと、見たいと、思っているんだ。」

最初は精確性に難があると思っていたのが、動く的をも問題なく当てられるようになっていく。

「筋力が無かろうと、簡単に人を殺せる武器の筆頭格だからね。
　攻撃してくる方がやりやすい……となると、むしろ的より訓練用ロボットとかの方が撃ちやすいかな？」

一対多数が得意というのも、攻撃を受ける機会が多い方が反撃が出来る。そういう事なのだろう。
頷かれれば訓練用ロボットを申請して暫く待ち、それらをフィールドに配置する。

「ああ、打てる回数は込めた弾丸の数だけなんだよ。
　弾が切れたら銃の……この部分だね、ここに力を入れて、開いて、予備の弾を込めて……」

弾切れを起こした際は、恐らく説明するだけでは伝わり辛いだろうと。再び近寄って手を貸しながら、リロードのやり方を教え手伝った。

「……アルレシャ様」

『処刑』の時刻が近づいてきた頃。
その対象を提案してきた囚人が、貴方に声を掛けてくる。

「衣装部屋はどちらにありましたでしょうか。
　……スピカ君が処刑の際に、綺麗な衣装に着替えたいと仰っていたので。もしよろしければ、使用許可を頂ければと」