![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[>>1:380見張り台から帰る時、 最小限まで明かりの落とされた基地内。 部屋へと戻る廊下の途中に、誰かの影が見える。 その人は、僕が近づいてくるのに気が付くと、 持っていたタブレットの操作を止めて、 僕へひらりと手を振った。] 『やぁ。部隊長殿。待っていたよ。 見張りのお役目、ご苦労様。』 総司令……? あ、…!お待たせしてしまい、申し訳ありません。 ですが、その。ご用事があるのでしたら、 ご都合の良い時間を指示いただければ 僕の方から、伺いましたのに。 [僕はびっくりして、背筋がしゅっと伸びる。 まさか、こんな時間にこんなところで司令に会うなんて。 『気楽にしていいよ』なんて声をかけられたけど 前線基地の一番偉い人に、気楽になんてできやしない。 最初の襲撃で記憶を無くした状態で会った時ならともかく あれから僕も、色んなことを学んできた。 今でも敬語に自信があるわけではないけれど。 あの時のような無礼な話し方は、もうしていなかった。 いつもの、一見穏やかな笑みを浮かべたまま 僕の様子を見て、敬礼の手は下げるよう指示される。] (58) 2020/05/22(Fri) 2:55:15 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット 『それほど硬くならなくてもいい。 今日、私がここで兎君を待っていたのは 一つだけ、聞きたいことがあっただけなんだ。』 僕に、聞きたいことでしょうか……? はい、何、を――――――! [普段、総司令は滅多に僕に会うことは無かった。 僕の記憶を戻すためにあらゆる手を尽くせと、 そう指示をしているのは司令だと聞いていた。 全ての結果は、司令に伝わるのだと。 ……僕はそうも、聞かされていた。 総司令は笑顔でも、僕を見る目はいつも通り冷たい。 僕は、いつも思っていた。 彼が、他の兵士や研究員や軍医を見る目と、 僕に対して向ける目は、全く異なるものだ。 その目が、僕を射抜いた。] (59) 2020/05/22(Fri) 2:56:23 |
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![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[―――背中を、汗がつぅと伝っていった。 僕は指令と対峙する位置で、暫く動けずに 何を話そうかと悩み、戸惑う視線は揺れる。 どうする。……どうする。 まだ、僕自身に関わることかわかったわけじゃない。 『夢』のことを話すのは、きっと、良くない。 ただ、何も話さないのは、一番駄目だ。 この人は、『検査』の結果を全て聞いている。 脳波は記憶の回復の兆しを見せているらしいから。 何もないわけがないと、そう思っている。 それに、実際………最近は、] 指令に隠し事、なんて。僕は……何も、 [ふと、気づいて。帽子の上から頭を撫でる。 『奇妙な夢』を見るようになったのと同時期に 以前の僕と比べて変わったことが、一つだけ、あった。] (61) 2020/05/22(Fri) 2:57:43 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット ……そういえば最近、ですが。 頭痛がするように……なりました。 薬の副作用よりも、遥かに弱いもの、です。 でも、……それよりも。遥かに、耐え難いものです。 [指令は僕の言葉を聞いて、僅かに目を見開いたようだった。 僕の返事は、指令の問いの答えになってない。 だから、怒られるかとも思った] 『……頻度は、どのぐらいだろう』 え……? ……最初は、すぐ収まりましたが。 日が経つにつれて、多くなってきてるようで…… ["思い出した"ことなんて何も話していないのに 指令は、僕のこの答えで満足したようだった。 ただの頭痛だろう……そう思い込もうとしていた僕は 指令の反応で、一気に深い穴底に突き落とされた気分で。 降ろしていた掌を震わせ、握りこんでいた。] (62) 2020/05/22(Fri) 2:59:58 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット 『どうやら、もう少しのようだね。』 [そんな僕を見て、ジャイルズ総司令は笑みを深め。 僕の肩を軽く叩いた。 びくりと肩が震え、心拍が上がっていって、 青ざめた顔で俯いた僕は、上手く呼吸も出来なくなり、 時折、しゃくりあげるように息を吸う。] 『兎君。私はまだ、君への判断を下していないんだ。 君が一体何者で、なんのためにあそこにいたのか。 それを知ることは、確実に、我々の強みとなる。 君も、自分のことは早く知りたいだろう? ―――これからも『検査』は真面目に受けるんだよ。』 [そう言って、指令が立ち去った後も 僕は暫く、その場に立ちすくんで動けなくなってしまって。 ……その後どうやって部屋まで帰ったのか、よく覚えていない。 この頃からは、夢を見て起きた直後にも、 例の妙な頭痛がするようになった。 最初こそ弱い頭痛に感じていただけのそれは、 段々と、頭の中を捏ね回されるような不快感になり。 気を抜くと、僕が違う何かになってしまいそうな そんなあり得ないイメージがついて回るようになっていった。] (63) 2020/05/22(Fri) 3:01:44 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[この次の日、総司令から『検査』担当の軍医達に向けて、 こんな指示があったことだろう。 『おそらく、副作用ではない兎の頭痛は、兆候だ。 特にその前後の様子は、よく見ておくように。 何か記憶の手掛かりを落とすかもしれないからね。』と。] (64) 2020/05/22(Fri) 3:02:19 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット― 数日後の医務室 ― [通信機をルークと回収してから、一週間ほどが経った。 通信機の解析については僕も気になっていたから 戦闘演習の帰りなど空いた時間に、 >>1:402解析を任せた技術班の人達の様子を見に行った。 研究棟には、義手の解析で行くことがあったぐらいだが 毎回、ここの人達のテンションにはあっけにとられてしまう。 >>1:403技術班は個性的な人たちが多くて 突然、仕事を増やされたっていうのに、 皆して宴でも始まったかのようなハイテンション。 そして皆、自分たちの研究成果を話すのが大好きみたいで 一度話始めると、ちょっとやそっとじゃ止まらない。] (65) 2020/05/22(Fri) 3:03:27 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[彼らは、興味の対象物以外について覚える気はないようで、 ルークの名前も何度僕が隣で教え直しても 最後まで間違えたままだったし、 僕の名前についても、ゼット、だの、ゼットン、だの。 シュークリームだの、シータだの。 最後まで、ほぼ不正解の名前で呼び続けた。 帰るときには僕ももうどうでもよくなって、 なんて呼ばれようが返事を返すようになっていた。 研究や解析の結果を聞く分には、 彼らは前のめりに色々と話してくれる。 少し前に見に行った時は>>11解析結果を教えてくれたけど 途中から、内部の通信に使われている暗号についての話になり 暗号解読に苦労していると長時間に渡って話された挙句、 午後の演習に遅刻しかけるというミスをしてしまった。] (66) 2020/05/22(Fri) 3:03:37 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[『検査』は数日おきに一日休みが入るぐらいで、 今も継続して続けられていた。 軍医達に囲まれて行われる投薬実験での僕の扱いは 相変わらずモルモットのようだったし。 最近、軍医達が口をそろえて、 「妙な頭痛がしたらすぐ教えるように」 と、作り笑顔を張り付けて言ってくるのには 流石の僕でも、辟易してきていた。 いくら、記憶を取り戻させたいからと言って。 痛みを期待するのが、医師のすることなのだろうか。 僕はただ、皆を守りたいと思っているだけなのに。 思い出した後の僕の処遇は、保証されているのだろうか。] (67) 2020/05/22(Fri) 3:04:01 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット ―――まだ僕への判断を下していない、か。 判断、……ね。 [総司令の言葉の意味を考えると、怖くなる。 もし記憶を思い出した結果、僕が僕で無くなって、 ……機獣を倒すのに有用な存在では無くなってしまったら。 悪い判断が下されてしまうのかもしれない。 最近見た夢は頭痛と共にもやもやと頭の中を渦巻いて。 僕はとぼとぼと歩きながら、重い息を吐いた。 夢について思い出すときには、頭痛も一緒についてくるけれど タブレットに書き残した夢日記に返される返事…… あの暖かくて優しい誰かからの返事を読んだ時の記憶も 一緒に思い出すことができるのが、 今の僕には、他に替えられないほどの救いだった。] (68) 2020/05/22(Fri) 3:05:03 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[前回、薬を減らして貰ったのが悪かったのかもしれないが 『検査』の担当がルークだけのことはなくなってしまった。 何の楽しみもなく、以前より増して苦痛のみがある。 …………ここ数日の『検査』は、憂鬱そのものだ。 僕もなかなか時間がとれなかったから 昼間に、医務室に行くこともあまりできなかった。 行くことが出来た時だってルークだけが居ることはなく 近くまで言って兎の耳をすませ、 聞こえてきた中の様子にしょんぼりと耳を揺らして 仕事に戻る。……最近は、そんな日々だった。] (69) 2020/05/22(Fri) 3:05:42 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[さて。今日の訓練は全て終わり。 『検査』も数日に一度の休みの日だ。 いつもなら、食堂で部下達と皆で夕飯を食べるのだけど、 突然あの嫌な頭痛が襲って来たら平気な顔でいられない。 部下達を心配させるわけにはいかないと、 僕は夕飯のパンやスープを容器に入れてもらって。 一人で部屋で食べるため、持ち帰るところだった。 夕飯を食べ終わったら、医務室に行ってみよう。 『検査』もないのに夜の時間に行って、 そこでルークに会えたら彼は驚いてくれるだろうか。 夕飯が乗ったトレーを持ったまま、くすりと笑う。] ……あれ? 君は……医務室のペンギンじゃないか。 [まっすぐ進めば、隊長クラスの兵達が暮らす兵舎がある。 そちらへと続く渡り廊下へ向かおうとしていたら ぐいぐいと、足元のあたりを後ろに引っ張られた。 振り向くと、そこにはルークと仲がいいペンギンが居て。 何かとても焦った様子で、きゅーきゅー鳴いている。 ばたばたと身振りで、"こっちきて!はやく!"とか そんなことを僕に伝えたがっている。 ……いや、僕は彼の言葉はわからないんだけど。 ここ最近一緒に居ることが多かったせいか、 前よりは、この子の気持ちがわかるようになったと思う。] (70) 2020/05/22(Fri) 3:06:36 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット こっち……? ……なんだ。医務室に、来てほしかったのか? [僕は、この子が懐いている軍医を一人しか知らない。] 医務室…?まさか……!! [ペンギンの様子と行先に嫌な予感がするのと、 遠くの方へ去っていく足音を耳が捉えたのは、同時だった。 思い出すのは、あの日、頬に痣を作っていたルークの顔。 >>1:143痛々しいまま、自分では何もせずにいた、彼。 もし、ルークが、あれ以上のことをされたとしても 彼は―――死ぬほどの怪我を負わされたとしても、 そのまま、何もしようとしないのでは、ないだろうか。 歩く足は、だんだんと速くなり、駆け足になる。 去っていく足音を追うなんてことより先に 中に居るだろう彼のことが心配で、心配で。] (71) 2020/05/22(Fri) 3:08:24 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[医務室に入った直後。 目に入った、倒れた器具と、そのそばに倒れた姿に 僕は、血の気が一気に引いていくのを感じた。 どうしよう。どうすればいい。 狼狽えたのは一瞬。 落ち着け。僕は兵士だ。 まずは状況を、怪我の場所を確認して、 動かせそうなら安静にできる体制に…! 僕はすぐ近くにあった机の上に 持っていた夕飯のトレーを乱暴に置いて。 (その辺に投げ出さなかっただけでも偉いと思う)] ルーク!!! [床に倒れているルークの側にしゃがみ込んで、 かがみこみ、極めて近い距離で顔を覗きこむ。] (72) 2020/05/22(Fri) 3:09:24 |
![]() | 【人】 部隊長 シュゼット[頬のあたりと、首筋を薄く切られているのを見れば、 彼がこんな目にあってしまったのが、辛くて。 胸を締め付けられる気持ちで、唇を噛みしめる。 そして、ペンギンの方を振り返って、叫んだ。] 君も、ルークを治したいだろう! 消毒液と、ガーゼを…!! [本当は僕も手伝いに行きたかったけれど 他に大変な怪我をしてたらと思うと、動けなかった。 他にどこか切られたり殴られたりしてないだろうか。 あぁ、早く確認して。手当をしてやらないといけない。 ……そう思った僕は、脱がしていいかと聞くのも忘れて、 彼の纏っているローブの袖と、フードも勢いよく捲ろうと。]** (73) 2020/05/22(Fri) 3:10:59 |
部隊長 シュゼットは、メモを貼った。 ![]() (a10) 2020/05/22(Fri) 3:15:35 |
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