[　いっそ、らしくなくとも明るい声の一つでも
出してしまった方がマシではないかと
思うほど、重くなってしまった空気。
ああ、困らせてるんだなって。
そんな気、なかったんだろうなって。
いつかの記憶が蘇って、苦くて。
だけどあのときと違って今度は、
ちゃんと自分の気持ちを伝えたから。
だからきっと、これから先も、
大丈夫だろうって思って、唇を結んだ。

それからまたすこしして。
ゆっくりと開かれた口に、そちらを見る。
視線があわなくても、じっと、
その睫毛の先を見つめて。
だまって、語られる言葉を一つたりとも
取りこぼさないよう、聞いた。

予想していた話とは違っていて、
すこしばかり面食らうけれど、
それを表情に出すことはしない。]

　

[　だんだん濡れて、かすれる声に、
己の喉奥も震えるのがわかる。
すん、と鼻から息を吸って、吐いた。

ああ、どうしてこんなに───
難しいんだろう。

きっと同じ気持ちなのに。
もっと単純に考えてしまえば、
楽になれる気がするのに。

───ただ、彼の気持ちもわかる気がして、
うまく言葉にできなくて。
その恐さとか、いろんな感情全部
ひっくるめて、───そうだな。

ぐちゃぐちゃで、まとまらない心を
すべて曝け出してくれた目の前の人に、
いつもの明るくて面白い、
�Wみんなのママ�Wの面影はなくて。]

　

[　また押し黙った彼の睫毛の先を見つめて。
結びすぎてくっついた、乾いた唇を
ゆっくり離して、すう、と息を吸う。]



　　　　───そっち、行ってい？



[　返事があってもなくても、
腰を上げて、正面にいた彼の足元に
膝を立てて座れば、そのままそっと、
その肩口に手を伸ばして、
表情は見られたくないかもしれないから、
覗き込むことはせずに、抱き寄せる。

後頭部に差し入れた手で、
柔らかな髪をくしゃ、と握った。]

　

　[　離れないように、きゅってくっついて
　　　　……目を開いたそこは。　]


　　　わあ……


　[　田舎だ。
　　私の住んでるところより、田舎だ！
　　現代っ娘はまずそんな感想を抱く。


　　けれども、不思議。
　　どこか心落ち着いて、懐かしくて。
　　川に近づいてみてもいいかな。

　　冷たい水面を揺らす指先。
　　スマホで撮ってみたかったと場違いな事を思い

　　

　　一筋の風が私の中を通り抜けて　]

　　私は、とうとう死んじゃったの？


　[　こういう死に方、原因は何ていうのかな。
　　本人は本望のショック死？

　　不思議な子供達がかわるがわる
　　挨拶するのに応えながら、導かれるままに

　　あなたの家へと辿り着くのでしょう。


　　時折尊龍から発せられる「嫁」宣言は
　　……あんなこと言っておきながら

　　ひぇ、ちょっと隠れたい恥ずかしさ

　　ないわけではありませんよ、そこ！　]
　

　　あ。


　[　気付いたら彼のことを自然に尊龍って呼んでた。
　　聞いたわけじゃないのに。

　　そしてね、その時の優しい瞳を



　　私は「好きだ」って　思ったの



　　ここへきて　すこしずつ流れてく
　　あの娘のこころは


　　私とは　別のものだけど　]

　[　居間へと通されて
　　　　座布団はふかふか。

　　本当にかみさまの場所なのね。
　　見たことの無いような綺麗なお菓子を
　　かわいらしい子供が持ってきてくれる。


　　手を伸ばす前に　あなたは私へ問う　]



　　　これで私は　ほんとうに


　　あっちの世界から　居なくなるのね



　[　私を連れ去るものに　集う蝶　]

　[　私にはちゃんとパパとママといる。
　　お友達だって居るし
　　まあ……名ばかりの彼氏も居たりもする。

　　来週から始まるソシャゲのイベントを楽しみにしてたし
　　まだ限定のスイーツも食べてないし

　　未練が全く無いといえば嘘じゃない。
　　向こうにいた私はどうなるのだろう。

　　消えてしまって悲しむ人がいる。
　　忘れられるのなら、やっぱり寂しいかな。

　　


　　だからね。
　　私は隣に居るあなたを　見上げるの　]

　　私は　あなたを愛していたから
　　うまれたのね


　　あなたをはじめに愛したわたくしは
　　私とはおなじで　違うかたちよ
　　
　　あの娘は私で、私はあの娘。
　　けれど私は　お菊じゃないし
　　お菊は　瑛莉咲じゃない。


　　ねえ　それでも


　[　赤い蝶が集うそれ。
　　禁断の甘い香りの、花の形を

　　あなたの手に導いて。
　　ちゃんと手にとってくれたかな？

　　そしたらそのまま、私の唇に口づけるように

　　近づけて　]

　[　なんて、聞いておいてね

　　　私はそのまま　
　　　尊龍の指先ごと　


　　その花弁を口へと含んでしまうの。


　　蝶ごと飲み込んでしまうように。　］

　[　　かみさまになろうとしている強欲は


　　　　ねえ、ちゃんと出来たよ、って


　　　　ちろ、と赤い舌を出す。




　　　これからどんな変化が起きるのか、
　　　少し怖い気持ちはあるけれど。　



　　……でももう、後に戻るなんて考えすらしない　]

　　[　例えこの強欲が、あなたと同じ形ではなく
　　　　　醜い鬼へと姿を変えてしまっても。

　　　資格がないと　心臓を貫かれたってかまわない　]

［俺の長くうねった話の結び、
　由人が掛けてきた声に、俺は一瞬
　ぎくりと身体を強ばらせた。

　だけど、返事をする前に
　俺の頭はぽすん、と由人の肩口に迎え入れられて
　ベッドで一緒に寝た時に嗅いだ由人の匂いが
　鼻腔いっぱいに広がった。

　……抱きしめられてる。
　そう気が付いたのは、髪を撫でる手の
　優しい温かみを感じてから。］

　　…………そこは、さ
　　「俺がハッピーエンドにしてやる」
　　とかじゃないの……？


［由人の肩口に顔をうずめたまま
　俺は嗚咽混じりに笑ってしまう。

　……でも、そういう薄っぺらいこと言って
　誤魔化そうとしたりしないで
　真剣に向き合ってくれる由人が
　こういう人だからこそ、
　一緒に生きていきたいって思えたんだ。］


　　……ふ、ふ……俺も、
　　ハッピーエンドにしたげる自信なんか
　　全ッ然！無いけどさ……！！


［由人の背中にまわした腕を、きゅ、と引き寄せて
　俺は微かに肩を揺らした。］

[神域に誘えば、感嘆の声をあげるえりさ。
　気に入ってくれたようでよかったと思いつつ、

　さらさらと流れる小川に近づくのなら、
　寄り添い共に川を眺めよう。

　川底の小石は翡翠に瑪瑙、石英が煌めき、
　流れる魚はキラキラと白銀や金色の鱗をしたもの。
　水面を覗き込めば、
　流れる水面に浮世の風景が時折映る事だろう]


　……いいや、死んではいないさ。死ではない。
　魂の在り方が変わろうとしているのだよ。


[エリサには分からぬかもしれぬが本質を語る。
　難しいだろうが、いつか理解できるだろう。
　

　安心させるように柔く頭を撫でて微笑んだ]

[子供たちにエリサを嫁と紹介しながら、
　気恥ずかし気なエリサに、
　「なぜ恥ずかしいのか分からない」的な態度でいる。
　
　いつしか自然に私の真名を呼ぶエリサ。
　嬉しいと思うのだ、愛おしいと]


　えりさ。


[優しく微笑み見つめ合い。
　家までの道中はそうして仲睦まじく共に歩いた]

[家に帰りエリサを居間へと通し。
　茶と菓子を振舞おう。
　――神域への招待。人の世との別れ。

　よぉく考えるよう、促して――]


　……確かに、死ぬことはなかろう。
　だが、あちらの世のお前は”生きて”はいけまい。
　生命として刻む軸を違えてしまうからな。
　
　人々の記憶から己が消えていく悲しみ。
　世の流れから己だけが取り残される侘しさ。
　生命の輪廻に還れぬを悔やむ日もあるかもしれぬ。

　……お前のご両親にも、申し訳ないと思う。
　それでも……、


[するり、えりさの隣に座り、
　見上げてくるその瞳をよぉく覗き込み]

[ひらひらと、赤い蝶が二人の周りを飛ぶ。
　菓子をエリサが私の手に導くのなら、
　それを受け取り手に取って――。

　指が、菓子がエリサの唇へと誘われる。
　囁かれる菓子よりも甘い言葉に心が躍り]


　無論だ。　私の嫁になってほしい。
　愛しているよ。
　お前がお菊だからでも、瑛莉咲だからでもない。
　お前がお前で在り続けるから、
　


[口からするり出る言葉は迷いなく一途なもの。
　愛おしさを込めてそう告げて――]

　
　ああ……、ふふっ……。


[菓子ごと私の指まで食べてしまうその愛くるしさに、
　漏れる吐息はを含んで愛し気に微笑み。

　
　蝶が霧のようにくらりと姿を変え、
　するりと菓子と共にその口内に呑み込まれていった。
　

　菓子を食べ終え、愛らしく赤い舌を出す姿。
　――ああ、愛おしい――]


　偉いよ、えりさ。　よく食べれたね。
　これで私達は同じ神。
　ずっとずっと、共に生きる夫婦になれるのだよ。


[よくできたとばかり、エリサの頭を撫で。
　両手を広げるエリサを強い力で抱き締めた。*]

　


　　　俺一人でできるわけないだろ


[　嗚咽まじりに笑う彼にそう答えると、
「俺も」と同調する声が耳元に響く。
回された手にきゅ、と力を込められて、
少しだけ体が近づいた。

ハッピーエンドにしてやる、なんて
豪語できるほど己の自信は満ちてないし、
どっちかといえば己一人だとたぶん
バッドエンドへ猛スピードで突っ込んでいく。

だけど、お互いに押し合いながら
選び取っていったものならきっと、
それが正規ルートじゃなくたって、
その道の先にあるのはハッピーエンドと
名付けたっていいと思えるのだ。]

　

　　[　いつか終わらない日々を
　　　悔やむ日が来るのかもしれない。

　　　悲しいと思うのかもしれない。

　　　こんなにも美しい場所であっても
　　　孤独は心を殺してしまう。


　　……これからどれほどの永い時が流れるかも
　　さっきまであちら側にいた私には
　　想像だってつかないけど。


　　　小川を共に歩んでいた時から
　　今この誓いの時まで

　　変わらないことは　ひとつだけ　]

　　私はずっとあなたの側にいる。
　　尊龍を孤独にさせたりしないから

　　ふたりで　生きよう……？


　[　神様の孤独を嘆くなどと
　　とてもそれは人らしい思考だったかもしれない。
　　……かみさまと同じになんて、ほんとになれるのかな。

　　そう、私は欲張りなの。
　　たくさんたくさん　あなたがほしい。

　　生まれるまえから、生まれたあとだって
　　

　　尊龍のためだけに　或りたいの　]

　　

　　[　赤い蝶が霧になって

　　　私の中へと溶けてゆく。

　　　それは未だ音を立てる、
　　　ヒトとしての生に絡みついて、

　　　捕らえて、引き裂くように　]


　

［誰にも見届けられない誓いのキスは
　初めてじゃないのに、すごく、心臓がうるさくて
　触れるだけの軽くて可愛いそれに
　ちょっと、震えてたかもしれない。］


　　――――由人だって。


［やわらかい髪に指を通して
　ほんの少し潤んだ目元にキスを落として。

　こういう、ちょっとしまらないとこ。
　本当に、かわいくて、いとおしくて。

　頼まれたって離すもんか、って思う。］