[あまりにも同意を求めすぎた勢いで（おそらくスターゲイジーパイやその他イギリス料理に対しての理解を求めるのと同じレベルだろう）
　いつもの「フィエち」ではない、内心での「フィエ」呼びがつい零れてしまった>>114が、ここでは些細なことにしておこう。]
　

[……とまあ、このような中で。
　速崎はあいさつの後、栗花落>>103に何も言い出せないまま沈黙を保ってしまっていた。
　その人と視線が合った際には、ちゃんと笑えてはいた。笑えてはいた、のだが――。]


　（　どう、しよ。　）


[結局あのWデート案の出た日>>38>>48>>59には、いつ行くか等の結論は出なかった（それこそ各々のスケジュール都合もある）。
　それ故に未だ、2枚の招待券はどちらも、速崎の鞄の中のクリアファイルに仕舞われている。
　映画自体は初動から好評でロングランが見込まれていることもあり、上演期間という点ではそこまで差し迫っていないのだけれど]

[さて、「オレンジうさぎ」ことゲイザーこと速崎璥の有給休暇は、ほぼ・・死んでいる>>34。
　だが、完全には死んでいない。
　次回付与までの間、あと1日だけ。
　たった1日だけ、有給は生きている。]


　（　かるーく、でも、言ってみよっかな……　）


[内心でそう呟いた時に、オーダーしたヒラメのムースがやってくる>>107>>108。*]

そそ。
ああいうの乗ってると嬉しいよね。アガる。
砂糖漬けじゃなくてエディブルフラワーのケーキとかも好き。

[>>119エディブルフラワーを封入したドームゼリーとか、ご多分に漏れず大好き。
　大学時代に友達誘ってホールで攻略したことある。]

？
紫も好きだよ。

[このタイミングでは、花の色の話と気づけず。
　唐突にはじまった好きな色の話に一回疑問符。]

ああ。
うん、黄色い花も……っていうか、あんまり花をこの色だから好き、って思ったことないかも。
見た目がきれいとか、他の花とかとの取り合わせでいいなって感じ。

……シャミさんは、好きな花ってある？

[話に乗って、こっそり好みを聞いてみる。
　さっき挙がった花たちのことは覚えてるけど、それが好きとも限らないでしょ*]

[続いて、春の野菜のゼリー寄せ。
　ふきと菜の花の緑の濃淡に人参のカロテノイド、アスパラの白に、今日のオススメのパプリカの鮮やかさ。
　それらを閉じ込めたコンソメのゼリーを、不思議な食感の大根おろしソースと合わせて頬張る。
　大根おろしの感触をとろりとした滑らかさで融かしたようなソースには、オリーブの香りに蜂蜜の甘さと微かな塩気。ゼリーに溶けたお馴染みのコンソメの、澄んだ暖色の匂いと旨味がそこに重なる。
　噛み砕いたゼリーから弾けるようにして崩れ落ちる野菜の、甘みも、苦味も、ゼリーとソースにくるまれてまろやかに。]


　は〜…美味しい。
　不思議な感じなのになんか安心できる……。
　うん、今日のコンソメも美味しい、シャミー。
　

[そして、セロリの漬物。
　しゃきしゃきとした食感に、セロリの風味のクセを和らげる爽やかさ――その風味にアクセントを加える胡麻の芳醇さ。]


　こっちも美味しい！　ごま油、マジ強い。
　前にさ、チエりんが浅漬作ってくれた時も
　ごま油効いててピリっとしてて良かったんだよね〜。


[嘉数にさっきああ囁いてから>>56>>66のこの感想はしつこいフォローのようでもあるが、この時の速崎自身はそこまで深く考えておらず、ただ率直に思ったことを口にしただけだった。
　呼び覚まされるのは、いつかの賄いパーティの一品>>1:680>>1:681の記憶で――]

[こうして前菜でお腹が落ち着いていた中で、オーダーしたヒラメのムースが、ホタテと合わせてのムース包み>>107>>108としてカウンターに出される。]


　ありがと〜シャミー！
　パクチーもついてるじゃん！　やったー！


[ハーブ添えとはいっても一応ムースをメインにして頼んでおきながら、まず反応するところがパクチーである。
　ともあれ、真円の緑描かれた白い楕円の中央、柴犬色に焼かれた樽型のファルシに、ナイフで切れ込みを入れる。すると――]


　ムースだけじゃないんだ！
　ブッラータみたい。おおー。


[とろりと流れ出るソースは、生クリーム状の淡い褐色。
　その淡い褐色と緑のソースを、ヒラメのフィレで巻かれたムースに絡めて、ぱくりと一口。]

[薄い白身魚の質感と、玉ねぎの粒を含みながらふんわりとしたムースの滑らかさ。
　ヒラメとホタテの旨味が、ポルチーニとジェノベーゼの香りと共に、舌の上に染みていく。]


　　


[まず真っ先に、この一言を。
　それから、フレッシュハーブの付け合わせを口に含む。
　生のフェンネルの優しく素朴な甘さに、エストラゴンのピリッとした辛味、それにパクチーの潤沢で爽やかな芳香が、崩したラズベリーの甘酸っぱさと共に口の中を満たしていく。
　消化を助けるフェンネルや食欲を増すエストラゴンは、この後アイリッシュシチューを食べようとしているお腹にも嬉しいもの。]


　こっちも最高かよ……。シャミーまじありがと……。
　非番を悔やむことなかったなー…あー、美味しいー。


[そのまま、ムースとハーブを一緒に合わせて食べたり、ハーブをソースに絡めたり、また単体で口にしてみたり。
　なかなか無いお客様気分と共に、暫しの至福のひと時を。**]

　私の好きな花……
　シーズンじゃないけど延命楽とか？


[食用菊をまず思い浮かべるが]


　春だと、やっぱり桜の下でお花見したくなるな
　あとは……ミモザ。3月になるとあちこちで見るけど可愛い


[ミモザサラダも可愛い]

えん、めー、らく。

[>>127知らない花だ。春の花じゃないことだけわかった。
　ぽかんとオウム返ししたら、フォローはあったかな。
　食用菊だとわかったら笑うけど、らしいなって思った。
　そういう考えも、　　で。

　]

お花見、いーね。またやるでしょ、店でも。
ミモザって、ミモザサラダでしか聞いたことない。
花、見たことないかも。

[意識して見ていないだけかもしれないけど。
　黄色い小ぶりな花らしいという知識だけ。そんなの道に咲いてるかな？]

――カウンターへ向けて――

あーん、いいな。おいしそ。

[カウンターから遠慮のないおいしいが聞こえてくれば>>126、同僚のよしみもあって視線と羨望が向く。
　賄いじゃないから、ひとくち、はしませんけども。]

セロリのごま油効かせたの、やっぱおいしいよね。
顆粒だしでも何でも、家で浅漬つけたやつに絡めるだけでもいけるよ。

[うんうん。
　これはシンプルに会話の引き出しとして捉えられる。
　あれがおいしい事自体は、ボクも疑っていないのだ。
]

　今日のコンソメも自信作です


[賄いの場面でなく、お客様の立場からの褒め言葉だとまた味わいが違う>>123
前菜の感想をにこにこしながら聞いた。そう、漬物にごま油が良かったから]

[――花を。
　見に行こうか、って言ったら、どんな顔するんだろう。
　好きな花で、食べる方を思い浮かべるようなひとに。

　赤いリボンの日>>96もまだ来ていないのに、気の早い話*]

[延命楽。他にもあるけども。

素材そのものの味はそれほどでも、ということもある食用花のその中で、
とにかくこの紫色の食用菊は食感がシャキシャキとして、香りも良いし、と語ってしまう]


　ミモザ、丸い黄色い花がたくさん房になってるやつ
　花束や花瓶に生けても綺麗だけど


[まさにミモザサラダのあの卵の黄身の姿]


　……髪に挿しても可愛いだろうなって


[そう思ったから口をついた>>119のだと、後から気づいたりする。
花のコサージュの髪飾りは大輪だけど、小さい珠飾りのような差し色もいいなと]

[魚介類のムース仕立ては人気のある提供法。
ぽそぽそにしないのが肝要で、うまくいったようで嬉しい>>126]


　美味しい？　良かった

　昨日もムースに挑戦したんだけど
　柔らかさを追求したらどたばた運搬中に揺れで崩れちゃって、もう

　やっぱり出来立てを食べてもらえるって大切なものだね


[ため息。
リベンジ成功かな？　やった*]

[賄いで知っていたコンソメの味わいを、客の立場で美味しいと話す機会はなかなかなく。
　今日のコンソメも自信作、という言葉に>>130、にんまりと笑う非番の身であった。]
　

[そしてこの話で、今日のムースがリベンジであったのだろうとも察せられて]


　うん。うちいるとやっぱ、どうしても、出来たてが
　いいなーってなっちゃうし……。
　今日のムース、めっちゃ美味しかった。ありがと。


[『うさぎ』を「うち」と呼びながら、のんびりと笑って、そう話したのだけれど――]

　……ってかシャミー、大丈夫？
　最近、ケータリングの方、忙しいみたいとは思ってたけど。
　そっちの方、負担とかない？


[現場の咄嗟の判断で挽回できる場面もあるが、基本的に「注文したムースが崩れていた」はクレームを呼ぶ事故。
　「挑戦」とはいえ起こったその出来事に、速崎は笑みを消して、少しだけ眉を下げて問いを零し――]


　……と。そうだ。
　作るのゆっくりでいいから、
　アイリッシュシチューも頼んじゃおっかな、シャミー。


[その人も「いいな」>>78と言っていたそれを追加でオーダー。
　「大丈夫」とついさっき問うた手前に、こんな注文をしてしまうケイだったという。*]

丸い花がたくさん房に。
やっぱ見たことないかも。花自体は。

[>>132絵とかでは見たことあるかも、くらい。
　実物の記憶はないや。]

……髪に？

[なんとなくシャミさんのまとめ髪を見てから――あ、と気づく。
　自分の髪につけてた髪飾りに、触って。]

似合うと思う？

[いつもはつけない、黄色の花。
　でも、かわいいって言うなら、気になるじゃない。]

……ね。
ミモザの花、見に行きたい。

今度出かけるのだけじゃなくて、さ。

[営業時間中にするには、プライベートなやり取りかもしれない。
　けど、もう胸に秘めたままにするには、難しい。]

[ケータリングの件で遠藤に心配を述べた速崎だったが、その頭の中身は、あちらこちらに引っ張られてもいた。
　それは嘉数が口にした自己嫌悪のことだったり
　またそれは、いま、近くの席にいる人のことだったり。

　……これで大咲のことも頭にあったならばバグを通り越して頭が爆発していたかもしれないが、その気掛かりは今はない。
　ゆっくりと、気長に、その時>>4:n4まで待てばいい。]

[こうして速崎は、一呼吸してから、漸く栗花落>>103の方に顔を向ける。
　あれから栗花落に避けられているとは思わなかったけれど（実際、まさに今、席が近い！）いつか誰かさんが言っていた、別の誰かさんの勇気と根性を思い起こしながら。]


　あのさ、ツユリん――…
　この前いきなり、映画一緒に観たい、とか
　言い出して、びっくりさせちゃいましたよね。
　ナンパとかして……本当にすみませんでした……。


[実際のところ、「栗花落に気がある」と当人に思われていなかったこと>>48には気づかぬまま。その一方で、『うさぎ』のことで家で何を言われたのか>>3:476>>3:477も知らぬまま。
　あの夜の店員としての非礼に、頭を下げた。]

　その上で、こんなこと言うのも
　ちょっと筋が通らないかも、ですが。


[今は客という立場故に、勤務時よりも多少気は緩んでいた。
　日が異なればれっきとした店員であることは明白なのだが、それはこの際置いといて――。
　頭を上げた後、口角を笑みの形に上げて言葉を続ける。]


　私、1日だけ、有給残ってるんですよ。
　ツユリんのお休みに合わせて、私も休み取れるんで、
　一緒に、あの映画、観に行きませんか？
　私も……映画観る時は、いつも、ひとりだから、
　一緒に観てくれる人がいるの、すごく、嬉しいんです。


[気が緩んでいるとはいえ、誘いの内容が内容なので、躊躇いを示すように言葉は途切れ途切れになり]

　その。最悪、チエりんとか他の人とかが、
　スケジュール合わなくて、ふたりっきりになっても
　私は嬉しい……、けれど、ツユリんは、嫌、かな。


[念のためにそう添えてから、少しだけ俯く。
　ここで葉月の名を挙げなかったのは、彼自身があの晩に辞意をちゃんと伝えていた>>38からだ。

　上目遣いの瞳は、ちらっとカウンター上の、パクチー抜きのムース>>108とバター焼き>>109の皿へと泳ぐ。
　――私とおんなじムース、頼んでたんだ。
　要らないその一言は、胸の奥に仕舞いこんで。**]

　えっ


[似合うと思う？　判断を委ねられるような問い>>139に瞬いた]


　うん……思う……
　

[チエの顔を見る。耳の後ろ、髪飾りのあるあたりに視線を彷徨わせた]