―　トークルーム：市村真由美　―

『真由美さんも、フレンチコース楽しんでくださいねっ
　明日会ったときにでも感想とか教えてくださ〜い♡

　でっ、でで、デート！？
　いや、ないない！ないですよ、たぶん…
　でも、真由美さんが気になるなら、
　誰か他の人が一緒でもいいですよ
　真由美さんたちの方の雰囲気がよくなったら
　私たちが外しても良いですし！
　それと、真由美さんの水着姿のほうが絶対きれいですって！

　…じゃあ、明日午前中にプール集合お願いします♡』

［お風呂で見た裸身を、
　そりゃあ綺麗だと思ったんだから
　お姉さんの覚悟は思い浮かぶ余地もなくて。
　女同士の結託？をお姉さんとしていることに
　ちょっとわくわくしたりなんかしちゃって。
　明日、楽しみだなぁ。］

―　トークルーム：時見ユエ　―

『ありがとうございます〜。
　特に希望とかはないんですけど、あんまり重くなくて、
　さくっと食べられるものがいいなーとは思ってます。

　いま、どちらにいらっしゃいますか？
　そちらに伺いますね…？』

［はふっ、とひと息吐いて。
　とりあえずはエレベーターホールへ向かって歩き出そう。

　返信の間隔から言って、
　ユエさんがまだスマホを見てる可能性は高いと思う。
　…隣にちえさんがいるかも、っていう事項は
　正直失念してたけど。］

　　お仕事、大変だと思うから……
　　折角のオフだし、麗央くんがのんびり、ゆっくり
　　羽を伸ばせるといいなって。

　　ひとりが退屈になったらいつでも声かけてね。

──　真珠ちゃんへ　──

『気をつけなさい。男は狼なのよ♪

　朝プール了解です！
　誰も誘えずに一人で現れても許してね😋
　どっちがなんてナンセンス。
　２人とも可愛い＆綺麗でいいじゃん♪

　明日楽しみにしてるね♡』


［さて、後で水着買いに行かなきゃ。**］

―メッセージ：ユエさんへ―
[ 若者たちが使っているハイカラなSNSではなくて、
　ショートメールを使っているのは、
　あのアプリの使い方がよく分からないから。
　
　ユエあたりに聞いたら、使い方を教えてくれるだろうか。]

　『お疲れ様です。薄氷です。
　　昼食のお誘い、ありがとうございます。

　　今、外にいるのですが、迷わなければ
　　すぐに帰ってこれると思うんですが、
　　土地勘がなくて、あまり自信がないので、
　　昼食はまた次の機会にお願いします。

　　お食事終わるころには、きっと辿り着いているはずなので
　　その時は宜しくお願いしますね』

[ 方向音痴ではないよ。
　神保町では迷ったりしないし*]

［不意に囁かれた気遣いに、心がぽかぽかした。真珠ちゃんは、親に真っ当に愛されている、いわゆる良いとこの子なんだなって羨ましく思う。

　家族の為に頑張って働いてくれている、お父さんやお母さんに感謝できる環境にいるのだろう。こういう娘なら、母親になったら良いお母さんになるのだろう。子供がいなくても幸せになるのだろう。］

うん、ありがとう。優しくしてくれて。

［打算のない優しさを向けられる。それを心地好く思えるうちは、まだ頑張ろう*］

　

［先輩には曇り空より青空が似合うなって、今度は心の底から微笑んで。］

［ちょうど逆光になって。
俺の視界から麗央の表情が消える。］
　

　
─そして─
　
［それは、日も落ちて
　夕方というよりは夜になってしまった頃。
　に届いたメールが一通。］
　
　
　　　『朝はありがとうございました。
　　　　智詞さんにお時間あるなら
　　　　蛍を観に行ってみませんか？

　　　　会いたいです。

　　　　　　　　　　　　　　　　詩桜』
　
　
［ほこほこ、ツヤツヤ。
　入浴後にバスローブ姿で悩みつつ、送信。］**
　

―　夜のこと：詩桜からのメール　―
[ 多少（？）の酔いも夜には、醒めて。
　そこで漸く、1通メールが来ていることに気づく。

　夕暮れは過ぎ、日が沈んだ夜間のこと。]

　　『こちらこそ、朝はありがとうございました。
　　　色々とお世話になってしまいまして……

　　　蛍、良いですね。
　　　昨夜は、チェックインが遅かったので
　　　観に行かなかったんです。

　　　ぜひ、ご一緒させてください。
　　　ロビーで待っていますね。』

[ 素敵な誘いに、二つ返事を返した。
　向かう前に、鞄に先程のプレゼントを入れておこう。
　シャワーは浴びたし、酒は残っていない。

　朝の事を思い出すと、まだ少し照れくさいというか
　恥ずかしい想いもあるのだけど、
　それよりも、同じ一日の中でまた会えるのが楽しみだった*]

　
　　　　『良かった。
　　　　　今からロビーに向かいます。


　　　　　　　　　　　　　　　　詩桜』
　
［メールを打ち、ロビーに向かう。
　ああ今からもう頬が熱くて動悸がするけど

　緊張よりも嬉しさの方が勝っていた。］*
　

[ 囁くように、歌うように、この言葉を紡ぐ。]

　　――…

[ 間近で覗きこめば、
　また、天の色は、夜明け色に――染まった。*]

　
　　　
　
　
　　　……これからよろしくお願いします。
　　　智詞さん。
　
　
［濡れた東雲は天の色を写す。
　夜明けの色と昼の色とが混じり合った。］*
　

　
　　じゃ、私は――…

[ 自分の方が好き、というように大がつく。
　それがまた可愛らしくて、くすりと笑った。
　
　腰を抱いて、少し上げられた顎先に指を添えて
　そのまま、ゆっくりと正反対の色は、混じりあっていく*]