［ホールには疎らに人が残っていただろうか。

　その場に残っている人が居たならば、
　中継機で見てきたことを身振り手振りで伝えた。
　中には故郷が被害に遭っている人も居ただろう。

　チェレスタの姿も其処にあったなら>>220、
　彼女にも仔細に事情を話して、戸惑っただろう。］


　　チェレスタ……、

　　お世話になってる一座の人たち、
　　大丈夫かな……！？

　　連絡は取れる？今何処にいる？
　　心配だなぁ……、チェレスタも気になるよね？

　　ううう……、どうしよう……。


［ここで話していてもどうにもならないことだから、
　その場で無意味にじたばたしてしまう。］

　
　
　　とにかく、知らない人が居たら伝えてあげて！
　　私も他の人にも教えてくるっ！


［チェレスタにはお願いも込めて、
　そう、手伝いを申し出ながら。
　
　落ち着いていられないとばかりに、
　まだ辺りに人は居ないかと、見回した時。

　ホールの片隅に倒れている
　プロセラの姿を見つけたのだ。>>1:412］







［慌ててまた駆け出して彼の元に走り出す。
　余談だが、これくらい走っても息切れはしないのは、
　肉体労働アイドル業あってこそだと思う。］

［倒れている隣にしゃがみ込んで身体を揺する。
　意識を失っているのか、眠っているのか。
　空腹なのか、具合が悪いのか。

　唐突に意識を飛ばすプロセラの姿を見るのは、
　正直これが初めてというわけではないけれど。

　とにかく原因が分からないことには、
　手助けの方法が分からない。

　ひとまず、彼の胸元に耳を当てて、
　心臓がまだ動いていることを確かめて。

　今度は顔に耳を寄せて寝息を確かめる。］


　……なんだ、寝てる……だけ？


［ほっと脱力しながらも。
　こんなベッドもないところで寝かせる訳にもいかず。］

　
　

　　誰か〜……、助けて〜……



［と、近くにいる人に助けを求めたかもしれない。**］

［弱々しい懇願を聞きつけてくれたカルクドラが、
　駆け寄ってきてくれれば>>275、
　助かった！とばかりに泣きついた。］


　　それが……、寝ちゃってるみたいで。
　　その内目を覚ますと思うんだけど……。


［おろおろと事情をカルクドラに伝えれば、
　医務室に運んでくれるという。

　プロセラを背負い込むカルクドラに、
　大丈夫？重くない？と、道中尋ねながら、
　後ろに倒れ込まないように背を支え。

　休憩をするなら代わりを申し出ることもした。
　私が運ぶことになれば、完全に背負うことは出来ず、
　プロセラの足を少々引き摺ることになったのは許して欲しい。］

［医務室に辿り着いて、
　気を失ったように眠ったままのプロセラを
　白いシーツの包み込むと、安堵の息をついた。

　カルクドラも一緒にその場に居てくれるという。］


　　……本当にありがとう、カルクドラ！
　　私一人だとここまで運べなかったから、
　　すごく助ったよ！


［ベッドの傍に丸椅子を運んで腰を落ち着け、
　カルクドラに向けて、両手をパンっと付き合わせた。

　食事をすることにも、眠ることにも、
　プロセラは執着をしない。

　洋館に一緒に過ごしている時間があれば、
　見たことがある光景なのかもしれない。

　］

［小さく上下する胸元が彼が生きていることを伝える。
　そのことを、確かめてから。
　もう一度、カルクドラへと視線を移して、見上げた。

　場所が変わったからか、
　プロセラのことで全てが吹っ飛んでしまったか、
　先程までの焦っていた気持ちは、
　少しだけ、ゆとりが生まれていた。］


　　なんだか、大変なことになっちゃったね……。


［それは、カルクドラの柔和な表情にも
　引きずられて出たものかもしれない。

　いつもより少し乾いた笑みを浮かべながら、
　そんな、会話の水を向けた。*］

　
　

―― 回想/中庭 ――

［洋館で暮らすようになってから、
　プロセラと過ごす時間は、
　一日のどこかで必ず作るようにしていた。

　最初は人見知りのようなもので、
　少しでも知っている人の傍に居たいという理由で。

　他の証持ちとも話すようになってからは、
　彼の元がなんとなく落ち着くからという理由で。

　チェレスタに、マドカせんせいに、みんなに、
　知識を、言葉を与えられた私は、
　水を与えられた花のように吸収し、
　それをプロセラに報告することが日課になっていた。

　彼はいつも黙って聞いてくれているだけだけど、
　じっと見ていれば、
　僅かに表情に変化があることにも気づける。>>95

　初めてそのことに気づいた時は、びっくりして、
　と、
　洋館中を跳ね回って証持ちのみんなに伝えた。］

　

　

　

　

［メルロンを手に取ったプロセラが、
　ひとくちぶんだけ千切って
　半分以上残ったものを、私に向ける。>>102

　私も差し出されたそれを笑顔で受け取る。］


　　ありがとう、プロセラ！
　　半分こだね！


［まるで食べることをしないプロセラに、
　『いっしょにたべよ』と差し出したのも、
　このふわふわの綿菓子のようなメルロンだった。

　プロセラが何が好きか分からないから、
　メイドさんに聞いてみたり、
　ときにはチェレスタに聞いてみたり、
　フォルスのお店を覗いたこともあった。>>0:38

　結局、どれを渡しても今のところ、
　同じような反応しか見たことはないけれど。

　今のところ嫌いなものは見つけたことがない。］

［温かな陽光を浴びながら、
　食べている間にも、今日あったことを伝える。
　中には昔話も織り交ぜて。

　口の中でとろけていくふわふわの綿菓子に、
　あまい！とはしゃぎながら。
　少し間を置けば、プロセラが口を開いた。>>103

　彼が尋ねてくれる言葉は、いつも同じ。

　だから、返す言葉もいつも、同じ。］



　　……うん、楽しかったよ！
　　毎日がきらきらしてるの！！



［世界は明るい。世界は眩しい。
　みんなが居るから。みんなが在るから。

　尋ねたものとは違う言葉が返ってきても、
　気にせずにそう目を輝かせて彼に応える。