──大通り、交差点付近──

　別段、隠れてなどおりませんがね。
　まあ、徒《ボク》の余興は冷たく処理《あしらわれて》しまったようですし。

［再度、手袋の具合と、帽子のはまり具合を。
淑女にお逢いする前の身嗜み確認《ﾌｧｯｼｮﾝﾁｪｯｸ》をば、ほんの末節］

　話があると仰るなら──
　こちらにご招待すると致しましょう。
　
［彼女の視界の中。
大地に転がる、先ほど彼女によって石化されたと誤解された紅水晶たち、それを使う］

　晶子接続、同調。彼我の距離算定。
　路を示して差し上げなさい。
　投影《ﾌﾟﾛｼﾞｪｸｼｮﾝ》、開始──

［晶子に載った声と共に。
紅水晶たちは輝きを放ち、中空へと光の幕を浮かび上がらせる］

　　　　
　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　
　　　　
　　　




［…………］

［閑話休題《なにはともなれ》。


その幻像たちをたどれば、たどり着くだろう。
射抜き通り、周囲に聳え立つ複数のコンクリートの塔。
普段ならば数百、あるいは数千ほどはいるはずのヒトの営み──
その気配すらない無人区画《ｺﾞｰｽﾄﾀｳﾝ》と。

その交差点の中央に佇むに*］

　ええ、暫くぶりです。月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》。
　中枢《ボク》を代弁して訂正しておきますが──のではない。


　のですよ、貴女の怠慢にね。

　ボクの徒《ボク》たる役務を忘れてしまったのか。
　それとも、捨てておしまいになりましたか？

［憶えているならば、彼の地を離れるなど有り得なかったでしょうに］

　何某か事情がある、とでも申し開くのなら、
　聴いておきたいところですが。

［徒《ボク》の問いに、無”人”の交差点にイシたちの沈黙が満ちていく。前任者の答えを聴かん、と］

［ちなみに。
『もちろんご褒美です！』
などと抜かしてた例のアレ《ﾌｧﾝｷｰﾋﾟﾝｸ》は、
やんごとなき事情により即時再臨《ﾘｽﾎﾟｰﾝ》している。

閑話休題《それはさておき》、……今は、問いの答えである*］

　超新星光輝神殿《ｻﾞ·ﾋﾞｯｸﾊﾞﾝ=ｽｰﾊﾟｰﾉｳﾞｧ》……
　ボクの徒《ボク》、並びに月の子《イシ》らも全面協賛させていただいております。

［その光景が世界に刻まれたならば、どこかへとにこやかに説明《ｼｰｴﾑ》する］

　ボクの徒《ボク》として。
　貴女の弁明には矛盾がある、と言わざるを得ません。
　とはいえ──既に切り離して《ﾃﾞｨｽｺﾝ》しまったのです。
　まずは、聞かせてもらいましょう。

［白皮の人差し指を、唇に当て。
じいと睥睨しながら、先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の一連の訴えを──聞いた］

　……やはりあなたは故障《こわ》れているのでしょう。
　役務を継続していた？
　その言葉だけで、中枢《ボク》の二割強が弾劾権の発動を勧奨しています。

　そも、多少の不具合？　とおっしゃる？
　たった今、不安定な振子の一端に立たされた月の子《イシ》が何石いるかご存知か。

［すう、と目を細めて、帽子のつばを抑える］

　本節までで、
　。

　ヒト、70億のためにあなたが今も見殺しにしているイシの数です。
　数多のイシにもその「散る美しさ」を押し付けあったものだ、ことですか？

［どれだけの犠牲を背負ってその訴えを為そうとしているのか。
理解しているのか、と問いかける］

数刻の怠慢ならまだしも、本来数多の環刻を以て担うもの。
本来死に近する未来なき者たちに致死を予している、それがあなたの怠慢の一つです。

……真剣に今願っておりますよ、そのに彼らイシ達を救う術が含まれていることを。

［そう、それはあくまでイシ達が怠慢と断じたうちの一つ］

しかしなによりあなたの怠慢、その最たるもの。
それは──


［それは――］

です。

ヒトの観察を続けていた、と宣いながら。
いくつの環刻の間、観測情報を個人で保持し続けました？
いつから中枢《ボク》に還元しなくなったか、憶えておりますか？

あなたの役務は遍く報せること。
それが途絶えている時点で怠慢と断じざるを得ません。

力を封じたとて、晶子通信の術《イシ》は与えておりましたでしょうに。
それを今の今まで己の裡に秘めておいて、いざや刻が来たら己の一存で彼の種を救え、と？

共に生きる道を探したいと希うなら、あなたは正しく役務に励むべきでありました。
ボクの徒《ボク》として、中枢《ボク》に絶えず訴え続ければよかったのですよ。
それを怠ってなお、月に侍るうちは、と。
あなたを信じて訴え続けてきていたいたイシたちはおりましたが……

この地にあなたが降り立ったことでそれも潰えた。

故に。
現刻現節のイシたちのイシは曲がりませんよ。
適切な対応の後にあった提言ならまだしも、ね。

先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》……
おわかりなら、月に戻り、己の役務を果たすのです。
正しい行いの後にまで、我らの石石《じもく》が閉ざされているわけではないのですから。

［笑顔とともに、月の使徒を見返した。
中枢《ボク》の代弁者として、対手の応答を待つ*］

［それとも、あの《管理者》あたりに石化を試みるとでも言えば引き返してくれるのでしょうかねえ。
アレに関しては応手を譲ってしまったのですが、弱体化したらしい今ならあるいはイシのイシも通るやもしれず。

面白い企てだったやもしれぬのですが。
と、打てぬ手を脳裏に描くのだった*］

　やはり、段取りを誤ったようにしか聞こえませんよ──先代。
　とはいえ。回答は確かに拝受いたしました。

　　　　　　

　ああ、ですが一つ訂正しておきましょう。
　徒《ボク》自身は、ヒトをも救っているつもりですよ？
　逃げ得るものは幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》へ。
　そうして、逃げ得ぬものは──イシに昇格して差し上げる。

　　
　
　多少、強引な勧誘となったことは認めますが──なに。
　集合知に諮れ《はなしあえ》るならば、肉の器に戻すも選択肢。
　
　　　　　　　　　　　　　

［彼女は気づいただろうか。
徒《ボク》の言の葉の節々ごとに、ヒトの気配なきはずのアスファルトの塔に人影が立ち始めていることを］

［それまで、ひとりであったモノ《ヒト》が。
イシに昇格した際にまず受ける先例は、集合知に属するということである。

個であったはずの己が、中枢《ボク》を流れる数多のイシたちに合流する。
その随《まにま》に、新米たちが得るものは何か。

それは全能感である。それは法悦である。
肉の器から解放されたことによる、爆発的な生命《イシ》の奔流。
流れの中に在ることを学ぶまでは。
余程心の底に秘めた自我《イシ》なくば、
抗うことも儘ならず悦楽の中、力を他に預けて流されることになる。

──集合知に諮る《はなしあう》余地など、余程強いイシでもなければ直ぐにできなかろうし。
中枢《ボク》に残されるとはいえ長い期間を経たイシが戻るべき肉の器を思い出せるかもまた、非常に低い可能性の話である］

　　

　……閑話休題《なにはともあれ》。
　大筋では間違っておりませんよ、先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》。
　中枢《ボク》は敗北も、喪失も望んでおりませんので。
　
　世界に対する統帥権を得るならば、《世界柱》を得ることは理にかなう選択です。
　一《イシ》なる全《イシ》により、全《イシ》を一《イシ》に。
　その先にこそ、統合知による和合の世がある──

　　
　　　　
　
　合議の結果を力で覆そうというその行為は実に悲しいことですが……
　ボクの徒《ボク》も、中枢《ボク》も、は看過できません。
　ゆえに、我らイシは。

.

［徒《ボク》の、そしてイシたちのイシの発露と共に異変は始まる。
初手は──月の使徒。

迫りくるアスファルトの断崖に際し、笑みを浮かべつつ帽子を片手に、その中へと逆の手を差し入れる］

　起きなさい、月の子《ﾑｰﾝﾁﾙﾄﾞﾚﾝ》よ。
　晶子は臨界へ──芽生え《ｸﾞﾛｳｱｯﾌﾟ》なさい。

　　

［ポン、と無造作に投げ上げられたのはやはり紅の水晶。
ひと際、輝いたかと思えば突如としてそれは水晶を生やし、
岸壁を支える支え棒が如くに膨張し──

徒《ボク》がその場を歩いて離れるまでの刻を稼いで、する］

　さて、先だって既に聴かせていただいております。
　である限り、抗えぬ──でしたか。

　　

　イシが戻ったことを鑑みるに。
　その言が信じるに値するなら器《イシ》に対してのものと見ました。
　ですので──

　──怠慢への憤りは、同じく月の子《ﾑｰﾝﾁﾙﾄﾞﾚﾝ》に謳っていただこうかと。
　
［次の間に。
同じく、月の使徒の両脇の地面が爆ぜ──
雷光を纏った大角を有する、紅水晶製の一角獣《ﾍﾞﾋｽﾄｰﾝ・ﾕﾆｺｰﾇｽ》たちが獲物目掛けて疾走を開始する］

　　

　月の素材から生る月の子《ﾑｰﾝﾁﾙﾄﾞﾚﾝ》
　──この星由来でないものへの干渉権はお持ちですか？
　
［問いを投げつつ、白手袋に包まれた左の手のひらを高く掲げて──］

　折角ですので、器《イシ》の英知をお楽しみください。

　　　　　

［ビルの窓という窓が、内側から弾け割れた。
そして、次々と中から飛び出していくのは──同じく紅水晶を器《イシ》とする、紛い物の、しかし生命《イシ》ある凶鳥。
地からの滑走、空からの絨毯爆撃を以て、月の使徒へのご挨拶《ｲﾝﾋﾞﾃｰｼｮﾝ・ｺｰﾄﾞ》代わりの白手袋といたしましょう**］

［戦闘中にも、イシは絶えず連携を取っている。さて、それでは中枢《ボク》におけるイシ疎通の一例を見てみよう］

［ご覧の有様であった**］

　　　

　
　
　おや……当たりますか。それは何より、なのですが……

［目を窄めた。それなりの痛手には観測《み》えるが、足りまい］

［>>231　彼女の言葉に、呆れたような表情で］

　最善の僭主制より最悪の民主制を貴ぶのがヒトでしょう？
　そうでなくても、あの面々《イシ》が追従なんて柄ですか。

［流れに揉まれるしか術のない、イシ薄弱な面々はカウント外］

　……ああ、そう来ますか。
　流石に切り替えが早い。
　そして、的確だ。

［目標設定《ﾀｰｹﾞﾃｨﾝｸﾞ》が切り替わるのを知覚。
　そうして、蒼の燐光と共に繰り出された新たな環境変化《ﾊｻﾞｰﾄﾞ》に、乾いた笑い］

　
　、、ああそれも削りますか！　痛い！
　
［壁にした紅結晶たち。
それらを熱砂は削り、すり抜け、この身にも迫る。
偽装表皮《ﾌｪｲｸ・ｽｷﾝ》が砂鑢に削られ、その裏に隠された結晶筋肉が表へと晒されていく］

　中枢《ボク》による自動修復、稼働《ｵﾝﾗｲﾝ》
　……回復勝負は勘弁ですよ！？　小破継続──

［これは小物をいくら出したところで。
……となれば、致し方ない。一足早く、手札を切ろう］

　認証《ｺﾈｸﾄ》。
　管理権限者《ｱﾄﾞﾐﾆｽﾄﾚｰﾀ》により計画の稼働を承認します──
　
　出ませい、出ませい──

　──！
　──！
　──！
　
［白い両手を天に掲げ、謳い上げるように告げれば──
大通りに立ち並ぶビル群が、突如として赤く染まり──地響きと共に、浮かび上がっていき。
へと。
姿を変え──彼の元に降り立っていく］

　１対１をしたいのはそちらの都合。
　そして、物量で圧殺したいのがこちらの都合です。

　削りあいでしたら、こうして殴り合いといたしましょう？




［どうせ削られるなら、削られても支障の出にくいデカブツから。
大剣を両手に鎧騎士が、雷を纏わせた三角の獣が、そして嘴から凍気を放つ孔雀が、たった一人の月の使徒へと向かっていった*］

［自己診断。
継続ダメージ……偽装表皮《ﾌｪｲｸ・ｽｷﾝ》維持率、60%以下。
関節保護《ｼｰﾙ》貫通リスク、増大中。危険域、中。活動継続可能。
持続回復──晶子通信の流量増大。

。現状が継続する場合、が一時不足する懸念あり。
を推奨する*］

　……直撃。


　　

　敵手、目視確認……推定ダメージ、中破以上。
　それでも前に出ますか。先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》
　
［蒼き光の寄り一層輝くのを、目をすがめて見守る］

［そして──靭い、実行の節と共に──熱気が満ち、やがて赤熱する巨兵へと変わっていくのを見て］

　熔巨人による最終戦、というわけですか。
　月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》、貴女に敬意を。
　……出し惜しみはこちらも、無しといたしましょう。

［あるいは三騎で多勢を維持すれば、より勝算は高いかもしれない。
それでいてなお、この札を切るのは──先代への敬意である］

　認証《ｺﾈｸﾄ》。
　紅晶の三騎よ──管理権限者《ｱﾄﾞﾐﾆｽﾄﾚｰﾀ》により、最終コードを投入します。
　コード、──承認。

［天空に掲げた左手の甲に、個体認証印が輝く――！］

　


.

［紅の騎士地に大剣を突き刺して、宙に舞う。
雷獣がその足元に走り込んだかと思えば、背骨に沿う形で真っ二つに分かれ──騎士の両脚として接続される。
続けて、大きく宙返りした孔雀が逆落としに背中へと飛び込んで、騎士の翼へと成り替わる。

最後に、大剣が赤光に包まれて──より分厚く、巨大な長鉾へと姿を変える］




［熔岩の赤に対峙する、三位一体の紅晶将騎をば、徒《ボク》は前《ｾﾞﾝｼﾝｾﾖ》と指し示した*］