「台本用意したけど、想像以上にあれはただのだったなあ。
よっぽど役者じゃないか、本当ここの人たちさあ･･･」

脳にだんだんと空気が入ってきて、そして状況が理解できてくる。
ここはどこだ、その気持ちに変わりはないが『死』というプラグラムだけはしっかりと認識した。

　それでも。
　それでも。キファの心は驚くほど凪いでいた。
　僅かな”危機感”を拾い上げる。
　
　キファは走り出した。
　キファは死んでも、サダルを探す。

　今のキファなら大丈夫だ。
　狂愛のままに、道を迷うこともない。
　霧を抜け出し、森を走る。
　走る。走る。……走る。

　サダルを探して、サダルを抱きしめれば！
　……例えそれが亡骸になっていたとしても。
　サダルへの慕情をもう一度、思い出せる筈！

　森を抜けて、街へ。
　どれほど掛かったことだろう。
　皆はもう会議を始めているだろうか？
　街を彷徨い、星見杯亭へ。

「サダル…………っ」

>>+19

「」

、サダルは今一人で居た。
影をとんとん、とつま先でたたきヘイズの名を呼んだだけ。


どんな魔法だろうか、手品だろうか。

それを知るものはヘイズしかいないし、ヘイズも結構一つのことしか語らない。

　星見杯亭に戻ってきたことで、キファは様々なことを知った。
　自分の姿は、声は、もう誰にも届かないこと。
　──キファは、自分のような《観察者》が
　他に居ることをまだ知らない。

　死体が二人出たこと。ヘイズと、サダル。
　サダルの死体を皆はもう、確認したらしい。

　現在、ヘイズの部屋に入ろうとしているらしい。
　なんか扉壊そうとしててビビったのでスルーした。
　
　……サダルの部屋に訪れる。

　果たして、まだ人は残っているだろうか？
　どちらでもいい。どうせ、見えないのだ。

　綺麗な黒髪を視認する。

「サダル」

　血の付いた唇を拭う。
　燃え上がるような恋は、もう無くなってしまった。
　狂愛に燃える頃のキファなら、もっと泣いて、泣き叫んで。

　……唯、唯。今は。
　感慨だけが、胸に響いていた。
　苦しくはない。微かな笑みが、浮かんだ。

「やっと」

　〆

>>@2　メサ

「僕は何も変わっていませんよ。
ずっと、僕は僕のままです。

──アンタが、僕の何を知っていると言うんですか？」

いつか、青年が誰かに吐いた言葉と似た言葉を向けて、
青年は抱き上げた少女の額に口付けを落とす。
どこか冷えた視線がメサを射た。

「ニアが自然とこうなるわけがないでしょう。
これは殺人鬼、植えた獣です。
しかも、とびきり警戒心が強い。

それが弱みを見せるのは、
何かをされるような隙を見せるとしたら」

青年の靴が鳴る。

「“負い目のある相手の前”、或いは旧知の仲の人間の前だけ。
つまり、アンタが怪しい。僕の推理は外れていますか？」

「･･････キファ」

ヌンキも聞いていただろうが、傍に居てくれたという点では彼女だけだった。

迫った体を拒否した。
口づけをねだる彼女を制した。
調子が悪いことを理由に随分とほったらかしにした自覚がある。



どうか届くな、と恋人の絆を結んだ同士としてを空に投げた。

>>+23 サダル

「言ったじゃないですかあ……
　、って〜！

　でもぼくたち、死んだんです……よね？ほんとうに……」

自分の手のひらを見つめて、開いたり閉じたりしながら
何か考えるような間があって……違和感に気づいた。
あなたの顔を見上げる。

「あれ、サダル…………」

ぱちぱちと驚きの瞬きを数回。

「･･････へ、ヘイズ以外にはバレてない、そうだ。大丈夫だ
　まだ、まだ"風邪で声が出ないサダル"は居る」

「･････････････････････」

「････････････････････」

「みんな、いるのかな、いたらどうしよう」

「き、聞かせられるわけない。嫌だ。
やだ！！！！！！！恥ずかしい！！！！！　」

>>+29

「声、出てるね。実は･･････多分死ぬ直前も出ていた気がする。
　声の原因さ･･････本当に心因性のストレスで、事件のことを忘れられなくて落ち着かなくて仕方が無かったんだよ。
　だけど、･･････いざ死ねると思うと、だんだんと具合よくなって･･････
　

これは作家がたまによく陥るスランプ。
締め切り直前の漫画家が
すべての原稿を破り捨てたくなるような感情。
そしてとりあえず死にたがる慢性的鬱の症状。
師匠は所謂情緒不安定である。

>>+31 サダル



ヘイズは情緒不安定な師匠に対して
たいへん愉快そうに笑った。スランプを知らない。
笑うところではないのだが、悪気はなかった。

「師匠、死んだ後のほうがイキイキしてますね。
　その調子ですよ。一緒に星見杯亭、行ってみましょうか！
　自分の死体、あったりするのかなって」

影はあなたの手を引いて駆け出す。
"死の先"ほんとにありましたねっ！

>>+30

　そういう訳で一人水場を探しに行ったサダルだったが。
　その道中、きっと、出会ってしまう。

　キファと。

　あなたとの最後の会話は、あなたの断末魔で終わっている。
　キファはサダルの死を認識している。
　サダルがキファの死を認識しているかは、どうだろう。

　サダルがここにいる筈がないのだ。
　キファにとっては。

「……、」

　すごい方向性で来た。

>>+32　ヘイズ
「役者復帰はもう少しであとでいいかい、ヘイズ。
　君のその勢いと知識は褒められる者もあるし、
　肯定力には頼りっぱなしだよ。
　だけど、徹底的に役者に必要な情緒が足りないね？
　自分から勉強したらどうかな、いいところだけ」

自分の死体を生き生きとした表情で見に行く
弟子の心が師匠はわからない。
そんな心を弟子もわからない。

「会えない、会えない。嫌だ。
　見れない、やめてくれーーー幻滅される
　死ぬ死んでしまう！！！！
　風邪を引かせてくれ！！！！！」

引きずられながらサダルは弟子と共に宿に向かった。
ああ、川に流れる藻屑になりたい。まるで流しそうめんになりたい。意味がわからないけれど。

>>+33


「････････････」

深く深呼吸をした。服は何故か破ける前、大丈夫だ見られてないと思っている。
彼女は自分の死体をみたか見ていないかわからないのが不安だが、まだ聞かれていない、だが―――仙人ってなんだ？？？？

「････････････」

『どうかしたの？　キファ　せんにんってなんのこと？』

得意の演技で笑みを作れば急いでスケッチブックに文字を綴った。
それは誰かと揃いのペンだ。

>>+33　サダル

「おまえ、死んだのだろう。
　……吾はおまえの、死体を見た」

　要は、こういうことらしい。
　キファは、現在の状況を正しく認識していない。
　キファは、自分以外の『幽霊』を一度も見ていない。
　仙人の一種に、死することで仙人になるものがある。

　だから、あなたを……仙人だと勘違いしている…………。

「仙人になっても声が出ないのか、おまえ」

　くすり、笑みに似た呼気を洩らす。ジョークだ。

「だが、その様子だと違うようだな。
　何をそんなに慌てているのだ？」

　あなたは気付くかもしれない。
　キファの声のトーンが、生前と異なっていることを。

　恋する少女が、想い人に向ける声色とは、違う。
　今はもっと落ち着いていて、どこか穏やかだ。

>>@3　メサ

「安い挑発です。
メサ、いいことを教えてあげましょう」

青年は薄く笑う。
優しさの欠片も無い、薄氷の笑み。
何かが砕け散る予感を孕んだ空気。

「同じ質問を、僕はニアにしたことがあります。
彼女は僕が欲しいと思った以上の答えをくれた。

メサは今、回答を避けた。
──違いますか？」

メサの遺体の前、寄り掛かった青年を支えたまま。
嫌いなはずのわざとらしい、うるさい、胡散臭い青年に──少女はいつも通り、澄ました顔のまま答えた。



その答えを聞いた時、嬉しいと思った。
それから色々な姿を見た。俯く姿、弱さを隠そうとする姿。
はじめて見る姿はどれも、青年の心を捉えた。

──皮肉にも、青年が少女に惹かれ始めたのはメサの死んだ事件がきっかけだった。

>>+34 サダル

「うう、情緒ないって言われて今情緒生まれた気がします。
　役者は身体大事にしないと……ね？
　せっかく声が聞けたのに！風邪は引かないでくださいよ〜」

情緒ないのコンプレックスになりそう。

「ひとまず落ち着いて休んでくださいっ！

　というか今の状態じゃ話せるかすらわからないですよ
　だって、……なんか変ですもん……」

道の途中の通行人があきらかに自分達が見えていないような気がした。"無視"している風でもない。ヘイズをすりぬけていく人までいる。本当の意味で影になったようだった。

さて、見慣れた星見杯亭にやってくれば
ひっぱるのははすがにそこでやめたのだった。