「現行法ではまだ、
　死刑は採用されていなくて助かっています」

薄い暴行の痕が残りつつも、
そんな冗談を言えるくらいは元気そうだ。

「さて、今度は何でしょう。
　警察の内部事情は何も知らないと言えって言われてますが」

>>1　フィオレ

「それについても知らぬ存ぜぬで通せと上が……」

勿論大嘘だ。一個人の好みを黙らせるほど、
有無を言わさない緘口令が敷かれてるはずはない。

「まあ、特別好きなものはありませんよ。
　甘い物から苦い物でも、なんでも食べます。

　ああでもこんなところに放り込まれてるのだから、
　活力が付くようなものが恋しいですね」

現在の収容所の管理も知れたところだから、
そうしてしゃがみこまれても気にする様子はない。
見つかったらその時はその時で上手い事やるだろう。

>>2　フィオレ

「何を不安になる要素があったのやら」

毒が盛られてたってこれ以上物事は悪くなるまい。

「……ふむ、ローストビーフサンド……

　気のせいでなければ、なんですが、
　ここ最近の俺の生活の周りには食がいつにも増して多い。
　まさかとは思いましたが、牢の中でまでありつけるとはね」

お菓子といいジェラテリアといい、
あるいはベーカリーといい。そういう巡りなのだろうか。

「やっぱりあげない、なんて言われたら、
　今すぐ大声を上げて係の者を呼び寄せます」

>>3　フィオレ

「は〜あ？」

あーんとはまた別種の。
口を開けてはいるものの、食べにかかるのではなく、
デカデカと困惑と疑問を浮かべるような声が出る。

「尻尾を出したなバカめ。たった今バカなことを言ったぞ。
　何故俺があんたに食わせられなければならない」

置いていけ、と顎で示す。
手は──背に置いたまま出す様子はない。

時折動かしている様からして、
不自由というわけではなさそうだったが。

>>4 フィオレ

「……言ったでしょう。
　俺は傷つけあうような趣味は持っていない」

それは、見せれば要らぬ負担を掛けると言っていると同義であり。最大限の譲歩で、引いた線から踏み入らせないようにしている。

信用できないからではなく、
信用しているから。相手の優しさを。その危うさを。

「いいですか。
　あんたは勝手に俺の世話を焼いているんです。
　感謝なんかしてやりません。甘えもしません」

自分は、自己価値という見返りを求めていた。
花も人も、己に少しでも光を分けてくれるものだった。

けれどあんたは、他に見返りに足るものがあるのかもしれないが───今の俺にはそれが見えない。

「それを食べる前に……ひとつだけ聞かせてください。
　フィオレさんは何故。……何故なんです？」

子どもたちのために頑張るのはわかる。
けれど俺の友人として近くにいたこと。
前や、今もこうして食べ物を持ち込んだこと。

質問そのものはまとまらなかったというのに、
その理由が、はっきりとした言葉で知りたくなってしまった。

>>6　フィオレ

「この……常軌を逸するほどの物好きめ」

向こうもそう言っているだろうに。
最初から、それは示され続けていたのに。
それでも聞いてしまったなんて、焼きが回ったのだろうか。

「あの時も、今も、俺は変わっていません。
　あんたに対してさほど思入れはない。
　全部、全て、そっちが勝手にやってるだけのこと」

「それでも、貰ってしまったものは……
　少しは返さないといけないだろう。

　路辺でただただ静かに咲いていたらよかったのに」

負け惜しみのように告げて、
それから大口を開けて、差し込まれたサンドイッチを齧る。
咀嚼している間も拗ねたような表情を見せていて。

「あんたは花の内の例外です。
　俺がただ一つ愛さない、押し付けがましい毒の花」

「それでも枯れるまでは面倒を見なくてはならない。
　本当に───難儀なことだ」

>>10 フィオレ

「笑わせてくれる。
　本当に静かに咲く花ならどれだけ話しかけようと、
　そっちから茎をのばしてくることはないだろうに」

ここから先はどこまで行っても言い合いだ。
なんなら、最初の時点でもう己が言っていたはずだ。よっぽど��ろくでもない相性�≠ﾈのだ、と。
いよいよもってもう認めざるを得ないのだろう。

「……そうだな」

だからその都合の良い言葉も、ほんの一部分だけ。
ほんの端っこのところだけ認めてやらないでもない。

これは毒気にあてられたのではなく、
皿まで食らってやるほうに舵を切っただけの話。
元より枯れてくれるなと思っていたのはこちら側なのだから。

「あんたを特別に危険視しているのには違いない」

そうしてまた線を引き直す。
危険だから、何をしでかすか分からないから、
それはただ遠ざける以外にも道はあるのだと思って。

「見ていろ。何かしでかしたら迷わず捕まえてやる。
　法の導きがなくても、その力は俺にはあるのだからな」