>>140　壊れた時報チャン　【6日目　路地裏】

「そうか。いいなら何よりだ。
　むしろ増えてるのは逆に不思議に思うが、
　……カウスのお陰か？随分お前を気にしていた。」

ラスへの反応を見て哀しそうにする。
メレフからすると、ラス自身の優しさは変わってない。
あの謎の『洗脳』めいたせいなのはわかっている。

それでも、目の前の彼がこの反応をする理由はわかる。

そして『やることが増えた』彼がこう言うと言う事は、
“ラスへの洗脳は彼らは関わっていない”と言う事だ。

>>140　壊れた時報チャン　【6日目　路地裏】

「考えてはいるけども、という感じか。……提案だが、
　俺含め“お前”は助けようとする奴はいると思う。
　“もうひとり”と“お前”を分離する事も考えた。

　それについて、お前自身はどう思う。
　お前達を分けることは、救いにはならないか？

　それともあくまで“二人で一つ”で、
　お前ももうひとりと同じ結果を背負いたいと思うのか。」

貴方の問いを聞いて、おかしな事だと首を傾げる。


「──キューが『死への興味』を覚えだしたのは、
　

　つまり、生まれつきじゃない？
　……ラスと似たような事が起こってたのか？」

>>131 ヌンキ

「お前が気付いてないだけで、お前を気にしてたり、
　気遣ってた奴はいくらでもいたって事だ。

　ハマルも手助けがしたそうだからそう提案しただけで、
　元々そう思ってた気持ちはアイツのモノだ。」

特に照れ隠しとかでもなく、当然とばかりの様子だ。
事実、貴方が見えていないだけで議長は負担だろうと
思っている人は多かった。それを具体的に形にしただけだ。

「……ラスとブラキウムの関係について、
　俺はそんなに詳しくないから聞いてみた。

　そしたら『あんたもヌンキの件を言ってないだろ』
　『それみたいに爛れてない』って通信切られた。

　あれは嫉妬じゃなくて……怒らせた？

傭兵はカルチャーショックのように言っているが、


その感性だけは気軽に頼まれると抱いていた感覚が、
「付き合ったらやめるもの」と言う発想がまだない。

>>146　メレフ

「そういうのは……よくわからないんだ。
　」

これまで何度厚意を無駄にしてきたのかわからない。
きっと何度もあったのだろうけど。

「なんだいそれ。
　二人共、お互いに嫉妬してるだけだろう。
　嫉妬じゃない、じゃなくて、嫉妬だよ。そんなの」

爛れてると言われると一緒にダメージを受けてしまうのだが。
あの時は、ただ痛みがほしかったのだ。
それをラサルハグに理解してもらおうとは思ってないけれど。

でも、もうメレフに甘えるのはやめなければ。
あれは一度限りの与えられる愛だったのだとちゃんとわかっている。

「ブラキのことは……こっちに任せてくれていい。
　あの子には聞きたいこともたくさんあるしね」

これ以上はここに居てはいけない。
用件を聞いたら元々帰るつもりだった。だから踵を返して帰ろうとするだろう。

「ボクも ナニカは でしから。
　…… コトは でしケド」



「……？」



「どうして でしか……？
　そう 、『もうひとり』は どうなるの……？」

「“”への キョウミ ダケなら、
　ボクは もっと コトが でしよ」

　[名を聞けば星は少し影を帯びる]
　[しかし今そちらを振り向く訳にはいかない]

「ハマルはそうであって欲しいと願う。
　ハマル達とは違う道を進む事になっても。
　彼らは新たな門出を迎えているのだと。
　ひとりなんかじゃないのだと」

　[ハマルがひとりにしないで欲しかった事は]
　[今は、然程重要ではない]

「『薬』にも『毒』にもなるものだ。
　それでもお前に間違いなく死を与えるものだ。
　古来から神を殺す事にも使われているだろう？

　興味があるのならば、ハマルはお前にそれを渡す。
　ハマルはお前達を見届ける」

>>138 ラサルハグ
　[金で、黒の羊][ハマルのひつじだと思った]
　[大事に抱えて頬擦りする]

「ん！手伝ってもらえるとハマルはとーっても助かる！
　この子達は大事に大事に運ばなければならないからな」

　[サダルが望んで貴方が丁寧に作り上げた羊達だ]
　[貴方に抱える感情がどうであれ、ハマルは作り手に敬意を示す]
　[ぐーっと珈琲を飲んでちょっと噎せかけ]
　[ふと貴方を見上げる]

「ラサルハグ。事件が全部解決して『以前』のように戻ったら。
　ラサルハグもハマルの牧場に来るといい。
　ひとりでも、誰かと一緒でもいい。
　本物の羊もな、とてもかわいいんだ。
　ラサルハグにいい羊毛を見せる事だってできるかもしれない。
　ハマルはいつでも歓迎しよう」

　[それは約束のような、提案のような]
　[今まで他人に告げてきたように、未来を見据えるものだ]

「ハマルはそうできればいいと、思ってるぞ」

　[貴方が当たり前を望めるようになる事を願っている]

>>147 ヌンキ

「わからない、気づけないのはいいが、
　言われた際に素直に受け取れって事だっての。」

この男も気付けない事があったので、
何も偉そうな事が言えなくなってしまった。

「オイコラ待て質問は終わってない。
　その気まずくなったら逃げ出すの癖なのか？」

ガシッと肩を掴んで引き留めた。立ち去り方がわかりやすい。

「……こう。あれだあれ。普通はやっぱり、まあ、
　恋人になったら他に手を出さないモノなのか？
　

200年傭兵さん、ここだけ分からなかったみたいです。
いや薄々は実感してきているのだが、若干ショックの為、
言葉で言われないと受け止めきれないので聞いている。

「ブラキは俺も心配だからあとで合流する。
　それはそれとして。急に他所他所しくなりががる。
　お前の甘えるはヤる事しかないのか？んな訳ないだろ。

　俺はもうラスがいる。頼まれて手を出すのはもう止めるが、
　それはそれとして普通に愚痴は今まで通り聞いてやるよ」

>>148 >>149 >>150　壊れた時報チャン　【6日目　路地裏】

「成程。じゃあやっぱり無理に分離よりは、
　どんな結果でも二人……いや、“同じ”で受けたい。
　それがお前たちにとっての救い、と俺は考える。

　聞き届けられるかはわからない。
　他の奴らは他にそれぞれ大事な奴らがいた。
　ただ、“お前”がそう思っていた事は、皆に伝える。」

ギルドカードを受け取り、その意味を理解する。
興味があり過ぎたのか、逆になさ過ぎて探っていたのか。
いずれにせよ、“もうひとり”も何かを求めていて、
そして『何か』があって今に至ったのだと。

「……ま、本当に素で興味を持ったのが『死』だった、
　って可能性もゼロじゃないが。そん時はそん時だ。
　それはそれで、キューの道だった。」

「話せてよかった。……“キューを助けて”
　そう言ったヤツらに答えられているかはわからないが、
　俺なりに出来るコトはやった。だから、」

「みんなの『答え』を待っていてくれ。」

そう伝えて、路地裏を去るだろう。

>>153 メレフ

「うわっ。
　もう、人が気を使って帰ろうと……してるのに！」

肩を掴んで引き止められれば、その反動で振り返って貴方を見上げる。

「君、年長者なのにそういうとこだけは子供みたいな事言うね」

多少大げさにため息をついて貴方に近づく。
恋人でもなければ近づかない所まで近づいて背伸びをした。

貴方が避けたりしなければ、触れるだけの口づけを。
それが成功でも失敗でも、構わない。

「君のラサルハグが、ブラキや他の誰かとこんなことしてたら嫌だろう？
　自分がされて嫌なことは、自分もしちゃダメってことだ。
　ラサルハグだって嫌だって、思うだろうから」

少しだけ、悲しそうな笑みを浮かべた。
もっとちゃんと、笑いたかったけれどそれはできそうになかった。
そんな風に優しくするから人は誤解するのだと思う。

「そういうわけじゃないけど……
　俺、ラサルハグには嫌われてると思うよ。
　
　当て馬になる趣味はないんだよね」

結果的にそれしかしてない人生なのだが。そんな趣味はなかった。
それでも、貴方の申し出は嬉しくて、心のなかで素直に受け取れなくてごめんと呟くのだ

「……、オネガイ でし」



「ボクも でし。
　……。、メレフ」

　

「キュー？」

　[『神』がなにかに引っ掛かったのだろうか]
　[僅か訝しげな色を浮かべたがすぐに打ち消す]

「共感は求めてない。
　ハマルが言った事はハマルの考えに過ぎない」

「わかった。
　ハマルは、『キュー達』に会いに行こう。
　終わりを告げ与えるために会いに行こう。
　『そうしなくてはならない』という覚悟で会いに行こう」

「ハマルは既に
　だからそこで待っているといい」

　[最後に一度、竪琴を強く鳴らして]
　[音は途切れる]

　[――そしてハマルは貴方に会いに行った]
　[ハマルは貴方の前に現れた]

　
　

　
　
　

　

　

　
　
　

　
　

　
　
　

　
　

　
　
　
　

　
　

　
　

　
　
　



　
　

　
　

「……？」

「ボクを でしか、ニア？」

「ボクも ボクを メンドウだと でし」



「……？ おレイを コトが でしか？」



「の バショに でし。
　ダレかを 。 から」

　[扉を勢いよく開く]
　[そうして貴方達の前にハマルは現れた]

　[たくさんの想いと共に託された薬を持って]
　[貴方の髪色のリボンをつけた、羊のぬいぐるみを持って]

「ハマルはキュー達に会いに来たぞ。
　ハマルは、キュー達を『導き』に来た」

　[羊を真っ黒の中に座らせて]
　[テーブルの上の小箱の横にふたつ、小瓶を置く]
　[『キュー』がブラキウムに頼んだもの]
　[そうしてハマルとヌンキに届けられたもの]
　[仮死薬と安定剤だ]

「ヤクソク、 でしね。
　、ハマル。」



「……？ ？ ……ナンでも、ボクは ボクが
　 タメに コトは でし」

> >152　ハマル

　ハマルの羊。サダルの羊。キファの羊。シトゥラの羊。
　カウス、メレフ、ルヘナ、ヌンキ、ブラキウム、ヘイズ、
　ニア、ゲイザー、ルヴァ、エルナト、レグルス、メサ、
　アンタレス、ラサルハグ、そしてキュー。

　瞳やリボンの色などが、どこか彼らを想わせる羊たち。

　最後の一頭はハマルの大切な人に似ている。

「ありがとう」

　『子供』の提案が眩しくて胸に想いが積もる。
　あなたが子供ではなくなったと思っても、
　ラサルハグからすれば、子供だ。

　未来ある可能性の子の手を素直に掴むには
　この手は取り返しのつかないことをしでかした。

「是非行かせてもらうよ。
　楽しみにしている」

　しばらくすれば【不在】の札を店頭に掲げて、
　羊たちを運ぶことだ。
　迷わない羊のあなたの背を負って。

　飲み干したカップの片付けは帰ってからしよう。
　償いも、あなたとの約束の後に。

「……」

「ミンナの 『こたえ』を 、って。
　メレフが ボクに でし」

「ボクは、 でしから、
　ボクが ホウが、あー……んー……」

「……ラサルハグが、たくさん作ってくれたんだ。
　サダルがお願いして、それで。
　だからこれはキュー達のものだ」

　[本当は本物を見せたかった]
　[それでもこの選択をしたのは他でもないハマル自身だ]

「薬でもあり毒でもある。
　キュー達がそれをできないのも聞いている。
　だからハマルが」

　[小瓶の蓋を開ける]
　[金色は手元を映している]

「ハマルが、飲ませる」

　[にが混ざる]
　[二人を貴方に似た羊が見つめている]

>>155 ヌンキ

「年長者だからだよ。キファも同じだ。
　まずそう言う所から鈍くなって──」

意図に気づく。受けていただろう。昨日までなら。
貴方の口元を覆うように、触れられない様に手で隠す。

「悪いな、完売した。
　もう、アイツだけって決めたんだ。」

諭される事に苦笑する様に眉尻を下げた。
申し訳ない気持ちと、反省はある。でも後悔はしていない。

悲しそうな顔をする貴方の手を取って、甲に口付けをする。
代わりと言っては硬すぎるが、伝えられる親愛表現を。

「騎士様はされる事が無いだろ？
　……もう前の様に愛は渡せないが。

　お前はお前だけの星(願い)が見つかる事を祈っている。」

前に話したであろう、気の遠くなるような年月で、
自分にようやく見つけられた赤い星があったのだから。

貴方にもその運命の星がいつか見つかると、
あなた自身が否定しても、自分は信じ続けてやろう。