>>163　ブラキウム

「名乗り遅れて悪い。俺はルヘナだ」

　過去に名乗っていたことがあろうとも、
　何度目の問いでも、きっと同じように答えたことだろう。

「ああ、そのようだね。変わっていないようで安心したよ。
　……色んな子供達に『声をかけている』ようだけど、
　それについても変わっていないと認識しても？」

　小耳に挟んだ程度のことだし事情もあるのだろうと思うが、
　しょせんは噂。真意を探るように話題を投げかける。

>>167

「なるほど、確かにそういう役割を進んで行うのなら道理、か。
　正しいかはさておき、集団を纏め上げる人材は必要になる。
　ありがとう、勉強になったよ」

　学びを得たのだろう、ふむふむと頷いて。
　あなたから投げかけられた問いに再度口を開く。

「ああ、そこは正直どういう答えでも興味はなかったんだ。
　ブラキウム。俺にはお前の考えが読めない。
　静観しているようにも見えるし、
　事を荒立てないようにしているようにも見えている。
　どういう思考をしているのか教えてくれないか」

>>170 >>173　メレフ、シェルタン、サルガス

「お前はもう少し冷静さを取り戻すといいよ、メレフ。
　……感情に踊らされていてどうにかできる相手じゃあるまい」

　誰が、とははっきりとは言わないが。
　それが"敵"であることは誰にも伺えるだろう。
　メレフとサルガスのそばに向かって歩いて行ってから膝を折り、
　軽くサルガスの様子を見定めてから彼に手を差し出す。

「立てるか？怪我等の不調は？」

>>175 >>176 >>177　深夜の森

「……なるほど、それは一理あるな。俺の認識違いだった。
　責めるようなことを言って悪かった、勉強になったよ。
　俺も含めて、全員落ち着いた方がいいらしい」

　メレフに対して軽く頭を下げ、謝罪の意思表明をする。
　それから立ち上がれない様子のサルガスに視線を戻し、
　安心させるように微笑んでから完全にその場に座った。

「サルガスも今度からは誰かしらと一緒に行動しようか。
　シェルタンやメレフ、それに俺もいる。
　今みたいな認識違いを避けるためにもな。頼む」

>>180　ブラキウム

「知ってどうするか？知ったことをもとに思考を広げるだけだ。
　他人の考え全てを理解できないのは当然のことだろう？」

　何を当たり前のことを言っているんだ？という顔をして。

「でもそれは理解を放棄し押し付けることの肯定にはならない。
　視点の違いによって思考や感情が不明瞭になるのなら、
　その視点を知ってしまえばいいだけのこと。

　それと……好奇心に対しては、さ。
　俺に興味を持たれるような振る舞いをするお前が悪いと思うよ」

>>179 >>182 >>183　深夜の森

「……年下の立場から色々言うのは本当に気が進まないんだが、
　二人とも声を落とせ。声を聞いて誰かが見に来るかもしれない。
　それに、……こんな小さい子に気を遣わせてどうする」

　空いているほうの手をサルガスの背に回し、とん、とん、と
　優しくゆっくり背を叩く。
　自分が言ったところで収まる二人だとも、思えていない。

「この調子じゃ見回りもできたもんじゃない、か。
　サルガス、立てないなら背負ってもいいか？今日は帰ろう」

>>184　ブラキウム

「メリットか。そうだな……
　集団を纏めることができる者の思考は下には理解されにくい。
　何か一つをなそうとした時に行動の意図が分かるかどうかで
　下の人間がその意図通りに動けるかどうかが変わる」

　何かをするにしても、何もしないにしても。

「……お前にとって、『使える人間』の準備は時間の浪費か？
　だとしたら話は恐らく平行線だろうし、
　俺はこの話が終わった後で勝手にお前について調査するだけだ」

>>188 >>192 >>193　深夜の森

「謝られることなんて何もないけど。どういたしまして」

　己を見上げるサルガスの瞳に滲んだそれを確認したルヘナは、
　ただひとつ微笑んで懐からハンカチを取り出した。
　サルガスの目尻をハンカチ越しに撫でながら、
　メレフには了承を示すためにひとつ頷く。

　サルガスに伝えたいことは全てシェルタンが言ってくれたから。
　自分はただ、背負うのを少しだけ待って、
　穏やかに彼らの様子を見つめるのみだ。

>>199　深夜の森

「……今は帰ってしっかり寝るといいよ。
　しっかり寝て休んで、また明日になったら考えよう。
　サルガスはひとりじゃないんだから」

　思った以上に小さく軽いサルガスを、今度こそ背に抱える。
　……ひとりじゃない、はずだ。
　メレフも、シェルタンも、俺も。
　それ以外にもサルガスを大切に思う人はいるのだから。

「このまま眠ってもいいからな。ちゃんと送り届けると誓おう」

>>202　ブラキウム

「遊び回っている、どす黒い感情に振り回される……
　そういったものとは縁遠いという自負はある。
　ブラキウム、知識は力で先人の積み重ねた『正解』だよ」

　図書室に住まうと言っても過言ではない己の武器は、
　あそこに存在する『過去の結晶』に他ならない。

「それに言っただろ、ブラキウムに興味があるって。
　お前視点への理解を深めることが俺が求めるモノなんだ、
　それをお前以外の誰に求めようがある？」

　戻された視線に満足げに笑った。

>>211　ブラキウム

「満足いかないところはお前が『聞かせて』いけばいい。
　それをもとにまた俺はお前の視点を学んでいくだけだよ」

　と、答えたまではよかったが。
　続いて投げかけられた言葉には若草色の瞳を丸くして。

「……あー、と。好きかどうかでいうなら好きなんだと思う。
　興味を持ち、もっと知りたいと思うことが、
　他と一線を画す位置に置くことが『好き』ということなら」

　自分が『大切』だと思っている人達がいて。
　自分が『気に入っている』人達がいて。
　自分が『興味を持った』人達がいる。

「そうだな。俺はブラキウムが好きだと思う」

>>221

　あなたの心情などつゆ知らず、ルヘナは満足げに頷いた。
　理解に乏しかった概念のひとつを理解できたことが
　よっぽど嬉しかったのだろう。

「そうだな、それじゃあ……俺の部屋でもいいか？
　お茶菓子の類を出せはしないが、椅子程度ならある。
　それとも……」

　促されるまま歩き出しその間にもいくつかの候補を挙げていく。
　この狭い空間の中だ、人気のない場所など限られているだろう。
　向かう先はブラキウムに委ねられる。