「………？」

夢の中。
誰かの別れの言葉を聞いたような気がした。
ちょっとノスタルジーに浸りすぎかと首元を掻いた。

アカネの言う通りだ、田舎ってやつは
郷愁で否応なしに俺達の心を押しつぶしてくるらしい。
まあでもそれが幻聴だったとしても、虚空に呟いた。

「……ああ、またな」

布団で上半身を起こしたまま誰に言ったわけでもない言葉は、
今日も変わらず高い朝空に、
誰にも聞かれることなく消えていった――――――――

　季節外れの雪を纏う。

　艶めく白に、金の流水文様を走らせて。水辺に咲くのは紫苑の花。引き締まる黒の帯には蝶々が舞い、涼しげなガラスの帯留めが腹部を飾る。

　御端折りを出すのに苦労したけれど、工夫さえすれば着丈が合わない着物も着れるものだ。
　姿見に映る自分の姿。着物を崩さぬよう身を寄せて、鏡の向こうの己に触れる。

　にこり。
　紅を乗せた唇の端をほんの少し持ち上げて。
　さらり。
　髪に差した簪を揺らすように小首を傾げる。

　一枚隔てたガラスの向こうで、母親が優しく微笑みかける。……微笑みかける真似をする。
　病に倒れ、母と自分を混同するようになってしまった父の為に真似していたから母の真似事をするのは得意だった。

　けれど、今この時は父の為ではなく。
　父が母の為に仕立ててくれた、誕生日の贈り物。それを着る前に亡くなってしまった、母の為に。

▼

「日舞なんて、本当に久々だから。間違っていても許してね、母さん」

　目が覚めるほどの紅色を差した唇から溢れる柔らかで涼しげなそれ。いくら見た目が性別の垣根を塗りつぶしてしまうものだったとしても、はっきりと男のものだとわかる声だった。

　四日目。まだ気温が上がる前の清廉な朝の空気が静寂と共に辺りを包む頃。
　母親の仏壇がある部屋の真ん中で、恭しく一礼をして母から習った舞を踊り始める。

　きっと、これは誰かがくれたきっかけなのかもしれない。やさしいやさしいゆめなのかもしれない。

　だって、そうじゃないと説明がつかないのだ。
　どうして、この着物がここにある？

　──この着物は、母が亡くなった時に父が処分してしまったのに。

「────♪」

鼻歌を鳴らしながらあぜ道を練り歩く。足取りは軽い。
ギターを置き去りにして
まるで少年時代に戻ったみたいに。夏風になったみたいに。

「昨日は海、楽しかったな。今日はなにして遊ぼうか、」
「ずっとここにいて欲しいんだろ、なあ、田舎のかみさま」

──なにかに、呼ばれている気がする。
──だれかに、呼ばれている気がする。

ずっとここにいて、こっちで遊ぼう、って。
誰だろう、幼い時の自分？　いつもつるんでた、記憶の中の友人？
ずっと一緒にいた、古ぼけたピアノに魂でも宿ったかな。

向日葵畑に迷い込んだような
夏祭りではぐれたときのような、そんな不安もなくて。
この田舎に来た時から、実は知っていたのかも。
だってこんなに居心地がいいのだから。


なんにも知らぬまま男は、影のように田舎の風景に溶け込む。

【四日目　早朝】

　線香とい草の匂いに包まれた部屋に、ぱさりと乾いた音がする。
　纏っていた着物の下から現れたのは真白の肢体。肉付きは薄く、されど女のようなしなやかな曲線を描いている訳ではない。陶器製の人形めいたその体は、確かに男の形をしていた。

　母への手向けの舞を踊った後。着物を畳み、手早く洋服を身につけて。仏壇の前に正座する。

「……こうして母さんの実家できちんと話ができるとは思わなかった。
　そもそも、私はずっと勉強ばかりしていたから、拝む事さえきちんとしなかった親不孝者として怒られてしまうかな」

　語りかける写真には自分と同じ顔がある。けれど慈しむようなその微笑みは、自分と似て非なるもの。
　視界が狭くなっていた自分では、こんな笑い方できるわけがない。

「母さん。私は元気でやっているよ。少し話をしようか。あのね……」

……
……
……

▼

>>4

　滔々と語る言葉に相槌を打つ者などいない。けれど、少年は決して報告を止めるつもりなどなかった。
　失われていた家族との時間がたまらなく愛おしかった。例えそれが相手が既に死んでいたとしても、今ここにいる場所が夢幻のようなところであっても。

「……」

　身の回りに起きたことを少しずつ話して、途中ではたと気付く。
　道を選ぶのが嫌で、夢と向き合うのが嫌で、甘く優しい思いしかないこの場所にずっといたかった。

　でも。それでも。
　この永遠にいてしまったら、夏の思い出に浸り続けてしまったら。

　成長を喜んでくれた母に、今なお共に生きている父に、報告するものが無くなってしまう。

「それは…………寂しいな」

4日目　朝

「今日も……遊びますか！」

今日は楽しい楽しい夏祭りの日！
そんな日に遊ばないなんてありえないことだ。
なんなら祭りの前に一遊びするまである。

髪置にとって祭りの日とはそういうものであり、
手加減などもっての外だった。

　四日目。早朝、母親と会話をした後の時間。

　今日はお祭りがあるらしい。百千鳥とは浴衣を着て一緒に行く約束をしてある。折角再会したのだから、自由行動の時間にでもなったらあとでふらりと髪置の家に行って声をかけにいくのもいいだろう。
　でもその前にやる事をやらないと。遊んだら没頭してしまうから、先に友人への葉書を完成させなければ。

「葉書、おばあちゃんに出してもらったはいいけれど。書きたいものが多すぎるな……」

　百千鳥の姉に伝える内容をしばらく考えてみたものの、なかなかまとまらない。
　帰省する前に取った連絡では何を話していただろう。遊ぶ事、百千鳥の面倒を見る事、夏祭りの事、将来の事……よく話題に挙げていたものを中心に書けば彼女も満足するだろうか。

▼

　ペンを持つ手が止まる。

「…………」

　そこだけ記憶が抜け落ちたかのように、或いは初めからなかったように。

　帰省する前に取った連絡の内容が思い出せない。

「……どうして」

　鞄の中からスマートフォンを取り出して恐る恐るあちこちを探る。
　普段よりも遥かに画面を叩く勢いが強いことにも気付かない。たんたんたんと音を鳴らし、いくつものアプリを起動する。立ち上がる前の準備時間さえももどかしかった。

「…………無い」

　無い、無い、無い。

　メールも、電話も、その他の記録にも。
　どこにも"都々良 呼子鳥"の痕跡が見当たらないのだ。
　そんな筈はない。だって、自分は確かに彼女と話を──。



　ほら、思い出せた。彼女の声が聞こえてくる。
　ああ、でも、どうして？

──どうして今のものではなく、昔の声しか思い出せないの？

>>3:@14　【海の洞窟】夜長
「因果関係と迷子は知らんが……正直全部信じ切ったとも言えん。だが晴臣が誰かに渡す……も、ないな。奪う必要性だって話を知らなければただの壊れた時計だ。……はぁ」

ますます持って、彼が7歳児の晴臣の大きすぎる姿。としか言えなくなった。否定しようにも肯定しようにも滅茶苦茶である。とは言え悪意や害意のようなものは今まで関わって来て一度も感じなかったし、それどころかまるで違和感がない。この淡々とした無表情っぷりとこの空気感は自分と和臣と、晴臣なのも知っている。

「大人になりたくてそんなになれる奴がいるか。と言いたいが、もう原因を解明とかそんな段階じゃないな。雪子に電話、……も繋がらないのか」

この時ばかりは田舎の不便さを恨んだ。村を出て16年。こんなにも電話が恋しく、こんなにも雪子か和臣と話をしたいと思う日が来るとは思わなかった。

「……仕方ない。今の所はお前が「晴臣」なのは信じる。一つ気になったんだが、お前はどうしたいんだ晴臣。俺が説明した所で信じる奴がいるかすらわからないが、まあ0とは言い切れない。お前は「晴臣」としてみんなと接したいのか。それとも和臣と勘違いされたままで構わないのか」

「……？」

夏祭りに向かう道――。
小さな自分の背中を見つけた。

親から与えられた千円を握りしめて、
楽しいはずの祭りに向かう子供の自分がいる。
それは初めてで、最後の、独りだけの祭りの記憶だ。
結局その千円は俺の小さな手に握りしめられたまま、
親の財布に戻っていったことだけは覚えている。

どんな食べ物だって。
どんな遊興だって。
みんながいなければ、何の価値もなかった。
みんながいなければ、何の意味もなかった。

……大丈夫だよ。

その小さな自分の、俯いた頭に触れる。
優しく、安心させるように、静かに。
幻影のそれに触れられるわけはないけれど、
何も言わなくても伝わるように。

……――俺が絶対に、助けてやるから。

>>L7　涼風のお手紙

かさり。家に帰って何の気無しにポストに手を入れたが、またしても紙の手触りだ。
取り出して眺めてみると、案の定先日見たばかりのきれいな文字が書き連ねられているだろう。

「うーん。実家とはいえ、しばらく離れていた家。ポストなんか見てるかどうかもわからないのに、チャレンジャーですね」

もっとも彼ならばあるいは、気づくか気づかないかすらも楽しみに……

>>L7　>>11続き　涼風薫くん！

「っと。こうしては居られませんね。今日みたいに早くに気付けたんですから。それにせっかく『君がいきいきと動くところを見るのが好き』と書いてくれているわけですし……」

ニヤリと笑って手早く祭りに行く準備をする。身軽な身だ。10分もかからない。
そのまま外に出て自転車にまたがる。何をするかって？決まっているじゃないか。

>>12　髪置くん！



　どたばた。どたばた。からん。ころん。
　忙しなく廊下を走る音。その数秒後、下駄が鳴る。歌うように軽やかに。

　柔らかな象牙色の浴衣に黒の兵児帯。朝に着た母の着物と色合いは少し似ているが、こちらはれっきとした男物の浴衣だ。
　長い髪を編み込んで髪を短く見せた少年は満面の笑みで飛び出した。

「ふふっ。来てくれるって信じてた。それじゃあ行こっか。
　モモには先に行っててって言ってあるし、他の人もきっとお祭りに行ってると思う。きっと賑やかだよ」

　そう言って当然のように自転車の後ろに座った。今日はお祭り、無礼講。警察に籍を置く皆さんが帰省しているが、バレたらその時謝ればいい。涼しげな顔で、悪どいことを考えながら。

>>c8　卯波
「よーう、卯波。
　楽しみだな祭り。
　子どものころよっかテンションあがらねえけど」

言いながらも普段着のままポケットに手を突っ込んで、
遠くから聞こえてくる祭囃子に耳を澄ます。

「……」

まだ昨日の内から気の晴れないまま。海の記憶が残ったまま。
幸いにして家の中に昔の浴衣はあって、幅は調整すれば着れそうだった。
着れそうだな、というところまで確認したのに、まだ袖は通していない。
蒸し暑く射す太陽を受けながら、玄関先の縁台に座ってぼんやりとしている。

みんなお祭りに行っている頃だから、ぼんやりとしているのを誰かに見られることはないだろう。
もう少し、あと少し。気分が晴れてから向かえばいいだけだ。

　黒地の女物の浴衣。
　白の花々が散るそれに赤い帯を締めて、
　これまた赤い鼻緒の下駄をからんと鳴らして
　祭りに浮き立つ村の中を行く。

　涼風の祖母に尋ねれば、やはり今日は祭りがあるようで
　ならばと今日も皆を誘って回るのだ。

　後頭部のやや高くで括った髪を揺らして、
　目に付く限りの人に、一緒に遊びに行こうと
　明朗に声を掛ければ、ほら、大丈夫。

「……とおいね」

一向に街に辿り着かないことの違和感はあった。
最初はあなたがわざと遠回りしてるのではと疑ったが。

違った。

恐らく、先ほどからずっと"同じ道を走り続けている"

それでも切り出せずにいた、切り出さないでいいと思った。
都会の蜃気楼を追いかけて延々と走り続けて、この刻を永遠にしてしまえばいいと思った。

「じゃあ、センパイはどうやって飲み込んだの？
　どうして"オトナ"でいられるの？」

>>+12　卯波
楽し気にカメラを持つ卯波に少しだけ違和感を覚える。
何かが、決定的に変わった様なそんな違和感。
焦燥に後押しされるように口を開く。

「俺は……。
　そういや、昔からあんまり祭り得意じゃねーらしい、実は」

ポケットに手を突っ込んだまま、言う。

「別に嫌いってわけでもないし、好きなんだけど。
　それでも、苦手なんだよ。
　祭りは必ず終わりを迎えて、
　終わった後の日常は始まる前より寂しいから。

　なあ卯波、祭りの最中に、この祭りが
　ずっと続けばいいなって思ったことねーか？」

薄暗くなってきた周辺の真ん中に立ち、
静かにそう尋ねた。表情は何も変わらない。

>>13　薫くん

「そりゃあ来ますとも。ご期待には応えませんと」

自転車に乗り込んでくる涼風に髪置はにっこりと笑い返す。

しっかり浴衣を着込んだ涼風と違って、髪置は暗い藍色の甚平に動きやすそうなサンダルだ。
ただ髪の毛が後頭部に黒いかんざしを刺してまとめていることだけ、ここ数日とは違う部分だろうか。


「じゃあ、いきますよっ！」

涼風がしっかりと乗ったことを確認した髪置は自転車をゆっくりと、しかし力強く漕ぎ出した。
次第に速度を増していく自転車を、邪魔するものはなにもなかった。

>>+15　>>+13　卯波　アカネ
「………。
　そういうもんか」

そういうもんかもしれない。
そういうもんだって思えたら。
もしかしたらそういう器用ささえあれば。

暗がりでずっと独りで
声も涙もなく泣くこともなかったろうなと思う。
卯波の差し出された手を取りかけた瞬間、
後ろからアカネの声が聞こえてきて、
手を引っ込めて振り返った。

再びポケットに両手を入れて。

「おう。
　まあそうだな、お前の言うとおり、
　アレくらい楽しめるように努力するか、俺も」

アカネを見ながら静かに微笑んだ。

>>a6　百千鳥
それがいつの時間かは分からない。
どこかの時間の隙間。

――遠くに祭囃子が聞こえる。
屋台には子が親に食べ物をねだる姿がある。
幾人かの少年少女が連れ立って花火の席に走る姿。

その明るさを横目に見ながら、
ベンチの端に腰掛ける百千鳥に声を掛けた。

「よお。
　ちょっとここ、いいかい」

返事も待たずにそのベンチの反対の端に座って、
祭りを遠くに眺める。

「……ちょいと疲れちまったんで休憩させてくれ」

遠くから聞こえる祭囃子、遊びへと誘う声
──お祭りの気配がする。

「……なあ、母さん。浴衣ってあったっけ。
　祭りに行くなら雰囲気ってのは大事だろ？」

今の自分に合うサイズが実家にあるのはおかしかったが
なんの疑問ももつことはなくて。
まるで思い通りの夢みたいにそれは不思議とそこにある。
どこまでも黒い、夜に溶けそうな黒地の浴衣を纏う。

履きなれない下駄をからころと鳴らして
子供の頃のような気持ちで外へと駆ける。

>>15 御山洗



からころ下駄の音と共に、子供が遊びに誘うような
わざとらしい声が家の前から響いてくる。

「祭りやってんだってさ。お前も行こうぜ、祭り
　多分いつもみたいにみんなも行ってそうだしさ」

それは子供の頃、散々御山洗を振り回していた時に
戻ったようないらずらっぽい無邪気な声。
だけれどどう見ても、黒い浴衣を纏っただけの、背丈も姿も大人の男だった。

>>+16　卯波
祭りの明るさを背にしたその姿は、
いつの間にか目を細めないと眩しいくらいに明るい。

「お前……年上に言うようになったな……。
　それに、
　そんなに格好いいやつだってのは、知らなかった」

暗がりでポケットに手を突っ込んだまま、いたが、
少しだけ覚悟を決めて一歩だけ、電灯の下に足を踏み出した。

アオもいる。
アカネもいる。
そして、卯波がいる。
だからこれは多分、きっと、楽しい祭りなんだから。

>>23 宵闇

「、えっ」

完全に虚を突かれたらしく素っ頓狂な声が上がった。首を動かしたのと相俟って声は振れる。
ぱちぱちと目を瞬かせて見上げて、逆光を受けているのが誰であるかを見た。
そういえばもうそんな時間で、昼間から出店も開き始めているのだ。

「え、あー……俺、まだ浴衣着てないから。
　ちょっと待ってて、いや、待たなくていいや、他の人呼んできてて大丈夫だから」

慌てたように立ち上がって家の中へと入っていく。
鍵どころか田舎らしい引き戸の扉も半開きのままだ。

>>19　髪置くん

　見慣れた風景が後ろに流れていく。
　自転車なんて殆ど乗らなかったから、同じ景色でもなんだか不思議と見たことないもののように思えた。

「……ふふっ」

　一人であっても気にせず朗らかに駆け回っていた君。君はこんな景色を見ていたのかな。
　幼い頃よく眺めていた、窓の向こうにいる君と同じ景色を見ているような気がして、ちょっとだけ胸が弾んだ。たまらず、前に座る貴方の背中にごちん、と額を戯れにぶつけてみせた。

　二人を乗せた自転車はお祭りへ。

>>21　編笠

　掛けられた声にちらりと視線を上げて、
　新たにベンチに掛かった体重を感じながらりんご飴を齧った。

　今は祭りの喧騒はずうっと遠くにあって、
　何処か疎外感すら感じさせるほどだった。
　道行く人々は自分達など眼中にないように過ぎ行くばかりだ。

「…うん、も少し疲れてきたとこ」

　下駄を突っ掛けた足をふらふらと揺らしながら。
　浮かべた笑みは、思ったよりも淋しげなものになってしまった。

「疲れるんだね、夢を見るのって」

>>27　百千鳥
その祭りの最中にあって、
……今ここだけはその祭りから一番遠い。

「……もだ。
　随分歩き回ったせいかもな」

沢山の営みが目の前にある。
友人、恋人、家族、そして他人たちの。
そのどれもが、今はどこか遠い。
相手のりんご飴が赤く屋台の光を反射して光っている。

「……でも、俺は祭りに来て、
　人間の腕が二本しかない理由が分かった。
　多分……美味そうな屋台があっても、
　どう頑張っても伸ばせる腕の数しか
　持てないようにだろうなって」

「それ以上持つと服も顔も汚れてぐちゃぐちゃになるらしい。
　……知ってたか？」

「……子どものころは。
　大人になりゃもう少したくさん屋台の食べモン、
　抱え込んで食えると思ってたんだけどな」

>>c15　夕凪

「あ、夕凪姉ちゃん」

　一緒にやって来た黒髪の少年と一旦解散するか何かしたのだろう、自由行動中ですといった様子でふらふら一人歩いていた少年は貴方の姿を見つけて声をかける。

「夕凪姉ちゃんも来ていたんだ。ふふ、浴衣姿も綺麗だね。よく似合ってるよ」

　片手に持っているヨーヨーを目で追いかけて、どこか子供らしい光景にほんの少しだけはにかんだ。

「流石に今アキラのズボンに花火突っ込むと怒られちゃうんだろうな。残念」

なんていいながら、祭りの喧噪を歩いている。
誰かに呼ばれたようで、すぐそちらへ行ってしまった。

「よーう、アオ。
　いうと思った馬子にも衣装。
　お前のために言わずにとっておいたからな」

それなりに祭りを楽しんでいる様子の親友に、
雰囲気だけで笑いながら言う。

「そういや花火とかも打ちあがるらしいな。
　なんか毎年限られた予算のなかで頑張るよな……」

「多分俺そもそも、花火をケツに突っ込まれて
　怒らないタイミングってねえと思うんだ」

>>25　御山洗

「……んな慌てなくても……祭りは逃げないぞ」

そう、望めばずっと続くような気がしている。

「いや、違うな。──40秒で支度しな！」

この無茶ぶりは、もちろん冗談。

下駄だし、歩き回るのも面倒だと結論付けて
勝手に家の敷地内に入り、縁台に座る。

ぼうっと、広い空を見上げて待っていた。

>>28　編笠

「あはは」

　最後の一口を口に運んで、食べ終わったりんご飴の串を玩ぶ。

　どんなに甘くて酸っぱくて、
　食べるのが勿体無いくらいに綺麗なこの食べ物も
　そう思えるのは、食べている間だけ。
　食べ終えてしまえば、忽ち全ては夢のように消えてしまう。

「」

　祭りの喧騒は近くて遠く、
　自分達の声なんて誰も聞いていやしない。
　だから今だけは、同じような愚かを働く子供同士で居られる。

「でしょ？」

>>34 宵闇

『御山洗』は父方の姓だ。今はこの家には父親の方の家族が住んでいる。
祖父や祖母がどうなったかは御山洗は聞いていないけれど、少なくとも父親は生きている。
――はずだ。
家の中からはほかの誰の気配もなく、足音や生活感もなかった。
しんと静まり返っている家の中に、一体誰がいるというのだろう？

>>35　百千鳥
ハハ、と。愉快に。
誰にも見せたことのない笑顔で笑う。
心から笑う顔を見せたのは、貴方にだけ。

「そうかい。
　そりゃ、随分聞き分けがねえ子供だな。
　大人に見つかったらきっと怒られちまうんだろうなぁ」

空に静かに、もうすぐ花火が打ちあがるらしい。
いよいよ、花火がこの祭りをクライマックスにしてくれる。
さっきクジで外れが出てもらった、出来の悪い水鉄砲を置く。

「そうだな。
　じゃ、通りすがりのアンタよ。
　お互い最後まで祭りを楽しもうぜ。
　これ、やるよ。多分次の一回しか撃てねえけど。
　俺は十分遊んだから。やる。

　さて……俺もちょっと、
　抱えきれないくらいのメシ、屋台で買ってくるかな。
　……我慢できねーらしい」

んじゃな、とベンチから離れた。

「いやたこ焼きは分けろよ。
　悪かった。超似合ってる。
　可愛すぎて目が潰れそうで直視できねえし、
　正直これが本当の「孫にも衣装」と思って悪かった」

たこ焼きは食べたい。なぜならたこ焼きは美味しいので。

「そうだな。
　大人になるとなんか仕組みとかが気になって、
　純粋な気持ちで楽しめなかったりするんだな。
　やっぱあの時が一番楽しかったな……ジジくさいか」

>>+23　夕凪

「ふふ、分かるなその気持ち。沢山の景色見たいもの。
　だから夕凪姉ちゃんの浴衣姿を見れたのも嬉しいんだ。こうして再会できること自体かなり幸運だと思っていたのに」

　追いかけるようにぽよぽよ跳ねるヨーヨーへと視線を落としたまま返答する。軽やかに、涼やかに。

「勿論。私も、今とっても楽しい。ずっと勉強して塞ぎ込んでいたから尚更、ね」

>>26

「着きました！ちょっとここで待っていてください」

家の方角から一番近い、祭り会場の端のほう。髪置はささっと愛車を駐輪場所に運んで戻ってきた。



「さぁ、焼きそばにクレープにかき氷に綿菓子に、なんでもあります！射的に輪投げにくじ引きに金魚すくい、なんでもできます！」

戻ってきて、開口一番で勢いよくはしゃぎだす髪置。
俺たちの戦いはこれからだ！

花守は、連なる屋台を抜けた先、神社へ至る石階段を数段登った所で腰を下ろしている。

家には何故か浴衣が用意されていたけれど、着ることはなくワンピース姿のまま、子供達を、大人達を、喧騒を眺めている。

「こなくても、よかったなあ……」

「子どものころもっとりんご飴って
　でけーもんだと思ってたがそうでもないことに気づいたり、
　フランクフルトとかもここじゃなく、
　都会のコンビニで買った方が安いなとか考えると
　気持ちが後ろ向きになるのが大人になるってことか……？」

そんな大人のなり方嫌すぎるので。

「なるほどな、大人はちゃんと考えてくれてるんだな。
　……まさかこうやってまた四人で
　夜空見上げるとは思ってなかったな。
　もうすぐ打ちあがるんかな、花火」

夜空の方を見上げる。

>>36　御山洗

「……なんか、妙に静かだな」

浴衣がはだけるのもお構いなしにだらしなく足を組みながら、勝手に家の中を覗き込んでいた。ただ単に留守なのかと思ったが、妙な静けさに感じ、セミの声がいやに大きく聞こえた。

>>+28　夕凪

　かすかな違和感に思わず笑みがふとかき消えたものの、瞬きを繰り返すうちにまた元に戻る。
　彼女はこんなに他人事のような反応をする人だっただろうか。

「ふふ、そうそう。よく大人はあの時勉強すればよかったって言うから、きっとそういう気持ちから言ってくれているんだろうけど。まだいまいちピンとこないんだよね。

　……考えたことあるよ。傍にいたいってずっと思ってた。好きなもの、好きな人、お気に入りに囲まれたところに、ずっといたいって思っていた。もう何もかも、考えたく無いことはみんな忘れて」

そのアオの言葉を、無言で聞いている。
そのアカネの言葉を、無言で聞いていた。

「おい、せっかくの祭りなんだ。
　祭りが終わった後のこと考えるの、早いんじゃないか。
　……なあ、卯波」

ギシと。
何かが歪む音がする。

「アオ、お前が呼べば俺はいつでも帰ってくるよ。
　アカネ、まだまだずっと、ここにいられるはずだろ。
　卯波だって、ずっと見たいモノ見せてやるよ」



大きな花火が上がって、小さく囁いた言葉は掻き消される。

>>37　編笠

「どうせなら、もっと早くに叱ってくれたらよかったのにね」

　ベンチから立ち上がる姿を視線で見送って、
　すぐ傍らに置かれた水鉄砲を手に取った。
　皆ではしゃいだあの日は、もう遠い昔のようだった。

「せめて落とさないようにしなね、どっかの誰かさん」

　本当にその笑顔を見たかったのは自分ではないだろうに。
　そんな事を思いながら、遠ざかる背中に言葉だけを投げ掛けた。

　花火も祭りもこの夢も、終われば全てが色褪せるばかり。

　その中に敢えて置き去りにするのならいいけれど、
　もしそうでないのなら、せめて両の手に収まるものくらいは
　今あるものは、そのまま持っていた方がいい。

>>43 宵闇

蝉の声が雨のように注いで、時折吹く風が青草をぱたぱたと騒がせる。
それなりに時間が経ったのに、まだ玄関先にも縁側にも、顔を見せる様子はない。
誰か他に遊ぶ人間を見つけて、そっちへ興味を寄せてしまうほうが建設的かもしれない。
貴方は、宵闇は。御山洗が約束を破ったことはないと知っている。

>>+32　夕凪

「ううん。苦しんでいたのは、夕凪姉ちゃんのせいじゃないよ。
　今ここに帰省していてもしていなくても、私はずっと捨てきれない夢を抱え込んだまま苦しんでいたと思う」

貴方のせいじゃないよと伝えたくて、そっと優しく首を横に振る。

「むしろね、夕凪姉ちゃんの言葉には感謝しているんだ。
　捨てきれずに抱えているだけだった私に、諦めなくていいって背中を押してくれたから。道を捨てる必要はないと、教えてくれたから。
　苦しんでいるのだとしたら、それは私に勇気が無いせいだ」

これはきっと、己自身がどうにかしなきゃいけないこと。

【→】

>>+32　夕凪

「喧嘩……」

　思い返す。常に一緒にいた二人のことを。
　二人で一つ、とでも言うかのように常に一緒にいた姉弟。別離による寂しさは、きっと自分では推し量ることなど出来ないほどに大きいのだろう。

「……後悔、してる？」

　跳ねた玩具から貴方へと視線を上げる。
　貴方の意思を、貴方の本音を、聞かせてほしいと少年の瞳は静かに語っている。

>>47　御山洗

蝉時雨を聞きながらぼうっとしているうちに、さすがに遅いな、と思う程度にはそれなりに待ってしまっていた。
彼が約束を破ったことはないとは知っていても
慌てて戻っていったわりに、遅いことに疑問を感じた。

待たなくてもいいとは言われた手前、いいかとも思ったし
いつものめんどくさがり屋の男なら先に行っていただろう。

「……おーい、アキラ。遅くね？　着方忘れたとか？」

だからこれは気まぐれか、他に思うところがあったか。
一度立ち上がって、開いたままの扉を開けて勝手に上がり込んできた。昔やっていたくらい図々しく。
ただ少し様子をみるくらいの、軽い気持ちだった。

>>髪置

　沢山沢山美味しいものを食べ。
　沢山沢山楽しいことで遊んで。

　熱を纏った空気に酔いしれ、ふわりふわりと浮き足だった様子で祭りを味わう。
　どれくらいそうしていたのだろう。再び貴方と合流して、少しひと息ついた時。

「ねえ、髪置くん。
……私ね、君に憧れていたんだ」

おもむろに少年は唇を震わせる。

「いつ見ても、何度見ても、君はとっても元気で無邪気で。一人でもどこまでも駆けていく姿が眩しかった。……まさか10年経った今も変わらないのにはびっくりしたけど。
　私は楽しかった思い出を沢山沢山忘れてしまっていたというのに」

　お囃子の音はいつのまにか溶けて消えていた。それから姿を見せた、何か不平不満を言う者の声を知っていても。

　それでも、自分は貴方に憧れていた。

【→】

>>髪置 >>51

「どうしたら君みたいになれる？どうしたら君みたいに変わらず、元気に走ることができる？
　私も君みたいになれたなら、どれだけ躓いて転んでも、夢を抱え続けながら走ろうって思えるかな。
　…………なんて！こんな話をしたら君を困らせてしまうね。ごめんね」

　聞かなかったことにして、とおどけるように肩をすくめた。
　それから、深呼吸をひとつ。

　困らせる本音の代わりに、貴方に伝えたかった言葉はこちらだ。

「……髪置くん。
　もし、もしもなんだけどね。ここでの時間が終わって、またバラバラになってしまっても。
また連絡を取って話をして……また一緒に遊んでも、いい？」

　変わらない貴方を見ることができたなら。
　きっと私も、変わらずに走ることができると思うから。

　祭りの喧騒の中を、どこか他人事のような気持ちで歩いていた。
　昔はあんなに特別だったりんご飴も、焼きそばも、かき氷も
　色褪せた夢の中では、何もかも味気なかった。

　人間の腕が二本しかない理由。
　どう頑張っても、伸ばせる腕の数しか持てないように。

　お利口なのは、その時抱えきれる分だけを手に取る事。
　賢いのは、幾つか纏めて袋に入れて提げてしまうこと。

　どちらでもないには、順番に手に取って回る事が関の山。
　そうしてその全てを噛み締める暇も無く飲み下して。

　ああ、粗末に扱ってしまったな、なんて思うのだ。

>>51　>>52　涼風薫くん！

「……俺、そんなこと言われたの初めてだ」

目をパチクリと開いた髪置は、敬語も忘れて涼風に話し出した。

「転校してすぐはよかったのに、次第にそのままのノリが通じなくなって。みんな変わっていく中で、一人だけ変われなくて。
そういうものなんだ、これじゃダメなんだって自分に言い聞かせながら、自分を抑えて周りの人と付き合っていって。だから……」

一度言葉を切って、目の前の"涼風薫"に自分の思いを伝える。

「だから、そう言ってくれる薫くんなら、いつでも歓迎だよ。また一緒に遊ぼう！今みたいに、これからも！」

>>50 宵闇

玄関に入り、部屋を探し。いつだったか上がった家はすぐに居場所もわかるだろう。
扉を開ける音、廊下を歩く音。それに気づくのは一歩遅れたらしい。
私室の扉を咄嗟に押さえようと思って立ち上がり踏み出したところで、
扉を開けた貴方と対面することになるのだろう。

「――」

言い訳も咄嗟に出てこない御山洗は、先と同じ格好だった。
これだけ時間を掛けても、まるで最初から出向く気がなかったかのように。

>>+33　夕凪

　目の前の夕凪姉ちゃんの姿をした人は、本当に夕凪姉ちゃんだろうか。

　確証はない。
　ただ、滲み出る他人事のような節が気になって、そして自分もまたおかしな出来事を経験した身であるからなんとなく「そんなおかしな事があってもおかしくない」と若葉にも似た頼りない予想が芽生えただけ。

　だから、相手が言わない限り少年は抱いた違和感を指摘しないだろう。
　だから、少年は言葉を綴る。姉と弟、二人に宛てた言葉を。

「……仲直りは、しないの？
　寂しいって思っているのなら会いに行こうよ。口実ならそこにある。『仲直りをしにきた』って」

　ゆっくりと貴方に手を伸ばす。そっと優しく貴方の手を包み込むように。
　二日目、夕凪がそうしてくれたように。

「待ってくれるのは嬉しいよ。大好きな二人にそうしてもらえるなんて、夢みたい。
　でも、さ。私と一緒に駆けてみたいって……思わない？」

>>54　髪置……優くん！

　貴方と同じように、一度、二度、三度。
　ぱちぱちと忙しなく瞬きを繰り返して、それでも信じられないといった様子で。

　時間をかけてゆっくり貴方の言葉を飲み込んで、代わりにそっとはにかんだ。

「無理に変わらなくていいんだよ。だってそれが君の魅力で、私が惹かれた部分なんだから。
　君が君である限り、皆が何と言っても私は君を肯定するよ」

そこまで話し、少年は笑みを深める。陶器製の人形めいた顔立ち、けれどそこに乗る目尻や頬の赤みは確かに生きている事の証であり、貴方に紛れもない好意と信頼の形でもあった。

「うん。これからも、大人になっても！
ふふ、ありがとう髪置く……、……。

…………ううん。優くん！」

>>@1　夜長【三日目/海の洞窟】
「最後はお前の父親の名前を呼んだ。ああ。だからみんなお前の事をそう思っている。……そこだけ聞こえないのも本当にキツネにつままれたようだが、まあ仕方ない」

わからない。到底信じられない事が起きているけれど、何故か不思議と腑に落ちた。一瞬何かに引かれている感覚を覚えたが、自分はすぐに振り払えたけれど。多分それができなかった人間がいる。だから彼らを気にしてた。晴臣は事情が違ったようだけれど、この不思議な現象に関わっていたからそう思ったのかもしれない。

「明日、祭りがあった気がするな」

そして一つ、思い出した事。
どうして1年前、雪子が一人で村に帰ったのかと言う事。理由を知ってはいるはずなのに、なぜか靄が掛かった様に思い出せない。けれど伝えられるこれだけは言うべきと思った。

「それと、雪子は無事だ。理由は上手く思い出せないが、それだけはハッキリと言える。もう探さないで楽しんでみるといい。全部終わった後、思っていた事を言ってやれ。……3人でな」

>>53　百千鳥 【四日目/夏祭り】
「百千鳥」

ここに来て4日目。随分見慣れて来たその後ろ姿に声を掛けた。気にしていた「　人」のうちの一人。一番幼い彼が、この祭囃子の中一人で歩く姿に違和感と疑問を、いやそれだけではない何かを覚えたから、こんな祭りの日に年配に話しかけられても、と考えはしたが声を掛けた。

「誰かと一緒に来なかったのか」

>>55　御山洗

「……よう、アキラくん。
　俺がこの家に上がるのも久しぶりかな、変わってないね」

男は扉に手をかけたまま、まるで最初から行く気がないかのようなその姿に何を言うこともなく、いつもどおり、にやりと笑って見せた。

「外、暑かったからさ、勝手にあがらせてもらったけどよかったかい」

男はぱたぱたと胸元に空気を送りながら
ずかずかと部屋に上がり込んで、後ろ手に扉をしめた。

「それに、まだ昼だしな。祭が盛り上がるのは夜だ。
　……久しぶりにゆっくり語り合おうか？」

特に咎めるような様子はないが、何か言いたいことがあるなら聞いてあげよう、そんな姿勢だった。

>>+35　凪

　なんだか不思議な感じがして、八の字眉を下げて微笑んだ。二日前、勇気が無いと迷い子のようにしていたのはこちらだったのに。

「……うん。見つかったよ。夕凪姉ちゃんへの答え。ここに来て気づいたんだ」

　忘れていたものを思い出した。

　違う、そんなものじゃない。そんなものを思い出す前に私は気づいてしまったんだ。

「私はね、ここでようやく亡くなった母さんにきちんと近況報告をすることができた。母さんは成長を喜んでくれる人だから、きっと楽しく聞いてくれたはず。きっとこれからも、望んでくれるはず。

　だからね、私は。
　ここにはいない、ここには来れなかった人たちに……

　沢山の思い出を、沢山の感情。


　だから立ち止まるなんて出来ない。私は、もう一度ペンを執るよ」

【→】

>>+35 >>61 目の前の貴方

「ねえ、教えて」

　からん、ころん。
　下駄が鳴る。誘うように、手招くように。

「こんな私は、格好悪いかな？
　医者を目指して、物書きもして。両手にいっぱい抱えるから、私はきっと沢山転ぶ。
　そんな私は、格好悪いかな？」

　からん、ころん。
　夕凪よりも少しだけ高い目線からそっと優しく見下ろして。

「大人って、どういう人のことを言うの？」

　からん、ころん。
　出来る限り距離を詰めて。貴方と離れるのは嫌だと言うように。

「──ねえ、お願い。
　答えが出ないのなら、出るまで一緒に考えよう？勇気が無いのなら、出るまで一緒にいてあげる。

　会えないなんて、寂しいよ。大好きな夕凪姉ちゃんと夜凪兄ちゃんが苦しむのは、悲しいよ。

　私に出来ることはない？
　ねえ── ■凪さん」

　からん、ころん。

　貴方に寄り添う、夏の音。涼やかな囁き。

>>59　鬼走　【四日目/夏祭り】

「………あれっ、」

　不意に名前を呼ばれて、下駄を鳴らして振り向いた。
　その声と呼び方には覚えがあったけれど、
　自分に声を掛けるような用事があっただろうか、そんな疑問。

「鬼走さん！
　ううん、約束はしてるよ。
　先に行っててって言われたから適当にぶらついてただけ！」

　涼風と、一緒に行こうと約束したのは事実で
　先に行っていてほしいと言われたのも事実だ。
　独り歩きの違和感、その理由にはならないかもしれないけど。

>>60 宵闇

「、ま、だ」

遅まきに言い訳を講じようとしたのだろう喉はつかえて言葉を吐き出せなかった。
隠し事、後ろめたいことをしていたのだということを少しも隠し立てしない、できない。
近づいてくる宵闇とは反対に、部屋の奥へとふらつくような足取りで下がっていく。
みるみる内に顔色をなくして、唇は震え指はこごえていた。
追い詰められた獣のように遅い足取りで、とうとう部屋の壁に背中がついた。

>>+36 >>+37 目の前の貴方、夜凪兄ちゃん

「じゃあきっとまだ大人じゃない。大丈夫。
　だから、まだわからないままでいいんだ。はっきりした夢が見つからなくてもいい。
　だから、君は格好悪くなんてないよ」

　それは単なる子供の屁理屈かもしれない。でも、それが当然であるかのように少年は涼しい顔で言ってのける。

「うん。勿論。
　全部聞かせて。私も全部話すから。
　そうして一緒に会いに行くんだ。皆で会いに行こう。きっと皆も会いたがってる。皆、二人を必要としてるもの」

　ここに来て夕凪が色んな人と助け、助けられをしていたのをこの目で見ている。
　貴方たち姉弟を、皆好いていることを知っている。

「約束だよ。──夜凪兄ちゃん」

　絵が得意な年上のお兄ちゃん。夏を楽しんでほしいと願う姉思いのお兄ちゃん。
　貴方は遠慮しているけれど、自分にとっては自慢の兄貴分なのだ。

　少年は笑って手を伸ばす。
　大丈夫だよと伝える為に、抱きしめる為に。

>>64 御山洗

「……んー？　なんて？」

下がっていくものだから、男はつい目の前、間近までやってきて
壁の横に片手をついて、大男を見上げる。追い詰める気はないのだ。

男は、御山洗が怯えている理由を知らない。

「どした。これじゃ俺が苛めてるみたいだろ。
　……なんか変だぞ、お前。
　行きたい気分じゃないなら、そう言えば帰ったさ」

小さく息を吐いた。やや困ったような目。
怯える友人を見て、笑う趣味は男にはなかった。

>>63 百千鳥【四日目/夏祭り】
「そうか。随分とつまらなさそうな顔で歩いているように見えたからな。一人だとそんなにつまらないものか。……つまらないか」

さすがに鬼走でも一人の夏祭りが退屈に思う人間は多々いる事の想像もつく。実際自分もこの歳でも別に一人で来たわけでもない。一人ならまず来ないのもあるが。

「約束した相手を待ってる間のつまらなさ、と言うには随分と退屈を通り越しているように見えた。そう見えただけで別に平気なら構わないが」

>>66 宵闇

「行く、つもりは……ないわけじゃ、ない、けど」

すぐ間近に見下ろした顔を見てまた怯えたように顎を引いた。これ以上逃げる場所がない。後ずさろうとした肘が壁にぶつかって擦れる。痛みを感じない。
夏の盛りだというのにやけに冷えて感じる空気が喉を凍りつかせていくばかりだ。

「俺は、別に。後からでも、みんなで、行けば、」

うまく言葉が出てこなかった。自分は何を言い訳したいのだろうか。何を申し訳なく思って、何に後ろめたさを感じているのか。思考がごちゃ混ぜになる。
怯えている。恐れている。全部が全部壊れそうな思いだ。
見下ろした目の中に鏡のように映り込んだ背の高い男の表情は、罪の重さに耐えられないような顔だ。

「来なければよかった、帰ってれば」

そのまま踵を返してどこかに行ってしまうことを願っていたのに。じっと黙り込んでいれば、そのまま別のところに行くだろうとそう思っていたのに。夢の中の景色と重なって息を呑む。苦しさで瞼の裏の景色が滲んできた。

「俺は、」

思い出を壊したくなかった。壊すのは自分自身だ。
思い出を汚したくなかった。忘れ去るままでいたかった。

「俺は、」

息ができないほど焼き付いた胸が、楽になろうと自白しかける。
ずっと隠していた罪悪は、紐解くつもりなんて一度もなかった。
10年も昔から。子供だった時分から。
どうして今、思い出してしまったのか、帰ってこなければよかった。

→

>>66 宵闇










　　　　　　　　　　










→

>>66 宵闇

掠れるような声でそう吐き出して。伸ばしてたが肩を押して遠ざけた。
苦痛を堪えるように目を伏せる。焼けた髪の色より幾分濃い色の睫毛が視界を閉ざした。
首を横に振る。力は強かった。そのまま、腕を伸ばしても届かないくらいに距離を空ける。

「……ごめん。祭りには、一人で行ってくれ。
　瑠夏とか百千鳥とか、みんな待ってるだろ。
　俺は一緒に行かない。行けない。だから、一人で行ってくれ」

言うつもりはなかった。言うべきことではなかった。
ずっと、いつだったか、子供の自分が口を閉ざして隠していたものを、自分が壊してしまった。
御山洗は恐れていた、怯えていた。自分にとって大事な思い出を壊すこと。
御山洗はこの場所に帰ってくるまで思い出の中にしまっていられた、焦がれるほどそばに置かずにいられた。
なのに、帰ってきてしまったから。思い出のままにしておきたかった全てを掘り起こしてしまった。
口にすれば全てを終わらせてしまうのをわかっていた。
いつかの三人組ではいられなくなることを、わかっていた。

「……今までありがとう」

だから、これは、決別だ。

>>67　鬼走　【四日目/夏祭り】

「……あー、うん」

　頬を掻いて一度、返答のなりそこないのような声を発した。
　とはいえ何か言葉に詰まるような事があるでもなく、ただ
　そんなふうに見えているのか、という思いがあるだけで。

「うん、つまんないよ。
　…てよりは、寂しいかなあ。
　一人でご飯食べるのって味気ないじゃない？
　多分、そういうことなんだと思う」

　それが本来どんなに楽しい時間でも、一人では味気ない。
　それがあなたにとって共感に足る心情かはわからないけど
　一般論としては理解の及ぶものではあるはずだ。

　そんな例題を一つ挙げて、だから大丈夫と笑って見せた。
　だってもうすぐ、一人ではなくなるから。

>>68 >>L14 >>69 >>70 御山洗

──瞬き。

嗚呼、軽率だったな、と男は悔いた。
目の前の友人は、海で手を引いてくれた時と同じ目をしていた。

宵闇 翔にとっての御山洗 彰良は、幼い頃からの友人だ。
清和とぶつかり合っている中に無理やり引っ張り込んで
自慢していつも困らせているような。
けれどそれでも付き合ってくれて、影で頑張ってくれるような。

──今でも、そうだ。

御山洗の言う好き、とは違っても。
ただ、大事な友人であることは確かだった。
何年経っても、再会できて過ごせたことは
この夏のひと時は、安らぎだった。

今の宵闇 翔は今にも夢に縫い付けられそうな
"かえりたくない"　"このままでいたい"
そういう思いでいっぱいの、だめな大人だった。
その夢が崩れていく音がして、ほんの一瞬、迷子のような妙な顔をしてしまった。
いつもの余裕で取り繕うことが、できなかった。

耳に届いた掠れた音が、苦痛を堪えるように目を伏せる姿が
いつまでも焼きついていて、
気付いた時には、距離が離されていた。
男は、ただ無表情でその場に立ち尽くしている。
→

>>68 >>L14 >>69 >>70 御山洗

「なあ、アキラ」
「……俺が、好きだって言ったな」

確かめるように、呟く声は夜の海みたいに、静かだった。
大きな体で小動物のように震える男を前にして
まるで怯えさえないように、静かに言葉を紡いでいる。

「そりゃあ、さすがに驚いたよ。
　けど、"今までありがとう"？別れの言葉に聞こえるなー……
　だから俺と付き合いたいとかじゃないのかい」

わざとらしい、いつものような調子を作る。

「俺は、切り替えのできる大人ではあるが。
　"はいそうですかさよなら"って今のやりとりで
　友人捨てられるほど、薄情でもなかったらしい……」

「来なければよかった？　なぜだ？　俺が好きなのに？」

「……どうして、逃げる？　俺が好きなのにかい？」

「なんで、そんなに怖がってるんだ」
「教えてくれないのかい、俺は聞きたい」

「話がしたい」

無責任なことを言っている自覚はあった。
→

>>68 >>L14 >>69 >>70 御山洗

「──本音を言うとお前とこのまま別れたくないだけさ。
　……さよならするなら、納得がいってからがいい」

男は、まるで昔の諦めの悪い少年のような目をしていた。

「俺、この田舎にずっといれたらいいなって思ってるんだ。
　ここにいたら忘れてしまった大事なことを取り戻せそうで。

　……帰りたくない、お前は、そうは思わないか？」


今の宵闇 翔は今にも夢に縫い付けられそうな
"かえりたくない"　"このままでいたい"
そういう思いでいっぱいの、だめな大人だった。

男はあなたが本音を言ったのと同じように、本音を返してやった。


「……祭りには一人で行くよ、それは言う通りにする。
　けど、──急に、いなくならないでくれよ。
　俺がまた海に落っこちたら、そのまま沈んじまうかも」

笑顔を作る。

「"またな"」

男は一方的にそう言い放って、背中越しに手を振った。

>>+50　夕凪
膝までを、川の水につけて。
夕凪と、ここで初めて会った場所で空を眺めている。

まるで一秒前にはここにいなかったような、そんな心地があった。
髪の毛が少しだけ濡れていて、犬のように頭を振ると、
そのわずかな水滴が水面に輝きを零す。
裾を絞ると川の冷たい水がぼたぼたと元の流れに戻っていく。

「……夕凪の姉さん」

声を掛けると、彼女はそこにいる。
探し始めたらすぐに自分が見つかるのと同じで。
出会いたい場所に自分が存在して、出会いたい場所で出会える。

夢とは、そういうものだから。

「何か用かい」

>>72 >>73 >>74 宵闇

「……ひどいやつだな、お前は……」

喉の奥からほとんどつっかえて出てこないような涙声が、ようやく震えながら音を成す。
なぜかだなんて。克明に思い出さずに済んだなら、この想いを風化できたからだ。
どうしてかだなんて。そんな気持ちを抱いたところで叶うわけが無いのを理解してるからだ。

目の前の彼が思うよりもずっと不届でみっともない願いを抱えて、
唄うような声もはしゃいでる声もとぼけたような声も、
長い前髪から覗く目もろくに体を作れるものを食べてないような細さも、
全部どうしようもなくこの手に掻き抱いてしまいたくて、そんなのは、お前には向けるべきじゃない。
"友達"だと言うのなら、こんな不自然な気持ちは最初から持つべきじゃなかったからだ。
抑えられないくらい好きな自分が、夢に見るくらいに好きな自分が、
自分では制御できない怪物になったようで、自分から思い出を守れないのが、恐ろしかったからだ。

宵闇の思いと御山洗の想いは全く違っていて、それはどちらも両立することは出来ない。

「俺は……」

首を横に振る。同じ思いを、抱けなかった。
ここにいたら、綺麗なまま額に入れてとっておきたかった大事なことを壊してしまう。
此処には居られない。いてはいけない。思い出に触れないまま、しまっておきたいと願う。
帰ってよかったと思う気持ちより、帰ってこなければよかったと後悔する愚か者は、
永劫の花園にはいられない――帰りたくないなどと、思えない。
このままでいることにも、ここままでいられないことにも、何もかも耐えられなかった。

→

>>72 >>73 >>74 宵闇

遠ざかる足音を聞いている。
そのうちに、力が抜けてずるずると落ちていくように壁に背を凭れて崩れ落ちた。
声を抑える。息を止める。言うことを聞いてくれない瞼を指で押さえて。
出ていく宵闇に、すすり泣く声が聴こえていないようにと、蹲って祈った。
蝉の声が遠く遠くに聴こえる。

>>+51　夕凪
「ああ、似合ってる。
　祭りの最中にばったり会ったら、
　思わず恋に落ちちまいそうなくらいには」

それは掛け値なしの本音だ。嘘偽りはない。
前髪から水が滴る。虚ろな魚のような目を夕凪に向けた。

「……………。
　夕凪の姉さん。
　
　多分な。
　もしここじゃなけりゃ。
　もし今じゃなけりゃ。
　もし俺が俺じゃなけりゃ。多分任せとけって言ってたと思う。
　初恋の残滓だって、火を付ければそれなりに燃えるはずだからな」

>>78　夕凪
視界の中の風景は、過去を移す。
憧れであり、淡い思いを抱いていた相手の姿が、
憧れであり、追いかけていた背中である誰かが、
今の夕凪に重なる。

「でも、ごめん。
　俺はここで、嘘を吐くことに決めて。
　だから、その嘘に今縛られてんだ。

　……ここにきて。
　俺のことを好きって言ってくれたやつがいるんだ。
　でも俺は、応えられなかった。
　答えすら与えてやれなかった」

それはもう実感としてあるかもしれない。
この世界が、誰かの思いで紡がれていることを。

「"夢"が"夢の中"である限り。
　俺にとっては、それは"夢のような言葉"なんだよ。
　黙ってようと、思ったんだけどな……」

そしてそれを自覚した今。
この夢の時間が綻び始めていることにも気づいている。