[　アリアの訪問を受ける前。　>>126

　他ならぬアリアの薬を飲み、うつらと揺蕩う。
　鎮痛剤と、眠れない時の為の薬を少し。
　眠りたいわけじゃない、ただ何も考えたくない。


　いつまでも考えが巡るだけだ。
　ただ彼が大切で、幸せでいて欲しくて、失いたくなくて、
　独りにしたくなくて、離れないで欲しくて、彼が好きで。


　……彼はどちらを選ぶのだろう。
　…………世界が滅びることを、選ぶのだろうか。
　　

　でも、わたしに世界そとを見せてくれたのはあなただった　]
　

　
[　鳥籠の外なんてどうでもいいと
　嘯いていた私を連れ出してくれた。

　結局洋館の中でも篭りがちな私だったけど、
　ここでの生活は面白くて、楽しくて、
　そして彼がいたから好きになれた。

　……だから同じ気持ちを返せればなんて夢物語。　
　名前を呼ぶ権利もない私には何も出来ない。


　ずっと彼のことを考えている。
　呼べない名を想う度に息が詰まる。
　

　　世界も箱庭も私自身もどうなろうと構わない。
　　彼がいないなら、なんだっていい。


　────何も考えたくなくて、目を閉じた。 *]
　

［ぱたぱたと足音を響かせて、廊下を駆け抜ける。
　ざわめく使用人たちの間を抜けて、
　ホールへと向かっていれば、
　正面からシトラの姿が見えただろうか。>>205

　こんな状況であっても、驚くことはあるらしい。
　それ程に駆けるシトラは珍しいものに見えた。］


　　シトラッ！
　　どこへ行くの！？


［急いでいる彼女を引き止めるのも申し訳ないけれど、
　こちらも火急を要する事情であったから。

　その場で駆け足をしながら、
　アリアの元へ行くことを聞いたなら、
　広間で見たことを手短に彼女にも伝えた。］

[あの時のことを忘れたわけでは決してないが、
今は比較的凪いだ気持ちで曖昧な笑みを浮かべているチェレスタである。
その顔の向く先にはエーリクとシトラがいる。>>203

握り合っていた手が離れて、
シトラがどこかに駆けだす>>205までを、ふんわり見届けていた。
お茶会でわいわいしたこと。
チョコレート菓子>>1:151に舌鼓を打った後、誰が作ったのか訊ねたこと。
作成主が分かったのなら、いずれ作り方を教えて欲しいと頼んだこと。

僅か1週間ばかり前の思い出。
きらきらした、未来の約束は、もしかしたら果たされなくなるかもしれない。
それでもいいかな、って、ちょっと前のチェレスタだったら思っていたかもしれないけれど]
　

［シトラとアリアは二人でセットのような印象がある。
　それは、現世での彼女たちから来るものか、
　それとも『箱庭』の役目のせいなのか、分からないけれど。

　少なくとも、二人が一緒に居るところで、
　険悪にしているところを見たことはない。

　彼女たちのことを『箱庭』からの仲だというのなら、
　私とチェレスタもまた、同じなのだろう。

　でも、今在る私たちだって。
　初めて出逢って、触れて、語らって。
　今の関係が出来上がっていったのだ。

　少なくともシトラが、アリアを好んでいるのは。
　に縛られただけじゃないと信じたい。］

　
　
　　また後でね！
　　

［と、一週間前と同じことを言って、
　彼女の背中を勇気づけるように押して、別れた。

　彼女とも話さなければ、世界のことを。
　でも、今はそれよりも彼女が願う場所を優先して。

　私はまたホールへと駆け出した。］

［ホールには疎らに人が残っていただろうか。

　その場に残っている人が居たならば、
　中継機で見てきたことを身振り手振りで伝えた。
　中には故郷が被害に遭っている人も居ただろう。

　チェレスタの姿も其処にあったなら>>220、
　彼女にも仔細に事情を話して、戸惑っただろう。］


　　チェレスタ……、

　　お世話になってる一座の人たち、
　　大丈夫かな……！？

　　連絡は取れる？今何処にいる？
　　心配だなぁ……、チェレスタも気になるよね？

　　ううう……、どうしよう……。


［ここで話していてもどうにもならないことだから、
　その場で無意味にじたばたしてしまう。］

　
　
　　とにかく、知らない人が居たら伝えてあげて！
　　私も他の人にも教えてくるっ！


［チェレスタにはお願いも込めて、
　そう、手伝いを申し出ながら。
　
　落ち着いていられないとばかりに、
　まだ辺りに人は居ないかと、見回した時。

　ホールの片隅に倒れている
　プロセラの姿を見つけたのだ。>>1:412］







［慌ててまた駆け出して彼の元に走り出す。
　余談だが、これくらい走っても息切れはしないのは、
　肉体労働アイドル業あってこそだと思う。］

［倒れている隣にしゃがみ込んで身体を揺する。
　意識を失っているのか、眠っているのか。
　空腹なのか、具合が悪いのか。

　唐突に意識を飛ばすプロセラの姿を見るのは、
　正直これが初めてというわけではないけれど。

　とにかく原因が分からないことには、
　手助けの方法が分からない。

　ひとまず、彼の胸元に耳を当てて、
　心臓がまだ動いていることを確かめて。

　今度は顔に耳を寄せて寝息を確かめる。］


　……なんだ、寝てる……だけ？


［ほっと脱力しながらも。
　こんなベッドもないところで寝かせる訳にもいかず。］

　
　

　　誰か〜……、助けて〜……



［と、近くにいる人に助けを求めたかもしれない。**］

　　いや……それにしても……、
　　どうやって切り出せばいい？


[エーリクはどうするのか。
動きを追うようにちらっちらと視線を向けるのだけど、
肝心な言葉は思いついてはくれない]

　　というか、……なんだか職員の人や、
　　メイドさんが慌ただしくしてる？

[ようやく異変の片鱗を掴み取ったチェレスタである。
何が起こっているのかを彼らに訊ねるより先に、
駆け戻ってきたヒナギクから穏やかならぬ話を聞かされることになるのは、これよりちょっと先の話になるか**]
　

[ 彼女にも取りたい手や、
　話を聞きたい口や、話を聞いて欲しい耳が
　他にもあるだろうに。

　流した涙>>112を拭うことも出来ないこの手より
　寄り添い涙を拭いてくれる手のほうが
　余程欲しているだろうに

　ああ、ごめんね　もう少しだけ。 ]

[ 涙に濡れた二人、ぼんやりと視界を歪ませて
　いると唐突に、昨日の話を彼女がし始めた>>113

　昨晩、アリスの誕生日会の話。
　全員で歌いたいとヒナギクが言い>>0:377
　面倒見の良いアリアの口添え>>1:405もあり
　以前は二人抜け出した事もあったが>>129

　自らの意思を持って、参加を決めた。

　稽古は碌に参加しなかったかもしれない。
　合唱団の一番後方、なんなら背の高い誰かの
　後ろに隠れ、いるかいないか分からない位置を
　陣取って。

　それでも主役が喜んでくれるようなら
　嬉しいと思ったし、ささやかながら贈り物も
　した。――その時、アリスはどんな表情をしていたかな。
　他の皆が贈る時と同様、喜んでくれていたなら
　良かったのだが。

　シトラは嬉しかったと言う。
　自分とも一緒に歌えて、嬉しかったと言った。　 ]

[ 耳障りの良い言葉を言うべきだろうか。
　だとしたらどう返すのが正解だっただろう。
　他人事のようによかったね、と言うべきだったのかもしれない。
　そう気づいたのは言葉を放った後のこと ]

　うん、アリスうれしそうで
　楽しい？

　……うん、多分そうだったと思う。

[ 掬い取られた手がほんの少し
　僕を喋り上手にしたのかもしれない。 ]

　昔、……祝われたときのことを少し思い出して
　皆楽しそうで、

　ああ、そういえばこういうのを楽しいって
　言うんだなって、

[ 思い出したような気持ちになった。
　シトラは続けて、皆仲良くは難しいと分かっている
　とそう口にした>>114

　あげればキリがないが、たとえば
　わかりやすいところでは。
　僕とチェレスタ。君とクロ。
　悪魔とユグ。
　その他にも微妙、や複雑、な関係は多々あることだろう。

　悲しみの少ない方にと君が言う>>115
　大きな、大きなため息を付いた。 ]

[ 君は、眩しい。

　同じ迷っている、でも。
　悲しみの少ないように、
　誰かが悲しむことのないように、

　選択をしようとする姿に、目が眩むほど。

　比べて僕は――自分のことばっかりだ。
　そんなことを願ってはいけない、も、
　苦しみから解き放たれるなら、破滅でもなんでも
　どうでもいい、も

　自分のためだ。

　そして、君がそう願うなら、
　それもいいかもしれないと揺れることもまた

　自分のため。

　きっと「月」もそうだったのではないだろうか。 ]

[ それから少し、どうしようと不安になったり
　不安になっては昨日の話をしたり、
　
　もしかしたら出会った時の話もしたかもしれない ]

　愛想のないやつだと思ったでしょう
　そうなの、愛想のないやつなの

　でもここにいる皆のこと、君のこと
　ありがたいと思っているし、きらいじゃないよ

[ という具合に。やがて彼女から感謝の言葉を
　告げられて ]

　あ、………うん　こちらこそ

[ たまたま近くに居たからと袖を引いてしまったことで
　時間を浪費させたことに気づいたが、
　謝罪するより早く、彼女は決心を口に出し>>204
　駆け出していただろうか。 ]

　――シトラ、　　

[ その背中にすらまた僕は、ありがとうすら
　言えなかったのだろう。* ]

[ だってあなたは僕とは違って、
　洋館内ではとても頼られて、信頼されている人で
　そのあなたが行事を欠席することも、
　外へ抜け出すという範囲外のような行動を促すことも
　とてもするとは思えなかったもの。

　――昔生意気で手のかかる子だったことを
　聞いたことも驚いたが。抜け出す手順や
　手際を見たなら漸く納得に至っただろう。 ]

　ふふ、……今からすると
　想像もできないな

　ね、あれは何をしているの？
　細工？なんの？

　ね、あれほしいな　買ってもらえるかな？
　飾るんだ、だって僕の部屋、殺風景なんだもの

[ 露店街ではあれやこれやと興味を示し
　小さな硝子のオルゴールなど、ねだったりもした。
　　
　目論見通りそれを手に入れたとしても、
　それよりずっと、あなたと二人、洋館を抜け出し
　"わるいこと"をしたという高揚感のほうが
　ずっと僕を満たしてくれた。

　自分の知らない貴方を知ることが嬉しかった。
　その時ばかりは、年相応に声を上げて
　よく笑った。 ]

[ 貴方の古い傷のことも、
　貴方が僕を守らねばと心に決めたことも、

　きっと僕は知らないし、知らないままで
　ただ貴方が存在していることに、甘えていた。

　執着とは少し、違う。
　思慕というような、形はしていない。

　いうなれば依存やそれに近い形だった。

　それがいずれ貴方を苦しめることになるかもしれないだとか
　一人で生きていけなくなるだとか、
　
　考えられるような年齢ではなかった。
　それをいけないことだと咎めてくれるひとが
　いないまま、年と体だけは、大人相応に
　なってしまった。

　それ故に、弟妹に邪魔されず両親の愛を受け取る
　時間を兄姉が享受するように、

　ときどき、彼が連れ出してくれることを無邪気に喜んだ。 ]

[ 子供じゃないのだから
　そう咎められることなく、寄り添ってくれる存在がいる

　それだけで、洋館ここに来た意味は
　あると思う。

　こっちへおいで。>>131

　うん。

　短い会話のあと、彼がちゃんとここにいる
　それを確かめてから眠りにつくと、

　いつもよりは、長く安らかに眠ることが出来た。

　悪夢をみたわけでもない、ただ漠然と
　彼が居なくなってしまうという恐怖に囚われて
　息苦しくなることがよくあったから。

　――今でもたまにあるのだが。
　悲しいかな、僕は少しだけおとなになってしまった。

　眠れない夜の過ごし方を、覚えてしまったものだから。* ]

[ ――というようなことがあったものだから。

　動きを追うような視線>>246にはいち早く
　気づいた。

　近づかないようにすると以前一方的に
　ではあるが約束した手前、去るべきか

　それとも勇気を振り絞って、
　声をかけるべきか。いや、なんて？なんて声を？
　迷い、一度は顔を上げ、彼女を見る。

　それでも互い言葉が出ないようなら
　わけもなく一度頷き、自室の方へ向かうだろう。

　受け取りようによっては、もしかしたら
　ふたりで。** ]