［大咲の歌声がBGMに混ざる>>0:23、
　車中でいちごピザの話に盛り上がりながらも。

　高野から漏れるのは温泉の話。>>0:35
　やはり身体に残る痕を気にしているのだろう。
　大浴場を使うとなれば、
　さすがに目に留める人も居るかもしれない。

　そんな際に神田の助言が入る。>>0:42
　貸し切りにできるのは家族風呂らしい。
　源泉かけ流しとはまた豪勢なことだ。

　隣から高野の手元を覗き込んで、見てみれば。
　確かに部屋にも温泉が引かれているようで。］


　　部屋でも温泉入れるみたいですよ。
　　良かったですね。


［部屋にも温泉が付いているならば、
　家族風呂が予約で埋まっていたとしても、楽しめるだろう。
　大浴場に強い拘りがある訳でもなし。
　彼が控えたいと言うなら付き合うつもり。］　

［着くなり食べ放題に向かうという二人に、>>0:31>>0:39
　軽く手を上げて応えて先に向かう背を見送った。

　一緒に訪れたとしても、四人で行動することもない。
　二人になりたいことも勿論あるだろう。
　ダブルデートと言われても、
　何をしたらいいか分からなかったから、正直助かったような。



　そんな表情は彼にだけ見てもらえればいい。

　二人に振った手を下ろしたら、少しだけ。
　トン、と小指を彼の手の甲に触れさせて。］


　　行きましょうか。


［彼が示した方向に身体を向けて、歩き出す。］

［いちご狩りのビニールハウスに入り、
　スタッフに簡単な説明を受けた後、
　摘んだいちごを入れられる籠を貰って。

　赤い実が緑の葉の下から覗いていることに、
　少し気持ちが浮わついた。

　まだ手にもしていないのに、
　いちごの香りが漂ってくるような気すらして。
　軽く息を吸い込めば、葉と僅かに薫る土の匂い。］


　　赤いいちごの他に、
　　白いいちごもあるらしいですよ。
　

［大咲が居たならば、自身のトレードカラーに
　喜んだかもしれないが、それを伝えるのは
　彼女の恋人の役目だろう。］

　
　　いちごの品種って、
　　可愛い名前が多いんですよね。

　　"紅ほっぺ"とか、"もういっこ"とか、
　　"おとめ心"とか。


［整列された葉と葉の間を通りながら、振り返り。
　彼を指をカムカムと折り曲げて、手招く。］


　　景斗さんはどのいちごを好きになるかな。


［気分は上々。車の中で歌を口ずさむほど、
　自制はあったけれど、兄妹よろしく。
　テンションが上がっているのはこちらも同じ。
　早く、と小さく彼を呼んで、いちご畑へ。**］

［傍らで並んで歩いている高野が、
　大咲に大して同じように抱いている感情は知らない。

　兄の恋人、なんて思っているなんて知ったら、
　それこそ声を立てて笑っただろう。

　高野と大咲の間で交わされたという>>12
　内緒の話はこちらにまでは届いてはいない。

　預かり知らぬところで妹からも、恋人からも
　気にかけられていると気づいてしまったら、
　兄としての威厳が立つ瀬がないけれど。

　生憎と人の心の機微に敏感な方ではないから、
　パンフレットに目を落としたまま、
　浮わついた心は、赤く熟れたいちごに気を取られていた。］

［車内で神田を称賛していた高野に、
　後部座席で、そっと耳打ちするように。］


　　


［と、小声で囁いたのは、道中のこと。

　休みが不定期な彼と、帰りが遅い俺とでは、
　スケジュールも中々合わせづらいから。
　この旅行を密かに楽しみにしていたのは此方も同じ。

　ドライブ中に後ろに視線が飛ばされるのは、
　バックミラーを確認する時ぐらいだろう。

　前の二人に悟られぬように、座席の上。
　そっと手に手を重ねたのは、恋人だけの特権。］

［そんな道中を経て、今は、いちご畑の中に二人。
　家族連れの子供のはしゃぐ声を聞きながら。］


　　味は大して変わらないですよ。
　　香りが少し、違うくらいで。

　　少し、パイナップルみたいな匂いがするんです。


［白いいちごに興味を示した高野に、
　そう説明を付け足し、俺も仕事で数回だけ手にした
　いちごの記憶を思い出して、話して。

　葉の隙間から覗く赤い実に、腰を屈めて
　粒の大きくて赤く色づいているものを探す。

　いちごを摘める時間は45分だとか。
　数を多く集めるのもいいけれど、つい職業柄、
　形や味の良さそうなものに目がいってしまう。］

［とちおとめもあまおうも名高いいちごの王様達。
　姫と呼ばれるくらい蝶よ花よと育てられるいちご。

　可愛いという感想に笑って頷きながら、］


　　俺が一番好きなのは、やっぱりあまおうかな。


［まだ見つけてないけれど、いちごの王様だから、
　探せば此処にもきっとあるだろう。

　ぷち、と同じように一粒、実をもぎって取って。］

　　　
　
　　……はい、どうぞ。


［葉っぱの部分を手に持って、摘み立てのいちごを
　彼の口元に運んで、あ、の口を作った。**］