……　いえ。

　　自分を守るための嘘なんて、少なからず、
　　誰しも身に覚えのあることだと思います。

　　それはあなたがた、…では、ないんですよね

　　あなたにとっては、必要なものだった。
　　ならば、私がそれを咎める理由はありません。

　　薬師…の真似事をしている者として
　　症状に嘘を吐かれるなら、もちろん「駄目」ですけど。
　　頭痛に悩まされていて鎮痛剤が必要。
　　そこには、偽りはなかったんでしょう？


[ 今だって。打ち明けてくれたことに、>>2:177
　向けられる謝罪に耳を傾ければ、率直な所感を口にして ]
　

　　……　『隠者』の証持ちは、

　　箱庭の『隠者』と同じように、
　　薬師の才を持ち合わせることが多い。>>0:14

　

　　きっと、

　　この才能は借り物でしかなくて、
　　この性質も借り物でしかなくて、

　　本当の「私」が持っているものなんて、ひどく少ない。


[ …… 独り言めいた言葉が、ふっと落ちる。 ]
　

　　虚構の上に積み重ねたものは、
　　その全てが張りぼてなのでしょうか。

　　土台と共に崩れ去る。それは自然なことですが、
　　それまでに重ねてきたもの、過ごした時間、
　　その中で、感じてきた思いや交わしたやりとりは

　　その全ても、紛い物なのでしょうか。


　　崩れたって、残った瓦礫の中にある、

　　それだけは、真実ではないのでしょうか。


[ ほんの少し自分より高い彼女の瞳を覗く。
　言外に、「私達が過ごしてきた時間はあなたと『彼』が過ごしてきた時間は」と滲ませて ]
　

　


　　　　―― 私は、そうだと信じていたい。>>2:221


　　　　　　　　　　　
　

　　　　[ すみません、と、きっとぎこちなく笑った。 ]

　

　　諦めるにはまだ早い、と手放しに言えるほど、
　　私は彼のことは知りません。




[ 大変に失礼なので若干声が潜んだ。
　しかしそれが素直な印象なのでどうか許されたし。

　もしその目にはそう見えているのであれば、
　それは彼がクリスタベルのことを大切にしているからで
　そしてクリスタベルが彼のことを大切にしているからだ、
　と、外野としては思う。とりあえず口にはしないけれど。 ]
　

　　ですが、全てを諦めるにはまだ早い、と
　　言わせてほしい。そうは思います。

　　世界は明日終わるかもしれませんが、
　　一応、今のところまだこうしてありますし。


[ ごめんね、と言う。>>2:177
　その優しさがあたたかかった。

　行ってあげて、と言う。>>2:178
　その優しさはさみしいと感じた。

　「一番」は他にあることを、
　きっと互いによく知っている。
　私も彼女もそこは見てわかりやすい方だろうと思う。

　私はあくまで魔女であって、王子ではなく、
　本当に必要なものはあげられないのだろう。…けれど ]
　

　　もしもまだ、私に対して
　　欠片でも願ってくれることがあるのであれば。


　　私のことは、諦めないでいてくれませんか。


　　　
　

　　それが私には必要なんです。


　　　　　　　　　　　
　

[ どう返ってきたとして、
　それが当初の想定より長い時間になったとして
　私はそれを惜しむことはない。構わないと思う。

　私にとってのクリスタベルは、
　そう思うほどの存在であるということなんだろう。と、
　境界のぼやけた認識の中にひとつ気付きが増える。 ]


　　続ける必要がなくなってしまったから、でも

　　クリスタベルにとって大切なことを
　　話してもらえたことを、私は嬉しく思います。

　　嬉しかったと、言ってくれることも、とても。


[ なくしたと言いながらどこか晴れやかな表情。>>2:178
　それを私は悪くないと感じたけれど、
　彼女自身がどう思っているかは定かでないから、
　わざわざ口にすることはしなかった。 ]
　

　　差し入れ、そこのドアノブに掛かってるので
　　必要になったら、休憩のおともにしてくださいね。


[ 去り際には、忘れずそう伝えたはず。 *]
　

…………。

［そして、店主からのコメントを確認し。>>2:347
一度、顔をあげてフォルスの背を見て、また紙を見た。］


……うん、わかったー！


［追いかけて、詳しく聞きたい気持ちもあったけれど。
意見は頂いたので、　今は中を確認したことだけを伝えるに留める。

もし時間が許すようなら、詳細を聞いてみようと心に留め置いて、探し人を探しに行ったのだ。*］

［　うん、……こんな場合じゃ、ないね。
　　死神ジョークは受けが悪かったらしい。


　　ユグにそんな顔をさせたいわけでもないのに。>>21 ]


　　心配せずとも良いよ、
　　俺は死なないんだ

　　すごいだろう……？

　　
［　少し気分が良くないだけだよ、
　　アリアだって、あの子にだって
　　時間を使いたい相手がいるだろうし。


　　ユグが頑張っているところを
　　応援したかったな、

　　そんな気持ちを込めた　けど。
　　心を読める能力は人にはつくられていないな。
　　ユグの頭を撫でる手だけはゆらゆらと。　]

　

［　――まだやらなければいけないのにね、
　　多分、俺は目を覚ませなかった　*]

　

先生、先生……！

[声をかけ続ける悲痛な響きを拾う人はいるだろうか*]

　
　　　

[ 薄ら感付いていた

　だから、"何が？"　と
　怪訝な色を見せた時も 然程も驚く事は無かった
　あの日のような失敗を犯さなかったのはそのおかげだった

　――まあ、流石に。
　安堵したなんて言われたら拳を握りしめたけど。

　でも、じっと見つめるだけ
　「 そっか 」って笑うだけ>>18 ]
　

　
[ ――パンドラの箱

　初めてマドカと会った日
　根拠も無く抱いた印象は
　ざわめく魂ではない
　己の直感が告げた 純然たる不穏

　『正義』と『力』ではなく
　マドカは、俺が触れない方がいい
　そういう類の性質を持っている気がした
　
　だから触れなかった。
　世の中には知らなくていい事もある
　知ることで、取り返しがつかなくなる
　後に戻れなくなる

　世の中にはそういう事が
　意図せぬ所であまりにも転がりすぎている

　その上、触れる事で苦しむのは
　きっと俺ではなく相手の方なのだから ]
　

　
[ 本当に 嫌になる。
　縛られたくないと願いながら
　己は今既に 三つの箱庭がつきまとう現実 ]


　　箱庭、というのは
　　これから行くかもしれない箱庭の事？


[ そうであったとしても、そうでなかったとしても
　「オーケー」って末吉を渡して ]



　　" マドカの望むものは得られないでしょう "



[ ありがた〜いお言葉を、笑顔で。
　何か言われても「末吉末吉〜♪」ってへらへら笑うだけ ]
　

　　
[ ぽつりと漏らされた音に マドカを見る>>20
　そんな話、には笑った ]


　ん〜、そうでもないよ
　ただ マドカとお茶をしてみたかった
　それも本当の気持ち。


[ もう少し 続けるつもりの言葉はあった
　けれど果たして今、持ち出すべき事か
　目にした光景が過ぎれば 答えを出せないまま
　――先に向こうが声を継いだから。 ]
　

　　　　そのままの意味だよ？


[ そう言って、カフェオレに口をつけた ]　　
　

　　俺は、……
　　箱庭に行く気は無いから

　　この世界が滅ぶとしても
　　箱庭へ行く気は無いんだよね
　　だから、最後かもしれない――ってワケ！


[ 神様、とだけは言えなくて、でも あっけらかんと笑って ]

　
[ 聴かずとも、察する事くらいはある
　マドカがどんな選択をするのかも
　故に訊いた時、答えにそう頓着する事も無かった ]


　　俺からも、せっかくだからいい？
　　気になってたんだけどさ

　　平等、だっけ>>18
　　その平等って 何で判断してるの？


[ 別に、答えが返らないのならそれはそれ * ]
　

　

[ クリスタベルとの話を終えて薬草園に戻ると
　そこにはシトラと――クロの姿があった。>>2:269

　おや、と瞬きをする。
　『節制』と『運命の輪』の因縁が残した感情は
　ふたりの間にぎこちない距離を作っていると、
　無論私はよく知っていたから。

　クロに誕生日プレゼントを贈るための
　フォル先生とのシトラの奮闘は一番近くで見ていたし、
　…あの時は私もなんだか感慨深かったな。 ]


　　ごめん、待たせたね。

　　……　お話はできた？


[ 置いて帰るだけという当初の想定からは、
　かなり大幅にオーバーしてしまったと思われるから。

　それだけの時間があれば、
　居合わせた二人が言葉を交わすには充分すぎるくらい
　……だと、いいのだけれども。 ]
　

　　私の考えは――そうですね、

　　シトラと同じ、と思ってくれていいですよ。
　　少なくとも、何を選ぶかについては同じです。
　　私はそうすると決めているので。


[ クロに私の意見も聞かれるなら、きっとそう答えた。
　もうちょっとちょうだい！　とか言われるなら（？） ]


　　……　こんな世界でも、

　　私達の中には、そこに大切なものがある人がいる。
　　それを叩き壊してまで行く箱庭なら
　　もはやそれは「幸せな世界」ではないでしょう。

　　選択肢を与えられたところで、
　　天秤にかけるものの重みが違いすぎる。
　　本人はそうは思わなさそうですが、
　　マドカ風に言えば「平等じゃない」。

　　……　彼に聞かれたら怒られそうですね。


[ なんて。内緒ですよ、と人差し指を立てた。しー。 *]
　

　
[　思案の海に沈む中、
ノックの音>>2:388に意識が浮上して、
次いで届いた聞き慣れた名前の半分に
心臓が叫ぶように鳴った。

どうして、が頭を占める中、
咄嗟に応えようとしたけれど、
そのための名前を持たない私は口籠る。

代わりに扉の前に佇めば、
隔てたこちらの気配を察してくれれば
言葉が続くだろうか。>>2:392 >>2:393　]
　

　

[　聞き終えた後に溢れたのは、　]



　　…………………どうして？