── どこかの隙間 ──


　　節分は家族としました。
　　学校ではどうかな、誰かと恵方巻食べたような
　　食べてないような。

　　方角どっちとか、話しちゃだめなのに
　　声出させようとする人とか。
　　そういうわちゃわちゃがあったかもしれない。
　　

　　　「　チョコはお世話になった人に
　　　　　あげたりあげなかったり？　」


　　父とか、伊緒とか。
　　男性に渡すのはわかるので袋詰のものは男性に。
　　余ったものは女性にもわけたり。

　　お菓子を作るのはきらいじゃないので、
　　気が向いた年は作って渡している。
　

　

　　今年は気が向いた方なので材料が家にある。
　　勉強ばかりしていると心を無にして何かを作る
　　そんな時間が欲しくなるのだ。

　　まひろは父にだけ渡すらしい。


　　　「　私のは？　」


　　性別の垣根を超えてせびってみる。**
　

　

　　　「　友チョコじゃなくてもいいよ。　」


　　くれるなら、もらう気満々ホトトギス。
　　どんな気持ちも、受け取る心算>>9

　　心の一句を心のなかで読み上げて
　　せびるのをやめることはない。

　　嫌だと言われればやめるけれど
　　なにやら少し黙って思考している様子なので
　　もしかしたら本当にもらえるかも、と
　　期待を胸に見つめている。
　

　

　　　「　おー。偉いね。　」


　　せびった人間だけでなく、他の男子にも
　　分けようとするのは偉いことだと>>10
　　少し前聞いたような言葉を出した>>8

　　私の受験日程はバレンタインの少し前だ。
　　だからある意味、貰えるのなら合格祝いのようになる。

　　今年は何を作ろうかな。
　　息抜きの会話をしながら、息抜きに考えて。
　　時は過ぎていく。
　　

　

── バレンタイン当日 ──

　　
　　チョコを持ってくる女子。
　　貰う側は男子も女子も様々。
　　その場で食べる人だって多分いて。
　　その日はほんのりと学校内に甘い匂いが
　　漂っているような気がした。

　　貰うのならちゃんとしたのをと
　　透明な製菓用袋で梱包した菓子を
　　まひろに一つ渡して。

　　伊緒が人前を気にしないのならそちらにもひとつ。
　　その後に。


　　　「　…………。　」


　　眠そうにしている男の>>7、参考書と体の間
　　机の上にぽんと無言で菓子を置いた。
　

　

　　本日作ったのはチョコマフィンである。
　　混ぜて型に入れてチョコチップを乗せるだけという
　　食べごたえあって美味しい割に作り方の簡単なものだ。


　　　「　糖分は大事だよ。　」


　　まひろや伊緒に続いて受験の終わった身、
　　結果発表はまだではあるものの
　　あとは残りの人を応援するだけである。

　　大地に渡した後は栄純にわたす予定な
　　菓子を入れた袋には梱包されたものがあと２つ。

　　実はあとひとつは、中森先生に渡すものだ**
　

　

　　　「　そういうのもあるね。　」


　　他にどういうのがあるか知らないが。
　　これからも仲良くしてねチョコとか？
　　余ったからおすそ分けチョコとか？

　　百合の花が芽生える気配のない空気>>15
　　芽生えさせようとすれば無理なんてこと
　　なかったのかもしれないけれど。

　　大変な危機的状況、吊り橋効果でもなければ
　　双方に種が蒔かれることもないのだろう。
　

　

　　そしてバレンタインの日。


　　　「　そんなにすごくないよ。
　　　　　……いや、すごいのかな？　」


　　自分で作る手順自体は簡単だけれど
　　まひろの料理の腕は知っていたから
　　首を傾げながら答自問>>16

　　しかし手に可愛らしくラッピングされた箱が乗れば
　　嬉しそうに顔を綻ばせて「やったー」と呟いた。
　　今すぐこの場で開けることはしないが
　　いつ食べようかと思考が頭を走る。
　

　

　　　「　そうなんだ？
　　　　　種類あると全部食べたくなるね。　」


　　いつも近場で材料を購入するのは私も同じ
　　わざわざ良いとこに買いに行くことはなかった>>17
　　ちゃんとしたチョコレート売り場であれば
　　きっとどれも美味しくて凝っている。

　　手作りは手間はかかっているものの
　　そういった場で売っているものより味は大雑把だろう。

　　まずいと言われることはないだろうし
　　受け取ってもらえないことも多分ないだろうが
　　手作りより市販品のほうが喜ばれるんだろうなぁ
　　なんてふわふわ思っていた。
　
　　思ったところで作るのだが。
　

　

　　　「　うん。　」


　　伊緒は喜んでくれるから渡し甲斐がある>>22
　　お菓子作りにハマっている時期があって
　　クッキーやケーキ、シュークリームを作っていた時も
　　相手の都合が悪くなければ
　　たまにおすそ分けしていた。


　　それも途中で飽きてぱったりやめてしまったけれど。
　　ハマるときはハマるし、飽きるときは飽きる。
　　そういう性分であるからこそ
　　諸行無常のように世界を思っているのかもしれない。**
　

　

　　怨霊チョコほしいほしいとなっていることなんて>>28
　　全く想像していなかったもので。

　　なにやらちょことかばれんたいんとか呟いている
　　大地に首を傾げながらも、「がんばれー」と
　　一言応援の言葉もかけてから
　　その場を離れたのだった。

　　でっかい小声も聞こえていないまま>>29
　　ちらりと見られたことにも気が付かないまま

　　栄純に渡していたところに響く大声
　　ぱちぱちと目を瞬いて顔を向ける。
　

　

　　　「　……うん。　」


　　彼のような大きな声は上げなかったから
　　声自体は聞こえなかっただろうけれど。
　　ピースサインを返したから
　　視力が悪くなければ見えているだろう。

　　先程の様子と違って随分嬉しそうに見えるから
　　私も嬉しくなり頬を緩ませる。

　　ホワイトデー。別にお返しが欲しいから渡している
　　わけではないから貰えても貰えなくても
　　どちらでも良いけれど>>30

　　いつもなら忘れてしまうこと、覚えているよう
　　努めようと、小さくもう一度頷いたら
　　栄純に不思議そうな顔をされたかな。
　

　

　　無敵大地マンとなっていると知ったら
　　面白くて笑ってしまっただろうけれど
　　心の声ならその理由は聞こえやしない。

　　彼が頑張っている姿を見て、応援して
　　まひろや伊緒や栄純と旅行計画を立てて
　　たまに大地マンに糖分を分けて。

　　そうしていたら日はあっという間に過ぎていく。
　　大地のテスト後、上手くいったか>>34
　　皆で聞いたりもしたけどなんて答えられたか。
　

　

　　卒業式を迎えて、制服を着収めて。
　　旅行前日の日>>32

　　いつも通りマイペースに過ごす、というには
　　少しだけ時計を見る回数が増えていたところ。
　　
　　大地の合格発表の時間になれば
　　携帯を前にしてじっと待っていた。


　　やがて、送られてくるメッセージ。
　　ほ、っと息を吐く。
　

　

　　　『　おめでと。　』


　　一言送り返したなら、ゆっくりと目を閉じた。

　　もし世界が滅んでしまっていたら
　　この感情も感じなかったのだろうか。

　　そう思えば、少しだけ。
　　やっぱりこのまま世界が続いてほしいかも、
　　なんて、心のなかで思ったのだ。**
　

　
　
　　初めて見る絵柄のラインスタンプ>>43
　　可愛らしく動くクマ>>45

　　私は普段からスタンプを送る方ではなく
　　収集もしていないから、視覚的に気持ちを表す
　　方法は持っていなかったけれど。

　　少しだけ考えて。


　　　「　…………。　」


　　写真を一枚送信した。
　　彼ら彼女らに送られた画像には
　　あまり上手くない動物のような顔が
　　『おめでとう』と言っている絵がある。

　　即興で描いた烏賊^animalであった。
　　絵の出来栄えは中森先生に見せたら
　　(18)^1d100点と言われそうなくらいなものだ。
　

　　
　
　　明日の準備は既に済ませてある。
　　旅の中で食べるお菓子と、
　　道中遊べるようにノートと。
　　その他旅行に必要なものを色々。

　　踊る心を表すように高鳴る心臓に
　　受験のときでも眠ることが出来たというのに
　　夜の睡眠を少し心配した。
　

　
　
　　当日、いつもなら目覚めない時間に起きて
　　二度寝しようか悩んで、結局起きて。
　　朝の支度をした後に
　　荷物のチェックをすれば予定時間に家を出た。

　　ずんずんと進む足取りはいつもより元気だ。
　　足がいつもより随分軽いのだ。

　　気持ちのまま駆け出したいような
　　駆け出したら疲れてしまうからよくないような
　　
　　そんな逡巡に思考を浸していれば
　　目的地はいつの間にやら目の前に。
　

　

　　「　伊緒、まひろ。　おはよ。　」


　　どうやら私が着いたのは三番目。
　　姿が見えれば小走りで駆け寄る。
　　まだ大地は来ていないらしい。

　　
　　　「　青汁いいな。　」


　　私もなにか買って飲もうか、もうすぐ来るなら
　　待っていたほうが良いか。
　　その場から動かないまま売り場に目を向けていれば
　　やがて大きな声がやってくる>>52
　

　

　　　「　おはよ。合格おめでとう。　」


　　顔が見えれば手を上げて改めて祝いの言葉を伝えた。
　　特に遅れたことに今、言うことはない。
　　後でなにか要求はするだろうが。

　　全員が揃えば伊緒が何かを取り出して渡してきた>>48
　　

　　　「　おお、本格的。　伊緒すごい。」


　　さらりと目を通して褒め言葉をおくる。
　　確かにあったほうがぽく>>50、
　　しかしその発想は私には思いつかなかった。
　

　

　　元気な掛け声の後乗り込んだ
　　どこまでも続く無限列車>>53
　　目にする先はこの短い人生で、まだ実際には
　　見たことないものばかりだろう。

　　道中トランプで遊んだり、持ってきたノートで
　　お絵かきしりとりをしたり。

　　どこかのタイミング、早起きのし過ぎで
　　眠くなってしまって、いつの間にやら
　　隣の人の肩にもたれて夢の世界に旅立ったり。
　　

　　やがてたどり着いたのは
　　─── ネズミが主役の夢の遊園地だ。
　

　

　　　「　一番カッコイイチケット。　」


　　その言葉を私は勿論忘れていない>>1:19
　　じ、と大地に視線を向けて
　　しかしその表情は見る人が見れば
　　面白がっていることがわかるだろう。

　　チケットにかっこいいもかっこ悪いもないことは
　　流石に私もわかっていた。
　　もしかしたら私の知らないところで
　　出来上がっている概念かも知れないが。

　　とりあえず、彼がどんな対応をするのかという点に
　　今は着目している。

　　中に入れば観光者らしく、頭に被り物だとか
　　カチューシャだとかをつけて
　　色々な遊具を楽しむのだろう。**
　

　

　　ちなみに私は無事に大学受験合格している。
　　ということを皆に伝えたら同じように
　　お祝いの言葉を貰ったのだったか。

　　電車内に中森先生（想像）曰く点数18の女と>>57
　　美術の成績11の女がいた>>64
　　
　　他の男どもがどうだったかは知らないが
　　そのしりとりの行方は混迷を極めただろう。

　　昨日の絵がなんだったのか問われれば
　　素直に烏賊ですと答えるものの
　　疑問視されればこちらも不思議そうに見つめよう。

　　自分の絵は上手くないのだと事実は知っていても
　　自分にはあの絵は烏賊にしか見えない。
　

　

　　まひろの顔は華やかに私は感じるし、
　　今の髪の色から主役のねずみは十分似合っていた。


　　　「　うん、素敵だよ、みっ　」


　　それ以上はいけない！
　　と誰かに止められたか、突然強い風が吹いたか。
　　
　　私の頭には黄色いくまのフードがある。
　　浮かれポンチであった。**
　

　
── 旅行中のどこか、寝る前に ──


　　男子と女子、性別が違うなら部屋も分かれる。
　　温泉なら旅館だったりするだろうか
　　夜寝る前、まひろと二人の時間に
　　浴衣で少しの間、穏やかに語らう。


　　　「　あのね、わたし。
　　　　　世界滅びないかなって
　　　　　ちょっと前まで思ってた。　」


　　なぜ、と理由を問われたのなら
　　少しだけ答えるのを悩んだ。

　　皆と離れたくない、という思いはあったけれど
　　どこかの誰かが言っていたような
　　強い激情は持っていなかった>>34

　　強いて言うなら


　　「　忘れてしまう、ということが、怖かったかな。　」
　
　

　

　　忘れることも、忘れられることも。

　　生きていれば変わることは
　　どうしたって止められないから>>2:38


　　　「　でもね。　
　　　　　皆と一緒に旅行に行けて、楽しい。　」


　　毎日楽しいの気持ちがいっぱいになるくらい
　　目の前が輝いている。
　　惜しむ気持ちが霞んでしまうくらい
　　今が嬉しくて仕方ないのだ。
　

　

　　　「　滅びなくて、よかった。　」


　　旅の始まりにまひろが零した言葉と>>55
　　同じ言葉を私も呟いた。

　　まだ滅びないだけかもしれないけれど
　　少なくとも、今この瞬間を生きられて、本当に。
　

　　
　
　　やがて電灯が落とされると、少しの間だけ
　　暗い天井を見つめた。

　　明日も起きたら、また皆と会えるかな。
　　
　　祈りのような思いを小さく吸って吐いた
　　息にだけ乗せて。

　　目を静かに閉じる。**
　

　

　　まさか、本当にカッコイイチケットなるものが
　　存在しているとは思いもしなかった>>87

　　テーマパークにそう多く行かない私だから
　　絵柄の違いがあるなんて
　　気にしたことさえなかったもの。


　　　「　……おー。　」


　　貰って眺めたチケットはカッコイイかというと
　　……かっこいいのである。
　　
　　よく見かけるような
　　カラフルな色やポップな絵柄が抑えられ、
　　線や影を中心にシックにデザインされている。

　　アラビアンでエキゾチックなそのチケットは
　　私にも十分かっこよく見えた。
　

　

　　感謝の言葉を述べた後、早速園内へと入った。
　　それぞれ可愛かったりかっこよかったり
　　特徴ある被り物をしては写真を撮ったり>>88
　　いくつかのアトラクションを楽しんでは笑って。

　　けれど、意識の隙間の時間、ぼんやりしていたのか
　　ふと気がつけば傍には大地しかいなくなっていた>>89
　　周りを見渡してもすぐには見つからない。


　　　「　いないね？　どこ行ったんだろ。　」


　　気をつけろと、迷子になったら大変だと
　　その言葉は聞いたから、迷子にならないで探すには
　　どうしようか考える。

　　なにかその後も大地がごにょごにょ言っていたけれど
　　判然としないので首を傾げた。