あ。

[ 舌で追いかけそこねたそれを指の先で
　拭って口の中へ戻すと、いつかと同じように
　名残惜しげに、先端にちう、と吸い付いて
　解放し、ごく自然に、喉を鳴らして。 ]

[ 背を丸めてしまうのは、強すぎる快楽に
　怯えてしまうから、らしく。

　背を逸らすのは、
　より深く感じ入るため　らしい。

　聞きかじった話を思い出して、ひとり
　小さく笑うと、 ]

　良かった？

[ 聞いて、両腕を組んで、君の膝の上に
　乗せて。落ち着くまではそうしていただろう。

　冷える前にもう一度湯に浸かるように促してから
　洗い場に向かい、髪と体、顔を洗って、
　自分ももう一度湯船に浸かって。

　星空と、君とを交互に眺めていたけれど ]

　湯あたりする前に、あがろう。

[ ただでさえ燃え上がってしまったから
　ゆっくり浸かるどころではなかったの
　かもしれないな。

　抱き上げるつもりで、膝の裏へ
　片手を入れたけど、素直に甘えて
　くれただろうか。* ]

［零れた涙が彼に落ちて、濡らしても。
　気づくことができないくらい余韻が酷くて、
　射精後の脱力感が一気に襲ってくる。

　彼が口から溢れさせたそれも、
　視界の端に留めてはいたけれど。］

　
　　……飲、……っ、　　……


［溢れたものまで、指で掬い上げ口に含むのは、
　少し、いやかなり恥ずかしかった。
　何度その光景を見ていたとしても。

　ただ、上がった息を肩で呼吸しているぐらい、
　口を挟める程の余裕もなかったから。

　小さく呻くだけになってしまって、
　その反抗は、彼には通じないだろう。］

［いくら湯に浸かっていたとしても、
　濡れた肌を長い時間、夜風に晒していれば寒気も伴う。

　自分も彼も吐き出したものを手で掻き出したとはいえ、
　すぐにまた浸かるのはさすがに抵抗があったけど。
　冷えた空気には抗えずに、少しだけ身を浸した。

　肩口まで温もれば、外の温度に合わせて、
　少し高めに設定されたお湯が心地いい。

　温もってから身体を二度目の身体を洗い流して、


　少しだけ、また触れ合って。じゃれあって。
　逆上せてしまう前に身体を冷ます。
　］

［身体を気遣うように差し伸べてくれた手は、
　気怠さを残した身体には、ありがたかったけれど。
　
　足元が濡れた場所で寄りかかるには、気になってしまって。
　やんわりと首を振って申し出を断った。

　甘い雰囲気を壊したかった訳じゃないけれど、
　二人して滑ってしまったら、元も子もないので。

　手だけを借りて、脱衣所まで戻り、
　水気を取り払った後、宿の据え置きの浴衣に身を包んで。］

　
　　…………けいと、さん


［つんと彼の浴衣の袖を引っ張ってから、
　ン、と甘えるように両手を伸ばしたら、
　さっきの誘いのお返しだと気づいてもらえるだろうか。

　ドライヤーは部屋にも持ち運べるはず。
　髪はまだしっとりと濡れたままだけど、
　後で、彼に乾かしてもらうとして。

　今は、先程断った彼の腕の中に甘えるように身を寄せた。*］

[ 問いに、言葉をつまらせるのを見て。
　――問うべきではなかったのだろうかと僅か
　不安になる。

　軽い気持ちで問うたのを、後悔するより
　少し早く、控えめに頷いてくれただろうか。

　見上げる視線に不安が少しだけ、混じったのを
　続く言葉が、ふわりとかき消していったから

　反応は示さないまま、撫でられる手に
　促されるように、目を伏せて。 ]

[ 内風呂に移動する気も起きず、
　湯から身を上げれば、甘い香りのボディソープ
　で体を洗って。髪を洗って、嗅ぎ慣れぬ匂いへの
　違和感を感じつつ、

　彼もシャワーで洗い流すようなら
　手伝いを申し出て。

　遠慮しないでだとかじゃれ合いながら
　洗い場を後にして。

　抱き上げるつもりだった腕は、支えるだけに
　留めたが。 ]

[ 浴衣に身を包んで、濡れた髪を拭っていると
　つんと袖を引かれて。

　タオルを首掛け、微笑むと、
　背中に手を回し、一度ぎゅうと抱き締めたあとで

　抱き上げて、部屋まで向かい
　座椅子の上にそっとおろして。

　これではどちらが甘えているか、わからないなと
　声を上げて、笑い

　ドライヤーを手に戻ると、短い君の髪に
　先に温風を当てていく。

　さほど時間もかからずに、乾ききって
　しまったなら、自分の髪も乾かして。 ]

[ 冷えたお茶で喉を潤して、
　窓の外を眺めた後に、スマホに目をやって。

　――夕食からこちら、結構な時間が経っていることに
　少し驚きながら。

　眠るまで、飽きもせず、腕の中の
　ぬくもりを抱き締め、やさしく撫でているうちに
　眠りについてしまったのだったか――。 ]

　………ん…ぁ………？

[ 明け方近く一度目が覚めた時にはまだ、
　窓の外は暗かったはずだが。

　次に目覚めたときにはすっかり
　部屋の中は明るくなっていて。

　普段以上に長く眠ってしまったことに
　ぼんやりとしたままで、驚きつつ

　旅館の布団って寝心地が良いものだから
　そのせいにしてしまいつつ、ごろりと
　寝返りを打つ。

　朝は弱い、と自称する恋人はどうして
　いたか。引き寄せたスマホのアラームは
　まだ、鳴らないし、朝食まではまだ余裕はある。 ]

　うーん、

[ 二度寝の誘惑も捨てがたいが、朝風呂の
　贅沢もまた……そんな風に悩んでいると、
　カーテンの隙間から差した光が目に入って。* ]　

［袖を引いて、少し高い位置にある彼を覗いて、
　笑みを深くされて、腕の中に閉じ込められたら、
　肩口に、ぽてんと頭を寄せて甘えた。
　
　両腕に抱き込まれる大きさを覚えてしまったなら、
　もう、抜け出せない。忘れられない。
　着慣れていない浴衣は少し生地が薄く、
　風呂上がりの温もった温度を伝えている。

　其処に居ることを確かめるようにゆっくり瞬いてから。
　名残惜しそうに、身体を離して。

　膝裏に差し込まれた腕に身を預けて、
　首裏に両腕を回せば、慣れた様子で運ばれていく。

　……なんだか、出会った時よりも、
　運び方が慣れてきたような、不安がないような。

　彼がもし知らぬところでそれを意識していたとしても、
　まだ、それは知ることのない、話。］

［窓際の座椅子に降ろされて、はふ、と。
　風呂上がりの開放感にほっとした息をついて。

　どちらが甘えているのかは分からずとも、
　互いに触れ合い、離れがたいのは事実。
　傍に居たい理由を付けて、隣を望む。
　そういう時間が、付き合い始めた頃は、
　もう少し、たどだどしかったように感じるから。

　その頃に比べたら、甘え方は上手くなったと、思う。　

　少し、腰は重かったか。気怠さが纏わりついていて。　
　出されたままだった茶碗を取り、水分を補給して、
　すっかり乾いていた喉を潤した。

　姿を一度消した彼が、ドライヤーを手に戻るのに
　気づいたら、座椅子に座り直して。
　頭を垂らして、乾かしてもらっただろうか。
　
　温風が心地よくて、無言になれば。
　うつらうつらと眠気が襲ってきて、かくりと船を漕いで。］

［いつの間にか、ドライヤーが終わっていた。
　一瞬手放した意識が、戻ってきて。
　傍らで聞こえるドライヤーの音に、ごし、と瞼を擦る。］


　　変わる。


［と、申し出て、受け入れられれば。
　動けない分、座椅子の前に俯いてもらって、
　温風を当てて乾かしていっただろうか。

　濡れていた髪をぱさぱさと揺らせば、水気が抜けていく。
　正面から乾かしている分、視線が合いやすく、
　手持ち無沙汰にした彼と目が合えば、微笑んで。

　もう少し、と口パクで伝えて。
　長い髪を、後ろに流して、乾かしていく。］

［大きかった一房が、さらりと流れるようになれば。
　温風を切って、見上げ。
　いつもの表情が覗いたら。］


　　うん、格好いい。


［……と、満足気に仕上がりに頷いただろう。］

［そんな穏やかな時間を過ごして、どちらともなく。
　布団に入り込んだ。
　二つ並んだ布団を、隙間なくくっつけて。
　枕を隣り合わせ直して、床に入り。

　待っていたように伸ばされた腕に、身じろぎ。
　腕の中に身を収めると、閉じ込められる。

　睡魔が訪れるのは思いの外、早く。
　数度背中を叩かれるだけで、うと、と瞼が落ち始め。

　ぬくもりに包まれながら、船は眠りへと旅立っていく。］

［疲れ果てた身体は、睡眠を求めていたのか、
　朝まで目覚める気配もないまま、ぐっすりと眠っていた。

　瞼の向こうが少し、明るくなったような気がするけれど、
　瞼はまだくっついていたいと、言うから。
　逆らえないまま、言うことを聞いていた。

　ただ、眠る前にあった温もりが、無いような気がして。
　少しだけ、重い瞼を持ち上げて、姿を探し。
　その背中を見つけたら、もぞ、と身動いで。］





［ぬくもりを求めるように、
　ぴと、と両手と額を彼の背中に擦り寄せた。

　夏が近づいているとは言え、まだ朝は春眠暁を覚えない。
　要するに、もう少し寝ていたい。］

［無くしたものが確かに埋められて、
　とろ、とまた瞼が落ちてくる。微睡みに落ちるのは早い。

　寝乱れて浴衣が肩から少し下がり落ちている分、
　ぬくもりと求めてしまうのは仕方がない。
　
　腿まで覗いている脚も、
　冷えた足先を温めるように、足首をすり、と絡めて。*］

[ 出会った頃よりすんなりと抱きかかえることが
　出来るのは、多分、抱えられる側に心得が
　出来たから、と思う。

　協力的だと自分よりも大きな体であっても
　持ち上がることがあるのだから。

　信頼して首に手を回してくれるなら
　前よりずっと手慣れた風になっても、おかしくはない。

　温風を浴びて眠たげにする君が変わる、というから
　ドライヤーを渡して、前から乾かしてもらうことにした。

　世話を焼かれるっていうの、とても心地よかったから。
　――弟妹はおらずとも、門下生は多く。
　どちらかといえば兄の顔をしている期間のほうが、
　長かったから。

　髪が乾いて告げられた言葉には、
　僅かに照れて、頷いただろう。 ]

[ そうして溶けるように眠ったため、
　夢を見ることはなかったかな。

　起きるか起きまいか、悩んでいると
　側に在ったぬくもりが離れたことに、
　気づいたのか、僅か数センチの隙間を
　埋めるように、ぴたりと擦り寄ってくる君は、 ]

　ん？起きる？

[ まだもう少し、眠っていたいようで。
　体を起こすどころか、微睡みのなかへ
　落ちていきそうだが。一応声を掛けて、
　振り返ると――。　　
　声なき声で呟いた。 ]

　そうだね、もう少し寝よう。
　こっちおいで。

[ 浴衣で寝ると、そうなるだろうと昨晩
　予測はしていたけれど。

　寝乱れて肩からずり落ち、緩んだ合わせから
　腿まで露出していて。

　実際目にすると、大変悩ましいお姿で。
　眠たげな姿もまた、あどけなさの他に、
　壮絶な色気を感じて、長いため息をついた。
　
　――これ以上見ていると、昨晩の反省すら
　吹っ飛んでしまいそうなので。
　あと三秒、と決めて、眺め終われば

　布団の中に招き入れるように寄り添って。 ]

[ ――それが間違いだったと気づくのは
　慌ただしく、着替えを済ませた朝食の直前。

　布団の中に招き入れて、擦り寄ってくる
　ぬくもりに、僅かな眠気が勝てるはずもなく。

　と、いうか――、自分の節操の無さに、
　呆れてしまわれても、致し方なく思う。

　触るだけ、一回だけ。

　それを遵守はしたけれど、今までにはない
　起こし方をしてしまったことは、否めない。

　朝の光を浴びて、浴衣の合わせから覗く
　赤が鮮やかで、とは言い訳に違いないだろう。 ]

　――ええ、とても

[ 浴衣を着直そうとしたところで、
　それでは見えてしまうからと、慌ただしく
　私服に着替えたところで、ドアノックの音がして。

　布団の上げ下ろしと、朝食の準備に
　伺いましたという仲居さんが、
　よく眠れましたかと、問うのでそう答えたあと。

　――……あら、と小さく零した仲居さんが
　恥ずかしげに目を逸らしたところで、

　頬のそれ、に気づいたけれど。
　朝食を終えて、合流する際には、
　マスクをつければ、隠れてしまうだろうから

　特に何を言うこともなく、ごゆっくり、と
　彼女らが去れば、何食わぬ顔で、熱いお茶を啜った。* ]

［ぬくもりを求めるみたいに擦り寄った時、
　彼が起きているのかどうかは、確かめていなかった。
　眠っていたなら問題なかったし、
　起きていたら、もう少しと布団の中を長引かせたかも。

　だから、降り掛かる声には、］


　　……んー……　、


［ぐずるように返事とも否定ともつかない反応を返して、
　身体はより、近づけるように額を擦りとぶつけて。

　絡めた脚を、もぞ、と動かして。
　脚に挟んでもらって、ぬくもりを求め。
　もう少し、うとうとと船を漕いでいて。］

［誘いの声に、ン、と寝ぼけたまま頷いて。
　眠ったときと同じように向き合う形になれば、
　もぞもぞと、胸の内に身体を落ち着けた。

　包まれる温かさが好ましい。
　身じろげば尚更、浴衣がずれて肩を露出して。
　腰元には帯が纏わりついている程度。

　邪魔な裾は後ろに残した分、
　顕になった腿でぴとりと片脚を挟み込んで、
　抱き枕のようにすれば。

　瞼を下ろしたまま、夢見心地にふにゃりと、笑んで。
　抱き込まれた安心感に満足して、
　くぅ、とまた眠りに誘われていく。］

［揺蕩うようにゆらゆらと、眠気に誘われるまま。
　しばらくの間、寝息を立てていた。

　もぞりと、動く手は抱き直すものだろう。
　その手が、悪戯に動くのに気づかないでいたら。］





［鼻から抜けるような甘い声が溢れる。
　一度だけじゃなくて、数度。
　胸元がすぅすぅして、くすぐったくて。
　
　顕になった腿の間に彼の太腿が割り入れられて、
　朝の兆しを見せていたものを、下から押し上げられて、
　吐息混じりのあえかな声が、喉を突く。］

［約束していた朝風呂は、予定していたよりも、
　少し短く、慌ただしいものになったかもしれない。

　寝乱れた布団を仲居さんに直してもらうのは、
　とても居た堪れなくて。
　対応は彼に任せてしまって、少し長めに湯に浸かり、
　脱衣所でそのやりとりを聞いていた。

　何食わぬ顔で対応しているその人。
　朝から悪戯を仕掛けてくるような人です。

　仕事慣れから来ているのか、そもそもの性格なのか。
　今はその対応に助けられながら。

　彼女たちが部屋を後にしたタイミングで、
　ようやく脱衣所の扉を開けて、
　様変わりした部屋の眺め、タオルで口元を抑えながら。］


　　……上がりました、


［湯気を立ち上らせつつ、彼の向かい側に
　腰を下ろして、朝食を共にする。

　いつもとは、少し、――――違う朝。*］

[ あたたかさを求めて、擦り寄って
　いるのは知っていたし、眠たげな声が返ってきたから
　二度寝にしけ込む、つもりだった。のに。

　ぐずるような反応をして布団の中へ入ってきて。
　脚を絡めてくるのも、ぬくもりを求めての
　行動だとは分かっていた。

　寝ぼけたままで、頷いて、胸にぴたりと
　張り付いて、ほとんど意味を成していなかった
　浴衣が更にずれ込んで、布団の中で
　剥がれていく。露出した腿が、挟まるように
　脚を割って、抱き枕よろしく抱き込まれれば

　あちらはほっとしたのか、ふんにゃりと笑うから。 ]