[料理をしてたのも、反骨精神みたいなもの。
　男子厨房に〜なんて古くさい概念とまでは言わないけど、やっぱり高校くらいまでは、料理とか女子かよ、みたいな感性はどこからか芽生えるらしく、話の種にされることもあった。

　何でだよ。人間食べなきゃ死ぬんだぞ。
　ナマも割と死ぬんだぞ。調理をしろ調理を。
　おいしいものは人類共通好きだろうに。
　そんな思いでキッチンに立てば、案外食べられるものができるもので。
　食べておいしいなら、次も次もとやるうちに、ちょっとは出来るってだけだった。
　オシャレな料理の名前とかは知らない。肉を焼いて炒めて、スパイスで煮込んで。そんなのばっかりだ。

　なもんだから、お客さんに出すような料理を作るためにこの店の厨房に立ったのは数えるくらい。
　だいたいはまかないで、店のみんなに食べてもらうばっかりかな。]

[さぁて。
　今日はいったい何が食べられるのかしらん。
　アパレルや手芸店やのショッパーぶら下げて、うさぎ穴のドアを開ける。]



[店のみんなにかける声が他に思いつかないから、いつも超重役出勤みたいになる。
　荷物があるので、今日はテーブルにつこうかな*]

おお……意外なとこから……

[>>173まさか客席の方から返事があるとは思わなかった。
　お肉食べたい栗栖さんを見かけたら、胃がお肉に偏る。
　ああだって、おいしいってわかってるんだもの。]

ボクも今日はお肉にしよっかなー。
栗栖さんとおんなじやつ。

[カウンターに珍しくシャミさんもいたから、今日は何を食べて、あのすてきな料理を作り出す舌は何を感じたのかな、なんて知的好奇心、学びの意欲もあったけど。
　肉はそれを淘汰してしまうのだ。肉なので。
]

だってなんか、店に顔出すのに他になんて言ったらいいかわかんなくない……？
シャミさんはむしろ早い感じする。お昼いるの珍しいね。

[>>174昼なのはわかってる。しかもそこそこしっかり午後だ。
　だけどこんにちはも違う気がするし、お邪魔しますも変だろう。自分の働いてる店に無言で入ってくるのは感じ悪いよ？]

そ。お買い物ー。
服とか、あと服とか？
それとちょっと、試してみたいことあって、その材料とか。

[荷物はアパレルショップのものだけじゃなく、手芸店のものもあった。
　中身はボタンやレースやフリルやリボン……に加えて、パステルカラーのボアやファーの生地がいくらか顔を見せている。]

[しかし、なんだねこの空気は。
　ミートボールのパスタを頼むとキスするみたいな雰囲気じゃないか？
　しないよ？　しないったら*]

うん。……あ、忙しい？
あんま忙しいようならこのあとヘルプするけど。

[>>188今日はそちらですか、に素直に頷いてから、結構人数の多い店内を見渡す。
　時間外労働はあんまりしないタイプだけど、忙しいならしょうがないしね。]

ドリンクは先持ってきてもらっちゃおうかなー。
アイスティーで。買い物してきて喉乾いちゃった。

ミートボールのボロネーゼ、響きだけで楽しみ。
デザートは何かな〜。

[フィエとはフロアで一緒に動くことも多いから、こちらは勝手に仲がいい認識を持っている。
　とはいえ、みんなと仲がいいつもりなんだけどね！]

マシロちゃんもおはよ。
店長より重役だったら流石にもっと焦ってるよー。

[>>193今日のショッピングバッグの中身は、たっぷりのフリルと編み上げの細いサテンリボンが印象的なワンピース……いわゆる"地雷系"というやつ。
　マシロちゃんの好みかどうかはわからないが、似合いそうだなー、なんてカウンターから彼女を眺めて脳内で着せてみたりして。

　しかし、服に罪はないのに地雷系とは、失礼しちゃうよね。]

ただいま？　えっシャミさん今日ただいまって言って入ってきた？
だとしたら聞きたかったな。

[>>197つまり自分では想像がつかなかったって話。
　やっぱりおはようでいいんじゃないかな……]

あー、そっちもあるもんね。
なんかお花見とかしたいな、シャミさんの料理で。
今年桜早いらしいよ。

ん。こっちはね、ぬいぐるみ作るんだ。
最近流行りだし、うさぎのぬいぐるみとか映えるかなって。
かわいくできるといいんだけど、まずは練習だね。

[多才と思われてるとは知らない。
　もし聞いたら、下手の横好きのほうが似合うんじゃないだろうかなんて照れ隠し半分笑うだろう。]

あ。神田さんいるじゃん。
いる……けど、食べ終わってからかな……

[>>217彼がいるなら、少し相談したいことがあったのだけど。
　せっかく届いたばかりの熱々のパスタ、まずは存分に楽しんでほしい。

　というか、ボクも早く食べたいな。
　別の席にパスタが届くたび、期待が高まる。]

えっただいまって言ったの？　ほんと？　マジかぁ……
言うか、次は……

[>>223それがこの店では普通なのかもしれない。
　郷に入っては郷に従うか？
　重役出勤ゆえ、実際はまったく言ってなかったとは知らない。]

ビリヤニ、いいね。ボクスパイス味好き！
お弁当ならボクも何か作……いやでもシャミさんの料理がいいな……

[複雑な思いで悩むうち、ぬいぐるみの方に話が移れば意識も切り替わる。]

かわいくなくてもってなんだよー。かわいくない前提じゃん。
かわいくするんだよ。

[試作品は、もちろん見せるつもりだけどさ！]

シャミさんの料理に並べるの〜……？
見劣りしない？　いやする。ボクが作るもの茶色いしさー。
花見弁当がまかないみたいになるよ。

[>>231主に肉類を焼いたり煮たりだからだ。
　栗栖さん向けな料理ばかりが持ち寄られることになる。
　それがいい、と言われたらそりゃあ嬉しいけど……唐揚げも食べつけないシャミさんには重くないだろうか。
　今度あっさりめの肉料理も調べておこうと心に決める。]

ふふ、いーよ別に。怒ったわけじゃない。
でもほんとに不格好でも笑わないでよー？

[うさぎの試作についてはそんな約束をして、シャミさんを見送る。]

お、ナギさんだ。
何、やっぱり忙し？　いや全然、タイミングとかだと思うけど。

[>>234とはいえパスタボウルを持っていった先輩の背中>>202を見ればちょっと気になってしまうのだ。
　フィエを信用してないわけじゃない、決して。決して。

　ただそんなちょっとした不安も、実際のパスタを目の前にすると吹き飛んでしまうのだ。申し訳ない。]

おいしそ〜……
今日はこれがよく出るの、わかる。ミートボールは強い。

いっただっきまぁす。

[近くにあるだけで感じる、挽き肉に負けない野菜の香り。
　胃の方は早く早くと叫んでるけど、これは心して挑まねば。
　まずはアイスティーから一口。気持ちをクールダウンしてから、いざ。]

んむ。


[大正解！　大正解の味が口の中にいっぱい広がってく。
　ミートボールなんて言ったら子供っぽい響きだけど、これを食べたら誰かのその認識を塗り替えるだろうと感じる。
　じゅんわりと感じる肉の味。ミートソースだけだとちょっと届かないこのボリュームは、本当にしっかりと"肉"を食べてる感覚だ。
　それが、野菜の甘さがた〜〜っぷり出たミートソースを絡めてくるこのコラボ！　これがおいしくないなんていう人は、きっとこの世にいないんじゃないか。

　もちろんパスタの方も、野菜だけじゃなく挽き肉から出た旨味も吸ってるから、ぜんぶ、ぜんぶおいしい。
　ああこれはセロリの香りかな、ちょっとナツメグをしっかり感じる、玉ねぎの甘さと……]

わかんないな！　おいしい！

[結論！　おいしすぎると人はそれどころじゃなくなる！
　ああでも、こないだレシピ調べたラグー・ジェノベーゼみたいにしてもきっとおいしい。材料が確か似てたはず。
　あとはミートボールまでやれなくても、たとえばクリームをひとたらししてコクを増やしても重すぎなくていいかも……？

　そんな思いは駆け巡る。
　駆け巡るが、それよりも手のほうが忙しかった。
　もう一口、いただきます！**]

[カウンターの向こうから漏れ聞こえる犬のパスタの話>>253>>263には、犬ってそもそも小麦粉食べられないんだっけな、犬用のクッキーとかケーキとかあるじゃん、麺すすれるかは知らないけど>>294、などと大きなミートボールをまた一口頬張りながらぼんやり考えていた。
　――ら、すっかり気の抜けたところに、声がかかる>>285。]

んむ、

[目を見開くくらい驚いて、口の中のものを慌てて飲み込んだ。]

すみません、神田さん。
見てまし――じゃなくて。全然、どうぞどうぞ。
狭くなければ。

[なお、残念ながら見た目に反してしっかり食べるものは食べるので、テーブルの上にはパスタとアイスティーだけじゃなく、りんごのコールスロー（ナギさんのお手製なのしっかり見てた！>>226）もあるし、これからデザートもいただく。
　2人席を潤沢に使っていたのを手前半分に寄せ、向かいの席のショッパーを自分の脇に置いた。]

や、あのー……ほんと、ただの偶然で。せっかくいらっしゃるなら、って感じなんですけど。
あの、神田さんってよく料理の写真撮られてるなって思って。
いや、そんなのみんなやってますけど。ボクもするし。

ああいう写真って、SNSとかあげてたりします？

[後で話そうと思ってたから、聞くことが全然まとまってない。
　でも、せっかく来てくれたしと頭の中にあることを口からどんどん出しながら。]

神田さんのプライベートの話がしたいわけじゃないんですけど。
あの、最近よくあるじゃないですか。食べたものとぬいぐるみ一緒に写真撮ってるとか。
ああいうの、正直結構かわいいなーって思っちゃったりするんですけど。
衛生面とか思うと、ほんとはあんま良くないよな〜とも思っちゃったりして……

……なんか全然まとまりない話なんですけど、つまり、神田さん的にはそういうのどう思います？　みたいな……話？


[ぬいぐるみがいいな、と思ったのもそういう投稿がきっかけで。
　作るのも流行りと知ったら、じゃあ作りたいとなってしまって。
　せっかくなら、この店の……と思ったのだが、客観的に見てどうだろう、仮にも飲食の店員としてやめておくべきか――と思ったところに、いつもカメラを携えている常連さんを見かけたものだから、という経緯だ。
　聞かれればそう話すけれど、まずはパスタが覚める前に、また一口*]

あ、そーなんです？　撮る人って上げるのかと思ってた。
記録用とか？

サンドイッチ？　サーモンおいしそー……

[>>395言いつつアカウントを見せてくれるので、じゃあ何が、と思ったら他の料理写真たち。
　といっても、店の料理というよりは……それこそ、自炊やデリとかのものに見える。
　いつもカメラを持ってるくらいだし、そういう写真をたくさん載せてるのかと思ったのだけど、違うらしい。
　じゃあそのカメラで何を――は、思うだけ。]

あ、いや気になるとかじゃなくて。
見ちゃってすみません。うちは写真とかは、全然。

[むしろ乗ってるの見かけたら嬉しくて、時々検索する。
　店の名前が長いせいか、店名入りで貼る人は少ないみたいだけど。]

そうー、そうなんですよね。正直かわいいが勝つって言うか……
でもマナー的に……って気持ちで。

デート楽しんでる、かぁ。
映り込み方によっては、気にならない？

背中を押したいとか、嬉しいこと言ってくれるんだもんなー……

[>>396うん、まあ、本当はあんまり強く否定はされないんじゃないかなって、前向きなこと言ってくれるんじゃないかなって、そういう期待で声をかけたことは否めない。
　だけど、そういう期待でNoがきたら、それこそ諦めがつく気がして、客観的意見を求めたのだ。]

……ぬいぐるみ、作ってみようかな、って思っててさ。
もちろんすぐ可愛く作れるかはわかんないけど、練習して。
そんでさー、うちの店の料理と撮ってみたくて。

映えるかな？　どうかな。

[なんてタイミングで、ナギさんがやってきた。
　りんごのコールスロー、ボクも食べよっと。]

え、ダブルベリー！　すご！
そうそう、そういうのこそさぁ〜！

[>>403スペードとハートのソースアートに、フルーツがたっぷり。
　そういうのこそ、かわいいと一緒に写真に収めたいのだ。
　きっとこれが、「好き！」の気持ちなんだろう。
　今回はスマホじゃなくてカメラで撮るらしい。やっぱり気合の入る「好き！」は違うのだろうか、なんてズレたことを思う。]

デザート！
ストロベリーのつもりだったけど〜……それ見たら迷う〜！
シェアも申し訳ないしぃ……あーでもおいしそう！

[そんなの見たら、こっちもダブルが欲しくなる。
　ブルーベリー分けてもらうのも、ほら、呼んだのこっちだし、ねだるみたいじゃない。
　どうしよ……と近くを通ったマシロちゃんケイちゃんに視線を向けても、答えがあるわけではない。]

ダブルに……しちゃおっかな……

[こういうときだけは、たくさん食べられる身体を持っていてよかったな、と思う。懐にはあんまり優しくないけれども。
　手近な同僚をつかまえて、『チエさんスペシャル』を頼むとしよう。

　>>416迷うならどっちも、がちょうど同時に別の場所でも繰り広げられていることは、知らない*]

共感かー。
共感っていうか、おいしそうだな、は思ってほしいですよね……撮る以上は。店のもの撮るわけだし。

でも、結局自分の「好き！」ベースなら、割とどっちでも良くなっちゃうのかなー。それは良くないかな……

[>>427敬語が緩んできてるのはまったく無意識だったので、時々口調が混ざる。
　それだけ会話が楽しい印、なんて言ったら詭弁だけど、許してほしい。]

宝箱。ちょっと、わかるかも。
結局写真って、アルバムとかにしまって時々見返して……その時の思い出が自分の中にいつでも再生できるっていうか、そういうのが醍醐味だったりして、見てもらう、わかってもらうみたいなのはどっちでもいい、みたいなところはあります。

[店の宣伝がそうなっちゃ、困るけど。
　神田さんの言うことはよくわかる。]

[宣伝に使うかどうかは店長にも相談してないし、そもそも撮るためのぬいぐるみがまだない。
　きっとそこそこ満足行く出来になってから相談するだろうけど、目標として写真を宣伝に出来たら、ってところに置けたらやる気も出るかと思っていたのだ。
　ただ、神田さんと話してたら、それは半分どっちでもよくなった。

　この店の料理と撮りたい気持ちをそんなに応援してもらったら、それだけで何でもやれそうだ。]

うるせーばーか、ね！
そうする！

よし、やる気出てきたかも。
ありがとうございます、神田さん。

[>>440気持ちは、写真を撮る前からもう晴れはじめてる。
　写真を撮る人に聞いてみてよかったな、と思って、勢いパスタ皿を空にした。
　もちろんコールスローサラダもだ。
　上機嫌にチーズケーキを待つ姿勢。]

独り占めしたい、かぁ。
ボクはみんなに知ってもらえる方が嬉しいけど、それぞれですよね。
TVとか出ていっぱい取材とか人とか来たら、こんなのんびり休んでランチとかもなかなかできなくなっちゃうかもしれないし、今のまんま大事にしたい、もわかる。

[>>453なんて。
　店長出てきてるのに失言だったかもしれないが、本音でもある。
　今のMadam March Hareが好きだ。
　好きだから知ってほしい、好きだから心に秘めたい。
　それぞれ別の好きの形。]

ん、やる気。
でも初号機はシャミさんにも見せる約束したから〜……一番にはならないかも？　そのときに神田さんがいたら、もちろんお見せしますけど。

写真の権利は、じゃあ、是非！

[自分で初号機の写真を撮るのは、ぐっとこらえよう。
　そんな約束をするころに、ダブルベリーチーズケーキもテーブルに届くか。]

は〜……おいしそ。かわいー……
いただきます！

[ひとしきり眺める間、きらきらと目が輝いていたのは向かいの神田さんだけが知ることだ。
　ごちそうさまのために、神田さんがペースを調整してくれてるとは知る由もなく、すっかりケーキに夢中。]

[心ゆくまで今日のランチを楽しんで、神田さんと同時にごちそうさまをすれば、相席のお相手はお帰りになるらしい>>464。
　自分はもう少しゆっくりしていくつもりだけれど、それぞれ予定もあるだろうしね。]

神田さん、ありがとうございました。

[レジに向かう姿にもう一度お礼を言って。
　改めて、ショッパーの中にあるボア生地に思いを馳せる。
　かわいいぬいぐるみに仕立ててやるからな、うんうん。]

[さぁて、アイスティーを飲み干したら、たくさんの買い物を終えての上機嫌とは違う、どこかすっきりした気分に満たされている。
　ランチもおいしかったしやる気もみなぎったし。
　あまり店員としてのやる気ではないが、きっとこれが転じて店に貢献したい気持ちにつながるはずなのだ。]

ごちそーさま！

[満足気に会計をして……おや？
　カウンター席に見慣れない姿>>482。
　お客様の全員を覚えているとも言えないけれど、それでもはじめましてかな、と思ったのは、ほろりと綺麗な発音の英語が聞こえてきたからだ。
　フィエなら何言ってるかわかるのかな、と思いながら、今日のランチを締めくくる*]