［　そのまま私は黒髪の女性について進みます。
　　歩を進める時、先程の小さな男の子がまた
　　にこにこと破顔しながら私の服の裾を
　　ぴ、と引っ張って　　］


　　　


［　と送り出してくれ、他の方もつられるように
　　次々と拍手を下さって。
　　さっきの陽気なおじさんも、
　　こちらに向かって何故か自慢げに
　　親指を上げていて、思わずぶっ、と
　　吹き出しそうになって。

　　いけない、と表情を引き締めるのですが、
　　抑えきれない一笑が口角の端には
　　僅かに浮かんでいたでしょう。

　　辺り一帯の人が皆暖かく、円い布で
　　ふうわりと包まれたような和やかな
　　風が吹きました。

　　おかげで先程までの緊張はどこへか
　　とても落ち着いた気分で特設の楽屋へ
　　入ることが出来ました。>>123 ］
　

［　楽屋には大勢の方がいらっしゃって>>127
　　これが此の国が音楽のやまない国、と
　　呼ばれる所以なのだと改めて理解すれば、
　　初めてほんの少し誇らしい気持ちになりました。

　　楽屋での受付は事務的に進みます。>>124
　　名前を聞かれた時は一瞬息を飲み、
　　虚偽の名を伝えようかと思いました。

　　それでも。

　　　　］


　　　　エヴィ、と言います。
　　　　


［　と嘘偽りのないまま申し出ました。

　　歌をうたうこと、伴奏は要らないことなどを
　　淡々と伝えて。　　　］
　

［　そうしていればやがてどうぞと
　　差し出される冊子と、番号札。>>126

　　迷うことなくブレスレットになった方を
　　選んで、左手首に着けました。

　　そんなはずはないのに、じんわりと
　　温もりを放っては私の気持ちを落ち着けて、
　　また奮い立たせてくれるような気がするのです。

　　丁寧に優しく説明してくださった方に
　　こちらも深く頭を下げてお礼を言えば、
　　質問はないかと尋ねてくださいます。
　　大丈夫です、と頷けばまた丁寧に、
　　頑張ってくださいねと激励の言の葉。>>126

　　はい、と言う二文字に、多くの気持ちを込めました。　］
　

［　そういえば。
　　橋の上でお会いした、あの異国の方は
　　いらっしゃるのでしょうか。>>0:14

　　まさか直前での大変なトラブルの為、
　　街を駆けていらっしゃるとは知らないままに>>74
　　私はたくさんの人の中を、あの
　　アシンメトリーな上着をなんとはなしに
　　目で探してしまうのでした。　　］*
　

　いつかのアメリアお嬢様と　

［　アメリア様はとても熱心に
　　(私にはそう見えました)教会のこと、
　　神様のこと、果ては私達の生活に至るまで、
　　たくさんのことにお気持ちを寄せられていて、
　　私は時を忘れて問われるがまま、
　　自身の知る限りのことをお話したことでしょう。

　　…初めはこう、何というか、貴族のお嬢様と
　　自分との間に憚るあまりに高い壁に慄いて、
　　卑屈な気持ちが無かったかといえば
　　嘘になるのでしたが、お話を重ねるごと
　　その儚げな御人柄、特に言葉の端々から
　　時折覗くご自身を卑下するような仰り方>>@2
　　は、あぁ此の方とて全てにおいて
　　お幸せと言うわけではないのだと
　　知るには充分なものでした。　　］
　

［　お身体について尋ねることは
　　ありませんでしたが、時間が経つにつれ
　　そのお顔の色が美しい陶器のように
　　白くなる様>>@10を見れば、
　　決してご無理をさせてはいけないと、
　　楽しい茶会の終わりを切り出した
　　ことでしょう。

　　と、アメリア様が私に
　　近づくよう仰いました。

　　少し驚いて、それでもおずおずと近づいた
　　私の手を、そっと握って下さるのです。

　　そうして、囁くように、発せられた、
　　言葉。>>@12

　　私の手を優しく撫でながら、
　　小さな笑みを浮かべるアメリア様は、
　　とても綺麗で儚げで、どこか寂しげで。　］
　

［　袖で隠された部分の痕に
　　どうか気付いて下さいませんように、
　　と必死に願ってはいましたが、

　　

　　触れてくださる手は、お顔のお色からは
　　考えられないほど暖かく…… ］


　　　　……はい、アメリア様。
　　　　私のような者に、勿体ないお言葉を
　　　　ありがとうございます…

　　　　私で良ければ、いつでも。
　　　　アメリア様が呼んでくださればすぐに、
　　　　駆けて参ります。

　　　　どうかお身体を大切になさってください。


　

［　歌い終えれば、離される、掌>>@13。

　　間に流れる風が、掌の温もりを
　　持っていってしまうようで、
　　妙に寂しかったのを覚えています。　　　］*

　
　

　過去にあった何か　

［　あの時>>0:68、教会にいらした宮廷楽士の
　　皆様のうちお一人のことは、ぼんやりと
　　記憶の片隅に。>>170


　　熱心に神父様とお話をなさる方々から
　　少し離れていらっしゃったお姿には
　　気づきましたが、何故会合の輪には入らずに
　　おられるのかなど知る術もなく。

　　ですから、花瓶の水を替えるふりを
　　しながら、大人たちが話す、恐らく
　　音楽祭の話であろうそれを少しでも
　　耳にしたくてそこに居た私に、
　　突如お声をかけて下さった時には、
　　
　　今度こそ花瓶を取り落としそうなほど
　　驚いたものでした。>>170 ］
　

［　尋ねられた問いに驚き戸惑いながらも、
　　視線を上げることなくひとつ、頷いて。

　　…そうして一息間を開けて、
　　続けて僅かに首を横に振ったでしょう。

　］*

　

［　私は一節歌を歌うだけだと伝え、
　　自分の番号が呼ばれるのを待っていました。

　　参加される方々が舞台へと赴いていく
　　その姿は、個人、集団、老若男女、
　　本当に多様で。

　　美しい高音を響かせるソプラノ歌手、
　　可愛らしく小さな木琴の奏者>>194、
　　初めて見る金色に輝く楽器や
　　小さな鍵盤を手にした方>>197、
　　あまりの緊張からか、ばたんと倒れて
　　しまう方>>199を目の当たりにした際は
　　思わずびっくりして立ち上がって
　　おろおろとしてしまうのでした。　　］
　

［　それぞれ皆一様に胸に、何かの思いを携えて
　　あの場に立つのだと思えば、
　　結果がどうであれ皆それぞれが
　　ご自身の最善を尽くせるようにと、
　　(倒れてしまった方は明日また挑戦出来る
　　と>>199 耳にして、我事のように
　　安心しました)静かに祈りを捧げることを
　　止められずにいたのです。　　］



　

［　どのくらい、時間が経ったか。
　　舞台に立つ方の影が随分長くなって、
　　青の空がそれは綺麗な茜色に染まろうと
　　していた、その時。
　　自分の番号が呼ばれて。>>201


　　す、と立ち上がる身体は不思議に羽のように軽く。
　　驚くほどに透明な気分。

　　ちらと見る夕日は毎日見ているそれと
　　同じはずなのに、今日は泣きたくなるほど
　　大きく、柔らかく優しく。

　　と
　　自分で言った言葉が>>0:60ふ、と過ぎりますが、

　　これは私の声だから。
　　　　］
　

［　指示されるままに上がる舞台からは、
　　先程私の背をその小さな手で押してくれた
　　男の子や、真っ赤な顔で私に向かって
　　酒瓶を振るおじさん、

　　そして、あの、
　　審査員の女性が見えました。>>14


　　残念ながら楽屋では会えなかった>>169
　　あの異国の演奏家の方の、音楽祭で会おう、
　　と送って下さった言葉を思い出しました。
　　何処かで聞いていてくださるといいなぁ、と。　］
　

［　そう、それに今も教会で共に暮らす、
　　血の繋がらないたくさんの可愛い
　　私の弟や妹たち。

　　私の事を好きだと言って下さった
　　アメリア様>>@13、無愛想だけれど
　　優しいヨシュア様>>111

　　こちらを見つめる審査員や、宮廷楽士の
　　方々の中には、かつてお会いしたことが
　　ある方もいらっしゃるのでしょうか。>>170

　　とてもとても穏やかな清々しい気持ちで。

　　私を取り巻く、全ての人を想いながら、
　　声を秋の滑らかな風に、
　　爆ぜるような夕陽の光に、
　　露を抱く草の香に

　　そうっと乗せましょう。

　　　　］
　

　

　

［　最後の音が、茜の空を舞って、
　　大勢の人々の頭上をしゃぼん玉のように
　　ふわり漂っては、その何処かで、ぱち、と
　　弾けて消えました。

　　…はあ、と息を吐いて、視線は先程より
　　僅かに赤の色を増した空へ。

　　けれどふと静まり返った会場の様子に
　　気付けば>>233、やっぱり場違いだったのではと、
　　急に背中が寒くなります。

　　そのまま逃げるように舞台から下りようと
　　した時に、耳に届く、声。>>234 ］


　　　　…へ…？


［　思わず足を止めて、その声の方向に
　　顔を向けました。
　　…そこには、席から立ち上がって喝采を
　　送ってくださる、あの審査員の宮廷楽士の
　　女性がいて。>>234 ］
　

［　ぽかん、と口を開けて立ち尽くす私に、
　　続くように周囲からもたくさんの拍手や
　　歓声が送られていて。
　　所在なく彷徨う目線は先程の男の子や、
　　酔っ払いのおじさん、それから

　　あれは、あの時の異国の方>>246の姿をも
　　捉えたでしょう。

　　衝撃で瞬くことを忘れて見開いた瞳で恐る恐る
　　周りを見渡せば、一目でそれと分かる
　　王族の方までもが席をお立ちで。>>236

　　それを見て、そこで初めて足が、今更
　　がくがくと震えはじめてしまって、
　　まっすぐ立っている為に随分と力を
　　込めなくてはなりませんでした。

　　重ねて送られる、感謝。>>236
　　歌ってくれてありがとう、というその言葉は
　　胸をじん、と焼きました。
　　

　　足だけでは足りず全身が震えて、
　　喉も上手く言葉を紡いではくれず、
　　私は胸のあたりの服をぎゅうと握って、
　　深く深く、頭を下げました。　］
　

［　と、再びの声>>237が耳に届けば、
　　今度こそ息を飲み。

　　それでもこちらを捉えるその視線に込められた
　　熱の大きさを感じれば、私も逸らすことなく
　　見つめたことでしょう。

　　…その方が伴奏を申し出る事自体が、
　　それを知る方々を驚かせることなのだ>>237、
　　ということは知らないままに。


　　見やる茜の空が色を変えつつ
　　ありました。

　　そろそろ教会に戻らねば、神父様が帰ってきて
　　いるかも知れないと思えば、やはり多少は
　　身が竦むような気もしましたが、
　　そんなことよりも、今この方のご要望に
　　応えたいと何より私の心が叫ぶのです。

　　しっかりと、その女性に向き直り。　　］
　

　　　　身に余るお言葉、心より感謝申し上げます…
　　　　あの、では、よろしければ一曲、
　　　　ご迷惑でなければ、恐れながら。
　　　　

　

［　そう、伝えました。
　　その女性の伴奏が、なんの楽器なのかは
　　まだ知りませんでしたので、準備をされる
　　様子を、目を逸らさずに、じっと見つめて。

　　それがピアノだと知れば、あまりの感動に
　　思わずぴょん、と飛び跳ねてしまって、
　　慌てて恥じて俯いて。

　　そうして用意ができた女性が見えたなら、
　　染まる頬でにこりと笑んで頭を下げて。

　　流れ出す歌は、
　　聖母マリアを、讃える、歌　　］
　

　　

**
　

　過去のいつかの話　

［　取り落としそうになった花瓶を咄嗟に
　　抑えてくれる手。>>192

　　滝のように吹き出す冷や汗を手の甲で
　　拭おうとして、ほんの僅か、
　　その人の手が触れました。

　　ぎくり、と手を引いてしまいましたが、
　　気を悪くされませんでしたでしょうか。

　　その方の手は、弦楽器を奏でると仰るその手は、
　　私のがさがさと荒れた指や、
　　袖で隠した痣とはあまりに遠いところにある、
　　美しいものでした。

　　待っている、と告げる、言の葉。>>192
　　目を伏せたまま、今度は首を横に、
　　次に縦に振りました。
　
　　その方がどのようなお顔をされていたかは
　　見えないまま。
　　それでも久しく聞く優しく響く声色は、
　　私に束の間の暖かさをくれたのでした。　］*
　

［　誰かと共に音を紡ぐということは
　　初めての経験でした。
　　その伴奏がピアノという楽器なのはもちろん、
　　こんなにも大勢の前で歌うことも、
　　音が畝るように共に響き合い、
　　竜巻のような突風を起こす感覚を知ることも。

　　加えてその方が奏でるピアノの音色は、
　　人の悲しみや喜び、怒りや楽しみに
　　そっと寄り添って、まるで母が広げる
　　毛布のような、そんな心地良さがありました。

　　この時間が終わらなければいい
　　と、そう願うほどに愛しくて　］
　

［　…けれど当たり前に訪れる、終わりの時。
　　最後の音を連れて去ってしまう風を、
　　じっとりと汗に濡れた掌で掴めたらと
　　無意識に手を伸ばせば、茜から藍に変わる空に
　　星が輝くのが見えました。>>269

　　あぁ、やっぱり掴めなかった、と
　　ぼんやりしている頭に、遠くから迫りくる
　　地鳴りにも似た歓声が聞こえ来て。

　　こちらに手を伸ばして、抱きしめてくれようと
　　する姿>>272が見えれば、私もおずおずと
　　両の手をその方の背に回して。
　　

　　送られる言葉を一言も聞き漏らすまいと、
　　その方の胸に包まれたまま、うん、うん、と
　　頷いていました。　　］
　

［　辺りを見渡せば、皆が立ち上がり拍手と歓声を
　　送ってくださるのが見えました。

　　けれどあの、異国の演奏家の姿は
　　見つからなくて>>277。
　　…ほんの少し、残念に思ったのです。

　　そうして暖かい懐を、名残惜しい気持ちで
　　離れれば、微笑みと共に伝えられた、
　　彼女の名前。>>273 ］
　

　　　　…メイレン様。
　　　　私はエヴィと申します。
　　　　本当に、本当にありがとうございました。
　　　　一生の想い出が出来ました。

　　　　お気遣いありがとうございます。
　　　　大丈夫、教会まではすぐですから。



［　そう、伝えて。

　　もう一度、その胸に飛び込んで抱きしめて
　　貰いたいと思う気持ちをぐっと堪えて、
　　深く頭を下げて、くるりと踵を返しては、
　　人混みの中をすり抜けるように。

　　宮廷を、夢のような時間を、後にするのでした。　］
　

　*