>>431　ハマル

「うん……、うん」

　ハマルの抱擁を受け入れる。
　背中に手を回す。

　数日振りの抱擁は。
　小さくて、思ったよりも大きくて。
　……温かかった。

　キファはハマルに、
　”連絡先”を渡さなかった。
　
　ハマルの前では、ずっと、『キファ』で居たかった。

→

>>431 ハマル

　ああでも、どうだろう。
　ホワイトボードに記されたハマルの連絡先を、
　このプレイヤーは覚えている。

　だから。"proxy"を脱出した後。
　その記録を確認した『秋葉義一』が、
『日辻春』に連絡を取ることも、あるかもしれない。

　未来の話だ。誰にも予測できない。
　良い意味でも。
　
「吾もだ。
　──実に好い人生だった！」

　これで悔いなく行ける。
　”天啓”を得る必要は、もう無い。
　標はちゃんと、ここに在る。

「ありがとう、ハマルよ！
　おまえの旅路に、祝福が有らんことを！」

　→

>>424 >>440 メレフ

　それから、話を現実のことへ移して。

「……今回はお互い、災難だったわね。
　戻ったら、どうなってるのかしら。
　そんなに時間が経ってないといいのだけど」

　自身の身体も心配だが、
　交通事故に遭いながら参加してきたらしい人がもっと問題。

「あんた、仕事とかは――って、テスターだったわね。
　それなら多少日付が過ぎていても心配ないのかしら。」

>>431 ハマル

　それが、お別れの代わりだった。
　「さよなら」は言わない。
　また会う約束をひとつ、交わしたから。

　ハマルの言う通り。
　『キファ』が『ハマル』に会うのは、
　これが最後になるのだろう。

　……綺麗な海だった。

　233年の人生の中で、一番綺麗な海だった。
　キファは、忘れないのだろう。

　たとえ、生まれ変わっても。

>>436 サダル

「へぇ、君は物知りだね。
　俺はそんな事、考えたこともなかったよ」

あなたのペンを手渡せば、差し出されたスケッチブックを受け取った。
何を思ってこれを抱いていたのだろうか。
少しだけよれてしまっているそれを見れば、思わざるを得ない。

「思い出か……。
　それなら沢山の言葉を書いていかなくてはいけないね」

なぜだか思い出せない物がたくさんあるけれど。
言の葉が、積もり積もるように、
思い出もこのペンに溜まっていきますように。

そのようなことを考えながら、スケッチブックに自分の名を綴る。

Nunki Sagittarius ――と。

>>437 サダル

「？？」

「叶ったのにお別れ？」

元々もだもだしてる男ではあったが、
こんなに困惑して歯切れが悪いのは初めてだ。
疑問符が明確に頭に浮かんでいる。が。

「そうだが。…………ん？」

本名を呼ばれて素直に頷いた。
ネットセキュリティに対して詳しくない。
正直こんな世界なので、本名も見れるのかと思った。

「沙羅。……」

ココでの兄ちゃんと言うのは実兄ではなく、
『それはいとこの兄ちゃんと言う意味ですか？』
であって、普段から呼んでる訳ではない。

>>440 >>443 ニア

「気になるなら、どういう設定だったのか。
　何があったのか。いつか適当な店で話すか。

　俺も、実の所キュー以外何やってたか知らない。
　どういう立ち回りでどういう話があるのか聞きたい。」

労わりの言葉には肩を竦める。
全部見られていたというのは、どうにも気恥ずかしい。

「修正する人員がいる程度ならまあ大丈夫じゃないか？」

これが200年後だと、もっとアナウンスも細かいだろう。
巻き込んでおいて呑気なあれなら生身も平気だと気楽である。

「互いに災難だったねェ。社会人ならもっと大変だろ？
　俺はバイトが無断欠勤になってると困る程度で……
　出席自体は問題ないし、受験の時期でもないから平気だ」

さらりと大学生以下な事を明かした。

>>386 メレフ

「……半分外れ、半分正解。
　この街に残るか、脱出するかの話だ。
　だが、今の答えで理解した」

　指先で薄翠の髪を弄ぶ。
　　
「いや、何。
　同じくらい永きを生きたおまえに、聞きたかったのだ。
　"orion"を出ることは、自らが消えるのと同義よ」

　特に、キファは秋葉義一と完全に意識を切り離していた。
　それでいいと思っている。覚悟だってしているつもりだった。

　明るい別れがモットーだ。
　だから。大好きなサダルにも、
　ヌンキにも、ルヘナにも、話していない。
　これは、境遇の近いあなたにだけ、話すこと。

「寂しいだろ？
　この世界が好きだっただろう？
　おまえにとって、この世界は簡単に諦めきれないほど
　大切なものだっただろう？」

　でも、どうやら。
　存外、自分は未練たらしかったらしい。
　だってまだ、ハマルと海にだって行ってない。

>>433 >>434 サダル

　無言ではあるが、
　心なしか満足げな様子で暗記しているさまを見ている。
　小さい花のエフェクトとか、微かに見えそう。

　個人情報を守っているのを見て、律儀ね……と思った。
　やっぱりそんなだから気疲れするんだわ……とも。

「なに――」

　手招きに首を傾げたのも束の間、
　あっさりと彼の腕の中に閉じ込められる。
　なにが起こっているのかよく分からない顔でその数秒を過ごし、

「……ええ、そう、ね……？」

　やっぱりなにが起こっているのかよく分からない顔で頷いた。
　――もう数秒が経てば、ほんのりと頬を染めて怒り出し、
　『戻ったらすぐ連絡先を変えてやる』と、
　思ってもない脅し文句で、ありもしない未来を語るだろう。

　本当の未来がどうなるのかは――
　少女の携帯の電話帳、並ぶ名前の少ないそこに、
　『サダル』の名前が追加されるかは――――

　現実に戻る彼と少女の、これから次第だ。

>>448 >>432 キファ

「……驚いた。いやなに、俺はお嬢がいる。
　でもお前は“不老不死”を目指していた。

　人に執着じゃなく生に執着だったから、
　そこに拘りはないと思っていた。お前の方が。
　だが言われてみると、“キファの死”、か。」

メレフは自分の死を恐れていなかった。
だから、“メレフの死”に対する執着が薄い。

「俺は、お嬢が生きてくれればそれでいい。
　ラスと共に居れればそれでいい。
　ここに“メレフ”の存在の有無は関係なかった。」

「200年、そう割り切って生きて来たからな。でも、」

「ラスがNPCなら。あるいは帰らないと決めたなら。
　俺は“メレフ”としてここに残る気だ。
　……まだ答えは聞いていないけどな。」

>>L7

飴を口の中、転がしながらペンを動かす。

みるみるできあがる、
ブラキを囲む羊と、兎と、狼。
みんなAmmutの制服を着て、ブラキの指導のもと、
ビシバシ働いている様子が伺える。

「…… ……」

「 …うん、ありがとう、ルヘナ」

「」

「…… ……」

「」

>>450 メレフ

「ノリの悪いやつめ」

　キファはむくれた。

「死ぬことは、……もう、怖くない。
　唯、そうだな。
　慣れ親しんだこの世界との別れが、寂しいのだ」

　キファは仰々しくため息を吐く。

「わからぬなあ。
　それじゃあ、おまえの自我がどこにあるのか
　分かりゃしない。

　だが、そうか。
　おまえにとっては、”この世界”も、”寂しい”も、
　きっと範疇に無いのだろうな」

　同じところを見ているようで、
　きっと遠いどこかを見つめている。
　互いに。
　
「全く、本当に。
　近くて、分かりあえないやつ」

>>453 キファ

「自我、か。……あるとすれば、
　200年生きた魔術師は“妹”に全てを費やした。
　それが全てだ。

　世界を全く見ていなかったワケじゃない。
　ただ“妹に綺麗な景色を見せてやりたかった”

　多分、寂しさを感じないって言うよりは──
　お前が思う以上に俺は『必死』だったんだよ。
　だから、正直今、ぼうっとしている。」

貴方の葛藤がわからない訳ではない。
けれど、自分はこの世界で綺麗な物も汚い物も見過ぎた。
何より、そう考えるには、余りに唐突だったのだ。別れが。

「……見に来るか？祭壇。
　多分そこが、ラスと出会う前の俺の全てだ」

呪術ギルドの最深部。
自我も生きた証も、全部そこに存在している。

>>439 キュー

「……そう」
　　　　
　現実にはいないの、と呟く。
　滲んだ寂しさはほんの一滴で、きっと気づかれることはない。

「本稼働にもいるのかしら」

　意地っ張りはこんなときも素直に寂しいとは言えず。
　その代わり、湿っぽい別れにもならないはずだ。

「あんたがいるなら、会いに来てあげるわ。
　忘れてたら承知しないわよ」

　――今のあんたは噓つきの悪い子じゃないんだから。
　そう胸中でつけ足した。

「ゲイザー？」



「……はい、ゲイザー！ ボクも アナタの、
　カノウセイの サキを オウエン してるでし！！」

>>445　ヌンキ

「好きな人からの言葉はよく覚えていますから。
　本当はこれから仲良くなれれば良かったんですけど……
　いつか会うことがあれば、一緒に食事でもしましょう！」

　ありがとうと感謝を述べながら
　スケッチブックを受け取りその文字に指を這わす。


「突然すみませんでした、これずっと大切にします。
　自慢しますね、あ、そうだ」

「宿にある会議室の"羊"、可愛いんで見てください。
　自分も一匹もらってしまいました」

それじゃあと、あなたの名前を大切そうに抱えれば
深くお辞儀をしてサダルは手を振る。
最後に思い出したように。急いでページをめくり

『』

不自然なスペースを残して紙に文字を書き綴り、掲げてみせる。

そうしてサダルは、あなたに背を向け現実へと歩き出していった

>>446　メレフ

「……その声で」



身内COが想像以上に胸に響く。こんなことあるだろうか。
好きなキャラクターから名前を呼ばれる日が来るとは。


「……要件を先に言うよ。
　あの、自分はこのゲームのテスターに参加する前か後に
　――トラックに轢かれちゃったんだ。
　だから帰ったらちょっと家に連絡しておいてくれる……？」

119、みんなしてくれてるから。
お願いに耐えきれなくなってメレフの頭からつま先まで眺めた。
本当に、本当にいい男だと思う

「記憶が無かったとは言え、あんなことを
　……迷惑かけてごめん、メレフ。
　本当に、……たくさん協力してくれてありがとう。
　助かりました」

>>438　キュー　

いつかのように自分から歩み寄った。
肩を掴む。

「アンタは毎回、捕まえないといけない訳ですか？」

「……」

　

　
「」

「ホンカドウ にも いるでしよ！
　はい！ ゼッタイ、ワスれないでし！」

「」

>>459 サダル



なにやってんだ？？？

「いやホントなにやってんのマジで。
　え、おじさんおばさんの番号知らないが。
　母さんから聞いて連絡するけどさァ……」

色々とおかしな事が沢山あった世界だが、
いとこが轢かれて幽体離脱の様に119を頼まれる。
そんな体験の方が普通は無いのでは無いだろうか？

「さっきの件で一気に現実に引き戻されたから、
　何か今謝罪貰っても正直ストンと入って来ない。

　何処で轢かれたって？何しに出てた時？
　よろめいて轢かれたとか止めてくれよ本当に。」

>>461 キュー

「アンタとの約束を守れなかったのは謝ります。
しかし、アンタも僕の問いかけをはぐらかしただろうが！

知って欲しいと言いながら答えを与えないのは悪では？
僕だけが悪いんじゃないと思うんですけど」

逆切れした。
じーっとキューを見つめる。

>>447 メレフ

「…………。
　そうね、わたしから話せることは少ないけれど。
　一度くらいなら、話してもいいわ」

　冒頭の『…………。』は、



　の、『…………。』である。
　この間三秒足らず。

（→）

>>447 >>465 メレフ

　それから、すこしばかり胸を撫でおろす。

「――ああ、たしかにそうだわ。
　悠長にしているくらいだもの、きっとそう経ってないのね。

　でも、仕事のある人は大変でしょうね」

　他人事の同意を返して、相手の発言の違和感に気がつく。
　それほど、これまでの彼は大人の立ち振る舞いをしていた。

「……いま、受験って言ったかしら。
　……、……十七歳より上か下か、それだけ聞かせてくれる？」

>>@12>>@13　レグルス

「おや、未達成のクエストか。
そういう仕様だったわけですねェ」

青年は消えゆくデータの残滓を見た。
砕けたガラスのように半透明になった画像データが、
風に攫われて溶けていく。

「でもこのNPCのデータ勿体ないですね。
望むならどこかで復活できるようにデータを修理しておきます」

青年は端末を取り出していくつか操作をした。
これで、おしまいだ。あっけない最後。

足掻こうと、生きようとした、
たしかにそこにいたはずのデータの成れの果て。
最後まで、自分を人間だと思っていた。
バグに狂わされたのは、哀れに思う。

(きっと記録は残らないでしょうけど。
そのうち、会えたら謝りますかね)