── ２ｄａｙ・昼休み：彩葉ちゃんと ──
　

　お昼の放送では、リクエストした曲の音源として
　ＣＤを彼女にササッと手渡した。>>12
　「 良かったら貸すし、貸したりするし、貸すよ？ 」
　現代文だけど古文並みの難解語を添えて。
　
　普段、彼女は放送の合間に食べているんだろうか >>13
　初心者の僕の場合、タイミングが狂って
　食べながら話してしまいそうな気がしたから
　放送後に食べる方をお願いした。
　
　お弁当持参の彼女が、おかずを分けてくれるなら
　素直に喜んで頂戴したかな。
　彼女自身か親か、誰が作ったか聞く前に
　味つけが良ければそれを褒めたりして。
　
　
　「　こちらこそ貴重な体験ができたよ。ありがとう。
　　　またゲスト呼ぶ機会があったら教えてね！ 」
　
　
　放送後に、あらためて彼女がお礼を述べてきたら >>14
　僕もお礼を返して。一緒に教室へと。
　
　

　── ３ｄａｙ・授業中：彩葉ちゃんと ──
　
　
　彼女に願いを打ち明けるべきか ───
　まず彼女自身の願い事についてメッセージで尋ねれば
　返ってきた文を読み、>>=0
　僕は席に座ったまま、大きく息を吐く。
　
　彼女に何か強い願いがあれば、
　言わないでおこうと思ったけれど。
　
　意を決して、僕は僕自身が抱いている願いを
　メッセージで送信した。なんて簡単に言うけど、
　指が震えて３回ほどうまく送信できなかった。
　
　
　沈黙。教師の声すら耳に入ってこない。
　怖くて目もあけられない。
　このまま嫌われて返信がこない可能性だってある。

　より強く目を瞑った瞬間 ───
　手に持ったままのスマホが震え、着信を知らせる。
　

　　　　　　　　　僕は、おそるおそる目を開いた。
　　　　　　　　　そこに書かれていたのは >>=1
　
　

　
　
　　「　あお、ちゃん ……… ？


　　　　　　　　　あお、　」
　
　

　
　
　まず、受け入れて貰えた事の驚き。
　それから、呼び名が近付いたことへの嬉しさ。


　
　僕が呼び名を反芻している間、
　彼女から再びメッセージが飛んできて。>>=2>>=3

　　　　

　スマホを抱きしめるように　そっと両手で胸に当てた。
　
　
　そのまま、ちらりと後方の座席へ振り向けば
　微笑んで手を振る彼女と目が合った。　>>17
　耳まで赤くした僕は、慌てて前を向き
　そのまま机に突っ伏した。
　
　そして、少しだけ机との空間を作れば
　スマホに打ちこみ、送信する。
　
　

　── ３ｄａｙ・調理室(授業中)：叶冬ちゃんと ──
　
　
　僕の誤爆メッセージを見てなかったら ───
　僕と約束をしていなかったら ───
　" さよなら "、つまり消え去るつもりだった ？　>>168
　
　役に立てたのなら良かった、なんて思える訳がない。
　
　病気絡みのコトだったら、
　たぶん" 願い "で治ると思う。
　だったら消え去りたい理由はもっと別の ──── ？
　
　

　
　
　　「　…… 行こう　」
　
　
　チャイムが鳴ったら終了 ？まさか。
　彼女の手を引き、教室から連れ出そうとすれば
　なんだか日本語で読めない驚き声をあげた。>>171
　
　連れ出した先は、保健室ではなく調理室。
　用意したのはカヌレと紅茶。　>>172
　
　　　　　　　　・
　「　そう、僕らも。 >>173
　　　僕だって　いっぱい悩みがあるよ。
　　　たとえばね ……　ああ、紅茶もお菓子もどうぞ　」
　
　
　授業をサボった以上、
　時間の流れはそこまで気にしなくてもいい。
　僕は話を一旦切り、彼女に紅茶とお菓子を促す。
　カヌレの感想を彼女から聞けば、>>174
　「　ありがとう、嬉しいな　」そう微笑んで。
　
　

　
　
　遠くで、当然授業中であろう教師の声が聞こえる。>>175
　それ以外は静かなもので、
　時折蛇口から零れる水滴が　シンクを打つ音ぐらい。
　
　だからどんな小さな声でも　>>176
　彼女が口を開けば　それは僕の耳に届いただろう。
　
　
　　「　そっか。　心がしんどかったんだね。　」
　
　
　" さよなら "したかった理由は、身体の病ではなく
　心の問題だったみたいで。僕は静かに頷きをいれる。
　過去形なのだから、
　別段励ましたり慰めたりはお門違いだろう。
　
　

　
　
　そして、過去形のその先 ────
　現在形の願いに耳を傾ければ、
　まだハッキリとは決まっていない様子で。　>>177
　
　
　「　勇気 ？　さよならを止めた叶冬ちゃんなら
　　　出せるよ、もちろん。　」　>>178
　
　
　消え去るのと、生き続けるのと ────
　どっちが勇気が必要か、って　そんな事、決まってる。
　
　そして彼女はどうしたかっていうと、
　ユメリンの決めセリフと共に
　元気なポーズをきめた。　>>180
　
　

　
　
　　そうだ、僕らは！　いつか、夢の向こうに！！
　
　
［　彼女がやったポーズを、今度は僕も。
　　同志だから、というより
　　勇気を分け合いたいから、かな。
　　　］
　
　

　
　
　　「　うん、難しい悩みだと　強くなるどころか
　　　　どんどん弱くなっちゃうよね。　」
　
　
　彼女の言葉に僕は首を縦に振り、>>181
　そのまま静寂が戻るまで聞き入ってから >>182
　
　
　　「　じゃあさ、手伝ってほしいな。
　　　　えっと ……　簡単なアンケートなんだけど。
　
　　　　もし、もしも… 僕が　女の子になったら ……
　　　　その ……叶冬ちゃんは

　　　　　　　……… 　」
　
　

　
　
　このアンケートで僕は２つの告白をしている。
　
　自分の" 願い "と ─── それともうひとつ。
　

　　　　　　　　　　　　　同志というだけでなく
　　　　　　　　　　　" 友達 "だと思っている事。**
　
　

　── ３ｄａｙ・旧校舎：彩葉ちゃんと ──
　
　
　空は黄昏れ、に焼かれたグラウンドを歩く。
　彩葉ちゃんと約束した時間には、それでもまだ早い。
　僕は１度校門をくぐり、学校の外へと。
　

　
　

　
　
　なんとか閉門する前に戻ってきた僕は、
　校舎 ───、と言っても　今はもう誰も使っていない、
　けれど誰かが来るのを待っている。
　
　そんな寂しがり屋が住み着いた、旧校舎へ。

　
　

　
　
　旧校舎の中に踏み込めば
　ギシ、ギシと床が音を立てる。
　
　時間が良かったのか、窓から差し込むの光が
　微かに進むべき道を照らしだしていれば、
　僕は明かりを灯すこともなく歩んでいった。
　
　スマホが震え、僕は画面を確認した。
　彼女はもう二階だろうか、到着しているらしい。>>=16
　そのまま僕はメッセージを返信する。
　
　

　
　
　軋む階段をゆっくりと上がり、２階に着けば
　廊下で彼女の姿を見つけられた筈で。
　
　
　「　ひとりでここまで来ちゃうなんて、

　　　　　　　　　　　　　　　　勇気あるね　」
　
　
　僕がにっこりと浮かべた笑みは
　暗くて見えなかったかもしれない。
　けれど、普段教室で話すのと変わらない声のトーンは
　僕もまた、怖がっていない事を指していた。
　
　もし、手に持つ花束が見えたのなら
　「　うん、買ってきた。
　　　幽霊さんにプレゼントしようと思って。　」
　僕は、そんな言葉を返しただろう。
　
　

　
　
　「　こんばんは、幽霊さん。
　　　これ、僕からのプレゼント。
　
　　　　　　　　　　中秋の名月の頃に咲くから
　　　　　　　　　　十五夜草って言うんだって。　」
　
　
　を花弁に纏ったその束を
　僕は貴方の足元にそっと置いて。
　
　願いを言うのはどちらが先だっただろうか。
　時間の約束をした時に、
　彼女が言っていた事をもう一度思い出す。　>>295
　だったら、僕が言うのが先なんだろうな ───
　
　

　
　
　こうやって貴方を直視しても、やっぱり恐怖を感じない。
　優しい声だから ？　会話が出来るから ？
　なぜそう感じるのか、わからないけど ───
　
　
　「　幽霊さんは ……
　　　どうして、願いを叶えてくれるの ？　」

　
　ダンマリ。

　
　「　未練があるから、今も此処にいるの ？　」
　
　
　ダンマリ。
　
　
　「　お腹は空かないの ？　」
　
　
　うん、って言った！？　話せるんじゃない。
　
　

　
　
　未練のある幽霊が願いを叶えてくれるらしい ──
　そんな噂が立つという事は、
　既に叶えてもらった人がいるのかもしれない。
　だけど、貴方は此処に居る。
　
　誰かの願いを叶えても、未練は消えない ？
　それとも旧校舎に囚われて動けない ？
　
　僕たちの願いを叶え終わったら ────
　また、誰が来るとも分からない旧校舎で　ひとり ？
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　
　
　

　
　
　　「　幽霊さん、僕の" 願い "　聞いてください　」
　
　

　
　

　
　

　
　
　情がうつった ？そうだよ、その通りだよ。
　誰もいない旧校舎で、ひとり。
　来るかも分からない探索者を待って、願いを叶えて。
　そしたら、また。
　
　
　「　幽霊にだってね、
　　　夢の向こうはあると思うんだ。
　
　　　幽霊さんが
　　　今まで幸せだったのか、不幸だったのか
　　　それも分からないけど ……
　
　　　僕は、幽霊さんが此処にいたコト
　　　ずっと憶えているから、だから ……　
　

　　　　　　　　　　　次の幸せに向かって欲しいな　」
　
　
　十五夜草。別名、紫苑。
　" 君を忘れない "。そんな意味もあるんだって。
　
　

　
　
　こんな願い、叶えて貰えるかどうかも分からない。
　もし叶えて貰えなかったら ？
　
　そうだね、月に一度は遊びに来るよ。
　
　
　僕は、彩葉ちゃんの方を向いて、
　「 ごめんね 」ってまずひとこと。
　
　
　　「　土壇場でかえちゃった ……

　　　　だから、彩葉ちゃんも好きに願って。
　　　　僕の為でも、自分の為でも。　ね？ 」
　
　
　僕は申し訳なさそうに苦笑いして、
　それから　今度はにっこりと笑った。 **