148 霧の夜、惑え酒場のタランテラ
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視点:人 狼 墓 恋 少 霊 九 全 管
[命もない、魔法も使えない一人の子供が、
目的を果たすためには、ここに居る他なかった。
あれから5年ほど経つ、時が経てば経つほど、
運命的な再会を果たす可能性は低くなる。
正直、焦っている。
でも僕はこの店に運よく相手が来ることを願い、
待ち続ける以外に出来ることはない。
会いたいだけなら、探しに行けばいい。
世界中を探すのは簡単な事ではないけれど、
ただここで待っているよりは、まだ希望がある。
でも厳密に言うと、会う事が目的ではない。
僕が本当に果たしたいのは―――――……。]
[僕だって気付いている。
一寸先は闇。未来はどう転ぶか分からない。
問題の先延ばしをしているだけかもしれない。
運命を変えたはいいが、より悲惨な末路を辿るかもしれない。
知ってしまったからこそ、悲劇が生まれるかもしれない。
占い自体は当たっているのに、
それを伝えることで未来の展開にずれが生じて、
占いが外れてしまったような形になるかもしれない。]
―
回想:僕たちの船が沈んだ理由
―
[ウルティマ・トゥーレへと向かう途中に、
僕たちは救援信号を出している船を発見した。
近づいて双眼鏡を覗けば、
船の甲板にがりがりに瘦せ細って、
最早服とは言えないぼろぼろの布を纏った青年が、
膝を抱えているのが見えた。
勿論、僕たちは救助に向かった。
父さんをはじめとした乗組員たちが船を移り、
青年に気をとられている隙に、
僕たちの船に待機していた賊が侵入した。]
[初めに人質に取られたのは、僕より幼い乗客の少女。
そして少女を盾にして、人質は増えていった。
当然、僕もその中に含まれた。
「私たちはどうなってもいい。
どうか乗客の命だけは助けて欲しい」
最後まで懇願する父を無視して、
下卑た笑みを浮かべながら、父の首を撥ねる光景を、
僕の瞳はしっかりと映した。
それを皮切りに、大人の男性は乗組員・乗客を問わず、
一人残らず命を刈られた。
僕はもうこの時点で、
後生だからいっそ今すぐ僕も殺して欲しいと思ったよ。
けれど、地獄の宴は終わらなかった。]
[次に狙われたのは女性。
「クルーの皆さんが噂しているのを聞いたの。
貴方がとってもお料理上手だって。
プロのお料理も良いけれど、
貴方の作った料理も食べてみたいわ」
どこかで僕の境遇を知って、
優しく接してくれた乗客の奥さんが……。
「私は途中で下船して、恋人の元へ行くの。
二人暮らしが安定したら、結婚するわ。
ハネムーンで、再会できると良いわね」
幸せを約束されていた筈の、乗客のお姉さんが……。]
[他にも船に乗っていた花は一輪残らず、
海賊どもに踏み荒らされた。
奴らが何をしたのか、子供には分からない。
彼女たちが何をされたのか、子供には分からない。
でも、死んだ方がマシな事をされているだろうことは、
分かってしまった……。]
[こんな所に最高にイイ女など居ようものなら、
どんな酷い目に遭ったことか、子供の僕にも知れたこと。
既にこの世に存在しないものを盗むことは出来ない。
だから僕は心の底から、
母さんが生きていなくて良かったなどと、
罰当たりなこと思ったんだ。]
[希望と愛を乗せていた船から、
幸福は残らず奪われた。
最後に僕たちの船は油を撒かれて火をつけられ、
夕日みたいに沈んでいった。
僕たち女子供は、そのまま海賊のアジトへ拉致された。
最早暴れて抵抗する元気を持つ者も、
泣き叫ぶ元気のある者もいなかった。
アジトには他にも何処かで僕たちのように
拉致されてきたのであろう、
女性や子供たちが沢山いた。]
[そして今度は、僕たちを奴隷として売るために、
船で奴隷市場のある場所へと移動する。
不衛生な船室には、絶望に塗れた子供たちが、
ぎゅうぎゅうに犇めき合っていた。
一日に一度、魚に餌をやるように、
パンくずが僕たちの押し込められた
船室にばら撒かれる。
それをわれ先にと、奪い合いながら貪った。
最早、人としてまともに生きているとは、
到底言えない有様だった。]
[いつしか狭い船室内で、しきりに咳をする子供が出てきた。
人数はどんどん増えていき、死者も出始める。
海賊は子供がこと切れているのを確認すると、
面倒くさそうに船室の外へ運んでいった。
まともに葬ってくれるような連中じゃない。
船外へと子供たちの屍は投げ捨てられていたのだろう。
当然医者が診ることなどありえないから、
これは僕の推測だけれど、
あれは恐らく肺結核だったのだと思う。
生きているだけで満身創痍な子供たちに、
病は翼を開く様に軽やかに蔓延した。
当然僕も、同じ病気を患った。]
[高熱に、止まらない咳、血痰……。
最初はすし詰めだった船室内に、
ぽつりぽつりと穴が開いていく。
「助けて」と、声にならない叫びをあげた時、
僕の瞳が捉えたのは、幸せだったころの幻。
助けて欲しいのは、皆の方だったと思う。
僕は今の今まで、のうのうと生きてしまった。]
[高熱で痛む節々に無理をさせ伸ばした手は、
何も掴むことなく沈んでいった。
を叶えることもできず、
を守ることもできず、
に一矢報いることもできなかった。
悪寒で震える体に、熱に浮かされ燃える憎悪。]
[その最期は、さながら沈んでいった僕達の船の様だった。**]
| さて食うか…
[目の前のクレープが乗った皿に正面から向き合う。 しかしどこから食べようか。 皿全体にチョコレートソースで繊細な模様が書かれており、どこから食べても何か崩れる。
暫くの後、首を軽く振った。 あきらめよう。 むしろこのチョコレートソースを皿に残さず皮で攫い尽くす事が重要だ。
手元にあるスプーンで皮を切りつつ皿の上に直に描かれた部分のソースもその皮で拭うように取る。 そしてクリームを少しと、初手から豪華にブルーベリーとラズベリーを一個ずつ乗せた。
そのまままとめて口に運ぶ。 うまい。 この薄い皮大好きだ。
しかし構成要素全部好きなため、より残量のバランスを考えて食べて行かなければ… 暫く、クレープに無言で向き合い、食べ進めていただろう。] (49) 2022/05/28(Sat) 8:03:41 |
| [暫く真面目に食べていた後、席に来てくれたのは、先ほど書いた地図を持って一旦裏手に入って行った店員の少年だった。 手元には、あの瓶がある。 中には赤いサングリア、そして、黄色い果実…スターフルーツが浮かんでいた。 さっきの流れ星の話をすぐに思い出す、鮮やかな黄色だった。 瓶を持ってきた彼の話を聞く >>35…彼の父親は、今どうしているのだろう。 それとも一緒に亡くなったのだろうか。 少年がどうやって死んだかなど、自分には知る由もない。 それでも、続く話 >>36には、そうなんだ、とほっとしつつ納得した。 「ここで飲むホットワインはとても美味しい」 よくわかる。 少年のほかにも酒を持って来てくれた彼らのことを思い浮かべる。 あの年齢で亡くなっている。 語りたくないこともありそうだった。 けれども、優しかった。 傍から見れば、幽霊に憑りつかれているとしか見えないのかもしれない。 でも、もう自分にはそうとしか思えないのだった。] (50) 2022/05/28(Sat) 8:05:50 |
| うん。 [続く彼の言葉 >>37にも、素直に頷く。 本当にこの少年は、自分よりよほど長生きしているように思う。 酒の飲み方を、知っている。 いや、ここに来たから、ここで過ごしたから知ったのだろうか? それも自分が知ることはない。 彼の話を聞きながら、ずっと昔の、戦争前の村の酒場で、友人と、皆と酒を飲んだことを思い出していた。 自分はあのころもザルだった。 けど、確かに、今より何倍も酒がうまかった。 思い出しても虚しいだけのことを思い出さないようにしていたついでに、酒のうまさも自分は忘れていたのかもしれない。] (51) 2022/05/28(Sat) 8:07:32 |
| ありがとう。 …あのさ、君が願ってほしいことはないのか? 僕はこれから、この酒を持って故郷に帰る。 何日も、馬車や歩きで草原を越えていくんだ。 きっとよく星も見えるだろう。 流れ星だって何日ものうちにはいくつも落ちる。
もう、願いのかけ方も覚えたし、ここの場所も知っている。 君が僕のために祈ってくれたように、僕も君のために祈るよ。
[少年の酒を受け取りながら、彼に聞いてみた。]** (52) 2022/05/28(Sat) 8:08:51 |
| …うまかった。
[満足げなため息をついた。 皿の上は綺麗に何もなくなっている。
あの皮、次に食べるのは何年後になるだろうか。 それとも案外、色んな所に置いてあったりするのだろうか… あの皮を探して色々な酒場を巡るのも、ありなのかもしれない。
とはいえ、今日は、満腹だった。 もう酒くらいしか腹に入らない。
鞄の中をちらりと見る。 3つの中身が入った瓶に、2つの空き瓶。 これだけ揃えば、もう十分だという気持ちもある。 彼らの酒を、友人が喜んで飲まないわけがない、という確信にも似た気持ちがある。] (80) 2022/05/28(Sat) 19:36:59 |
| [だけども… 今なら自分も、今の友人とでも、昔のように一緒に沢山のうまい酒を飲める気がする。 そして、友人もそれならともっと沢山欲しがってくれるのでは、と思う。 友人が、昔の酒場で一緒に過ごした夜を今も覚えていてくれているのなら。
つまり…これを分け合うだけでは足りんかも。 自分も楽しく飲むなら猶更だ。 さっきの店員も2杯作ろうかと言ってくれていたのに、今更うまい酒の味を思い出してしまった自分が憎い。 いや、彼と飲んだ酒もうまかったから、これは彼の責任でもある…
謎の責任転嫁を始めようとした時、机の上の写し紙に挟んだままの青い薔薇の花びらが目に入った。 そういえば、店の外に立っていた、胸元に薔薇を挿した彼も先ほど、店内で青年に料理を運んでいたようだった。 やはりこの店の店員だったのだ。]
すいません、お酒を貰えますか
[店内をぐるりと見回し、 彼の姿が目に入れば、どこか軽い気持ちで声を掛けた。]** (81) 2022/05/28(Sat) 19:38:37 |
私が行動を起こして、もし未来が変わっていたならば
セシリーが、生きている未来があるならば。
一つの国が混乱に陥っていたかもしれない。
二人が幸せになる未来
が招くのは
大勢が不幸になる未来
。
私は、選んでしまったの。
未来を変えないことを。
| ― 夜明け間近 ― [なんとなしに店員に声をかけたその時 >>81、何か今までと違う感覚を覚えて、なんだろう、とふと辺りを見渡した。 何も変わった様子はない。 いや…窓の外の色が、真っ暗から紺色に近くなっている。 これは、夜明けが近いのだ。 気が付けば、店内にいる店員の姿が薄らと背景に溶けかかっている。 窓の外は、加速度的に明るさが増している。] (147) 2022/05/29(Sun) 19:24:48 |
| [思わず軽く席から立ち上がった。 しかし言葉が出ない。 また会えるかな、とは言えなかった。 それは余りにも自分勝手すぎる。 もしかしたら彼らにとってはこれが最後であってほしい、ぐらいの気持ちかもしれないのだ。
言葉に詰まっているうちに、窓の外はほぼ夜の暗さはなくなっていた。 ああ、夜明けはなんて早いのだろうか。 最後に窓から朝の光が差し込むころには、明るかった店はただの古ぼけた部屋になっていた。
鞄の中を、ちらりと見る。 酒が入ったままの、3つの瓶がしっかり残っていた。]
ありがとう
[もう人の気配がない空間に、ぽつりと呟いた。] (148) 2022/05/29(Sun) 19:25:16 |
| [そして、まだ部屋に他の客がいたのであれば、ちょっと近づいて聞いてみただろう。]
あの…伝票貰ってます?
[もしないようだったら、メニュー表を見ながら悪戦苦闘しつつ紙ナプキン上で会計計算をし、紙の上に会計分を置いて行っただろう。 持ち帰りカクテルの代金は、スターフルーツをはじめとしたおまけ…もしかしたら魔法がかかっているかも…の部分が計算できない。 チップ代のような感じで少し普通の奴より増額したので許してほしい…と、とりあえず店の奥に手を合わせたかもしれない。]* (149) 2022/05/29(Sun) 19:26:08 |
セシリーが殺されたと聞かされた時
私は涙を
流さなかった。
流せなかった。
絶望に心が麻痺したから、とかならよかったのに。
どこか、受け入れてしまった私のせいで
私は泣けなかったの。
セシリーはもういない。
何処にも、いない。
目をそむけたくなるほどの
残酷な現実。
涙ひとつ見せず。
その時、教えてくれた兵士に向かって
微かに
笑
いさえした私は、
間違っても妹になんて見えなかっただろう。
泣いたのは夢の中でだけ。
| [あの霧の夜からきっと数か月以上…一年近くが経っていただろうか。 ある時、どこから出したとも知れない手紙が、酒場に届いた。 手紙は長い土地を経て来たのだろう。 少し色が褪せていた。] (166) 2022/05/29(Sun) 20:14:11 |
[生きている間に、終ぞ叶えることが出来なかった。
―――
復讐
を果たすことが出来る。]
[この五年ほどの間、
憎い奴らの顔を忘れることはひと時もなかった。
全員しっかり覚えている。
……残念ながら、未だ巡り会えてはいないんだけどね。
僕が知る限りお客様たちは、基本良い人ばかり。
それが世界中の善人比率が高いということの証左なら、
それはそれで良い事だとも思うけれど。
流石に僕も良い人相手に悪さをすることはしないよ?
あんな死を遂げたからこそ、
良い人が理不尽に不幸な目に合うのは、大嫌いだし。]
[復讐は何も生まないとはよく言ったもので。
確かに生まない。
僕が悪党の魂をその身から引き抜けば、
悪党から生まれる筈だった被害者も
生まれなくなる
。
だからといって、自分の行いを正当化するつもりはない。
命を奪う事は、例え相手がどんな人間であろうと、
それが正しいなんてことは、決してあり得ないと思う。]
[運命の再会を果たし、
内心で
「ここで会ったが百年目」
なんて
ほくそ笑む日はきっと来る。
それが僕の持つ、強くて暗い願望。]
[霧の夜に惑い、一歩でもこの店に足を踏み入れたら最期。]
| ― 夜のあと ―
きれいさっぱり、だな。
[さて、あの故郷での友人との夜の後。 自分はまた別の村人の微かに喋った一言を頼りに、南の方へと旅をしていた。 歩いて、馬車に乗って行った先に、彼女が探していた様々ないろどりの木馬のある街外れの小さな公園を見つけた。
昔はサーカスや、地元のお祭りででも使われていたのだろうか。 華やかなりし頃の雰囲気は感じられるのだが、今はさびれて木馬たちも色褪せ、その木々は所々抉れてささくれていた。
そこで地元の絵師に話を付けて、絵を描いて貰った。 若い絵師だったが、想像で描かれたであろう華やかな頃、人々が沢山集っていた頃の公園の絵は見事だった。
その絵を持って、今、自分はもう何十回目かの帰郷をしていた。
帰る度に残った壁も崩れ、草に覆われていく。 友人が近くに居た壁も今はない。 ただ、夏草が生えているだけだ。] (182) 2022/05/29(Sun) 23:15:01 |
| [あの日、彼と酒を飲んだ。 彼は当然グラスは持てなかったから、酒の入った瓶をゆっくり開けると、まだ空いていた瓶に半分移し替え、地面に置いた。 最初は全然反応がなかった。 何も言わず、ただ焼けただれた顔のまま俯いていただけだった。
だから、自分だけ飲んだ。 飲みやすい果実酒だった。 うまい。]
こういうの、好きだよな。
[一口味わって飲んで、隣を見た時、ああ、と思った。 彼の顔が、全くあの時のまま、戦争前の、あの村の酒場の夜のままそこにあった。 彼は、瓶を持てない。 だから当然酒も飲めない。
だけど、自分を見て、笑っていた。 涙が出てきた。 でも、今日が彼と会える最後だから、だから、楽しい夜にしよう。] (183) 2022/05/29(Sun) 23:15:49 |
| あっ なんだこれ! 花が… 消えた。 ほんと僕らには洒落すぎてるだろ 女と飲むと思われたのかな
[調子に乗って次の瓶を開けて、もう一つの空き瓶に注ぐと勝手に乾杯した。 その時ぱあっと舞った花に、びっくりしつつ笑った自分に友人も頷いた。]
最後のはさ、ほら、星
[最後の瓶を鞄から取り出して、彼に見せた。 彼は全然動かない。 ろくに喋らないし持たないし飲まない。
だけどその言葉に反応するように、彼が顔を上げた。 自分も星空に視線を向ける。 その日も夜空は満天の星空で、全天に星が輝いていた。 そしてその中の星が一つ落ちる。] (184) 2022/05/29(Sun) 23:17:23 |
| あっ あー 早すぎて無理だった。 知ってるか、流れ星ってさ、祈り方があってうまくやると…
[星空から彼の方に再び視線を向ける。 穏やかな温かい風が吹き、彼が、立ち上がっていた。 お別れの時だ。
彼がこちらを見て口を動かしていた。 何を言っているかよくわかった。]
うん…
[彼に答えた次の瞬間、彼の姿は掻き消えた。 幸せそうだった。 良かった。貰えてよかった。行ってよかった。 …彼らと会えてよかった。] (185) 2022/05/29(Sun) 23:18:33 |
| [しかし… と、にやりと彼の居た土地の方を見て笑う。]
ははは、酒全部残してったな。 お供えでお前の居たとこにでもかけると思ったか? 僕が全部飲みまーす うまいから…!
[もはや友人の居ない土地に酒を注いでやる道理はない。 美味しい酒を飲みながら、今日も長く尾を引く流れ星を探してみよう。 故郷の村での最後の酒盛りは、夜が更けるまで続いたのだった。] (186) 2022/05/29(Sun) 23:19:18 |
| [そんな風に過ごした場所も、今はもうどこかわからなくなりそうなほどに草に覆われてしまった。
無性に、懐かしかった。]
…手紙でも、書こうかな。
[また次に、大きな街に行く機会があれば、手紙を出してみようと思う。 もしかしたら、もう誰も居ないかもしれないし、手に取ることが出来ないかもしれないし、最悪届かないまである。 それでもそうやって、自分の気持ちを伝えておきたい。
あの夜はありがとう。 今でも僕は、祈りながら、元気に過ごしている。]** (187) 2022/05/29(Sun) 23:20:18 |
置いていこうとする仲間には拒絶を
俺を受け入れてくれるやつには
仲間だと言って
そしてまた俺は置いていかれることに怯える **
[一目見た瞬間に、ありもしない心臓の高鳴りを感じた。
電撃が走るように鮮烈な、運命の出会い。]
[やっと
会
いに来てくれたんだね!
ずっとずっと、僕はここで
待
ち焦がれていたんだよ。]
[そ知らぬ顔で近づいて、注文を取り料理や酒を提供する。
最初はビールを飲んでいたけれど、
「お薦めはあるか?」と聞かれたから、
オリンピックとブラッディマリーを出してやった。
その意図に気付くこともなく、美味しそうに飲んでいたよ。
滑稽だね。さてはこの人、教養がないな?]
[
子供らしい笑顔で、話を聞いた。
その裏で、賢しさと殺意を研いで。
この日は他が疎かになってしまったけれど、
どうか許して欲しい。
何年も待ちわびた、千載一遇のチャンスなんだ。
「海賊は格好良い!」「僕たち海の男の心は一つ」
そんな虫唾が走るような嘘も、平気で吐いた。
店員が、お客様に嘘を吐くわけにはいかない?
奴はお客様じゃない。憎い仇だよ?]
[ブラッディマリーでの宣言通り、
霧が晴れる前に僕は無念を晴らした。]
[一人の未練を抱えたゴーストは
そのまま、光と共に
溶けて、消えた。
その表情は、幸せそうに笑いながら───── ]
[ 命とはどれだけ鍛えたとしても
永遠になどなれない。
人はいつかこちら側へやってくる。
きっと俺は未練が多かったんだ
迎えにきて欲しかった
(亡骸を見つけて欲しかった)
死を悲しんで欲しかった
(弔って欲しかった)
みんなで力を合わせて逃げたかった
(一緒に戦って欲しかった)
逃げたアイツらを殺してやりたかった
(後悔をして欲しかった)
どれも
正解
。
そして今はどれも
。 ]
[ 魔法の使えない人の子
君のおかげで和らいだ子もいたんだったか
料理長の不在は重たいけれど、なんとかしよう。
海に持っていくには熱すぎる炎の行先
仇
は無事に見つかったようでよかったね?
幼子が背負うには大きな傷だ
もし次来る時があれば
今度こそ最果ての地を見てくるといい
今度は幼子なんて言われないよう、成長してね。 ]
[ 誰よりも不真面目なように見えて
誰よりも真面目だったのかもしれないね
次もお客さんとして来てくれる彼には
きちんと指輪は返しておくよ
一度覚えた
絶望をもう一度
目の当たりにすることになっても
選ぶと言うなら ただ祈ろうか
君が愛した人の
生
を
次は夢でなく、現実に見るといい
まだ見ぬお酒も、出会いも 幸せも
きっと君をこの世で待っているよ。 ]
[ やっぱり君は光だったと思うよ
自らを燃やし尽くしてしまう光
話していなかったけれどね
僕の道は照らされているんだ
最愛の人は ここへ居るから。
僕に君の道を照らしてあげることは出来ないけれど
そうだね、もし戻ってきても望むなら
この世から、
消
してあげようか。
…なんてね 燃え尽きてしまう前に
灯りを見つけることを願っているよ
休暇の後
見つからなければ、帰っておいで。 ]
[ 君とはまだ長い付き合いになりそうだね
この先もずっと、かな。
失う痛みを知りながら
与える痛みを知っている
君の未練が永遠に晴れる日が来ないのだということも
気づいているから、目を瞑る
終わらない時も退屈なんだ
そろそろ
互
いの話でもしてみるかい?
───冗談さ 僕たちには必要のない話だ。 ]
「セシリー……ごめんなさい。
私にとっての正解は、選べなかった。
世界にとっての正解を、選んでしまった。」
ずっと、後悔していた。
それでも、
そんな私が祈っていいのなら、届くのなら…。
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