［そんな風に泣いて、慰められてから
　私たちはどんなふうに暮らしていたのかな。
　高校最後の一年間。
　演奏会も見にきてくれたかな。
　文化祭にも来てくれたら嬉しいな。
　学校での合奏だけじゃなくて
　例えば私の部屋で一人で演奏してるところとかも
　ぜひ聞いてみてほしいし、来てほしい。
　合格して、お酒を一緒に飲んで。
　割と強い方だけど味は甘い方が好きとか。
　お弁当作りは相変わらずのはず。
　もっと隆司さんの好みに合うように頑張ったし
　時々隆司さんの部屋でも料理をするようになった。
　コンロ一口でもなんとかなるものだなって思ったけど
　やっぱり二口は欲しい、と痛感したりもして。
　収納がガラ空きだった隆司さんの食器棚に
　自分の使いたい道具や食器を増やしたりもして。

　そんな風に、わたしは。
　隆司さんとの日々を重ねて行っていた。
　変わらず、ううん、より深く
　隆司さんへの気持ちを深めていきながら。
　喧嘩した時もあったけれど
　やっぱりわたしは、隆司さんが好き。**］

［うちの親は基本的にイベントには参加しない。
　だから卒業式まで隆司さんとは合わなかったはずだ。
　事前に、隆司さんの年齢のことは話していたし
　もっと言えばプラトニックなお付き合いの事を
　話していたからか。
　お母さんの反応は穏やかなものだったけれど
　お父さんの反応は少し棘があったかもしれない。
　『君のせいでうちの卵焼きが』なんて言うから
　でも美味しいって言ってたこともバラしちゃった。
　隆司さん好みの卵焼きも、うちでは好評です。
　これからもよろしく、なんて言われたから
　ちょっと私も恥ずかしかったかな。
　セーラー服に袖を通すのも卒業式で終わり。
　これで写真撮ろう、なんておねだりもして。］

［お酒は梅酒が気に入ったから、
　そのうち果実酒を隆司さんの家で作ってみたり。
　梅、苺、リンゴ、柚子。
　本当はまだ成人じゃなかったし
　18で成人になっても20までは飲酒喫煙はダメとか
　移り変わる間の微妙な頃を味わいつつも
　こっそり、隆司さんとお酒を楽しんでいた。
　でもお酒を飲み過ぎると気持ち悪くはならないけど
　一度甘えたすぎて眠過ぎて、で。
　散々甘えて抱きついて擦り寄ってキスして
　しがみついたまま寝ちゃった日があったみたいだから
　外で飲む時はお酒は程々に、を貫いてる。
　……多分家で二人で飲んでたから、
　　　タガが外れやすかったんだよ。たぶん。］

［喧嘩らしい喧嘩は、あまり覚えていないけど。
　どうしても行ってみたいテーマパークのイベントがあって
　そこに行くならせっかくだし日帰りじゃなくて
　ゆっくり泊まって遊びに行きたい、と言った時
　たしか意見が割れたんだった。

　お泊まりすること自体だったか。
　一緒の部屋か別の部屋か。
　部屋の形態か。
　その時期はどうしてもいけないと言われたのか。

　仕方がなかったり、我慢しなくちゃいけないと
　分かってても少し拗ねて不貞腐れた。
　そんな日も、あったんだ。］

［こうして、お付き合いを続けていく中で
　そろそろ卒業間近、となってくると
　気になってくるのは次の問題だった。

　いつになったら、プロポーズしてくれるんだろう？

　お互いに耐えて、我慢してきて。
　結婚するまで、とは思っている。
　自分はもう22になった。
　そうすると隆司さんは33。
　お互いにゾロ目になったね、なんて
　誕生日の時には笑ってたっけ。

　別に、エッチしたいからじゃなくて。
　それだけじゃなくて。
　そろそろ、その言葉を待つ自分がいたりする。］

　　隆司さん！


［きっと待ち合わせ場所に辿り着くのは
　ほんの少し、隆司さんの方が早い。
　駆け寄って自然と腕に腕を絡める。
　そんな仕草も本当に自然になってきた。
　一緒にいることが自然で当たり前。
　今日も、バレンタインのチョコを渡して
　一緒にコーヒーを飲んで。
　あのコーヒーも前よりもずっと美味しくなった。
　私の料理も、前より隆司さん好みに出来るようになった。
　そんな風に少しずつ変わっていく中で
　私自身の気持ちが昂ったこともあるけれど
　触れるだけのキスをして、ハグをして、擦り寄って。
　それで何とか耐えてきたんだ。

　……多分きっと、今日もそう。
　あの日から私は"帰りたくない"は言わなくなって
　ただ、まだ先だよね、と自分の心を慰める。］

　　……それじゃ、またね。


［背伸びして、おやすみなさいのキスを。
　そうして家に帰るんだろう。
　もちろん幸せで、ずっと一緒にいたい。
　でも今日はきっと、
　いつもより少し長めのキス。**］

　　……！　うん！


［抱きしめられて、一瞬驚いて目を瞬かせる。
　けれど紡がれた言葉に私は待ってましたとばかりに
　直ぐに返事してしまっていた。

　だって嬉しかったんだもの。
　待っていたんだもの。
　じわ、と涙が滲んだ。嬉しいのに、嬉しくて。
　ぎゅっとしがみつき返しながらの私はきっと
　いつかの日みたいに尻尾があったら
　千切れんばかりに振ってそうな喜びようだった。
　
　だって、私だってずっと一緒にいたかった。
　帰るのが寂しくてたまらなかった。
　触れ合いがキスとハグだけで切ない日もあった。
　信じていたけど、隆司さんが急な飲み会の日とかは
　ヤキモチ妬いたり寂しかったりもしたんだよ。
　気づいているかもしれないけど。
　でも、重い女になりたくなかった。
　でもいつのまにか一緒にいることが当たり前で
　ただそれだけの存在に変化するのも嫌だった。
　それが少し怖かった。いつだって。
　だから、その言葉が心底嬉しくて。］

　　嬉しい。ずっと、そうなったら良いなって。
　　待ってたから、けど……。


［でもね、ちょっとだけ気掛かりだった。
　一緒に暮らす。そう言ってはくれたけど。
　……それって、どっちの意味かなあ。
　だから、しがみついたままそっと彼の耳元に唇を寄せて
　小さな声で質問する。］


　　それって、同棲？
　　……それとも、ちがう？


［思えばあの時は急に出てきた結婚の二文字に
　ああ、結婚したら色々許されるよねって
　何だか納得してしまっていたけれど。

　同棲して、今まで通り？
　結婚するまでは、……なのかな。
　それとも結婚を前提にした同棲？
　その、子供ができたら結婚しよう、みたいな？

　……でも、子供ができても出来なくても。
　いっそ、エッチしなくったって。］

　　私は、……いつも隆司さんの一番そばにいられるのが
　　私なら良いなあって、思ってる。


［一緒に幸せになれたらなって。
　今の私にとって、それが一番大切だから。**］

　　いきなり結婚でも、よかったの。


［こくん、と頷いてしまう。
　と言うか、あの頃は同棲の選択肢が浮かんでなかった。
　今だからこそ同棲の２文字を認識していて
　どっち？　と聞けるくらいには冷静なのだ。
　それに、多分大丈夫だと思う。
　押しかけ女房みたいなところはあったけれど
　しょっちゅう家に遊びに行ってはご飯を作って
　他の家事にだって手を出し始めていたから。
　それが楽しかったから。
　期間の話になると少し眉を顰めた。］

　　……働き始めて。
　　半年とかで苗字が変わるの、大変そうだなー？
　　なんて言うのもチラッと思うけど。

　　隆司さんが、子供が三人以上欲しいなら
　　早い方が、良いかな。
　　何人でも良いよ、なら、
　　……半年後でも、一年後でも。


［つまりは私はいつだって。
　隆司さんのタイミングもあるだろうしと
　現実的な意見を出してみたつもり。

　理由を聞かれたらちゃんと答える。
　男の人だって35を境に精子が衰えると聞いた。
　もちろん高齢でも子供を授かる人は男女問わずいるけれど
　いろんなリスクを考えたら、隆司さんだって
　そう言うのが気になるお年頃になってきているのだ。

　待たせたのは、年下の私だろうけど。
　年下は年下なりに、考えてる。
　それはまじめに隆司さんと一緒にいたいし
　子供を授かったなら嬉しいと思えるから。］

　　私は、一人は欲しいなって。
　　でも一番は、隆司さんと一緒にいたい。


［隆司さんと一緒にいられるなら、ね？**］

　　って言うか……。


［色々言ってはみたけれど。
　頭を軽くかきながら頬が赤くなった。
　コホン、と一つ咳払い。］


　　一緒に暮らしてたら、一緒に寝たいし。
　　一緒に寝てたら寝ながらぎゅーもしたいし。
　　お風呂上がりとか、寝起きとか、
　　これまで以上に一緒に居て、
　　きっとこれまで以上に我慢になるでしょ？

　　私が、我慢できるかどうかも、心配。


［ほら、今までは離れる時間があったから。
　浮気はしてないよ？
　でも、気が紛れる時間があった。クールダウン。
　変な話、自分だけでどうにかする事だって。
　でもその時間がなくなる。
　そうなって、でも我慢ばかりだったら。
　その期間が長くなったら。
　いざ結婚となった時、枯れていそう。
　もしくは我慢できなくて爆発するかも。
　そんな懸念も、まじめに伝えて。］

　　私は、……幸せにしますよ、隆司さんのこと。
　　今まで幸せにしてもらってきた分、
　　もっともっと一緒に幸せになりたいから。

　　子供だって直ぐ授かるかわからないし。
　　できれば、……結婚、して。

　　一緒に居て良いって、したいですね……。


［どうにも締まらない。
　けど、正直な本音はそこだ。
　いつだって一緒に居て当たり前の関係、家族。
　家族になりたいのだ。
　いつも当たり前にそばにいるなら、
　一緒に幸せを育てていくのなら。

　きゅ、と眉根を寄せる。
　背伸びしてまたキスをした。

　チュ、と音を立てて、うっすら唇を開く。
　……そのまま離れても構わない。
　でも、その決意だけは知って欲しくて。**］

［それから。
　今まで以上に甘えにためらいがない反面で
　丁寧に指先に触れられると赤くなってしまう。
　実際、びくっと指先が反応してしまうのだ。
　ぞくぞくとしたいけない疼きを伴って。

　指先や、手の甲をゆうるりと撫でられると
　甘く満たされたあの日を思い出して。
　あんまり不意打ちでやられると驚くから
　二人の時にして欲しい、とお願いしたり。

　互いの両親に挨拶して、部屋を探す。
　卒業を前にして入籍だけでも、と言うのは
　仕事が始まる前を意識してのもの。
　それでもお互いのよき日まで待つつもりだ。
　挨拶の時は緊張したし、
　両家の顔合わせ……なんて言うのもあったかもしれない。
　なんだか、大変だけれど、そう言うものも含めて。］


　　……しあわせ。


［ぎゅ、と彼にしがみつきながら、
　満ち足りた思いで呟いていた。**］