＊＊＊

　　　彼女の助けになろうと躍起になったものの
　　　実際、私は私で彼女に救われた。

　　　それは譜面に音符のインクが滴るように
　　　彼女との約束は私の演奏への意欲を
　　　この上ないほどに高めてくれていたから。

　　　新たに予定表に書き込まれる日課
　　　学校と演奏の練習以外には何よりも優先される
　　　病院への見舞いというイベント。

　　　それまではアンネが病室から出られる日がある
　　　なんて思ってもみなかったから。
　　　アンネからそれを聞いた時は分かりやすく
　　　喜びの表情を浮かべることになっただろう。>>64

　　　「本当か！？」


　　　外出の許可が降りたということは
　　　回復も近いのだと私は勝手に解釈して
　　　病室には相応しくないくらい声を張り上げる。

　　　それからこほんと咳払いをして
　　　頑張ったんだね、などとアンネを労うと


　　　「なら、その日は必ず予定を空けるよ。
　　　　僕にとっては君が一番大事だから。」


　　　そう、意気込んでみせるのだった。

　＊＊＊

　　　あの日は確かたまたま近くで公演があって
　　　せっかくだからと病院に足を運んでいた。


　　　とはいえ急な来客だったものだから
　　　迷惑でないか、と病院の看護婦に
　　　再三確認を取ったわけで。

　　　とんとん、というノックと共に
　　　彼女が許可をくれれば病室にその顔を
　　　覗かせるのだったが。>>74

　　　私が驚きのあまり口をポカンと空けたその顔は
　　　まさにマヌケと呼べるような情けないものだった。

　　　サプライズドッキリにしては
　　　あまりにも空気が読めてなかったらしい。

　　　アンネがどうして不服げなのか
　　　すぐに察した私はというと


　　　　「あ、いや、ご、ごめん。
　　　　　一言連絡をするべきだった。

」


　　　思わず頭を下げると慌てて病室の外へと
　　　出ようとする。

　　　しかし目を逸らすアンネを前にして
　　　そのままトンズラをこくという訳にもいかず
　　　ただ反省の色を浮かべることしか出来なかった。

　＊＊＊

　　　アンネとの約束の日。
　　　私は朝から落ち着かない気持ちでいた。

　　　演奏の練習も全てキャンセルして
　　　彼女に会うためだけに身嗜みに普段以上に
　　　気を遣ってみせたりもして。


　　　この後何を予定しているかは
　　　傍から見ればすぐに分かってしまうほど
　　　私はずっと浮き足立っていた。

　　　病院から一番近いところにある海
　　　付近の公民館をわざわざ無理を言って借りて
　　　夢を叶えようとこの日の準備を重ねてきた。

　　　彼女はどう喜んでくれるだろうか。
　　　そんな期待に胸をふくらませて。

　　　私は病院へと向かって歩き始める。
　　　「お昼頃にそっちへ迎えに行くよ」と
　　　そんな連絡をひとつ残して。

　　　私は彼女に、会いに行くのだった。*

　　　部屋を後にして数分。

　　　誰もいない部屋の隅の棚
　　　飾っていたピアノの写真が
　　　棚から落ちて砕け散った。

　　　砕け散るガラス片が何の予兆なのか
　　　私は取り返しがつかなくなった頃に思い知る。

　　　それが全ての終わり。

　　　

　＊＊＊

　　　病院に辿り着けばもう一度アンネに連絡を送る。
　　　この前は急で驚かせてしまったから
　　　今度はそうならないようにと気をつけた結果だ。

　　　しかし、送った連絡に返事が来ることはなく。
　　　私は少しだけ心配になりながら院内へと
　　　その足を踏み入れることとなった。

　　　やけに重苦しい空気が満ちる。
　　　汗を垂らし走り回る医者に
　　　まるでお通夜のように顔を淀ませる看護婦

　　　　「えっと、すみません。
　　　　　アンネロズさんと面会を
　　　　　お願いしたいんですが......。」


　　　そう受付の看護婦にいつものように声をかける。
　　　けれど看護婦はいつものようには答えてくれず
　　　何かを隠すように口ごもっていて。

　　　その理由を知った時、私は息を飲んでしまった。

　　　本当の絶望を目の前にすると
　　　人は怯えることすら出来ないのだと
　　　私は最悪の形で学びを得る。



　　　けれど、彼女はそんなこと一言も言ってなかった。
　　　いつか自分が死ぬかもしれないなんて
　　　彼女は一言だって言ってはいなかったはずなのに。

　　　彼女はきっと、回復の途中だと思っていたのに。

　　　　　「なん、で.........。」

　　　くらりと意識が飛びそうになる。
　　　血管が悲鳴をあげるように
　　　血液までパニックを起こしかけた身体を
　　　無理矢理奮い立たせると
　　　病室にいた者たちの視線が私へと集まって

　　　私に気づいた彼女の両親が
　　　その全てを、教えてくれた。>>90

　　　今ここで泣き叫ぶことだって出来た。
　　　それをしなかったのはの前で
　　　私がそんなことをするわけはいかないからで

　　　そんな私に追い討ちをかけるように
そんな言葉が心臓を抉る。

　　　彼女の両親の気遣いだということは
　　　痛いほど伝わってきた。

　　　それに憤る資格など私にはないということも
　　　十分に分かっていた。

　　　「すみません。少しだけ...
　　　　彼女と二人にさせてもらえませんか。

　　　　彼女に...ちゃんと別れを、告げたいんです。」

　　　赤の他人の私が言えたことではない
　　　しかしこれまでの事を好意的に見てくれた
　　　彼女の両親は私の願いを聞き入れてくれて


　　　部屋に残ったのは
　　　取り残されてしまった私と
　　　逝ってしまったアンネの亡骸だけとなった。

　＊＊＊

　　　アンネに別れを告げて病室を出ると
　　　外で待っていてくれた彼女の両親に


　　　　「ありがとうございました。 」


　　　そう深々と礼をして私はその場を後にする。
　　　向かう先は病院の玄関出口...ではなく
　　　誰も通らないような外付けの非常階段で。

　　　ゴン、ゴン、と不細工な音を奏でる度に
　　　耐えかねた拳からは流血が零れ落ちていく。



　　　すると胸ポケットから何かが
　　　血溜まりの上に落ちていった。

　　　それはチョコレート。
　　　アンネが私の為に用意してくれた
　　　甘くて美味しい、私の一番好きな食べ物。

　　　包みから落ちて血と砂で汚れたチョコレートを
　　　拾い上げて、それを口へと放り込むと



　　　

　　　小鳥が囀り子供たちがはしゃぐ
　　　そんな長閑で平和な病院の何処かで


　　　　　　　　　一人の男が、慟哭を奏でていた。**