［　そんなおねだりも
　　拒否られれば>>14
　　拗ねたように。　］


　　宵稚の『やだ』を
　　


［　そんな面倒臭い酔っ払いっぷりを
　　発揮するまでになっていた。　］

　

［　そんな事情はさておき
　　あと20杯は飲むと
　　は言いだすだろうな。
　　そして宵稚が潰れることがあれば
　　ホテルの場所まで送り届けるはずだ。

　　「俺も同じホテルなんだ」
　　これは本当。偶然にも同じであった。



　

［　俺が酔い潰れるなんてことはないが。
　　もし万が一、
　　すやすやと大人しく寝ていたならば。
　　いつか一人で起きて
　　「ホテルに帰らなきゃ……」と言って
　　多分おそらく無事に目的地へ
　　たどり着くはずである。
　　そこは弁えている大人なので安心してくれ。



　

［　少し前に時は遡るけれど
　　飲み屋へと行く前のこと>>33。　］


　　海鳴神社のお祭りが始まるんだな
　　明日から、三日間か……

　　懐かしいな
　　一緒に行かないか？ 明日
　　昔みたいに二人でさ


［　答えはあっただろうか。


　

　　俺、こんなにも
　　リラックスしてんじゃん

　　そうだなーー
　　スマホでみたキリッとしてた
　　余所行き顔な宵稚だったら
　　緊張していたかもな。なんてな

　

［　君のからかいには気がつけなかった。
　　だって必死だったんだ。

　　「あの日」の話をしないように>>45
　　他の話題にどうやって変えようとか
　　友達として違和感のないようにと。



　　

＊＊＊


　　へへっ　俺、ワルになれたのか？
　　昔はコーラ1本一気飲みとかしたっけか

　　


　　俺はどれだけ宵稚のことを
　　知っているのだろう。
　　
　　君をずっと見ていた学生時代だって
　　見落としていたことはいくつもあって

　　だからこれからは見落としたくないんだ。　］

　

　　美味しかったか？
　　なんかいつもより美味しく感じてさ

　　俺の好きなものは共有したいし
　　宵稚の好きなものは知りたいんだ

　　だって本当に嫌だったら
　　宵稚なら嫌だって言ってくれるから


　　なんて思ったりしてさ
　　誰かと飲むお酒よりも
　　独りで静かに飲むお酒よりも

　　俺は宵稚と一緒に飲むお酒が美味しいよ

　

　　心から作った曲はいつだった？



［　それは自然と口から出ていた。
　　なんで苦笑いしてるんだ？>>48

　　無理して笑おうとしなくて良いよ。
　　ありのままの君を見ていたい。　］

　　

　　スランプか〜〜
　　自分自身に課せられた試練みたいだよな

　　よく言うだろ？
　　神は乗り越えられる試練しか与えないってさ

　　
［　これは偶然なのだろうか。
　　たまたま村に来たのが
　　お祭りに近い日だったと>>49

　

　　たまたま村に来てた時に
　　俺も居たなんてさ
　　なんか呼び合ってるのかもな、俺ら


　

［　さらにお酒は進んで
　　いつしか俺の話になっていたみたいで>>50
　　声優を目指し始めたのは上京してからだった。


　　離れたいけれど
　　完全に離れたくもなくて


　　
　　ぽつぽつと話していくうちに
　　いつの間にかお酒は4杯も飲んでいたらしく
　　飲みやすいジュースのようで
　　酔いも回り始めてきた。

　　だからこれは口が緩くなったんだ。　］

　

［　仕事で中々うまく結果が残せていないこと。
　　段々と自信を無くしてきたこと。
　　それでも諦めたくないこと。　］


　　声で命を吹き込むんだ
　　司会でも
　　ナレーションでも
　　そこに声を入れるだけで
　　イキイキとしたものになる

　　表現力は無限大なんだって思うと
　　プレッシャーでもあり
　　わくわくするんだ
　　俺ならどう表現しようかって



　　もう十分聞いてもらったよ

　　俺秘密なんてないし
　　でも宵稚の話はたくさん聞きたいし

　

　

　　次は宵稚の番だぜ？>>52
　　なんて話題を変えるように促した。　］

［　その後
　　酔っていない俺は
　　あれよあれよとホテルに行くことになり。

　　店の前に捨てられてなかっただけ
　　宵稚に感謝するべきなのだろうな。　］**

　　ご迷惑をお掛けしました


［　これが社会人の土下座です。
　　そんなお手本のように深々と
　　土下座を披露する俺。　］


　　俺もお酒強かったはずなんだけど

　　送り届けてくれてありがとな

　　ところでなんでこの部屋に宵稚がいるかって
　　聞いても良い？



　

［　酔っていたとは言え
　　記憶は……あれ、一部分欠けてるな？

　　ちなみに俺はお酒は普通……だったな。
　　今回はどっちにしろ
　　ただ飲みすぎただけなのだけどな。




　　宵稚とお酒飲めることが楽しくてさ
　　また飲もうな

　　次は俺が送り届けるから
　　潰れるまで飲んで良いからな


［　にっこりと笑って


　

　　怒ってる……か？
　　俺、何でもするよ
　　お祭りで荷物持ちだってする


［　情けないところばかり
　　見せてる気がしてならないので
　　お祭りでは男らしく成長した俺の姿を
　　見てもらおうと思っているんだ。　］


　　お祭り一緒に行ってくれる……よな？


［　心配になって出ていた言葉。
　　俺しっかり聞いていたんだからな>>54　］*

　

　─　お祭り─


［　ホテルではお祭り期間中に
　　浴衣の無料レンタルができるみたいだ。

　　そのことを知った俺は
　　宵稚に即連絡を入れて。　］




　　　


［　俺もしっかり浴衣に着替えてお祭りへ。
　　宵稚にも浴衣は着て欲しいけど
　　そんな気分じゃないかもしれないから

　　俺はもう着替えたよ、と
　　浴衣の自撮りを送ったりもして
　　少しでもそんな気分を変えられるようにと
　　俺なりの元気の届け方だ。　］
　

［　何年も行ってなかったお祭りは
　　屋台もあの頃とは少し変わっているのだろうなと
　　とても楽しみなんだ。



　　どちらにせよ俺は神社の前で。　］


　　はーーーーー
　　帰ってきたなって感じがする

　　この空気懐かしいな


［　あの頃と変わらないお祭りの雰囲気に
　　息を大きく吸って
　　急く心を落ち着かせようとしていた。　］**