[思い出しては気にも留めずに消えて行く記憶の欠片を
留めることなく意識はカラフルな視界に戻る。

母親と幼女そして店員も女性で女三人に囲まれて
それぞれ聞いてもいないのに教えてくれるお勧めに相槌を打つ。
俺はナッツとナッツで決まっているので
笑顔で受け流すだけである。

マカダミアとピスタチオ一択だ。
他に選択の余地などない。

テイスティングに差し出されたスプーンを
簡単な礼の言葉で受取って
二つ受取った一方を距離を置いていそうな連れに声を掛ける。]


　はい、これおすすめだって。
　涼司くん、何系がすき？


[りょうじくん。余所行きの猫を被って発するその名前に
なんとなく既視感を覚えて、ふと、瞬きをふたつほど。

そんな呼び名の知り合いがいただろうか？
考えてみても上手く思い出せない……]　

[……授業の終わりに男子グループがわらわら質問に来て
面倒くせぇとか時間外とか思いながらも
外面だけは、快く笑顔で対応する。

何を如何質問して良いかも纏まっていないらしく
友人同士で喧々囂々言い合う中、
下の名前で呼ばれているのが居ることに気付いて
気紛れに、「仲良しなだね」なんてどうでもいい事を呟いた。

「違うんすよせんせ、こいつとむこうのあいつ
イカドとコカドでまぎらわしいから」

仲良し、なんて形容が恥ずかしいらしい一人が
嬉しいを隠しきれない嫌そうな顔を作って大袈裟に騒ぐのを
どうでもいいなんて内面は表に出さずに受け答える。

名前なんて呼ぶ機会もなければ、覚える必要もないのだけれど…]


　いいね、じゃあ僕もそう呼ばせてもらおうかな。
　だめかな？…………くん。


[ひとを誑し込むときのとっておきの笑みを浮かべて
頭一つ分小さな生徒に微笑みかける。

確か古角の方がまさしだかまさやだかまさなんとかで
井門の方がゆうじ？ちがうな、れい……、りゅう……？]

[……まて、まて、まて。
本当にあれは井門だっただろうか？
年齢的には、確かに大体その辺だ。

しかしそんな偶然流石にそう無いよなぁと
何か可笑しな汗を背筋に滲ませる自分を落ち着かせる。

俯いて、少し恥じらうような顔をした生徒の顔を見て
男にも効くんだなぁなんて然したる感慨もなく思った。
向けられる視線の熱を、他の女子の分とまとめて
スナック感覚で貪っては、受け流した。

あの時の少年が、もしこいつだったとしたら…

こいつにとっては運命的な再会だったのかなぁなんて
浮かれた頭で考える。
その頃から、想われていたんじゃないか、なんて。
もしそんな偶然があり得たのなら……


いや、流石にないだろう。]

[知らぬ親子になんとなくノリでジェラートを奢ったら
呼び方がおじちゃんからおにーちゃんにランクアップした。
あの娘は賢く強かに育ちそうだと手を振って見送る。

例えばそんな偶然があり得たとしても
こいつだって覚えちゃいないだろうから
確める事もしなかった。

「もしかしたらそうかもしれない」と
思って浮かれておくくらいがちょうどいい。]


　涼くん、どれにするかきまった？
　僕はねぇ……


[似てないだろうに、ご兄弟ですか？なんて
どうでもいいことを聞いてくる店員に
それは店員としては触れない方が良い話題だなぁと
思いながらも笑顔で答える]

　……ええ、まぁ、
　仲良しなんです。……ね。


[肯定にもそれ以外にも受け取れる感嘆符の後に
あの時と変わらないとっておきの人誑しの笑顔を浮かべた。
随分前から会社でファッションホモもどきをやっているから
然したる抵抗もなく、隣の肩をポンと叩いて
男同士の友人にしては近すぎる距離で同意を求める。
隣に視線を向ける時だけほんの少し目元を和らげるのがミソだ。

こういうのほんと女性は好きな子多いよね、って
例に漏れなかったらしい店員におまけで山盛りにして貰った。

彼に向けた笑みが、故意でも、癖でもなく
意識しなくとも自然とそうなっただなんてことは
自分だけが知っていればいい。*]