[懐に一歩近付かれていたならば、絡まれる指とは
またもう一方の腕で腰を引き寄せてみせる。
服越しに身体が触れ合えば、込み上がる熱を感じた。]

　早々に風呂場を確認した癖に
　…俺に触られたくって仕方がないんだろ？

[軽く触れるだけの唇を落としてからニィと笑う。
此方もまた悪い顔をしていたといえばそう。
だけど顔がしっかりと見えていたかは分からない。
何故ならこの声は、耳元で囁いてみせた声だから。]

　…へぇ？
　じゃあ、ツァカリから触って貰おうか？


[そうして避難を受け入れた言葉に逃げ場を閉ざす。
それは君の言葉をちゃんと聞いたからなという意味合い。]


　中までじっくり、触らせてやるよ。


[じっくりと。じっとりと。
後戻りも修正も許さないと笑うかのように、声は奏でた。]

　ちょうだい？
　
[腕から服の裾が落ちていく。]**

[とはいえ、ツァカリが自分で脱ぐ様にと言葉で
態度を取った故の反抗的な対応か。
中身を撫で上がる様に見せつけてくる姿には流石に
自身の指先──自身の服を畳もうとする動きが止まる。

見せつける様に、形を暗に伝えた後にゆったりと。
下着の中から露わになる飾らない姿を直視させられれば
赤い瞳は喜を含めながら細く瞬いてみせた。]


　……。
　自分で脱げるってーの。


[服を畳む事を素直にやめた。]

[自分ながら不思議だと思うのだが、
強引に快楽を楽しむタチがあるものだから
「どうしてやろうかな」と頭の中で捻り始める。
──目を付け始めた狼はタチが悪い。

ここの露天風呂は天然で、水が綺麗と聞く。
この場所にはツァカリと自分しかいない。
くつろぐ為の場所で何をやっているんだかとは思うが、
欲情的に煽るものだから手を出さない訳が無かろう。

触りたいのか触られたいのか、または両方か。
誘い文句の内容から先のことを考えた後に
「いずれにせよ露天風呂に浸かる」と考えつけば
露天風呂へと繋がる扉へと同様に向かうだろう。]

[……さて。
広がるのは洗い場と、室内風呂らしき木製の風呂がひとつ。
洗い場の向こうにもう一つ扉が繋がっているらしく、
おおよそ其方が露天風呂へと繋がる扉だろうと判断する。
確かツァカリが先んじて見に行っていたので、
露天風呂が間違いなくこの場にある事は確かだ。]


　ああ、そういえば言い忘れてたが
　夕刻には部屋に夕飯を運んでくれるってよ。


[ツァカリが身体を文字通り清めるならば、
コチラも同様の行動を取る。
(元より風呂場はそういう物だと言えばそうだけど、)
長距離移動をした身は身体を洗い流す事を専念する。
…暗に『時間によっては人が来る事』を伝えながら。]**

　他の邪魔なく召し上がれるように、だっけな。
　和室から観れる光景も良いだろうし
　…それまではゆっくりしておくとしようか


[同様に備え付けの洗剤に手を伸ばして、泡立てた。
腕に指先を伸ばして肌を滑らせている間に彼は早々に
身体を濯いでいき、こちらがシャワーに手を伸ばす頃には
猫というより子犬のように飛沫を振り払っていた。
(そういうところも可愛いなぁと思う。)]


　湯加減はどうだ。
　…結構あっつい、か？


[いや、割と極楽な声がしたから凄く熱いという事は
無さそうだし、彼も少しばかり気をほぐしているようだった。]

[ならば、暫くすれば少しご機嫌も戻るだろうか。
分からない。子猫は気まぐれだから。]

　……。

[こちらも身体を濯ぎ終えて、流し終える。
床を滑る泡はもはやどこにもいない。
残っているのは彼が歩いて行った先の飛沫だけと
確認をすれば、歩を進めた。]


　…、本当、結構な広さだな…
　想像以上に露天風呂って広い


[まずは感想が漏れた。
それから、視線は先に浸かった彼に向かう。]

　隣いいか？

[ダメとは言われない事は知ってるが、
多分悪態だけは吐かれそうだ。]**

[零れる息には安堵と安心が滲んでいる。
湯はそこに溢れているだけであるが、
すべてを受け入れて落ち着かせる力でもあるのだろうか。
少なくとも、心地よいとの言葉は不思議と安心を示す。
楽しんで貰えているならば上々。
お互いに選んだ場所が満足いくものならば良好というもの。

正直に言えば、温泉そのものに対してツァカリが何処まで
気を許して貰えるだろうか、楽しんで貰えるかの心配が
少しも無かったとは言い難い。
なんせ、自国でのシャワーは「楽しむ」という側面がない。
言ってしまえば身を整える一面の方が強い。

こうして水が豊富である国だからこそできる楽しみ方かも、
なんて、表情を、頬を、緩ませてみせる子猫を眺めて思う。
そういう顔もするんだなと感じさせながら思わされる。]


　お言葉に甘えて


[顔を覗き込みながら足先から浸かってみせれば、
彼が沢山息を零していた理由がとてもよく分かる。

…案外、暖かな布団の中に包まれると心地良いのと同じで
この質感や温度は気持ちが良い。]

　
　こうやってじっくり浸かるなんて滅多にしねえしな…。
　…水道代、高いし。


[イタリアの水道代の話は一旦目を瞑るとしよう。
それはそうとして、身体を解す彼の腕が前に伸びれば、
随分リラックスしてきたな、と思わされた。]


　何だっけ、温泉に浸かりながら酒を飲んで
　風景を楽しむってのもあるんだったけな。

　流石にやったらのぼせそうだからやれねえけど。


[貸し切りの露天風呂の先には、青々とした木々と
その隙間から見える海の青が覗き込んでいただろう。
遠くからは温泉街を道行く人々の楽しげな声が聞こえ、
外界に近いのにどこか遠い特別な空間にいるのだと
改めて感じさせられるか。]

[最中、コレは自分自身でも狙った訳では無い。
少し肩を動かしてちゃぷりと水面を揺らした先、
水中に落とした手が僅かにツァカリに触れた。

決して欲を表しての仕草ではなくて、
完全に気を抜いていた仕草であり、
近いからこそ必然だったと描写するべきか。]


　あ。…、…。


[…いずれにせよ、おっと、と自ずと意識をして、
思わずもう一方の手で自分の口元を隠した。

にやけた顔が見られたくなかったというより、
不意とはいえ触れた事で自分の顔が赤くなるのを
どことなく見られたく無かったのか。
風呂の湯気で顔は既に赤かったろうに。

一体自分は何をしているのだか。]**

[横でケラケラと笑うものだから、此方も笑う。
現実があるからこその笑い話だろうよって
言い訳はしてみせたが、さてさて。]


　ま、なかなかバスタブに溜めないしな…。

　そういえばお土産にバスソルトとか売ってたし、
　帰ったら試してみるのも良いかもな？


[水道代が気になるなら、俺の家でもいいけど。
でも本人が多少試したいと言っているのを
邪魔するのも如何なものかと思って噤むか。

後ほど俺の風呂場を借りると言われる気はしたが、
普段と異なる感覚を楽しむのもまた贅沢なひと時と
言うものなのだから、これを邪魔するのは頂けない。
(普段と違うひと時は心地良いものだからな)]