処刑室。

いつも通りの笑顔で使用人は静かに座している。
何ら変わらぬ様子ではあるが、この時だけ身に纏うものを変えていた。
前で紐を結び、留めるタイプの入院着。

それだけを着て、微笑みながら皆を待っている。

「やあどうも！皆の俺だよ！それじゃあ処刑を始めようか！」

人が集まる頃。
処刑対象はいつも通りの声で進める。



首に手首に足首に。
もしよかったら胴体も！
好きに切ってもらって失血死するまでを俺は観察したいんだ。

ほら、出血量の推移による人間の肉体の変化を理解しておけば他人の治療なり何なりに活かせそうだろう？」

「…………」

使用人はいつも通りだ。

いつも通りであると決めたのだ。

「……。シャト殿、俺の声って放送することできる？」

おもむろに処刑対象が口を開いた。

「ああ、よかった。来てくれた」

微笑みながら安堵する。

処刑対象は基本的に両足を伸ばし、上半身だけを起こして楽な姿勢を取っている。
また、意識が残り動けている間は希望するなら相手の希望に合わせて立ったり座ったりと体勢を変えるだろう。

処刑対象は笑みを浮かべたまま、静かに受け入れる。

「シトゥラど……」

いつも通りに口を開こうとして、やめた。

「シトゥラ」

二人きりの時にだけ捨てていた敬称をここでも捨てる。
決して本物の親子ではないけれど、母親のように穏やかな水面のような声音で話を続ける。

「大丈夫、俺は帰ってくるよ。ハマル殿もテレベルム殿もシェルタン殿もラサルハグ殿も、皆そうだっただろう？

ほら、果物包丁とかあるよ。それ持って、テンガン殿とこちらにいらっしゃい。
テンガン殿もぱっと済ませちゃおうよ！俺もサクッと起きるからさ、そうしたら3人でスイーツ食べちゃおう！ねっ？」

真白の入院着が赤いいのちの色に染まっていくのに反比例して、処刑対象の肌は青白く変化していく。海のような鮮やかな輝きを持つ色などではない。眠りにつく死者の色。

「……ぁ、う……たしか、全血液量の……20%が失われると……ね、ショック症状、が…………」

一人、また一人と『処刑』を行っていく間。
処刑対象はずっと唇を震わせ続けていた。

気を失わないように、誰に語りかけるわけでもなく話し続けている。
いつも通りの声……にしたかった。
いつも通りの笑顔……を浮かべたかった。
上手くできているだろうか。命はどんどん流れていく。何人目からだろう、判断が出来なくなっていた。

とめどなく血が流れる。
痺れが霧散して、感じずにいた痛みが体を這い回る。



「え、えと……は、ぁ……あせ、かいて、る？と、思……呼吸、ぁ、はやくな、て……は、くる、うまく、出来、」



「こど、が、……よく、聞こえ、どく、どく……て、あと、ずつ……」



「ずつ、な、て……症じょ……に、あった、か、な…………？ぁ、目の……ま、が、くら、……耳も、ぅ…………」

寒くなってきた。震えが止まらないような気がする。分からない。
自分ではもう何も分からない。

「……………………ぁ」

痛い。痛い。痛い。
苦しい。苦しい。苦しい。
止められない。止められない。止められない。

体が、頭が、押さえつける心を振り払って叫んでいる。
何かが心臓ごと自分の内側に纏わりついて、引きずり下ろそうとするような感覚。

急に叫びたくなってきた。
急に泣きたくなってきた。
どこにも行けないのに、逃げ出したくて仕方がない。
頭痛がする。
この感覚、知っている。

「あ、あ。あ」

頭痛が止まった。
何かが砕けた音がした。何かが押し寄せる。
ああ、こういうことか。

怖い。痛い。苦しい。



……。

「……。



…………………………」

……
…………
………………

ぱちり、目が覚める。

体を起こしてまず初めに首に手を当てた。
首を裂かれた傷がない。シトゥラが、テンガンが与えた傷がない。
胴に手を這わせる。キューが与えた傷がない。
両手首を観察する。バーナードが、カストルが与えた傷がない。
足を持ち上げる。レグルスが与えた傷がない。
肩の周りを調べる。キファが与えた傷がない。
肩から胸を撫でる。サルガスが与えた傷がない。
脇下を探る。ムルイジが与えた傷がない。

綺麗な体。何一つ傷はない。
スペアボディへ正常に切り替わったことを知覚する。

──頭には今もなお、底なしの沼に引き摺り込まれそうな死の恐怖がこびりついているのに。

体を起こし、顔を上げた。
スペアボディは死ぬ前と同じような入院着を纏っていたが、愛用していたバンダナまでは用意してくれなかったようだ。

顔をあげた際、かすかに音を立てて金色の髪が地に向かって流れていく。

「……これが、俺たち人間が忘れ去っていたもの」

「…………実に不可解だ」