［取っかえ引っ変えされる女のひとりにもなれず
　このままこの部屋で二人。
　それでも恋の花のひとつも咲かせられない。

　そんな終わり方なんか嫌で、
　あたしは震えを殺した声で、問うの。］


　　ねえ、どうして、さっき
　　そのまま……抱い、てくれなかったの……

　　出られたかもしれないのに。


［そんなに、嫌なの？って。
　それとも、ほかに理由があるの？
　ベッドの上で緩やかに足を組み合わせて
　じっと彼の瞳を見つめて待つ。］*

［気付かなかった、って>>160言ってくれたら
　まだ穏やかにいられたかもしれない。

　あたしはその瞬間俯いて、
　ローブの腿の辺りにぽたり、と雫を落とす。
　じゃあ、どうして？って、
　沈黙の中で問いかけると
　長い沈黙の後、答えが返ってきた。

　意味を呑み込めないまま、もう一度瞬き。
　……そう、神社の奥であたし達は夫婦だった。
　偽物のご飯と偽物のベッド、
　摘んできた花で飾られた、ままごとの夫婦。
　でも、大きくなってみれば
　現実はそう上手くいかなくて。
　綺麗にお化粧する暇もなく働いて
　家に帰ればくたくたで。

　だから、義哉くんにも、もっと綺麗で
　美人な奥さんが出来るかも、って。
　でも彼が失恋報告に来る度に
　内心仄暗い喜びを覚えてしまう自分も嫌で。］

［話を謝罪で締めくくった義哉くんの手を引いて
　腰掛けたベッドの隣のスペースへと招く。
　大きくて、雄々しくて、だけども優しい体。

　そっと鎖骨から胸板まで手を当てて、滑らせる。
　鼓動は指先から伝わるかな。
　それとも、あたしの手が震えてるだけかな。］


　　あたしだって、覚えてる。
　　……あの時、シロツメクサとタンポポ摘んで
　　結婚式をしたのも、髪にしてくれたキスも
　　忘れた日なんか、ないの。


［むしろ、彼も覚えててくれたんだ、って
　それが少し嬉しくもあって。

　そんな「誰か」なんて何処にもいない。
　いるとしたらあなたがいい。
　そう、言いたい。
　けど、あたしはまた言葉を選ぶ。］

　　あたし、義哉くんになら、いいの。


［期待を込めた指先で、胸元から
　臍をなぞって、止める。
　ここまでして、もし彼の腕が
　あたしを押し倒しても
　あたしは決して「犯された」なんて思わない。］


　　……あたしはあんたしかいなくても
　　義哉くんには、もっと良い奥さんが
　　出来るかもしれないでしょ。
　　あたしも、その芽を摘んじゃうのが、怖くて。


［腿と腿が触れ合う。
　なんて固くて逞しい身体。
　誰にも渡したくない、って気持ちは
　まだ口には出せないけど。］

［男の身体は、引けば女の力でも
　後ろに倒せたりするだろうか。
　倒れてくれても、くれなくても、
　あたしはその身体を跨ぐ。
　バスローブの裾から素肌が覗くけど
　それをいちいち直すのももどかしい。］


　　……あげる。全部。


［あたしの気持ちも、身体も、将来も。
　安心させるように微笑んで
　そっと顎の輪郭を指でなぞったら
　初めて、男の人と唇を重ねたい。
　嫌なら、妥協を顎にひとつ。

　重力に従ってたゆん、と揺れる胸元を寄せて
　神社で見せたような、照れた笑いを見せようか。］*

［彼の体をまたぐと、そっと腰へ支えが回る。
　
　下着の支えのない膨らみは
　抱き寄せられた身体の隙間でふに、と形を変える。
　股に感じる彼の茎が、熱い。
　そこだけじんと膿んだように熱を持つのが
　閉じた雌花の襞に感じる。］


　　言った。
　　……全部、あげる。


［でも、この温かな幸せは、あたしだけのもの。
　よしやくんも同じ気持ちだとしても。

　重ねた唇はほんの少しかさついていて
　ぬめる舌は蛞蝓のように滑らかなくせに、熱い。］

［息継ぎの間に何度も名前を呼ばれる。
　でも、初めてのキスに
　返事のタイミングが見いだせなくて
　指先で義哉くんの耳殻の輪郭をなぞった。
　顬の辺りに差し込んだ指に、
　あの日より硬い髪が当たる。

　あの日の彼と全く違う、男の人。
　なのに、どうしようもなく、欲しい。

　舌先を絡める術を知らないまま
　伸ばした舌先で唇を舐め返しながら
　もじもじと未知の感覚の訪れる股を擦る。
　何度も腿へ手が這う度、
　下腹がずんと重くなる。］


　　あ、


［その手が直にローブの下に潜り込んだ瞬間
　思わず声が漏れた。］

［そんなところ、誰かに触らせたことなんかない。
　日に晒されない柔らかな皮膚の感触を
　薄布一枚隔てて伝えてしまう。
　はくはくと身を震わせながら
　甘やかな感触に悶えて、あたしは義哉くんの
　胸へと火照った頬を預けた。

　けれど、それも束の間のこと。
　二人でシーツの海へと身を投げ出して
　とさり、あたしの背がベッドに預けられる。
　見上げた瞳に宿る欲望の熾火に
　あたしはこくりと頷いて
　ほんの僅か、腰を浮かした。

　ローブを解く手を受け入れている間
　あたしは天井に描かれた牡丹の花を眺めていた。
　何だか、神様への供物になった気分だ。
　男を知らないこの身は全て、彼への捧げ物。
　そう思えば何も不安も恐怖もない。

　そんなあたしを見て「神様」が漏らした感想に
　あたしはくすりと笑って、その頬に手を伸ばすの。］

　　だって、あんたのためのだもん。


［……とはいえ、そういうことがある、なんて
　一切前もって準備しておかなかったから
　キャミソールはてろんてろんだし
　ハーフパンツも……］

　　……仕方ないでしょ、暑かったんだもん。


［露出度の高い服装をからかわれたなら
　むっと唇を尖らせて、仕返しとばかりに
　そのルームウェアへと手をかける。
　矜恃とともに解けてしまえ、と。
　あたしと似たり寄ったりの薄い布の下へ
　手を潜らせると、腹の起伏が指を押し返す。
　もう少し上に手を滑らせれば
　男の人にもある小さな突起があるだろうか。

　戯れに、そこを指先でそっと摘み上げてみた。
　固くて、小さい、へびいちごみたい。
　指の隙間で硬さを増すのが楽しくて
　つい意地悪を繰り返してしまう。

　もし義哉くんに咎められたら
　悪戯っぽい笑みを浮かべながら聞いちゃう。］

　　……ほら、暑くなってくると
　　脱ぎたくなってくるでしょ？


［だから、あたしのも全部、脱がしていい。

　下着が受け止めきれなくなった愛露が
　グレーのショートパンツに
　小さな染みを作っているのも
　あたしにはまだ知らないこと。

　腿に力を込めて、ぎゅっと身体を抱き締めると
　次の刺激を強請ろうと。］*