自分が与えたもので相手が思うように動くことを好む男は、あなたの反応には当然気を良くして手中に収めた肉を柔く揉む。震えに応えるかのようなそのしぐさが脱衣より優先されることはないため、そこまで多くはなかったのだろうが。

　我慢する必要の有無はTPO次第、無礼講期間の自室で二人きりの状況であれば必要性は当然ない。我慢する必要など皆無だ。

　だから問いには言葉を返さず、互いの舌を絡ませて二人分の体液を混ぜ合わせ貪る。今こうして確かに与えられ、浅くこくこくと喉を鳴らしているはずなのに、物足りなさを覚えてしまうのは更なる情愛を求めているからなのだろう。

　この男は少なくとも今あなたの手を拒むことはない。ショルダーホルスターによって強調された胸部は体格相応の厚みを持ち、腹部もまたそれなりといったところ。

　さて、脱がすのに厄介な衣服をあなたがまとっていたのはわざとか偶然か。いずれにしても男はボタンを手探りだけで外すのに若干の苦戦はしたし、ボタンを外しあなたの素肌を外気に晒すことが叶ったのならば自分好みの色をした刺青を指先でなぞるはずだ。

　意識はあなたの肉体へ。そして、自分の太腿にあるレッグバッグへと向いて。

　あなたが零れた涙は床に落ちる前に触手に届き、そうして抵抗とも言えぬ訴えを与えるのだろうが、それだけだ。涙の一粒一粒もコレにとっては恵みの雨であり餌に他ならない。さらりとしたしょっぱい液体も全て、甘くねばついた触手の体液に混ざって消え失せていく。



　それどころかこの男は、あなたの訴えとその後の絶叫を、まるで至福の味でもあるかのように己が唇を舐める。そうして得た高揚は自然と男を突き動かし、男は大袈裟に首を傾げる形であなたと触手の接合部を覗き込んで嗤うのだ。

「……あ、初めてじゃないんだ？あんな可愛くいやいやするものだから初めてかと思ったよ。俺を誘ってくれていたんだったら気付かなくってごめんね？
　随分と気に入ってくれたみたいだけど、やっぱりちゃんと確認させてね。気持ちいい？前はじっくり咥え込まれて、後ろはたっぷり擦り付けてもらって、今どんな気分？」

　男の言葉の通り、あなたの下腹にしゃぶりついたままの触手が更なる搾取を望んで強弱をつけて波打ち、あなたの奥底を嬲る触手は内襞すらも伸ばすかのように丁寧に這い回る。それでも絶頂は与えないように焦らしに焦らし終わりの見えぬ悦楽にあなたを沈めたまま。
　望まぬ性行為をさせていると知った上で、強制した快楽をもたらしていると知った上で。

　それでも男は問いかけるのだ、あなた自身の口から屈服が出てくるのを求めて。

　穏やかで、真っ当で、とても優しく過去をなぞるあなたの声を、男は静かに聞いていた。あなたの囚人時代の罪状を思えば要注意エリアであったのもおかしくないと感じられはするが、だからといって救いの手を差し伸べるのは随分と勇気のいる行動だっただろうと考える。
　あなたを救った看守というのは随分と愛と勇気に溢れた人物だったんだな、と思って。

「……へえ。そこまで君にとって影響を与えた看守なんだ、きっとすごくいい人なんだろうね。その人とは出所後も連絡取ってる？」

「――……！」

　口内での交わりを堪能しながらあなたの肌を撫でた瞬間。背後から聞こえた小さな声にまず男が取った行動は「振り向こうとする」というものだった。背後に何があるか理解できねば対処もできない、そのために視覚情報を得ようとする。

　そうして振り向こうとしたところで白銀の冷たい感触が首に巻きつき、劣情に伴う熱でじわりと温められていた身体を悪戯に冷やす様に肩を跳ねさせた。窒息を避けるために手は咄嗟に首元へ動くが、当然のように解くことは叶わない。

　そこまで来て漸くあなたから仕掛けられていることに気付いたのなら、あなたを突き飛ばそうと手を伸ばしてしまおうか。

　あなたが冷静でないが故に、男の頭がさっと冷えたが故に、突き飛ばすことが叶ったのであれば男は即座に鎖の範囲から逃れることだろう。

「……っぶねえな、油断も隙もない」

　低い声で囁きながら床に落ちたあなたのもとへ歩み寄る。先日の模擬戦時にスピカに行ったように跨ぐことが可能であれば、そのまま馬乗りになるはずだ。もちろんあなたが抵抗を示し、その抵抗が有効なものであったのならばこの限りではない。

　自分の服がはだけているのも気に留めることがなく、ただあなたの手を床に縫い付けてしまおうか。

「大人しくしているならベッドの上で抱いてやってもよかったのにね？どうしたの、優しくないほうがお好みの気分？」

　ああ、かわいい。かわいそうだね。かわいい。
　それだけ感じて、逃げたくてもがいて、歩きも這いもできないのに空にだって逃げられない。
　逃げ道が快楽を追うだけ、快楽の向こうに行くだけなんて、……とってもかわいい。

　胸中のざわめきでぎらついた瞳を向けながらあなたが堕ちるまでを眺めていた男は立ち上がり、ひどく優しい微笑みの後にあなたの目元に触れるだけのキスをする。

「いい子。よく言えたね、シェルタン。それじゃあイって終わりにしようね」

　幼子をあやすような優しい声音。愛しいものを見るような眼差し。そうして慈悲を持つ人間のようなカタチをしたモノが――『腸』であなたを貪る。

「千載一遇っていうならもっと計画的に狙わなくちゃ。
　それこそ――お前より、のほうがよっぽど上手くやってたよ？」

　オレを見ろと言われていたにも関わらず、、そう言いながら綺麗に微笑む。爛々と輝く血色があるのならば、その目を射抜くように顔を近づけ、覆いかぶさる形で唇をまた奪ってしまおうか。

　これはあなたに対しての油断に他ならない。先程自分の熱を追いかけた相手であれば、今のうちに再度熱を与えてやれば静かになるだろうという驕りだ。

　片手はあなたをぬいとめたまま、もう片方の手はレッグバッグの内にある媚薬を取り出そうと動いて。

　あなたが再度与えられる口付けに抗えるのならば、金属を動かすことは叶うだろう。侵入する舌を噛んでも同様の結果は得られるはずだ。

　これはあなたにとって都合のいいどこかのタイミング、端末を閲覧するだけの僅かな時間があれば発生した出来事だろう。
　あなたの端末へ一件のメッセージが届く。送信者はブラッディ寝物語を楽しんでいた例の看守。

『テンガン。処刑先について二点提案があるんだけど』
『一点目。俺とラサルハグはまだ残しておいてくれない？
　俺達多分二人とも、後回しにしたほうが面白いし……』
『二点目。こっちは無理にとは、……いや』

　二点目を消そうとして、消す前にうっかり送信してしまったかのような文章だった。

『了解。それじゃあ言うね』

『二点目。
　から落としたい。
　無理にとは言わないが乗ってくれると嬉しい』

『どういたしまして！』
『そうだね、……うーん、今ちょっと悩み始めちゃったな』

少しの間を置いて。

『最初はさ、

　を先に殺したいと思っていたんだけど』

『君の言う通り、

　も死んでほしくなってきちゃったな』

『君はどちらを先に殺したい？』

『あはは、君は話が通じるから気が楽でいいや。
　無事殺しきれれば殺る気な奴等ばかりが残るはずだし、きっと面白くなるよ』
『オッケー、俺の主観かつ認識範囲内での判断だけど一先ずリストアップするね。
　君の認識と齟齬がある分については指摘を入れてほしいし、君の中で殺害や生存を優先したい人がいればそれも教えてほしい』

　数分後、メモ書き程度のリストがあなたのもとへ。



『エルナト達は役職候補だから一旦残すかな程度。
　ナフはどうしても吊り先に悩んだら吊ってもいいけど、この話に乗ってくれそうなら残しておきたいくらい？』

「連絡取ったとしてもきっと喜んでくれるんじゃない？あなたのおかげで改心しました、今は立派に看守をしていますーなんて嬉しいと思うよ。
　……ああ、もちろんそうじゃない人もいるとは思うけど。『自分や監獄のことなんか忘れて幸せにやってくれ』って人とか」

　ふと、そう言い出しそうな人物を思い出した様子で付け足して。

「君が見ていたその方はどっちタイプだった？」

　あなたの体液で潤った触手そのものは感謝の意など持つわけもなくただ存分に貪り尽くそうと波打って、けれどそれを与える男の表情は『自分の腸』とそれに多くの糧を捧げるあなたへの慈愛に満ちたもので。



　小さく笑った声はきっとあなたの耳に届かなかっただろう。男の耳へもまた殆ど届くことはなかった。あなたの絶頂の声にかき消されてしまうほど小さい、とても小さいものだったから。

　あなたの熱を咥えた触手は余韻に浸るあなたに更なる刺激にならないようにゆっくりと、それでも全て搾り取るように動き。窄まりを抉り尽くした後部の触手は暫くあなたの内側を名残惜しげに撫でまわり。やがてそれも終われば、あなたを開放しキューブに戻るためにずるずると動き出すことだろう。そうなってしまえばあなたは粘液塗れのまま床に転がることになってしまっていた、のだが。

「怖かったね、よく頑張ったね。あとちょっとだけ待ってね」

　そう短い声の直後、あなたの身体は浮遊する。見えないベッドがあなたを押し上げるように存在していて、そうしてそれとは別にエアシャワーのような風の吹き付けがあなたの纏った粘液を全て触手諸共キューブ内へと放り込んだ。

　湿った衣服と余韻に浸るあなた以外に先程までの地獄の欠片は存在せず、見えないベッドがあなたをこの部屋のベッドにゆっくりと横たえて。看守は伸ばしかけた手を引っ込めた。

「……もうしないから大丈夫だよ。疲れただろうし今は眠っちゃいな？言いたいことがあるなら後でおいで」

　あなたの思った通りこの男はその要求を拒むことはなかった。舌を受け入れるために薄く口を開き、主導権を握りたがる男にしては珍しくあなたの侵入を受け入れる。


「ん……ッ、」

　あえて鼻にかかったような甘い声を出して喜びを演出しながらも、肉体に灯される熱ばかりは演出などではなく実際にその燻りを強いものへと変えていく。

　これだけ溺れる様子ならば縫い付けも媚薬も必要ないだろうと一度は取り出した媚薬の小瓶は適当に床に転がし、両手をあなたの両頬に添えてしまおうか。あなたの唾液が手指を濡らそうとも気にする理由など何もない。

　……あなたが眠ったのを見届けて、ゆっくりとため息をつく。先程までの高揚などなかったかのように床に向けられた梔子色はルービックキューブを捉えているようでもあり、その内側、あるいは遥か遠くを見ているようでもあり――つまるところ、何も映していない様子だった。

　膝を曲げずとも床に手が届くのだから当然床に置かれたルービックキューブとて回収が容易で、更に言ってしまえば己の能力で浮かせてしまうことも簡単で。けれど男は膝を負ってしゃがみ込み、ルービックキューブのロックを行っていく。念入りに。念入りに。念入りに。



　先程まで『自分の腸』として見ていたそれにすら毒を吐き、この一瞬だけ自分のものになっていたあなたを見遣り、しかし同じ言葉を吐くことはなくゆっくりと立ち上がる。心なしか丸まった背のままで入り口まで向かい、一度だけ振り返って。

「ゆっくりお休み」

　それだけを言い残してあなたのもとを去っていった。

「……一応ちゃんとやったつもりだけど、足りないところあったらごめん」

　何分刀が本職じゃないので慣れているあなたには気になるところもあるかもしれないな、という思考だ。

「あともうちょいしたら遊び行っていい？満漢全席つまんだ後だと酒を肴と頂く気分じゃないかもしれないけど」

　見た目よりも柔らかな髪があなたを弱く押し返し、されどあなたの手指は形のいい頭部を撫でることになるだろう。男は撫でられる感覚に慣れていないが故に、小さくではあるが幾度か肩が跳ねその度に短い吐息が漏れる。口付けが深くなれば深くなるほどに快楽の予感が思考を蝕み、息をつくこともできない身体の内側に熱が溜まっていく。


「……ッ、ふ、っぅ」

　そうして熱が溜まっていくからこそ、あなたがこの男の感じる肩や背を攻め立てるのであれば抑えていても身体は跳ねてしまう。先程の警戒もすっかり過去に置き去って――より正確に言えば快楽に押し流されて――しまった身体は先程一度冷えかけた熱をも取り戻して、紳士然としたスーツ姿に不釣り合いな下腹のテントを生み出していた。


　あなたという存在に必然呼び起こされた獣性は、男を本能に従う雄へと立ち返らせただろう。あなたを跨いで座りながら、下腹の熱を擦りつけるように腰を振る。眼前のあなただけしか見えていない、そんな様子で。

「……！よかったあ！」

　問題児な面も多々ある男ではあるがこればかりは素直に嬉しそうに笑って、それからあなたのお部屋訪問をとても楽しみに。

「了解、それじゃあ食べ終わったら一旦部屋に戻ってから遊びに行くよ。部屋散らかってない〜？って思ったけどシトゥラ綺麗そうなんだよなあ」

『だよ。殺る気があるのにここに来れなかった囚人達のことを思えばこそ、他人事な人間は見せしめにしなくっちゃあ！』
『面白くないことするなよ、ってね。』

『ほうほう、なるほどね。それじゃあポルクスは後回しにして……シトゥラは武器持たせて狩りたい枠に。それからアルレシャはやる気次第ってことで』





『こんな感じかな。クロノかムルイジか……』
『』

　与えられる、快楽を伴う慈愛に己の理性が揺らぐ感覚がする。酩酊にも似たそれが情欲によってもたらされていると知っているからこそ、酸素を求めるようにはくはくと動かした唇はあなたのそれと重なり慈しみ合う。

　一度唇を離し、上体を起こす。互いに準備はもうすっかりできているのだろうと分かるからこそ、男はまず自分のズボンを寛げて苦しいほどに勃ち上がり主張している熱を見せつけるように撫でる。

「はぁ……ぁッ、……ナフ……」

　白の広がる空間に、孔雀色と血色と、淫靡に浮かびあがる褐色。それを見下ろし情欲のままに舌なめずりをする様は至上の逸品を前にしてもなお味わうといった言葉を知らない無粋な獣にも似ている。

　後退する形であなたの上から降りた男は力の入らぬあなたの纏う布を取り去り、その全てを外気に晒すことだろう。脇に投げ捨てた衣服の下に媚薬の瓶が隠されるも意識に留めることもなく、指はあなたの秘孔へと伸びてそこの具合を確かめるはずだ。

「あは、そうでもないよ？俺結構几帳面なの」

　肉体事情に関しては不真面目一色の男だが、朝型の規則正しい生活を送り皺のない看守服を身に纏う程度の几帳面さはあった。

　さて、騒ぎが落ち着いて互いが自室に戻った後、あなたの自室の前にタクシードライバー^sakeとそれに合う肴を持った男がやってくるだろう。

「シトゥラ、俺だよ。入ってい〜い？」

「なるほどねえ、エルナトは自分が逆の立場だったらどう思う？……って聞いておいてアレだけどごめん、君に聞くのは意地悪だったね」

　あなたが囚人にいわゆる塩対応であるらしい、ということは自分でも知っている。であるのならば囚人達を見ているとは言い難いし、あなたが改心したきっかけである『心身ともに疲弊していた囚人を見つける』イベントはそもそもとして起こらないものと考えられる。

「よりよい環境で囚人達を反省させるのなら、その環境を保たなくちゃいけない。悪い看守を遠ざけたり、囚人同士の問題を見つけて目敏く解消したり。エルナトはそれ、できてる？」

『物は言いよう、馬鹿と鋏は使いよう、ってね』

『それじゃあ投票は俺は投票済だよ』

『実はねえ、俺まだラサルハグにもナフにも話を振ってないんだよね。まあラサルハグは俺の従僕だし言うことは聞くよ』
『ナフのほう、テンガンから連絡取る？それとも俺が聞き回って分かりやすく隠れ蓑になろうか？』

　ヘイトを稼ぐのが自分の役割だと言いたげな口ぶりだ。

『まあそうだね、俺とラサルハグは同類だ。恐らく君も俺達と近いんじゃない？完全に同じとは言わないけどこちら側でしょう？』

『もちろんオッケー、ナフへの連絡は任せたよ』
『都合がいいかは分からないけど出してほしいかも？俺存外君のこと気に入ってるからさ、君にヘイト集まって吊られるのは勿体ないかなって思ってるんだ』

　サンドバッグになる可能性も踏まえてこの場に来ている看守だからこそ、役割を躊躇わないし喜んで引き受ける。

「へえ。お前は精神的に楽なんだ？」

　風があなたの頬をくすぐり、小さな音をあなたに届ける。

「俺は苦痛だけど」

「暇。というか、つまらない」

　表立って話せる内容でもない以上、小さいに越したことはない。小さくても男の耳はあなたの言葉を受け取るので問題もない。

「希望してまで無礼講に来ているくせに揃いも揃って他人事？いやいや冗談でしょう、こんなつまらないことってある？」

　しなやかな肢体に色濃く落ちる自分の影と自分好みの色をした蔓草が巻き付いている様を視覚情報として受け取った肉体は、浅ましい所有欲が一時的に満たされる錯覚を見出して。腹奥に溜まった熱に全身が包まれていくような心地で、眼前の贄が何であるかに思いを馳せる。

　そうしている間にも具合を確かめる指は不作法にあなたを暴き、かきまぜ、その指はやがて二本に増えていたのだが、それも引き抜かれるまで然程時間がかからなかった。そして、あなたの喘ぎを堪能したが故に昂った雄は、はちきれんばかりになりだらりと先走りを垂らす。

「せいぜい――いい声で鳴いてね？」

　そう言って、そこで初めてあなたの芯を撫でて涎を己のそれへと塗りたくり。互いの体液を纏ったその固い熱であなたを一気に貫いた。

『あはは！アイツもいいこと言うじゃん。楽しく遊ぼうね、テンガン』

『はーい了解、そのあたりの判断は君に任せるよ。
　なかなか死にやすい位置な気もしないでもないけど、気を付けてみるよ』

『それじゃあ一先ずは、互いに3日目を迎えられることを願って』

「だとしたらスイッチ入るの遅いって。せっかく死んでくれたキューがかわいそうでしょ〜？俺に食べられたキュー型チョコも泣いてるよ〜」

　わざとらしく泣き真似をしてみる。

「まあ百歩譲って今はスイッチ入ってないだけだと仮定する。……処刑当日になってまーだ他人事顔で無責任に他人を殺させようとするやつがいたら俺、本当に嫌だよ」

「いるだろうなあって思うけどさ〜なら『ゲームやる気ないのでさっさと除外してください』とか言えないものかな〜〜そんな消極的なやつらのために死ぬの絶対やだ〜〜〜！
　あと暴れるしかっていうけど俺暴れたらその瞬間吊られて終わるでしょ。やだよ犬死に」

　ヘイトを稼いでいる常日頃の行いを反省する気はなさそうだ。

「そういうアルレシャはどうしたい？何のために参加したの無礼講」

「あは、もうイったの？」

　くすくす。嘲るような声音に似たそれは捕らえた獲物を甚振る傲慢な遊び心、加虐性癖と言い換えてもいい暴力的な慈愛に由来する柔らかな声だ。自分の腹を伝う熱を指で掬い取り、あなたの肌の白蔓草に塗り込むように擦り付けて、笑った。

　あなたが暴れようとも逃れさせないと言わんばかりに覆いかぶさり、のしかかり、そうしてあなたの内側に己の雄を改めて覚えさせてしまおうか。尤も、既にこれも確認作業の一種になってしまっているかもしれないが。

「逃げちゃだあめ。ねえ、こうしてほしかったんでしょう？これが欲しかったんだよね？せっかくあげたんだからほら、なんていうんだっけ？」

　あなたに屈服を、感謝の言葉を求めてそう問いかける。その間にも両手はあなたの腰を捕らえているはずだ。

「ね、面白いよねこの日本酒。ラベルの圧がやばい」

　くすくす笑いながら掲げているそれはまあまあ個性的なラベルのお酒だ。肴としてはチーズフライとねぎだくトマトあたりを持ってきた。
　あなたが用意してくれた机の上にそれらを置いてから首を傾げる。

「あ、特に何も盛ってないから安心してね。今回それ目的で来てないし」

「我儘我儘〜っていうけどだってさあ……お、じゃあアルレシャちゃんと殺す気になってくれるんだ？」

　ゲームにおけるスタンスを確認しているかのような口ぶりだ。

「もし残ったら面白いゲームにしてくれるのなら……嬉しいんだけど」

　あなたが初心な乙女のような反応を示し口元を覆ったとしても、嗜めることもなく変わらぬ笑みを浮かべたままで男はあなたの肉を堪能する。

　よくよく自分の形を覚えている締め付けに己自身が求められている空想をほんの一瞬でも描いてしまうのは傲慢だろうか。下腹での交接によって自分の加虐が受け入れられていると思ってしまうのは浅ましいだろうか。

　その答えを出すつもりもない男はあなたの返答にすっと表情をなくす。


「……本っ当に悪い子。いいよ、言うつもりがないなら――
　」

　言うが早いか始まった抽挿はまさに蹂躙と言っていいものだ。あなたという人間への配慮は一切なく、あなたの芯が主張し希うのを気にする様子もなく、ただあなたを用いて己の性処理を行うかのよう。それでも平均よりも随分と大きな熱はあなたへいくらかの快楽をもたらすことにはなるだろう。

「ははあそういうタイプね。理由なんて気に食わないからとか目が綺麗だからとか適当につけちゃえばいいのに」

　しかし、あなたが無礼講に参加して平和すぎると宣った上で変わらず過ごしているのを思えば納得しかなく。


「お前の言う面白さが俺の口に合うことを願っているよ。まあ俺達がどうこう言ったところで結局は狼達次第なんだけどねえ」

「あはは、俺の目欲しいなら持っていくのは殺す時にしてね？……ああでもそうか、俺を殺せばラサルハグが動くだろうしお前も楽しくなるかもね」

　暴れると言っていいのかは分からないが、まあ。あなたが当事者になるという点で言えば悪くはないのかもしれない。

「処刑で死ぬのだけはマジで嫌だなあ、……俺大体目星付けたところだけどお前投票先決まった？」

「でしょう？とはいえ俺にそもそもとして大人しく殺される気がないから現実的じゃないかも」

　からからと笑う。エンターテイナー気質があるとは言えど根の負けず嫌いは否めない。

「意外だなあと思ったけど、そうでもないのかな？まあいいや、どんな結果になるか楽しみだ。
　投票先、同じであることを願っているよ」

　興味深げに笑ってから席を立つ。引き留められなければそのまま去っていくだろう。

　苦悶の表情が心地良い。美しい肉体から漏れる汚い呻きにぞくぞくと背を駆け上がるのはくらくらするほどの征服欲。その一方で、支配が叶わぬのならばと囁く声が微かに届く。



「言わないの？そう。まあいいや。それならそれで、」

　加虐と支配欲のバランスが傾き出すのはいつだろうか。あなたの瞳をじっと見つめ返し暴力を繰り返す男の梔子色にはないまぜになった感情が渦巻き、熱された飴細工のように淡く光る。



　この暴力は、男があなたの奥に白濁を吐き出し塗りたくるまで終わることがなく。終わってもしばらくの間は、自らの雄で栓をしたあなたの窄まりを解放することはなかったはずだ。

「あはは、気付いたのなら今から変わっていけばいいよ。君にとっていい発見に繋がったのなら何より！」

　急に何もかもを変えるのは難しいかもしれないが、それでも過去の行いとして実績があるあなたならばと男は思う。思っている。だから落とされた肩を優しくぽんぽんと叩いて。

「連絡を送るかどうか、送って喜ばれるかどうかは……君が『その方』と同じように囚人達と向き合えるようになったら、もう一度自分に聞いてみたらんじゃないかな。応援しているよ、エルナト」

　これはあとで見たら都合がいい感じになる時間軸。あなたの耳に、あなたのそばにいないはず看守の声が届くだろう。文字で送るよりは声を届けたほうが早いだろうという発想で、あえて端末ではなく風の能力を使用しているらしい。

「ポルクス、今暇してる？無礼講入ってから俺まだ演奏会でしかポルクスの演奏聴けてないからさ、もし時間があったら聴かせてほしいんだけど」

「俺達にはたっぷり時間がある。遅すぎるなんてこと、きっとないよ」



「そうだね、まずはそこから。全員に親しくしろなんて言わないけど話せそうな人に話しかけてみるといいかもしれないね。新しい発見があるかもしれないし、平時の環境を整えてやるべき囚人もいるかもしれない」

　くすくす。楽しげに笑う声は本心に由来するものだった。

「よかった。それじゃあこっちだよ、そこの部屋。開いてるからおいで」

　最後の一言はあなたが駆けて行った先、左手側の部屋の内部から聞こえるはずだ。つまり、ここがこの男に割り当てられた部屋で。

　さて、あなたが部屋に入るのであればスイートルームを彷彿とさせる看守用の自室があなたを出迎え……ない。そこはひどく真っ白な空間で、白だらけの空間の中、テーブルの上に補給用輸血パック^vilやレモネード^drinkが置かれていて。男がベッドに座って微笑んでいる。


「急な呼び出しなのに来てくれてありがとう。座って演奏するのと立って演奏するの、どっちのほうが好き？」

「……面白くないねえお前」

　美しく笑うあなたを見て吐き捨てるように言いながらも口元は薄く微笑んだまま、男はずるりとあなたを貫いた芯を引き抜く。すぐさま風に乗せてティッシュを手元に持ってくると自分の処理分だけを引き抜いて、箱をあなたの近くに無造作に投げ捨てる。

「床に零してもいいけどちゃんと拭き取ってね？それとシャワーは浴びていく？」

　あなたへ優しく語り掛けるようでいて、それでいて優しさの欠片もない言葉を紡いで。使用済のティッシュが放物線を描いてゴミ箱に入るまでを見届けた男は首を傾げ、あなたをじっと見つめる。

　補給用輸血パックはなんか多分必要な事態に備えてだったのかもしれない。そういうことにしておかない？ともかくレモネードは安牌で本当によかった。

「いや、物を壊しても構わないよ。とはいえこの部屋、大して物も多くないけど」

　大きいベッドと二脚の椅子とテーブルくらいだろうか。そのどれもが角がほとんどないような設定になっているため、当たる側もそこまで痛くなさそうだ。
　ということで椅子を使うか使わないかはあなた自身に任せて、男はわくわくした様子であなたを見る。

「君の好きな曲、聴かせてよ。思い入れがあるやつとか」

「こういうの好きだよ、酒の肴単体なら生ハムとかビーフジャーキーとかも好きなんだけどねえ。
　そうだね、君が変に俺の興味を惹かなければもう仕掛けないよ」

　悪戯っぽい声音で言っているものの概ね本心らしく、あなたの持ってきてくれたグラスにそっとお酒を注いでいく。それからグラスの片方を手に取って軽く掲げる。


「じゃあ……無礼講の始まりを祝して、かな？」

「そうだね、結構好き。嘘でも俺のものにならないあたりは気に食わないけどね」

　ほんの一時の戯れであると分かっていても屈服を求める男なのだ。ただ従順な者よりは当然ながら従順さの中に反抗がある者を望む。


「しょうがないなあ。じゃあ……」

　ベッドの上に転がしたボトルを回収し、あなたのそばに膝をつく。そのまま渡すか悩んで、

「……飲ませてほしい？」

「俺も俺側に飛んでくるものについてはある程度弾けるから大丈夫。俺ねえ、白が好きだし物がないほうが嬉しいからこういう部屋にしてるんだ」

　まずは一音。ギターにも音楽にも明るくないものの、懐かしさや優しさを感じるのはきっと演奏者のあなたに由来する何かがあるのだろう。
　それから始まった静かなロックにあなたと同様にゆらりと揺れる。小さい動きではあるものの、正しく音を楽しむしぐさだ。

　目を閉じて耳だけで楽しむか少し悩んで、演奏するあなたの姿もしっかり覚えておきたくて、目を細めるだけに留まって。あなたが演奏を止めるまで、あるいは何かしらの事情が生じるまでの間、この男は静かに黙って聴いている。

「……それを話すのは、乾杯を済ませてからにしようか。
　ある程度無事に終わることを願って、乾杯！」

　男は波乱がある方が好みだ。より正確に言うと、TPOに応じた振る舞いが好みであるため、無礼講においてはある程度の波乱を望む。
　あなたが避けないのであれば僅かな接触音だけが鳴るようにグラス同士をくっつけただろうか。その後、一口分を喉奥に流し込んで。

「で、興味惹くかどうかの話。そもそもとして俺、シトゥラにどうしてあちこち手を出しているか話したっけ？そこから話した方が分かりやすい気がする」

「やあクロノ。こちらこそ君達にはお世話になっているよ。
　……ああ、見られちゃってた？俺は最終戦で自分の賭けをしていなかったんだからあの結果は当然のものだし、クロノは正々堂々と戦って勝ったんだし誇っていいんだよ。気にさせちゃったのならごめんね」

　あのイベントの件について聞かれたのならば、少々眉を下げた様子で応えることだろう。勝者であるあなたに対して変に気負わせてしまった罪悪感を抱いたようだ。

「アレ、一部は『賭けを放棄した人間相手に勝ち誇ってんじゃねーよナフの馬鹿』もあるんだけどね。大体は俺自身に対する怒りで……信じられるのは自分だけって分かってただろーって」

「これでも大分選んでいるつもりなんだけど……まあそれはさておき。
　俺さあ、相性のいい相手を探してるんだ。心身の相性が良い相手をね」

　グラスを揺らしながら少しばかり拗ねた様子で話す。自分がろくでもない人間だという自覚があるくせに、言葉ばかりは思春期の若者がまだ見ぬ誰かに思いを馳せるかのような。

「……で、相性の良さそうな奴にペットになってもらって、本当に相性がいいか確かめてる」

　音が混ざる。音が正される。

　不思議だ。心臓を震わせるというと僅かに異なる、そうして揺らされる感覚が嫌じゃない。得体の知れないものと一蹴してもいいはずのそれが存外悪くない。


　男は知識不足の音を聴いて、"これが正しい"と思った。
　男は掠れたその声を聴いて、"これが好きだ"と思った。

　だからこそ、演奏が終わったあなたに対して送るのは素直な拍手。大きく、幾度と繰り返される賞賛の証だ。

「……言葉が足りない感想になってしまって申し訳ないんだけど。胸が締め付けられるような、それでいて嬉しくなるような感じの心境になった。
　すごくいい音楽だと思ったし俺はすごく好き。君がここにいることに違和感を覚えるくらいにはね」

「しょうがないなあ。……いいよ、あげる」

　言って、男はボトル内の水を口に含み、床にボトルを置いて。先程までの暴力的な態度はすっかりどこかに隠して抱き寄せようとする。
　とはいえ男がしようと思っているのは親鳥が雛に餌をやるように水を口移しで与えるだけだ。肌を重ねる必要は当然ないため、拒むことも可能である。

　拒まなければ、そのまま少しずつあなたの咥内に水を流し込むだろう。溺れさせるようなことはしない。

『俺を推薦するような人ってろくでもない人間だと思うんだけど誰？ラサルハグ？』

『奇襲いいじゃん、ちなみに何をどうするとかある？必要なものがあればできる範囲で準備するけど』
　内容を聞く前からノリノリである。気分転換になるだろうし面白そうだからね。

『アイツ頭が回るからね。何か企んでるんだと思うよ多分』

『あーね、確かにそれっぽいこと言ってた。それだったら長めの廊下を通らせて二方向からの狙撃が楽かな。君が射撃にどれくらい自信があるかだけど……これ話しちゃっていいかな』

　ご安心ください。ちゃんと看守と話しています。一応。

『俺はアイツと共闘することが多い関係上、風による弾速加速や弾道変化があるのはバレているんだけどさ。
　実は看守装備コートの効果はバレてないんだよね。だからそれ使えばステルスできるし』

　最悪の情報開示だよ。

　あなたが口元を隠すしぐさを見て、ああ意識せず漏れ出してしまった言葉なんだなと察する。それと同時に、自責や自嘲のようなものを感じられなかった違和感が押し寄せる。

　感じた違和感は詳細データを閲覧した時に抱いた感情と結びついて。

「……まずはごめん。君の罪状や詳細データ、勝手に見せてもらった。その上で今君の音楽と言葉を聴いて思ったことがあるんだけど、聞かせて。

　……Sound explosion,202あの事件の時に、君の身に何が起こっていたの？君はあんなことをするつもりなかったんじゃない……？」

　だってこんないい音を奏でる君が。あんな悲痛な叫びを上げていた君が。故意にあんなことをするなんて思えない。

『ああ、演奏会ってもしかして練習も兼ねてだった？それなら処刑後でいいと思う、もし不安があるようなら射撃訓練付き合うよ』

『大きめの盾はあるに越したことはないかな。あったとしても諸共一刀両断される可能性はあるけど、そこまで接近された時点でバレるからどちらにしてもかな。
　ともかく決行前になったら再度確認する時間を取れたら嬉しいよ』

　決まった装備がなくとも多くの罪を『集めた』あなたならば大丈夫だろうとの判断。

『追伸。アルレシャは殺す気はあるけど死ぬのは誰でもいいし理由なしに手を出すのが苦手ってタイプらしいから、【武器持たせて狩りたい】枠に入る気がするけどどう思う？』

　水を飲んだばかりのあなたの舌はきっと清涼な冷たさを纏ったものだっただろう。そうして僅かに与えられた理性を辿るよすがも続く言葉を聞けばすぐに自ら手放して。

「もう一回？大人しく抱かれてくれるならベッドの上でしてあげる」

　そう言ってあなたをベッドに導く男の雄は再び持ち上がり始めている。次の快楽をというのならば男は拒む理由もない。


　……そうしてきっと、あなたとの房事は続いたのだろう。今度は穏やかに、こちらもあなたを愛するかのように、優しく穏やかに。

　転がった椅子を気に留めることはなかった。それ以上に、今眼前にいるあなたの表層を覆っていた浅く脆い膜が崩れていく様から目が離せず、崩れ落ちるあなたに胸中が落ち着きなく荒れる。
　ベッドから立ち上がり足早にあなたのもとへ。そうしてあなたの近くに膝をついてしまおうか。





「そういった性的な意味での手出しじゃないから。これはそういうんじゃないから、文句は後で聞くから」

　あなたが拒絶しないようであれば、男の手があなたの背と後頭部に回されてあなたを抱き寄せようとするだろう。それが叶えばそのまま宥めるように優しく背を叩き始めるはずだ。

　もし拒絶するようであれば、それでもあなたに何かしら手を伸ばせないかと試みるだろうし、それもかなわぬのであれば座り込んだままあなたと同じ目線であなたを見つめ続けるに違いない。

『了解。俺もどうせトレーニングルームに行くから暇な時にでもおいでよ。ダミーロボットを使ってもいいし模擬戦も付き合える。俺、拳銃以外も使えるしね』

　射撃戦専門だ。拳銃以外が使えないわけもない。

『そうだね。理想は姿を隠したままのキル、次点でヒットアンドアウェイで疑心を持ってもらう方向かな。なるべくバレないように立ち回ろう。それじゃあまたあとでね』

『アルレシャが持っている武器は把握しているつもりだけど、幻術を隠し持っていた以上他にもないとは言い切れない。その辺は様子見だね』

「だって妥協したくないじゃん。俺みたいなやつが妥協したら絶対途中で飽きて捨てるよ、誰のためにもならない。
　……ああ、ちゃんと見つかったと思う。アイツは俺のことよく理解しているし飽きさせない、実は今も"賭け"しててさあ」

　アイツが誰を示すのかは言うまでもないだろう。この男のペットが誰であるかはあなたも知っての通りだから。

「相性がいい相手、シトゥラくらいまともなら結構見つかりそうだしこんな場所に来る必要もない気がするから……監獄に来た理由もきっと違うんだろうね。ねえ、シトゥラは何しに監獄に？」

　あなたを抱き寄せる手は慣れた手つきであったにも関わらず、あなたの背を叩く手はひどくぎこちなかったかもしれない。
　どのくらいの力で叩けばいいのか探っているのか恐る恐ると言った様子の力量。叩く間隔だって綺麗なリズムなど刻めない。


　とん、とん。歪でおかしな強弱であなたの背を叩く。

　よしよし、と囁く声音はひどく優しいものかもしれない。

　けれどきっとこれも『明るく穏やかな看守像』でしかないのだろう。


　震える指先に気付くことができるのならば、その手を自分の背に誘導してしまおうか。気付けても気付けなくても次に発する言葉は同じなのだけど。

「……いい子。ちゃんと泣けて偉いね。大丈夫だよ」

「あはは、君のことはどの個体も嫌いじゃないよ。もちろん君もね？」

　穏やかに微笑みつつ、投票については一度目を丸くしてから少し悩み、首を傾げて。

「えっ俺は勘弁して死にたくない！あ、必要ないならよかった……俺ね、このゲームがある程度盛り上がってくれると嬉しいなあって思っているんだ。だから投票先も後々生存者が盛り上がりそうなところを選んだんだけど……
　クロノ、俺に投票を委託してみるつもりはない？君以外に投票することを保証するよ」

「あは、ありがとう！クロノが誰を気に入っているかは分からないけど……多分、君とそこまで縁が深くない人だと思うから大丈夫。
　それじゃあ俺に『委任』しておいてね。『投票』は嫌だよ？」

　投票画面を指差してしっかりと示す。ここだよー。

「粛々と適当に選ぶゲームなんてつまらないでしょう？だからやる気のある人を残したいんだよね、助かるよ」

「自分の気持ちを伝えられるのはいいことだよ。
　泣くのだって簡単にできることじゃない。
　我慢してぶっ壊れてわけわからなくなるよりずっといい。
　……大丈夫。よしよし……」


　縋られるまま、求められるまま。
　背を叩き、頭を撫で、大丈夫だと繰り返す。



　誰に向けられた何に対する謝罪かは分からぬまま、ただそのうちの一欠けらでも自分に向けられているのならばそれに対する返答として相槌を打つ。
　それはきっと、あなたが落ち着くまで続けられることだろう。

「どういたしまして。頑張ってね、エルナト。俺は君を応援しているよ」

　無礼講は始まったばかり。この後誰が死のうとも、死んだからと話す機会が永遠に失われるわけでもない。
　だからこそ、あなたがこの無礼講中に何かを見出せることを願ってささやかなエールを送るのだ。

　あなたが引き留めなければ、この男は緩く手を振ってその場を離れることだろう。できることだらけのあなたを自分に繋ぎ止めておくのはなんだかもったいないから。