今は静寂に包まれているトイレの中.
一部崩壊していたり様々か、少なくとも見回りのときからは変化はない。
人の気配がする方に向かえば、しゃがみこんだ姿勢でうつむき続ける篝屋がいただろう。

「……あー先輩たちが言ってた身の危険云々ぐらい……。
　喧しく注意されるの嫌だから二人以上守ってるだけだしー」

「こーいうのここに来てはじめてとかじゃねーんで、
　ちょっとは気を楽にしてください。病気がちってやつです」

見張りを頼みながら、しばらく休んでれば治ると言う。
睡眠状況もみれば生活習慣が杜撰でも違和感はなさそうだ。

「はーやくもどりたいけど、もう少し……。
　無事って連絡だけしますか……」

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「これでよし、ようやく文字打てた……
　さっきまでふらふらしちゃって世界ぐらっぐら！」

「先輩はなんか調子悪くないっすか？
　俺のこれ持病か不調か結構わからんちんなんすよ〜。
　噂によると超能力とかなんとか。
　実際マ？　なのか、とかそういうこと聞けたらいいっすよ。
　先輩の声嫌いじゃないし、ヒーリング雑談みたいな」

体調を崩して戻ってきた後の会議室か、
それともどこかで鉢合わせたか。

「はり〜？」

寝てばかりだった青年は貴方の姿を見かければ、声をかけた。
昔のような呼び方で。

「いぬい　はり〜くん？」

「あ、でっかくなったな、はり〜！
　名前聞いてびっくりした。100センチぐらい大きくなった？」

これぐらい、と貴方の半分ぐらいの身長を指す。
なんかやってたら手伝おうか？　と隣に座り込んだ。

「りょーにいちゃんだよ〜。……おー、
　やっぱ見た目変わってわかんね？　俺俺、俺ちゃん〜〜。
　久し振り、はりー。元気してた？」

「結構健康でよかった系。
　俺ちゃん薬がないと薬学部なんて経歴役立てられないし。

　思い出せないことか〜……ん〜。
　ここに来た理由とか、ぼんやりしてるような。
　どうせ寝てるところ連れてこられたのかもしれないっすね」

歯切れの悪さは気付いたのか、少し不思議そうにそちらを見た。

「……俺はー。もしかして超能力があるなら……テレパシー系？
　それか幽体離脱系かもしれないっす。
　寝てる間、どっか行っちゃうらしくって！
　さっきも何人かに捕まえて貰ってそれで起きたらこの吐き気」

「夢かなんかだと思ってたケド。
　……」

『探索中か〜。なんか見つけた？　面白そうなもん。
　ちな幽体離脱かどうかは、
　じゃあ俺がなんかどうにかなるまでここにいよ』

本当にいた。
そしてなんか時間が来たら眩しいといって去って行った。
不思議な先輩である。

『正直不安なことあったら先輩に相談しろよ〜。
　せっかくの知り合いなんだから、ま、結構寝てんだけど！
　起こしても良いしメッセでもいっから』

「つまり全部起きてるコトだから、真実でしかなくって
　普通ではあり得ないことを経験したのも一人じゃないから、
　証明することにはたり得るって言ってくれてます？」

「疑ってるワケじゃなくて知ってるなら、
　教えて欲しかったんですよォ。
　俺も今起きてるコトは夢とかよりは
　集団幻覚や、認識齟齬とか、幻聴とか疑ってるんで。
　身体おかしくなったのはいちおー信じてるんです」

▼

「ただ、誰が超能力って言い出したのかなーっておもったり」

「誰でもすぐに出てくる言葉っすかね」

「……俺ちゃんはあ」

のろのろと立ち上がって、壁に手をつく。
水を飲めばすぐに便器に吐き出し、そのまま流した。

「こんな変なことをした犯人、傍に居るんじゃないかなあって。
　その人に俺に起きたことを教えて欲しいって思ってたり」

「いーのいーの。気まずいじゃんね、違う人だったら」

「……んーつもる話が多すぎる。
　ま、俺ちゃんの見た目の話は家燃やしちゃってー
　ちょっと大怪我くらって痕残っちゃいましたって感じ」

まち針がさしやすいように抑え、少しずつずらしていく。
一列終われば、また別の一辺を。
なんとなく道が見えているのか、スムーズに布は手元に流れてくるだろう。

「はり〜は寂しかったかあ？　もうこっち戻ってきてんの。
　というか、こっちに来るの中々大変だったんじゃない？
　色々あったっしょ、お家」

「教えてくれないならー」

「相応の手段とればいいんじゃないっすか？」

「先輩もそう思いませんか、俺ちゃんたちをこうした犯人
　許せなく無いんですか？　俺ちゃん間違ってますかね。
　法律や、正義とか云々じゃなくて、みんな"困ってますよね"。
　だったら、ここの民意的にも理由や
　脱出が出来るかどうかとか聞かせて貰えるように、
　何かしても良いと思うんですよ」

「まあ、もし都合悪いなら隠れたり言わなかったり、
　それこそ俺ちゃんが邪魔だって殺されたりするんですかね？
　そうなったら、それが犯人の目的だったんだなあーって
　」

気分はよくなってきたと、貴方の元へと戻ってきて。
相変わらずのテンションで戻りましょうかと、そう、告げた。

たしたし、端末のアドレスを貰えるように頼んでみた。
まあ貰えなくともメッセージは見せるのだが。

『あの呼ばれ方嫌だった？　ごめーん。
　ま、ちょっと仰々しかったかな。
　おっと言葉の使い方違うかも。
　お詫びにもう一匹どうぶつクッキーをあげよう』

「そお。お陰で金欠バイト三昧、奨学金コースで優等生V。
　一ヶ月前は完全に研究室引きこもってた……わるぃー」

思ったよりも早いそれに、これが家庭科男子かとちょっと焦る。
手際は悪いつもりもないがこの高速手芸には敵いもしない。

「やっばはやい。上手すぎ。いつの間に上達したんだ？
　迎えにいってやれたらな、こんな再会じゃなくなったのに。
　気持ちは……なんとかなったとして、状況がな」

実感がわいてなさげに布地を撫でて。
昔のようになついてくれるしぐさに思わず気は緩んでいた。

「最低限……ちゃーんと栄養あるもの食べてるから。
　倒れたら元も子もないシ？」

その結果が気絶睡眠。
身体が弱いことを言われれば少し渋そうな表情を返した。

「心配はまださせるかもな、あれから調子治ってねえもん。
　お互い大変だったってことで、明るく振る舞い過ぎんなよ〜？
　俺ちゃんはいつも通りってやつだから。
　この原因だって、まーゆっくりだけど探してるし」

見え隠れする不安そうな言葉に、頭をわしわし撫でてやった。

「記憶力はいーんだよ、俺ちゃん。
　心配すんなって、なんかあったら兄ちゃんも手伝う。
　はりーは根詰めすぎないように、
　その数年分の業前みせてくれよな！」

「た、楽しみにしてるわフルコース
　……圧があんよ〜〜。」

振る舞われる約束をしながら。
あたまから手を離そうとした瞬間しばしかたまった。

「おー、よし完成したらここの快適度も抜群になるからな！
　……？　なんかいーにおいしない？　はりー「」

「いやこれは違うな、んー…………
　
　平和ボケしてらんねぇのに、なんかだるだる〜って気分に。
　まあ、いっかー。
　一日ぐらい休みにしても、弟分のそば落ち着くし……」

「あ、あきちゃーん。
　ヘルメットみたいなボウルみたいなの。
　どっかあまってそうなのあったら持ってきてくれね？」

出て行くときにそう告げて。

「なんかあきちゃんそういうの確保するの得意そうだし。

　あとちゃんと顔会わせられたなー。ぶい。
　なんか面白いもん見つけたら教えてくれよー、
　俺ちゃんもあとで外出るつもりだから、遠征の先輩期待してる〜！」

「んー？　おっけー。
　俺ちゃん用事ないし、さっき案内してもらったしね〜」

なんでもいってよ、と二人っきりの場所でもどこでも付き合うだろう。

「お姫様ってなんだ？？
　んま、りょうかい。なーんか急いでる？　きいつけてー」

そのときは見送る、後で聞けば良いやと思っているからだ。
そうしてまた次に会うときまでの時間を楽しみにした。