/* この男、ヤニ中でヤク中で以下略中でもうおしまいのおしまい男ですの…。なるほど外部からの抹殺依頼に近いのですわね。社会的に抹殺……ビデオにでもお撮りになって証拠にでも！？

さておき狙われる理由が設定的に心当たりがありますし、そちらも依頼をクライアントから受けてるならバーナードの情報自体は受け取っているなら、少々長くなりますけど情報開示しようかと思いますがどうかしら。勿論、ただターゲットを聞いてグサッとするタイプなら秘めておきますわ。

「開幕、出会った時の態度と様子がお前さんあれだろ。そこで機嫌損ねさせる覚悟で伝える程、敬語が使われたくねぇって程でもない。そうさねえ“わるいあそび”でもするか？これ結構本気で言ってんだけどなぁ。

　任務としての建前と、私情で聞きたい事が二つはあったねぇ。ま、リスクなんざ承知の上だ。嗅ぎまわってるのを知られないでうまく立ち回れる人間が多くいるならここの船はとっくに解体されてるだろうし──趣味嗜好を考えるに、相手も俺みたいな動きする人間の方が好みだと踏んだ。簡単に屈する気は微塵もないけどな？」

聞く理由が無いとは言われたが、好き勝手に喋ってくる。貴方が家族についての話をしてくれた礼か、或いは関与がないとされてる人物への興味の対価を含めてか。両方か。いずれにせよ貴方の家族への僅かな心境の吐露が見える翠の色に、口元が弧を描いたのは変わりない。

「関わってる、じゃなくてその逆かい？そりゃハズレをさっさと聞けるのは嬉しいがね、どう言った経緯でそんな話が出来たのか含めて気になるかな。どうにも口下手なもんで」

「ハハッ。“警察官”、か。
　……ホント、因果なもんだねぇ」

天井をぼんやり見ていた顔が、困った様な笑みに変わる。嫌なのか嬉しかったのか、それ以外の感情すらもわからないから、困惑しか表せなかった。

「俺の趣味が悪いのは否定しないが、お前に関しては断らせて貰おうか？前にも言っただろ、『昔の知り合いに似ている』って。それは否定されたくない訳なので」

言い終えてようやく視線を貴方の方へと戻した。表情はいつも通りの物に戻っている。偉いさん、常連の話を聞いて、一人の姿を思い出しつつ話を続ける。

「いや、どこの国も何もかも同じようなもんだなぁ。下手すると俺達と同じような可能性のやつ、一人今浮かんだくらいには愉快な事に“よくある話”なんだろうよ。

で、前から思ってたけどテンガンのその妙に、何だ？ストイック？虚無？わかんねぇけどその冷静さ、どう言う感情なんだ。軍人より警察官の方がまだ人間味があるが、正義の塊かと言うと違うようにも見えるし。……警察官になって守りたい人間でも居たか？」

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「言うねぇ？それされたら俺も上官相手の様に接してやりますぜ？最も俺は操縦の腕と真逆に、敬語がド下手くそだって散々怒られた身なんで、大して変わりやしないのが残念ですがねぇ……、っと、──お？」

腕を掴まれて、転ばされようかと一瞬考えた。まだここから形勢逆転が狙えない位置ではないと思いはしたが、まあ有利を取らせる意味もないかと、勢いを利用して貴方を投げ捨てて、手慣れたように足に乗るように上乗りになろうとする。ふふん、と愉快そうににやけつつ見下ろしている。

「まあ俺が“良い趣味だ”と、船にもお前さんにも思ってる時点で実際にその通りだろうなぁ。他の奴に趣味が悪いと怒られたが。

　……信じると言い切らないが、信じられないと言い切る根拠もないな。ダビーの性格で何とか俺を懐柔させるにしたら、そんな突然の夢物語みたいな事言いだすのが馬鹿げてるのも理解してるだろうし。なので嘘ではないと判断した。
　カウス。カウス？何で俺にしとかねぇんだ？まあ結果的に正しいと思うけど何か腹立つな。いいけどよ。でぇ、アンタレスってあの線細めの男……妹？姉ちゃん？お前、家族の事憎からず思ってんならそれとテレパスできるってどういう気持ちよ」

面白れぇの、と転がったまま笑いながら手を伸ばす。触れられるなら無造作に頬にでも触れて遊んでみるだろう。

「ちなみに、“わるいあそび”勧める理由さぁ。お前、発散方法覚えないと潰れそうだなって思ったから。俺と同じ目ぇしてやがる。その感情、普通のイイ子のまま持つと自滅するぜ？」

/* 御機嫌お嬢様。カジノに伺いたいと思ったのですけど、秘話進行の方が良いか尋ねに参りましたわ。私お嬢様はどれでも構いませんけど、流れによって以降の可能性も考えて念の為連絡させて貰いましたわ。愛を込めて。

──某日某時刻、豪華客船内・カジノにて。

煙草一箱と言う絶妙に時間の分かり辛い指定をした男は、初めて来たカジノだと言うのに特に躊躇した様子も気後れした様子もなく、暫く周囲を眺めてから、目当ての貴方の姿を来ると歩いてくる。

もし他の客と対戦中なら、そのゲームを興味深そうに覗きつつ終わった頃に声を掛けるだろう。

「よう。言った通り遊びに来たぜ姉ちゃん。実の所そこまでカジノ経験はないもんでな。ルールすら曖昧な初心者だとそっちも楽しみようもないだろうから、その辺りは手取り足取り教えて貰えるかい？一緒に、聞きそびれていたアンタの名も一緒に。」

/* 了解しましたわ。ゲームの性質上レスが多くなりやすい傾向もありますものね、あと今後の流れの次第も！こんな事言って大負けしたら笑って下さいまし。もう散々醜態を朝食で見せまくってるので今更な気がしますけども！

それでは対戦よろしくお願いしますわ、フルスイング中澤お嬢様！

/* あら照れちゃいますわ。こんなツラで既に一回失敗してる残念過ぎる男で格好悪いしがっかりされないかヒヤヒヤしていたので安堵しましたわ！

時折、頭痛がしたりフラッシュバックはさせたりはするんですけど、「完全に記憶が戻る」のはまだ予定が未定ですわ。あるとしたら後半の４、５日目以降の方が面白いかなと言うのと、万が一提灯お嬢様の復活も考えてまだ悩み中ですの……。とは言え、そちらがこちらが既に一度従業員になっている事を知っていたり言葉に出したり、一時的に記憶の一部が戻って混乱するくらいは全然あるとは思いますわ。こんな感じの解答でも大丈夫かしら。

そして流れは了解ですわ。興奮してきますわね、私そう言う刺激的な事、大好きですわ。では最初はこちらが攻めに転じますわね。都合のいいタイミングでお好きにひっくり返してくださいな。対戦よろしくお願いしますわ！

「サダル、ね。オーケイ、互いに愉しむとするか。
　良いゲームになる事を祈ろう。カッサンドラあたりにでもな」

説明を聞いて一通りは理解したのか、チップを何枚か手で弄びつつ、小手調べとばかりに手持ちの3割を躊躇なく賭けてくる。

「じゃ、これで始めてくれ」

/* 実はチップの概念詳しくないのですわ！〇割で大丈夫かしら！？具体的な枚数とかがあるなら以降はそれにしますわ！殺人パイ…殺人牌犠牲者！？2人共負けるという結果があれば面白いんですけどさすがにないですわね！いい勝負ができるようにしたいですわオホホホホ！

/* 冷静に考えたら3日目終わったらエピローグでしたわ…！！とは言え……墓下とエピローグ用のネタとして……「完全に思い出す」はとりあえずは未定の予定ですわ…！！

「ハハッ、気に入られた方が負けかもな。
　ギリシャ神話の様でそれはそれで面白いかもしれねぇが」

一枚、カードを引く。初めてと言っていた割に、不思議と手つきは経験者のような物だった。

/*　大変ですわ！！ジョーカーですわ！！いきなり船に呪われたかもしれませんわ！？さておき、これ何扱いになるのかしら…！！それっぽいロールで誤魔化そうとしたのに、某漫画の麻雀みたいな顔になりましたわ。

──何か不思議な幻視をした気がしたが、きっと気のせいだろう。改めて、否、これが初めて。初めて。カードを引いた。

「仲がいいねぇ。ヒット」

「ここで7が出るかね。
　ふむ、いつもなら突撃するが──
　一度サダルの運とやらを見せて貰おうか。

/*　貴重なオティーが！！！私も飲んでいたプロテイン吹きそうになりましたわ。いきなり滅んだかと思いましたわ！楽しくなってまいりましたわね！オホホホ！！！

「ヒュウ、20ピッタリ出されると素直に称賛しかできないな。
　逆に清々しいって事だ。お見事。いいもの見たぜ。

　さて、小手調べも終わりか。
　ちまちま賭けるのは性に合わなくてな、──これで」

ザッ、と手で滑らせて先ほどと同じ数のチップを差し出す。初期が１０だったとして、今の結果で７。残り４だ。