……憑かれてないことを願いますよ。

　体調は、はい、大丈夫です。

[心因的要因とバラすようなものだが、普通に心配されると
嫌な汗は先輩が憑かれるとか言ったせいなんですけどねぇ
とは言えないので。]

　そんなことで元気になるなら
　安いもんですけど。

　あ、ありがとうございます？
　先輩も今日は一段と良い声ですよ。

[“君も“と言われて昨晩の話題だとはわかったので、
なんとなく先輩の声質がいつもより
通ってる気がしたからそう返した。
褒め合いみたいになってあれだけど。


そういうことにしておこう。]

[午前の授業中、
教科書の陰に置いてたスマホの画面が明るくなって
先程送ったメッセージの返信が来たことを知らせた。
ノートを取っていた手を止めて短い文章を返す。]

　せんせー、胃もたれがやばいんで
　保健室行っていいですか。

[そろそろ終業のチャイムがなる頃だったが、
板書していた教師にそう伝えて教室を出た。

別にチャイム鳴ってから行けばいいんだけど、なんとなく。
すぐ返信きたから、暇してんのかなと思って。]

[保健医には昨日の放課後の件もあって、
まだ胃が気持ち悪くて薬くださいと言い訳した。
「これに懲りたら油を食べるのはやめなさい」と言われたが
油の塊食わされるとは知らなかったのだから仕方ない。

胃薬もらって飲んでたらチャイムが鳴ったから、
ついでに見舞いしてきますと伝えると、
閉まってるカーテンの方に向かう。]

　　よお、生きてる？

[津崎は起きてただろうか。

起こしても別にいいだろ、今日一日寝てるつもりならって
特に配慮することなくカーテンを開けると声をかけた。]

　なんかあったの。
　でも今教室戻ると質問攻めとかで
　だるいだろうし正解かもな。
　
[口にした言葉が白々しいつもりは特にない。
あの話題が津崎の地雷とか俺は知らないから。]*

　悪りぃな、吸血鬼の弱点忘れてたわ。

[冗談言える元気はあるみたいだな、
と笑って後ろ手にカーテンを閉める。>>207

だけど、布団の中から返ってくる籠った声に
元気はないように思える。]

　うん？
　何か津崎の昔の動画観て
　皆意外って話してたけど。

　

[俺は演奏聞いてる間は周りの話聞こえてなかったから、
その後に聞かれた俺には答えようがない
質問以外の感想は知らない。

いつもみたいに俺が自分にとって都合悪い情報は
聞こえてこない
可能性は否定出来ないけど。

自分の感想は布団越しじゃ聞こえないくらいの
声量で言ったのは、何かしらの防衛本能が働いたせいだ。]

　暇してんじゃないのかと思って？
　……有意義に過ごすんじゃなかったの、
　有効期限まで。

[時間の無駄って忠告と声音に距離感じるけど、
気にしてないふりで返す。>>208

多分大事なことなんだろお前にとって、
そう思う話も核心に触れたくないから
本人から聞いた話からしかなぞらない。

津崎が何かしら抱えてんだろうとは察してても、
クラスの連中に何聞かれても
“知らない“しか言えないことが寂しいことだとは思っても、
具体的なこと聞こうとか知ろうとしないのは、
俺が傷つきたくないからなんで。

いっそ幽霊怖がって大騒ぎする奴に対してみたいに
笑ってくれた方がありがたいくらい
臆病者なだけだよ、実際。]*

──1day昼休み・金海と──

[金海の名前とクラス知ってるんだから、
ハンカチは誰かに渡しといて貰うか
伝言頼めばよかったのだろう。>>222

直接返した方が良いだろうと思ったし、
わざわざ来てもらうのも悪いなというのもあった。

でも、今日誰かに伝言頼んででも返そうと思ったのは
文化祭のステージ観に来てくれたことは、
俺じゃなくて金海が忘れないうちに
お礼を言っておきたいと思ったからで。

だから、話しかける前に感想伝えてくれたのは
本当に嬉しかったんだよな。]

　あの時世話にならなかったら
　最悪化膿していたかもしれないし、
　とか、まあ、あの時は助かったから。

[お互いに変な声出して流れた気まずい間を
何とかしてくれたという意味も含めて。

何度目か見るびっくりしたような顔に、少し笑ってしまう。
別に悪い意味でなく、ほんとによく驚くなと思って。]

　ファンサ……？

[今のところ俺のファンは津崎しか知らないので、
金海の言葉の意味がわからず>>223首を傾げたけど、
“こっちの話“>>224らしいので深くは聞かなかった。


それから、

自己紹介の後、妙な間が流れて。>>225

今更すぎたかなとは思っても、
気まずいとは不思議と思わなかった。]

　かなみかなと。


[告げられた名前を復唱する。>>227]

　語呂良いし
　覚えやすいし、いい名前だな。

　

[丁寧に下げられた頭は、>>228
なんだかすごく大事そうな動きに見えたから>>230

そんな恭しくしなくていいから
頭上げてよとも言えずに、
フード越しの後頭部を掻くと、
低い位置にある頭に視線を落とした。

でもきっと、よろしくの意だとは思って。>>229
今度会いに行く時にはメッセージのひとつでも投げて
すれ違わないようにしようと思った。]**

──2day放課後・工藤と──

　いや、いいよ。近いし。
　場所はね、俺から頼んだんだし
　俺が考えとけばよかったわ。

　ああ、教室でいいよ。
　最近この時間になると外寒いし。

[促された工藤の席、窓際の後ろ辺りに行くと、
適当な誰かの椅子を借りて座る。>>232

適当な雑談しながら待とうと思って、
でも何となく言う言葉に迷った。]

　昼の放送の曲って工藤の趣味でかけてんの。

[最近やたらとユメリンの曲は多いけども。
ミス研会長、天ヶ瀬や金海も好きらしいから
リクエストなのかなとは推測はしつつ。

工藤のリクエストは洋楽が多かったから、
洋楽が好きなのだとばかり思っていたけど
実際どうなんだろうと思って。

なんか俺、工藤には自分の話ばっかしてたなと思いながら、
橙色に染まってく窓の外を見た。]

[雑談する間はどれくらいだったろうか。
教室から人が出払ったら、
ちゃんと肝心の話に移す気はある。]

　もう決めた？願いごと。

[一番聞きやすい、YESかNOかで答えられる
質問をしてしまうのはやっぱりどうしてもあって。
だけど、]

　俺は決まってないけど、今日一日、
　候補くらいは絞ろうかと考えてた。

[“決まってない”以外の話をする気はあることを
探り入れる前に言っておくのは、

まとまってなくても長くなっても、
工藤なら聞いてくれるだろうって、
放課後の教室で去年を思い出すせいもあるかもしれない。]*

──2day保健室・津崎と──

[“戻らなくてよかった“と心底思ってそうに言う津崎は、
ピアノのことで騒がれるの嫌なのだろうとはわかった。>>248

俺は自分の演奏のこと褒められたら嬉しいし、
音楽やってたら皆そうなんだろうと思ってるんだけど。

だから多分津崎がもうピアノをやってないらしい
って誰かが言ってたのは本当なんだろう。
津崎本人も防音室使わないと言っていたし。

なんで辞めたのとは聞かないし、
勿体ないとか思ってても伝えることはできない。]

　ま、そのうち話題も流れるんじゃね？
　明日には皆違う話してるって。

[中学から同じ奴とか知ってたのもいるんだろうし、
偶々知らなかった奴が俺含めて多いから
物珍しい話題ってだけで。

明日学校来んのかなとはやっぱ思ったりするわけで、
根拠ないこと言ってる自覚はある。]

　…………、
　津崎は、有意義に過ごせなくても、
　期限までに何があっても
　やっぱその願いごとは変わんないの。

[願いごと叶うまでに有意義に過ごしたい理由って、
願いごと叶ったらもう出来ないことなのかなとは
うっすら思ってはいた。昨日の時点で。

有意義に過ごすこと自体を考えたら
駄目っていう声はすごい痛々しく聞こえるから。

天ヶ瀬が言ってたみたいに“叶っても叶わなくても後悔する“
ような、津崎のもそういう複雑なものなんだろうか。

聞いたら済む話は結局質問すらできないけど。]

　
　……俺はまだ決まってない。

　全然まとまらないけど、
　昨日よりは思うことはある、かな。

[曖昧なことを言うのは相談には乗ってもらえる
空気でもないかなというよりも、
実際まとまってないからもある。

でも津崎のおかげで考えられたことも
少なからずあるから、
相談乗れなくても感謝はしてるんだ。

こんなこと感謝されても困るだろうし、
その理由を津崎に伝えることもできない話だ。

きっと津崎に比べたらくだらない話だから安心してほしい。

ただ、明日を終えて後悔や憂いがあるなら、
俺自身の問題じゃないんじゃねぇかなとは、
今は考えたくないし、そうならないことを
祈るしかできないことは、きっと願いごとじゃ
どうにもならないことだから役に立たないな。]*

──2day保健室・津崎と──

[津崎が音楽興味ありそうだと思って、
何か楽器でもやってたのかなと聞こうと
思ってたのは一昨日の晩の話。

聞いとけばよかったというよりは
聞かないでよかったのだと今は思う。

津崎のピアノに興味あっても
あくまでも関心あるのは他の皆ですよって
口ぶりで話すのは狡いことだとも。>>274]

　明日も遅刻すんなよ。
　目立つとまた話のネタ提供することになるし。

[いっそ昨日みたいに目立った方が
そっちに話題移る可能性あるけど、
と肩を竦めるのは、
本人が嫌かもしれなくても
休むなよと暗に言う。

いつも通りを期待するのは俺の勝手だし
津崎もそれを俺に求めてるなら
そうあるのが平和で良いことなんだろう。

少なくとも一昨日より前までは
きっとそれが一番良かった。]

[俺からの津崎の願いごとに関する質問は、
津崎からの問いかけで流された。>>275

話逸らすのへたくそかよって思っても
黙認することで距離感測ってるんだから
大概だと思うよ、俺も。]

　俺にとって都合良いことしか
　願いごとするつもりないよ、俺は。

[願いごとなんだから誰だってそうだろ。

“良いことだったら“って出るのは>>276
やっぱり津崎にとってそれは
ポジティブな願いじゃないんだろうか。

あんなに嬉しそうにしてたのに。]

　……そうか。
　津崎の願いごとが津崎にとって
　“良いこと“ならいいって俺も思うよ。


[早く楽になりたいってなんだよ。>>277

ポジティブじゃない願いが何かなんて
俺にはイマイチ想像つかないけど、
良い願いごとじゃないと想像するには
充分な言葉が何拍も遅れて返ってきて。

こっち見ちゃいないから伝わらないのをいいことに、
あからさま眉間に皺が寄る。

俺には一時的に平穏な気分を提供できても
津崎の本当の気持ちを知ることができるとも思えないから、
今は、津崎の願いごとが
“変えられるようなこと“が起きて
欲しいって心の中で勝手に祈っておく。

そこまで察しても明らかに本人の意思と異なることを
言葉にしたのは呪いみたいなもので
やっぱり優しくはないんだろうよ。]*

──2day放課後・工藤と──

[工藤と雑談するなら音楽のことには
大体なるとは思うんだけど。>>285

放送部の話題の方に振ったのは、

好きな音楽が何かは今までちゃんと
聞いてなかったなというのが大きい。]

　ああ、やっぱりリクエストなんだ。
　いや、募集してるのは知ってるけど
　同じアーティスト多いから担当部員の趣味なんかなと。

[趣味も入ってるらしいことには納得する。

ユメリンは天ヶ瀬も金海も好きらしいと知ったのは
昨日のことだが、“最近結構好き“だという工藤は、
天ヶ瀬のあの熱量を思い返せば布教されたりもあるのだろうか。]

[リクエスト流してるうちにとかもあるみたいだし、
そっちのが正解ぽいかなとも。
担当する曲は一回は聴くと聞けば、
なんかリクエスト出してみるかなと思ったりはした。
昼休みに流す感じのってなると悩ましいけど。


“二日目も終わる“って工藤の声に、
夕暮れの空を見ながら「うん」と短く返事をして。>>286


願いごとのこと、
工藤も決まってないと聞いて少しホッとした。

それは俺と同じだからというだけではなくて。

今のところ聞いた二人の願いがひどく複雑そうで。
前向きじゃない願いがこの世にはあるらしいって
知った後だったから。

工藤はそうじゃないならよかったと思う。
]

[何から話せば良いかなと
整理してない思考で決めかねていたら、
なんか言いづらそうに工藤が口を開いた。>>287]

　うん？何が……、

　………、

[工藤が謝ることなんかあったっけ。

俺が苦手な話。
昨日、いろいろ。

ああね、うん、
やっぱり察されてましたね。

ちょっと頭を抱えたくはなった。]

　いや、いいよ、
　工藤に悪気があったわけでないのはわかるし…、

[秋月先輩と違って、とは口には出さない。（恨み言なので）

両手で顔を覆って一度天井を仰ぐ。
一呼吸置いてから顔を下げて、口を開いた。]

　笑うなよ？
　いや、笑ってくれていいんだけど、
　むしろ笑ってくれた方が助かるまである。

　そうだな、怪談は苦手だし、
　びっくり耐性がない、
　……というか、

[言いたくねぇな、と思って言葉に詰まる。
数秒かけてほとんど嘆息に近い深呼吸をした。]

　端的に言うと臆病ビビリ なんだよ、俺は。

[あーあ。かっこ悪。

多分そこまでストレートに言わなくても
工藤は流してくれただろうけど。

幽霊や七不思議、
急に飛び出してくる猫だったり
カレーパン掴む先輩女子の顔とか、
そういうわかりやすいことに驚くような
びっくり耐性の無さ以外にも、

いろいろなことに対して
相当に自分が臆病だということが
この猶予期間でわかってしまった。



今言っておかないと願いごとの話も
まともには出来ないだろうと思ったから、
前置きとしては正しかったんだろう。]**