「…………、おお、それじゃあ、……兎は椅子に、座る」

有難う、と再び零しつつ……
勧められた椅子まで漂って、バンを膝に抱える形で座る。
少し辺りをキョロキョロした後は、ベッドにいるあなたを見て。

「キミの事が……、不思議だったんだ。
　他の囚人とは違って、……罰を望んでいるように見えて」

自分の罪を自覚し、後悔する、という感情は理解できる。
それでも、同じ処刑を経験した自分からすると……

「人間の本能が生きているのなら、"普通"は嫌じゃないか？
　怖いのも、痛いのも…………、処刑されるのも」
「キミは"普通"に近しい感じがするのに、そんなキミが
　…………、どうしてあんなものを望んだのだろう？と」

純粋な疑問、故に、答えたくなかったら答えなくてもいいよ、と
付け足しつつ、その眼は何処か好奇心に溢れているかもしれない。

音に気付く。浮遊する身体はゆっくりと振り返って。

「おお、トラヴィス…………、お茶会？」

一瞬だけ目がキラ……ってしたかもしれない。
何なら嬉しいのオーラも出てるかもしれない。

「そう言えば、ゲームの勝敗がついたのだったな？
　…………、行く……一緒にお茶、飲む」

こくこく、頷いてる。ふよふよとあなたに近づいて……
着いていくよ！のオーラを確実に出している。

▼　ニアが　パーティに　加わった　！

「ミルクティー……、存在だけは、知ってるぞ！」

それは存在しか知らないという……コト！
少しソワつきながらも着いていき、個室まで漂う。

「…………、おお、おしゃれ……、というやつ」

テーブルクロスを見てなんか呟きつつ、
椅子を引かれれば再び、おお……となって。
「有難う、」小さくお礼を告げながら座る。バンはお膝の上に。

「……ストレート……は、苦い？
　お茶のフレーバー、……は、あまり知識が無いから。
　色々と飲んでみたい気持ちは…………、あるぞ」

好奇心旺盛ｳｻﾁｬﾝである。またロボットが来るのかなあ？
と周りを見渡した。うん。普通の談話室だね、再確認。

「兎の服…………、おお、兎の為に……、選んでくれたのか」

カップを手に取る。じ……と見つめながら、
手のひらの上でくるりと回して、頷きをひとつ。
配膳のロボが動き出すのを察知すれば直ぐに定位置に戻して、
紅茶が注がれる様子を再びじ……と見つめた。暖かそう。

「…………、良いの？　じゃあ、飲んでみる」

トラヴィスの真似っこをしながら口に運ぶ。こくり頷く。
うん、……美味しい。飲み比べの為に味覚えておこう。

「ブランデー……、ワインだな、存在だけは知ってるぞ！
　果実酒……、ワインもこう、飲み方が沢山、なんだよな」

そう考えるとお茶とも似てるかも？首を傾げつつ……
墓守に似合うな、と思ったが口にはしなかった。オーラは出てる。

疑問の答え、頷きを落としながら、あなたのその答えを聞く。

「それそのものは好きじゃない…………、
　囚人として、正しいこと……、やはり、罪の意識、
　後悔から来るものなのだろうか…………？
　キミは償いたい、という気持ちが大きいんだね、きっと」

なるほど、と返事をしながらも……この兎は聡い。
あなたの様子の変化を見逃す事は無かったのかもしれない。

「嫌な事を思い出させたのなら…………、済まないね」

そうして最後の言葉で生まれる疑問が、また一つ。

「キミは……"普通"で居る事を、強く望んでいるのだろうか」
「いや……"正しい存在"で居る事、の方が近しいのだろうか」

「あれ程の物を望むまでに、キミの罪は……、
　重い物、だったのだろうか？…………、ぁ」

ハッとした。謝って直ぐに質問攻めするとは何事か。悪い癖だ。
純粋な疑問だから答える義務は無いよ、と弁明した。ワタ……

「そう？大人しくする事しか、……出来なかったけれど。
　…………、ふふ、そう言えばトラヴィスは身体、
　もう……平気そうかい？」

最後に見た姿が先のジャックで操られた後とかだったので……
心配しつつ、ロボの挙動を見つめる。
砂糖が溶け、ミルクが混ざり、色が淡くなるのを見る。

「選ぶ経験……、？　数十年、なるほど、…………、
　年単位での変化を、幅広く楽しむ、という物なのだろうか？」

それならお金に関わらず、まだ口に出来ていない物も
沢山ありそうだな、と思うとどこか冒険心をくすぐられる。

「そう考えると、人と似ている……、気もするな。お酒」

言いつつ、ロボの動きを見守り終えてから、
お花のカップに手を伸ばして、ミルクティーを飲んでみる。
目が一瞬だけ見開いた。……！　美味しい！

「おお、そう、なのかな？　それなら……、嬉しいな」
「兎は後遺症……、というよりは寛解、に感じるけれど」

紅茶を飲んで笑みを浮かべる墓守、その表情を見る。
墓守が好きな味なのかな？美味しい？どちらにせよ、
好きと美味しいを共有できるのは嬉しい、と知った。

「数十年もの時を生きる生物も……、限られているからね」

前のも美味しかったけれどこっちも美味しいね、と。
いつものような分析ではなく、子供らしい感想を向ける。
尚、墓守の躊躇えばいい、という優しい思想には気付く筈もない。
いつも通り、優しいな〜って感じでいます。

「おお、おお…………、沢山ある、ね？
　兎……、此処に来てお菓子はまだ……ろりぽっぷ？
　しか食べてないや…………、砂糖細工、」

言葉が止まった。見た目が綺麗なそれが気になるらしい。
食べるという行為をあまりしない故か、
見た目、色、形……視覚から楽しみを感じるのかもしれない。

この少女もまた、あなたの話を聞くことで
疑問が解消され、新しい価値観に触れれた気がした。

自分の犯した罪に対して後悔を抱き、償いたいとする。
それは、この少女にとっては持ち得なかった感情だ。

「ログイン時の罪状については、記憶している。確か……、」

医療法違反、船舶不法占拠、教唆罪……
記憶を辿りながら、ポツリ呟きを落として。

「確かに、キミは罪によって沢山の命を背負っていて、
　今は……、それを自覚、しているんだな、きっと……」

「それはなんだか、…………窮屈、だな」

これは素直な感想。あなたの考えを責めるものではなく、

「それだと、キミの"怖かったという事実"が
　何処か見えない場所に、……行ってしまいそうだ」

数多の人間、その恨みに挟まれるあなたを想像しての感想だった。
例えそれが自分の罪によって持たされた事象だとしても。
あれを見て、鬱憤が晴れるような人間ばかりじゃない気がして。
あなたの気持ちを聞いたら、尚更……　▽

「そうだ、ミン……"無礼講に参加する囚人"として、
　この無礼講を過ごしてみる気は……、無いかい？」

部屋にいる理由と照らし合わせながら、考えをひとつ。

「いや、なんだその……、この宴も、
　監獄側が囚人の為に作った物、……なのだろう？」

「そしてキミは、此処に居る事を科せられたんだ。
　普段とちょっと違う無礼講ご飯を食べる、くらいは……」

いいんじゃないかな？どう？と。つまりはご飯のお誘い。
あなたのその意思を邪魔したい訳ではないので、
かな〜り、遠回しな言い方になっているが……。

「人が居ない時間は把握済みだから
　…………、その時に改めて、も可能だぞ！」

あ！抜かりない！
他人に見られて『遊んでる』と思われない為の配慮だ！

「ふふ、いいい解釈？……じゃあそれでいこう」

一緒に、嬉しそうな頷きを落とす。
砂糖菓子を寄せる動作、それをあなたが食べる動作、
薔薇の蕾をじ……と見て。
少女は透明な雪の結晶を手に取る。そして見る。じ……

「世間一般からしたら、兎達は……、
　多くのものを奪った側、なのだろう」
「実際は……、奪われたから奪い返したって所だけれど」
「結局その循環からは……、逃れられないのかも」

あ、結晶とけてきちゃった……慌てて口へ運ぶ。

「ご褒美……、ああ！確かに？　兎……、
　欲しい物が無いんだと、思っていた。
　でも多分、欲しい物が分からなかった、……のだな？」

事実、この少女は、自分には炎しか無いのだと……
信じていた。信じ続けていた。
きっかけを逃し続けた末に。炎しか与えられなかったが故に。

「ご褒美……、うーん、でも、そうだなあ……
　要求できるならば、トラヴィスとの茶会がいいな、やっぱ」

なんて、与えられたきっかけをまた欲しがるみたいに、
ちょびっとだけワガママを言うのでした。

「兎はダメだって自覚しつつ、やってたからなあ…………、
　恨まれる事を承知で、全うしたいと、……願ったから」

「当たり前……、その辺りの感覚も人によって、だものな、」

あなたの首を傾げる様子を見る。
唐突なお誘いをした自覚はあった、ので。見守りつつ。

「そう……、ニアと一緒に…………おお、
　行ってみるかい？　嬉しいな……、有難う、ミン」

笑みを浮かべるという動作、この少女もこの空間に来てから
随分と感情を素直に出すようになったが……
それを咎める者は、此処には誰も居ないのだ。だから、

「じゃあ……、一緒にご飯を食べにいこう、お〜！」

なんて、少し楽しげに、あなたの素直な言葉に頷いて。
あなたとご飯を食べに行くために。
一緒にお部屋を後にするのでした。