―　いつの日か　―


　　さて着いた。
　　アリア、誰か居そうかな？
　　
［まだうららかな陽光がさす昼下がり。
　会いたくないあの人を避けて空の上まで。
　同情もするものかと思ったけれど、
　押されると弱いので手っ取り早く逃げの姿勢だ。

　その後に辿り着いたのは、
　誰もいないように見えるいつもの店の前。
　ノックしても当然のように扉は開かない。］
　

　
［覗くように周りを見てから、
　アリアの鬣を撫でる。
　何を言いたいのか、何を思っているかはわからない。
　でもその表情は長い睫毛の目を細めて、
　少し得意気に感じた。>>264

　店の壁に背をつける。］
　

　
　　……そう。

　　じゃあ今日はどんな話をしようか？
　　まずはあれだな、任務で訪れた場所。
　

　
［今日も町の外れでアリアと話す。
　傍から見たらこれも不思議な光景だろう。

　活気溢れる城下町での
　町を彩る愉快な噂、

　

　きっとまだ見ぬ景色に出逢える。］**
　

　　酒場を出た後、一度自室に戻って
　　故郷へと戻るための用意をしてから
　　ギルドへとキンウに渡してもらうつもりの手紙を
　　持っていった。
　

　──後日〜いつか──


[ギルドに毎日足を運び
その日暮らしの仕事をもらい
そして、隠れ家に帰る。

帰り道の途中、街角で、港で。
何度か友達や知り合いを見かけることはあったかな。

フィアンメッタやエアハートとアリアの他にも、
友達や知り合いは増えただろうか？



そんなささやかな
一見穏やかに見える暮らしの中でも
何度か、事故か刺客の仕業か
どちらともつかない不穏な出来事があった。

ほら、今日も]


　


[後ろからきたそれを、咄嗟に左手で掴み握り潰した
──虫だった]

　

　　

　あ、いけない！紅い色の虫だ。
　毒かもしれないじゃん。

[何とかモドキの危険色かもしれないけれど
常に持ち歩いている消毒薬…あの日以来、欠かせることはない]


[白い壁の家が見えてくる。>>229
ウーヴェが片耳にしていたと同じものが
ドアにかかっている。

鍵はドアの前の石畳の石の下だ。
目印の耳飾りの場所も、鍵の場所も変えていない。

扉を開けて中に入ると
“守られている”、そんな気がする。
──勿論、そんな気がするだけなのだろう。
気の持ちようだからね？]

　もっと修行を積んで強くなったら
　東の方へも、戻ってみるかもしれないよ。

[そう独り言ちる。
例えギョクトが死んでいても、向き合うつもりだ。

はずっと隣り合わせだった。
“仕事”だと割り切っていたはずの時も、
三年間、逃げていた時も]

＊＊＊

　　故郷にある外れの森にセシリーのお墓はあった。
　　殺されたと、里の皆に知られたようで。
　　寂しい場所に、弔われていた。

　　セシリーの死の原因は、何処からか
　　里の皆にも伝わってしまったらしい。
　　セシリーは里の恥だと、
　　生きていた時に好かれていたのが嘘だったみたいに、
　　嫌われていて。


　　

　　

　　「さよなら、セシリー。」


　　里を後にした。

　　　そして、また霧の夜が来たのなら。　
　　　私は、またあの酒場を訪れることになるだろう。
　　　もういない店員がいると知れたなら
　　　その人の行く末を思って。
　　　
　　　変わらず酒場にいる人、
　　　以前は見なかった人に対しては……
　　　どうだろう、占いでもどう？なんて。
　　　言って見たかもしれない。

　　　それは、行ってみなければわからないけれど。

　　　いつかは来るだろう霧夜の前日に
　　　流れる噂を耳にした私は、きっとこう言う。


　　　　

　　

[──だけど、自分が死ぬのってやっぱり怖かった。

でも、不思議だね、今は前より怖くないんだ。
その時はその時って思える]

　だっていいゴーストさん達いい男に
　また、いつかどこかで巡り会えるかもしれないもんね！

[生きているうちに巡りあえなくても、
他の誰かを好きになって結婚したとしても。

──貴方は私の初恋の人

]**