「…………。ない、と言い切りたいが、どんな酔狂な奴がいたもんか。予算を削ってでもゴミは排除したいって輩は、居てもおかしくないだろうよ」

妙なワードが幾つか出たが、とにかく。
多分ないが、ゼロではない。だから怯えもあったのだろう。

遠近両用、の声にまたピクリと体が跳ねた。


ここが射程なのは十分に察したらしい。遊ばれてるのは理解していても、死に怯えるあたり、斜に構えようが普通の感性は残っているようだ。

「……殺人をして汚名や投獄のリスクに合う形見なんて想像もできねーな。俺には一生できそうもない。頑張れとも言えない状況だしな、ここ」

「──うるさくなって静かになるって言えや伝わんのかね。不本意だが、察しはつくだろ……お前が無意味に脅すせいで」

貴方が「殺し」の話をするたびに、明らかに男は弦に反射的に指を掛けようとしていた。つまり、──効果は不明とは言え、何らかの対抗手段になる術なのは、間違いない。武器かまでは不明だろうが。

「私と同じような考えなのに、あと……見た目で判断するのは良くないと分かっているけれど、年も近そうなのに、落ち着きのある振る舞いが身についているのね。単に私が冷静さを欠きがちなだけかもしれないけれど」

君が軽く笑う一方で、女は表情を曇らせるばかり。
常に余裕があり、笑顔を忘れず、物腰柔らかに振る舞う。理想的だなと女は目を細めて貴方を見た。

「貴方を心配するのはそれは人として当然のことで……。
　……って、あまり意固地になるのもよくないわね。貴方の評価を無下にしてしまうのは不本意だもの」

――ありがとう。
プリーツスカートが控えめに踊る。貴方へ向き直り、そっと小さな笑みを咲かせてお礼を口にした。

「そうね、綺麗事だけで人間社会って成り立つわけではないものね。
　仕事で忙しそうにしているあたり、貴方はよほど評価されているのでしょう」

いつでも怪しいと言われたところで「依頼してくる人間がごまんといる」事実が貴方の実績を証明しているのだろう。

「では改めて。私はスピカよ。しがない領主夫人です。
　そうね、何が起きるか分からないし貴方のことは覚えておくわ。よろしく、アマノ」

そう告げて貴方に手を差し出すだろう。握手のサインだ。

「そういうこった。
　まぁ裏社会のこたぁ、表の人間が詳しく知る必要もないだろうよ」

仕事なら何でも引き受けるとだけ覚えておいてくれと、弦にかけられた指を見ながら薄く笑う。



「そういう能力に長けてるというだけさぁ。
　なんにしろ、仕事でもねぇのに一般人をどうこうする趣味はねぇから安心しな」

それにしても。
さっきから気になる竪琴は普通の楽器ではないらしい。
呪われた楽器、呪術道具、あるいは。
何にしろあの楽器から奏でられる音を聞けば、自分もただではすまないのだろう。

「なんでぇ、文字通り眠らすのか。
　アンタも十分危ねぇ男じゃねーか。俺に殺されると思って先に仕掛けるつもりだったか？」

「お、いいねェ
　お堅そうに見えて案外話がわかる女のようだなぁ、お前さん」

偉いやつほど裏の世界にも精通してる者は多い。
裏をうまく使ってこそ表の世界を牛耳れるというものだ。

「しかし領主夫人？
　ほぉ、若ぇのにもう人妻か。
　俺がお前さんくらいの時はもっと遊んでたがね、まぁいい。こっちこそよろしく頼むぜェ、スピカ」

差し出された手をしっかりと握る。
館を出るまでの協力関係は、ここで確かに成立したのだった。