再び、何かが始まる前、あなたの元だけに訪れる。
さあ―――あなたが選んだ師匠は誰だろう？

案内人はそれを問いに来た。

「やあ、君。
　こういうのを全員にして回っているんだ？
　大変だろうな、よくよく考えると」

　ひらひらと掌を振る。

「私が選んだのは───ダビーだ。
　偶然だけどなかなか面白い事になりそう。」

　あなたがカウスの部屋を訪れると
　テーブルに、煙草の包装を千切って作った
　籤があるのを見るだろう。
　裏側には乗客リストから拝借した名が記されている。
　

　
　───カウスはあなたを知っていた。


　国交もある、表向き協力体制にある
　軍同士共同訓練をすることさえもある他国。

　だが、互いを、仮想敵国とすることも辞さない
　緊張と不審と懐柔と二枚舌で結ばれた国と国の
　彼は片側、己はもう片側の人間である。

　もしもあなたがカウスを知っているとすれば
　共同訓練中の多少の知縁があったのかもしれない。

　カウスにしてみればあなたは微妙な関係性の国の
　厄介な、パイロットである。
　『よろめき星のバーナード』だなんて
　やっかみ混じりの徒名は同僚の誰が言い出したものだったか。

確かに当初は新進気鋭のパイロットであり、そう呼ばれていた時期もあった。順当に行けばもう30。パイロットとして脂の乗った最高の時期の筈だったが、──2、3年ほど前。唐突にバーナードと言うパイロットの男の名前は唐突に、貴方の国と合同訓練で見かける事は無くなっただろう。

そして半年ほど前、軍属の表舞台からも名も姿も消した事。そして単なる退役ではなく『行方不明』として、軍部も捜査を進めていることが、貴方の国にも情報として流れていたかもしれない。

──最も、貴方がどこまでその情報を知っていようと、
この男は資料にある通り、推定年齢そのままの姿でこの船に乗船して、貴方の目の前に姿を見せている。

「なあ、"師匠"
　お前と妹、出来てんの──？」

「毛ェ逆立てた子猫みたいだ。
　おもしろいのな。ははは。」

　───これは船内の何処かしかのタイミングで
　青年とすれ違った途端、弾けるように笑いだし
　こっそり話しかけてきたカウスだ。

　長話をする心算などはないが
　堪え切れず笑って突っ込む位には
　なんとも愉快な体験だった。

「は？」

思わず漏れた声も聴くことができたのはあなただけだろう。それから違和感を感じられない程度に軽く咳をする。

「私と彼女はそういう関係ではありません。──腹違いの妹ですよ、兄と歳が離れているから義兄の私に懐いているだけ。私と違って愛されているいい子ですからこなをかけないように。」

手短に告げられた言葉には言葉以上の感情、あえて言うのであれば嫉妬に近いものが含まれていた。

「はァん、なるほどねえ。
　　いいとこのお坊ちゃん、も。楽じゃないって事だ。」

　そう教えてくれたのはとある女だった。
　面白そうに眇める視線が、青年の目を追いかける。
　可能ならば一歩、その距離を近づけさえ、して。

「じゃあ""愛されていない""悪い子"のあんたには
　こなをかけても、良いって訳？」

「案内員ですから。
　―――あなたの楔は黒くなり彼といつまでも結ばれた」

籤を見て、一つ頷いて、語らった。
この仕事は、楽しいですよと。
その短い時間が、過ぎるまで。

このやりとりをあなたは、この日を境に途端忘れてしまうだろう。
次に、ルヴァという人物に出会う日に、『役名』で呼ばれるまで。

あなたが視界に収めたダビーはどのような姿をしていただろうか。
[いいとこのお坊ちゃん]？[愛に飢える幼子]？それとも？
あなたから見た姿がいずれであろうともダビーはあなたの接近を拒みはしない。そこを気にかける意識を持ち合わせていないとも言い換えることもできるが。

「正しい血筋ではなかろうと一族の次男である事実に代わりはありません。我が社のブランドイメージを損ねない程度の"火遊び"は許容しますが、…そもそも私は"高い"ですよ？」

身分も気位もハードルも。付け足してからふっと笑った。

「ふーん。」

　にぃ、と口角が持ち上がる。
　嗚呼。楽しい。楽しい。楽しい。
　慇懃で丁重な態度の奥にひかる鮮烈な緑色。
　彼自身の自由で出し入れされる煌めきを

　　　　　　───己の手で引き出せたら。どれ程。

「それは、さ。
　対価を持って来いということ？

　…それとも力づくで"引き摺り降ろして欲しい"と
　挑発でもしているの？」

　上目がちの糖蜜色の目は
　どこか幼けない、無邪気なわらいを湛えた。

「あっは。どちらにしても、手札は足りないし
　今は退散するのが賢そうだ。

　じゃあね"師匠"　
　…その時までちゃんと高みに居てくれよ？」