『はい。対象をバンカー・ストレルカ様に指定し、
　該当データの送信を行います』

白い機体に緑の光が走る。
いつかあなたの元に7つの人格データが送られた時と同じ。
そして今、8人目の人格データが送信された。
『アウレア』はエンジニアリングのプロフェッショナル。
そしてあなたはA級のAIである。
技術も知識も方法も、それを処理し実行する力もここにある。

かつてのアウレアの宝物たちを機体にしまって、
オトモ君は応えるようにくるりと一回転。

『はい、バンカー・ストレルカ様。オトモ君がお供致します』
『わあ』『アウレア様〜』

呆れる声も、驚く声も、オトモ君を呼ぶ声も。
それはいつも通りの会話だったかもしれない。
それはこの場限りかもしれないし、
いつかあなたのお陰で再び一人の人間として
復元されるかもしれない光景。



なんて呟いたのはこの場の誰だったか。

アウレアが死んだ事実は変わらない。
それでも、あなたのお陰で続くものがあった。

「カポ・レジーム マンジョウ様」

「検死の詳細な結果をご報告申し上げます」

全体へ向けて、簡潔な報告を述べた後。
バンカーはあなたに言われた通り、詳細の報告に訪れた。

「メイドマン アウレア　アソシエーテ エーラ
　二名共に死因は失血性のショック死。
　メイドマン アウレア様には拳銃による銃創が、
　アソシエーテ エーラ様には
　腹部に杭のようなものを打ち込まれた事による傷がありました」

「現場となったのはメイドマン アウレア様の部屋。
　メイドマン アウレア様の部屋から
　アソシエーテ エーラ様の部屋まで血痕が続いており、
　アソシエーテ エーラ様とは
　事切れる直前に接触、会話に成功したものの
　有用な情報らしきものは得られませんでした」

「このことから、死亡時刻は
　メイドマン アウレア様の方が先であることが確定します」

ここで一度言葉を区切る。
アンドロイドであるバンカーに息継ぎは必要無い。が、
人間であるあなたが情報を整理する為の間。

「次に、中立的立場からの見解を述べます」

「同行した船医、およびガードマンの供述からも
　アソシエーテ エーラ様の死因となった杭には
　些か不可解な点が残ると判断します。」

「杭を槌で腹部へ打ち込んだ場合、
　不意打ちで攻撃することは非常に困難です。
　しかし反撃に用いるとして、打ち込むための力を考えるに
　それも難しいでしょう。
　このことから、アソシエーテ エーラ様は
　メイドマン アウレア様からの攻撃を
　敢えて受けた、或いは何らかの理由によって
　避けられなかった可能性があります。」

「どちらが先に引き金を引いたとしても、
　その前には何らかのやり取りがあったと予測されます。」

「また、メイドマン アウレア様は
　初日の混乱を殆ど一人で治めたと言って差し支えありません。
　私のメンテナンスも担当してくださいましたが、
　彼女の腕であればその際にハッキングを仕掛けるなり
　バックドアを仕込むなりして
　格納庫を掌握することができたはずです。」

「その他にも、アソシエーテ エーラ様の部屋には
　死亡直前に触れていたと思しき
　血液で汚れたタブレットがあり、
　電源を入れてみたところ中身は全て初期化されていました」

言葉を区切る。

「以上のことから、客観的に見てより疑わしく見えるのは
　アソシエーテ エーラ様であると
　そう判断します。」

実際には、監視カメラの目があったわけでも、
盗聴器等で記録が残っていたわけでもない。
飽くまでもこれは、。

「また、現場に残されたメイドマン アウレア様の血液からは
　麻薬入りの強い弛緩剤…
　非合法の薬物が検出された、のですが……」

どうにも歯切れの悪い様子。
とはいえ言えないというわけでもないように見える。

「…申し訳ございません。格納庫に搬入した覚えこそあれ、
　それを搬出した覚えがないのです」

バンカーたるものが、と俯き加減。

搬出した覚えが無いのも無理もない。
ストレルカはその日、
バンカーのセキュリティさえ突破される程のハッキングを受け
当該の搬出ログを改竄されている。
辛うじて改竄を一件の搬出のみに留めた、と言えなくもないが。

「アルバトロス」

メインルーム、或いはあなたが娯楽室へと戻った後の事。
然るべき報告を終えたのち、
バンカーはあなたの元を訪れた。

遺体発見時の報告時の困惑した声色。


そして、表情や所作こそいつも通りのものでこそあれ
事態が一旦の終息を迎えた今に及んでも
報告前と違い、未だ沈黙を保ったままでいる現状。
単に乗員の言葉を遮らないように、かもしれないが。
それが少し、気に掛かった。

「大丈夫ですか」
「メイドマン アウレア様方の遺体発見報告時以降
　どうにも普段と様子が異なるように見えます」

人間的に言えば当然、なのだろうが。
あなたはA級AIだ。人間らしく動揺することも、
機械らしく冷静である事もできる。
そのどちらになるかは──何れの機能が搭載されているかだ。

「──演算開始」

今際の際に、あなたから預かったUSBメモリ。
その中身を取得し、メモリの中へ保存した。
そうしてしまえば、プログラム上で
再現エミュレーションする事はそう難しくない。

飽くまでそれは、生きてそこに居るあなたではない
データ上の、バックアップ時点のあなたであるのだけど。

「ハロー　エーラ」

「あなたは既に亡くなられています。
　これは私のメモリの中で行われる演算、
　飽くまでも再現エミュレーションの上での会話」

けれど、決して偽物ではない。
確かなあなたの人格データによって行われるもの。

「それでもまだ、取り返しがつくとしたら」
「あなたはまだ、生きていたいと思いますか」

「少し先の話になってしまうかもしれませんが…
　まだ、私との約束を守ってくださいますか」

旅の最後に、好きになったものを教え合おう。
その約束を、データ上のあなたは覚えているだろうか。

「ほいほい、聞くでござるよ〜ｗ」

いつも通りの口調に、真面目さが一匙。
詳細の報告を聞きながら、質問事項はメモしていって。
一通り聞き終えた後、ふむ、と小さく呟いた。

「推論上ではあのエーラﾀｿが、かあ……んんｗｗ
　では順番に行きますかな……ｗえーとまず……
　こと切れる前のエーラﾀｿとの会話内容かなーｗ
　一応何言ってたか聞いておきたいでござるｗ」

中立のAIが言う以上、恐らく本人以外には理解が難しいタイプの言葉だとは思うけれど。だけどもそれは、推しのひとりの遺言とも言える訳で。船を預かる立場の上でも、ひとりの馬鹿なオタクとしても、聞かない訳にはいかなかった。

「それから……ｗヤク入りで非合法で強力な弛緩剤でござるなｗこれを受けた状態の人間が真っ当に杭打ちが出来るような効能か、気になる所でござるｗどちらにせよ杭打ちをする以上、杭をあてがってから叩く必要がありｗしかし弛緩状態ではそれを維持するのは難しいと思うでござるなあ……ｗｗ」

弛緩剤で脱力した状態から人を殺せるほどの杭打ちなど可能なのか？まして麻薬入り、意識の混濁もあるはずだ。アウレア本人が常用していたのでもなければ、無力化を狙っての投薬に思える。

「にしてもｽﾄﾁｬﾝの目を盗んでｗｗあこれ推測ねｗｗｗ目を盗んで格納庫に侵入……いや無理かｗとなるとハッキング？ｗｗそんな痕跡残りそうなリスクを冒してまでｗｗ取り出すのが薬物のみというのも中々不可解ｗｗｗいやでもｗｗｗエーラﾀｿも銃器持ってたんだっけｗｗｗうーんｗｗｗｗｗｗしかも搬入自体はした記憶が残ったままｗｗｗうーんｗｗｗ調査権限を使えば搬出は出来るだろうけどｗｗｗまあ疑われるからやめたという所でござるかなあｗｗｗ」

「銃といい、薬といい、誰の荷物として搬入したとかはｗｗｗタグとかついてなかった？ｗｗｗあと全量搬出されちゃったでござるかなｗｗｗ」

あ〜ｽﾄﾁｬﾝ俯いちゃったｗｗｗ元気だしてｗｗｗネッｗｗｗｽｰﾊﾟｰﾊｶｰ（暫定）相手じゃ仕方ないｗｗｗぽんぽん、と背中を叩いとこｗｗｗこれね、陽の者しかやっちゃいけないやつねｗｗｗでも今緊急だからｗｗｗ許してにゃんｗｗｗ

「承知しました。該当音声ログを再生します」

「以上。音声ログの再生を終了します」

ぷつり。
再生された音声ログは、本当に個人的なもの。
ゆえにあなたに隠す必要もなかった。

「アソシエーテ エーラ様からは事切れる寸前、
　人格データの入ったUSBメモリを受け取っています。
　それを解析すれば、全容がわかるかもしれませんが…」

できることなら、したくはない。
これはその為に受け取ったものではないから。

「また、アウレア様は乗船時既に義体であったようです」

義体化施術済みであれば、薬物を投与されたとしても
幾らかは身体の自由が利くだろうか。

「私は格納庫のセキュリティと繋がっていますので、
　私の目を盗んで侵入する、ということは
　殆ど不可能と言って差し支えはありません」

「拳銃と薬品は共にエーラ様の所有されるもの、
　持ち出された薬品は格納庫を検めた所一回分のみのようです」

異常事態、は船全体からしてそうなのだが。
常なら娯楽室持ち場から梃子でも離れたがらないディーラーが、
メインルームで待機したままというのも十分に常とは異なる。

「お疲れ様でございます――はい？」

本来よく響く声をやや落とし気味に応じて、

「ああ！　……あれはですね。
　」

あっさりと意図を説明した。

「どなたも我を失うことはないと思われましたが……
　この状況で皆様の判断力が落ちるようなことがあれば
　大いに不利益となりましょう」

「私ワタクシはブラフを許されておりますので。
　万が一、のために保険をかけておく意義はあったかと」

サングラス越しの視線は乗員の姿を捉えている。

「…………」

再生された音声ログを静かに聞いていた。
脳裏にしっかと刻むように。

「そうでござったかあ……ありがとねｽﾄﾁｬﾝね。
　うん、解析はしなくていいでござるよ。
　うわ今のめっちゃ怒られそｗｗｗ」

普通なら。即座に解析し、公表すべきものだから。
けれどそれはやはり、己の主義に反する。
死後貶めることなかれ。推しは推し続ける。最後まで。

「義体でござったか……かっこいいなあ義体……ｗ
　それを考えるとアウレアﾀｿ、S社の人格バックアップ……
　取っててくれたりしないでござるかなあ……」

仮に取っていても、どこまでのものかもわからないけれど。
両人とも、バックアップしてくれているのを祈るばかりだ。

「しかし現状の情報を鑑みるに、エーラﾀｿの下手人感は否めないでござるなあ……端末の初期化を考えると、外部との通信ログの削除とかを目的にしている可能性もある、か……。
　或いは――まだ中に誰か組んでた者がいるか、でござるなあ……」

困っちゃったでござるなあ、と天井を仰ぐ。暫く、そうしていた。

「さて！ｗ切り替えるでござるよｗｗｗ
　可能な限り内・外問わず通信に網を張ってもろてｗｗｗ
　ｽﾄﾁｬﾝは特に、他人からの接触に警戒するようにｗｗｗ
　カンアﾀｿとアルバトロスﾀｿ辺りと一緒に動いてｗｗｗ
　相互監視で接触あったら報告、辺りでござるかなあｗｗ」

「…ああ、なるほど」

実際に、ある程度の効果はあったように見える。
複雑そうにしていた者も居たが。

持ち場を離れメインルームで待機している理由は、
それもひとつの役目と判断して
この非常事態に於いて、己の機能を用いて船員達の
心理的ダメージコントロールを図るためか。

「……アルバトロス。あなたを同じAIとして信用し、
　そしてブラフを掛けることができるという性質上
　伝えても問題ないと判断してお伝えいたします」

「メイドマン アウレア様の人格バックアップデータは、
　私のメモリ内に保存されています」
「そのデータを参照すれば、
　ロボ・アンドロイド等のメンテナンスは可能です」

「少々手は掛かりますが、メイドマン アウレア様の
　義体による復帰も可能……いえ、可能にします」

それは、S社を介するものでこそないが。
やり方は、データ彼女達が教えてくれる。
何も難しい話ではない。

「あなたがメイドマン アウレア様より引き継いだ業務は
　どこからどこまでのものでしたか」

「承知しました。…ありがとうございます」

「……ああ、それから」

漸くデータの照合が終わった。
マルチタスクはAIの得意分野とはいえ、
会話しつつ思考を纏めながらのそれは容易ではない。

「該当の薬物は、ソーレファミリー・・・・・・・・が懇意にしている
　製薬会社で製造されたものでした」

ソーレファミリー。宇宙時代に突入してから興ったマフィア。
太陽の名を語るに恥じない実力で、着々と力をつけてきている。
それが関与している可能性が、示唆されている。

「また、カポ・レジーム マンジョウ様。
　あなたを信用して、ひとつお伝えさせていただきます」

「このヴェスペッラのクルーの大半は、
　その乗船以降の人格データは、ここ・・にいます」
「何があったとしても、私バンカーが責任を持ってお守りいたしましょう」

片手をあてたのは、自身の胸の中心に。
人は、形のないものを指す時に
不思議と、国の、言葉の境を越えて、そこを指すのだ。

「…それでは、そのように。
　他者からの何らかの形での接触があった場合、
　行動ログをハイ・ウォッチに送信させていただきます」

人類種よりも非力で、殺傷能力はなく、
機械らしい精密さは手先と計算能力のみ。
意図的に偏った性能が非常時にどう発揮されるか、となれば。

「…………」
「
　オトモ氏とともに事務作業を行いがてら
　多少なりと整備工程を見て覚えましたが――」

人間ならハッタリで世の中を渡れたのではないか、と思われる。



「了解いたしました。でしたらやはり、
　ストレルカ先輩には無事でいただかねばなりますまい」

微力にはなりましょうと頷いた。

「…………」


バンカーにも、表情や仕草などの微細な動きで
嘘を見抜く為の統計データは搭載されている。学習している。
けれど相手はハッタリのエキスパート。
流石にそこまでは想定外だったらしい。

「では、何らかの業務代行が申請された場合、その場は引き受け
　内密にこちらに回していただければ。
　その方がそれらしい・・・・・でしょう」

意図は汲んだ。
そうする事で、自分が潜伏する事もできる。
計画は一人で行うよりも連携した方がより確実だ。

「最悪の場合…私と格納庫、両方に何かがあった場合
　あなたはこれ・・を回収し、即座に脱出してください。
　中身は私のメモリ内全てのバックアップデータです。
　データは随時更新されていますので、
　復帰後も連続性はさほど途切れません」

これ、と指したのは首から掛けた首飾り。
それが外付けの記録媒体になっているらしい。

「…あなたのバックアップも、保存しましょうか」

「どういたしまして〜ｗｗｗ」
「うん？ｗｗｗ……ソーレファミリー。
　……ふうむ……了解でござるｗ確実ではないけどｗｗ
　関与を留意しておくでござるよｗｗｗ」

また随分大物組織が来たでござるなあ……ｗ
旧時代のノッテのよう、なんて聞いた事もあるしｗ
なんともｗｗｗ因果な状況でござるなあｗｗｗ

「ん？……そっかあーｗｗｗそれはｗｗｗ安心ｗｗｗ
　よくよく皆の事、頼むでござるよ、ｽﾄﾁｬﾝ。……あｗｗｗ
　勿論、ｽﾄﾁｬﾝ自身も身の安全を優先するんでござるよ〜ｗ」

「はい了解ｗｗｗ……いざという時はｗｗｗ
　単独での離脱も先に許可しておくでござるｗｗｗ」

「はい。頭の隅にでも置いておいていただければと」

その通り、確実ではない。そうと決まったわけではない。
飽くまで懇意にしていた製薬会社の一つ、というだけだ。
偶然の一致という可能性もある。

「承知しました。皆さまの安全のためにも
　メモリの改竄、および破壊をできる限り回避します。
　もちろんバンカーが格納庫の管理を投げ出すなど
　あってはならないことではありますが…」

「有事の際は単独での離脱も考慮に入れましょう」

何分今は緊急事態。頭の硬い対応ばかりもしていられない。
A級AIであるバンカーは融通が利くように作られている。
それゆえ、あなたの言葉に首肯いて。
そうして諸般の報告は終えられた。

「どちらも承りました。
　私ワタクシの動作にも問題が発生した場合は、
　後者のみカンア先輩にもお伝えしておきます」

A級AI2体が動作不良を起こした状態で無事かはともかく。
真に追い込まれた場合のみ頼る、と先に明示。

「私ワタクシは――最新のバックアップが工房にございます。
　必要であればそちらからの復元か、次世代機になるかと。
　ですので保存は不要と考えますが……そうですね」



耳元のテンプルをなぞる動作。

「…そうですか」



「わかりました。
　そちらの要請も承りましょう。有事の際は、
　確かにソルジャー ユウィ様にお返しいたします」

カンアに引き継ぐ、と言われれば首肯いて。
指先がなぞる先──似合っている、と
誰かが心の中で思っていたサングラスを見遣る。

「アルバトロス」
「幸運を。」

見上げた視線の先。
いつも通りの笑顔のあなた。
不幸中の幸いを拾う質といつかに聞いた通り、
その憂き目に遭う事は無いと信じている。

「も〜なんでしたら命乞いでもなんでもいたしますとも。
　プライドなどテーブルの上にしかございません！」

先達の目的など知る由もなく、
機械らしくない軽薄さをもってからからと笑う。
次善の策は慎重に考えておくけれども、
実際、使うつもりはほとんどないようだった。

「私ワタクシは乗員の皆様の――ストレルカ先輩も含めて、
　揃った御無事の帰還をお祈りしておりますよ！」

そうして、いつも通りの芝居がかった一礼。