―　回想：楓と　―


　そうなんだ。
　大丈夫なら良かった。


［どこかぎこちなく思ったのは、両手に持った荷物と
　右目が塞かっているせいだろうか。>>0:269
　そう思えば手伝うことを申し出る。
　気遣ってくれた言葉>>0:270にはゆるゆると首を振って］


　釘刺しに行くだけだから急がなくても大丈夫。
　準備段階でまた倒れるようなら明日屋台になんて
　立たしてやらないんだから。

　
［荷物を分けもらえたら備品倉庫までの道すがら、
　今夏のフルーツ大福>>0:163について話題を出した。

　果物を卸している側としてはその評判も気になるらしく、
　時々偵察に行かされることがある。
　もちろんその時は大福も購入させてもらうのだけど、
　スイカが大福に合うとは意外だったとか、
　天下の花巻庵なのだから心配することないのにねだとか、
　そういえば今年の花巻庵は何を出すのだとか、
　そんなことを話していたらすぐに目的地に着いたかな。］

―　回想：去年の夏、朱鷺也と　―


　うん……


［病気という言葉>>0:196が出れば、
　瞳は少しばかり空虚を映す。
　思い出すのは元々丈夫な人ではなかった母親のこと。

　それでもすぐにいつも通りに戻る。
　自分に向けられる心配も同情も、苦手だったから。
　ただ父親が倒れた時は、さすがにそういう訳には
　いかなかったけれど。］


　それなら良かった。
　そっか、つぐみちゃんも中学生になるんだよね。
　満喫できる時に満喫しなきゃ。


［家族仲も良好>>0:197のようでなによりだと、
　そんな顔で返した。
　弟も同い年だけど家族じゃないからこそ、
　あんな小さかった子がもう中学生か、などと感慨に
　浸るところもあって。］

―　回想：幼い日、はなひら神社にて　―

［プリントを投げ捨てたあと、
　そのまま蹲っていれば声をかけられた。>>0:301］


　家出中、です……


［あげた顔はふくれっ面を浮かべていて、
　そう返事をすればお姉さんは理由を聞いてくれただろうか。
　そしたら、優しそうなお姉さんに気を許して、
　ガ――ッと事の経緯を話しただろう。


　あらまし話終わったらだいぶ怒りも発散され、
　お姉さんが名前の話>>0:302を切りだせば、
　頷きながら静かに聞いていた。］

―　現在：お祭り当日　―

［――お祭りにいけば会えると、
　思っていた日はいつまでだったかな。
　今ふと思い出したのは、アタシがお祭り準備係に
　なったからだろうか。

　出店があって、花火があって、きらきらしてて、
　みんな笑顔の夏祭り。

　だから今年は少しだけ、あの笑顔を探すことにしたんだ。
　きっと素敵な女性になっているのだろう、
　そんなことを思いながら。］

―　回想：スイカ割り　―

［声を揃えて喜んだ兄弟。>>22
　釣られて明菜も笑顔になって、
　足りない分はもちろん小銭でお支払い。
　家から麦わら帽子を持ってきたら、
　夏空の下をまるで宝物を得たように子供たちは駆けだした。

　約束通り一番にやらせてもらうことになったら、
　ぐるぐる回され手の鳴る方へ。
　よろめきながらも振り下ろした棒は
　スイカの脇の地面を叩いた。

　汗も日焼けも気にせずに、
　みんなで楽しんだ後のスイカは甘くて美味しい。
　種飛ばし大会が始まったら、
　勢いよく空に黒い種を飛ばしただろう。

　その日の絵日記には、夏休みの思い出として
　楽し気な雰囲気が伝わる絵が描かれることになったのは
　言わずもがな。］

―　回想：柊一と黒鉄　―

［幸い黒鉄は頭を撫でてももさもさな尻尾を
　左右に揺らしてくれた。

　さらに好きなところどうぞ>>0:321なんて
　言われてしまったら、初対面で身体の隅々まで
　堪能してしまっていいのだろうかという葛藤も僅か、
　欲望のまま手は小さな耳から魅惑的な頬、
　すっとした鼻筋、きゅっとしまった口元へと
　無遠慮に伸びていく。］


　それもある　
　

［余計な言葉を口走ってしまったからなんでもないように
　撫でて続けた。
　統計の話を聞けたなら感心することになっただろうけど、
　今の現状、やはりペットを飼うのは難しいと理解出来る
　から我がままをいうつもりは更々ない。］

―　回想：篠田屋にて　―

［おススメを聞けば小牧の口からは
　すらすらと言葉が流れてくる。>>0:298
　それが努力の賜物であることは、想像に難くない。
　それを傍らでふんふんと聞きながら、
　こっちとこっち、どっちの色が良いかな、なんて
　鏡の前で合わせてみたり。

　デザインは元より、季節をそこまで気にせず使えるという
　とろこが気に入った。
　だから今回もお買い上げ。
　男用もあるのなら、弟に靴下くらい買って行って
　あげてもいいかもしれない。

　浴衣コーナーが目に入れば、綺麗な浴衣よりなにより
　派手めの甚平>>0:199に目が行ってしまった。
　
　と思うが小牧がいる手前口には出さない。
　浴衣を勧められば家にあるからとそこは断りをいれて、
　お会計を済ませればお店を後にした。］**

―　拝殿前　―


　あ、小牧ちゃん。
　もしかして聴こえちゃった？
　キュウリ食べてくれたんだ、ありがとう。


［拝み終わって振り返ればそこには小牧がいた。>>131
　願いの意味がわからなかったのだろう、
　きょとんとした様子だったから、少し脇によって
　軽く経緯>>0:61を話しておく。
　別に隠すことではないし。］


　小牧ちゃんも昨日準備に来てたんでしょ？
　名簿に名前があったから。
　会えなかったけど、お疲れ様。
　浴衣もやっぱり似合うね。


［朝顔柄が涼し気で爽やかで、
　小牧を引き立たせていると思う。
　対するこちらは撫子柄。
　母チョイスだとわかるセンスの良い生地だ。］

―　拝殿前　―

　そう？
　アタシは多分自分とこの屋台にほぼいると思うから
　何かあったらおいでね。


［気を使わせてしまっただろうか。>>174
　お参りもしっかりするつもりならば待っているのも
　急かしてしまうような気もするし、
　それじゃあ、と当初の目的を果たしに行くことにした。

　小牧は一人で来ているのだという。
　弟は何をしてるんだ？と思わなくもないが
　そもそも恋かどうかも知らないし、
　相談も受けてないのだからお節介焼くのも
　どうかと思うので何もすることはない。］


　じゃあ、気を付けてお祭り楽しんでね。


［お参りに向かう小牧の背を見送れば、
　明菜も身をひるがえして屋台列の方へと向かった。*］

―　屋台列：花巻庵　―

［たこ焼き、焼きそば、お好み焼き
　綿菓子、りんご飴、チョコバナナ
　ヨーヨーすくいに金魚すくい、
　それから射的にお面屋さん

　子どもの頃は非日常の風景にドキドキして、
　ワクワクして、お金があったら全部制覇したい！
　なんて話、誰にしたんだったかな。

　カラリコロリと音を鳴らしながら
　せっかくもらった食券の使い道を考えつつ、
　花巻庵の出店の前を通れば邪魔にならない程度に
　軽く挨拶。］

―　屋台列：青果店　―

［たい焼きをゲットしたら、堂本青果店の屋台へ。
　なんか人が並んでる所があるなぁと近づいてみれば、
　それはまさかのうちの屋台だった。

　いったい何があったのかと驚いていれば、
　店前で美味しそうに食べていた二人組>>169>>177効果
　だとか。
　朱鷺也はもちろん、柊一も顔を覚えられているため
　それが誰だったかはすぐに判明し、
　その様子を聞けばいかにもサクラのようなリアクションで、
　そこまで頼んでないのだけど、と笑ってしまった。
　後で会えたらお礼を言おう。
　］


　は？　アタシも手伝いますけど？
　不正されたら嫌だし？
　ていうか水分とってます？？


［たすき掛けを始めた娘に対し、父親は手伝いはいいなんて
　いうけれど、もちろん引き下がることはしなかった。
　浴衣を着たのだって客寄せの為なのだから。］

―　青果店屋台　―

［今年は二つの商品を出すため、いつもより少し広めの
　スペースを貸してもらった。
　といっても、キュウリの一本漬け自体は前日に仕込んだ
　ものを並べるだけだから、調理スペースはいらない。
　
　タライの上に簾をかけて氷を敷き詰めたら、
　その上に並べたきゅうりはとても涼し気で、
　隣のトウモロコシスペースとの熱気は大違い。

　堂本青果店の屋台で売るなら半端なものは出せないと
　キュウリ自体は父親が仕入れてきたものだから、
　真っ直ぐで青々として、いかにも美味しそうなキュウリだ。　　　　　
　肝心な味だけど、向かいの漬物屋さんに頼み込んで
　協力してもらったからこちらも問題ない。

　漬物屋さんの女主人、牡丹さんも昔からのお付き合い。
　特に母とは仲が良くて、母が亡くなってからは
　何かと世話を焼いてくれた。
　時々ご飯を用意してくれたり、
　お店も手伝ってくれることもあって。
　屋台の方も、昨日と今日と手伝いに来てくれている。］

―　少し遡って：拝殿前　―

［どちらも譲らず収集がつかなければ勝負で決着、
　なんて堂本家では当たり前のことで。
　いつもはトランプや桃〇が始まるところを
　今回は規模が大きくなった、そんな感じだ。］


　う〜ん、なんかあの人、焼きトウモロコシに
　凄い拘ってるからなぁ……
　うん、でも小牧ちゃんの気持ちは嬉しい。
　ありがとね。


［差し出がましい>>217なんてとんでもないと首を振る。
　通じて折れてくれたらどんなにいいか。　
　やはり勝つのが一番手っ取り早いと思うから、
　勝たしてくれると嬉しいな、なんて
　去り際にもう一度心の中で願うのだった。*］　

―　青果店屋台：夕鶴　―

　

［お店に顔を出してくれた夕鶴>>267は浴衣を
　褒めてくれて、明菜は素直にお礼の言葉を紡ぐ。

　『早くこれ着てお祭り行きたいな』

　出来上がったものを前にしてそう言っていたのに、
　どうしても着れなくなった浴衣。
　けれどいざ着てみれば案外、心は凪いでいた。
　そんな明菜を見てきた父親も、
　どこか嬉しそうな顔を浮かべていて。

　もっと早く、着てあげれば良かったって思う。
　母親も、きっと喜んでくれていると思うから。］

―　青果店屋台：長尾先生　―


　そうなんですね。
　お祭り楽しんでください。


［長尾先生はお仕事ではなかったらしい。>>290
　ここのお祭りは初めてだろうか。
　ならばいい思い出になるといいなと思っていたら、
　父親が聞けば聞き捨てならないワードが出てきて。
　幸いあちらもお客対応に追われていたから助かった。］


　先生独身でしたっけ。
　ちゃんと食べないと駄目ですよ。
　

　終わる頃に取りに来てくれるなら
　預かることは出来ますけど。


［もちろん知り合いだけのサービスです。
　何本も買ってくれるならこちらとしては有難く。
　買ってくれるのであれば、夕鶴の荷物の隣に名前を書いて
　入れておいた。］*