「ヴィもげんきげんき〜」

スキップのするよに飛び跳ね現れた猫。
今日も今日とてバイタル・チェックのお時間！
へーきもへーき、超へーき！元気！

「好きな食べ物〜？はぁ、そだなぁ〜」

「おか………
　ところでここにスーパーリュウグウノツカイクッキーがあるんだぁ」

そう、0日目に貰ったスーパーリュウグウノツカイクッキー。
食べ損ねてたので今から食べるために持ってきた。
チェックが終わったら適当な席でサクサク食べ始めます。

長い、長すぎる。結構食べてる気がするのに先が長い。
折って食べるべきものだったかもしれない。

「ふーはーふふふふほふはひふっひーはほ〜」

さく、もご。答えるときはお上品に口を押さえちゃう。
ところで、そのせいで何も伝わらない語になっている。
口の中がクッキーで満たされちゃってぇ……。

もぐもぐもぐ、ごっくん。

「だからぁ」


新しい言語じゃないよぉ。
あとスーパーリュウグウノツカイクッキーがなんなのか猫にも分かんない。
長いおさかなクッキーなんだと思う、きっと。

人の作るものって不思議だねぇ。

「ヴィもはじめて見たよ〜。
　ナルちゃんがおすそ分けでくれたの」

不思議なのは猫じゃない主張。
どこから買ってきたんだろうねぇ、ナルちゃんは。
こんなクッキーもあるんだなぁ。

ところで猫は手が、いや、口が止まっている。

食べきれないかもしれない。
半分も食べれてないの？え、うそ……。

「旅はしたいって思った時が……今は無理かぁ」

でも、落ち着いたらいけるといいねって猫は笑った。
好きな食べ物を食べてる時って幸せ増すしねぇ。

「…んえ、ストレルカちゃんいいの〜？
　すっごぉく助かる〜、かじってるけど〜」

尾っぽの方ならかじってない！いける！
なんか適当なところでえいって割ってほしい。
56ｃｍくらい食べていいよぉ。

ストレルカちゃんの食レポ（分析）を聞き、
ウンウン頷いてちょこっとだけまたサクサク。

これパーティ用の食べ物かもしれない。
皆でワイワイ言いながら食べるやつ。
ある意味ではしたと言えるだろうが。

「……ガードマンの本来のお仕事はない方が平和だからねぇ。
　暇な時はその暇を埋めるように誰かと何かしてよ〜」

お茶会へ参加する予定のソルジャーであり、
お茶会へ参加する予定のガードマンである猫は緩々と。
色々と対称的すぎる在り方かもしれない。

そんなわけで 前。
出来ることがあればお手伝いに回ろうかと考えていたが、
ちょっと、いや、かなりマイペースすぎたらしい。

振り返って他に誰か来るかなと確認のポーズ。

お茶会と名はついているものの、今の状況に
皆の心が落ち着けばいいと提案に賛同していたもので。

それに、今だからこそ出来るという可能性もあるし。
こんな状況でも思い出ひとつ作るくらい罪にはならないだろう。

「ユウィちゃんでもジャコモちゃんについて
　知らないことあるんだねぇ」

飾り尾に手を触れ膝の上。
周囲を眺める様子は変わらないが指先はそれを弄ぶよに。

「…ん〜？うん〜、それはそなんだけどさ〜ぁ。
　ヴィ、皆が笑ってるの見るの好きだから」

気にしているというよりは猫自身のため。
せめて5分……3分でも見られたら。

「あ、そんなことよりユウィちゃんは食べたいものなぁい？
　ヴィとってくるよぉ。せっかくここにいるんだしさぁ。
　ちょっとくらい何か食べてかない〜？」

「何なら食堂にダッシュしますとも〜」

「ふぅん〜、それもそっかぁ。
　どれだけ近くてもひとつは知らないことあるよねぇ。
　それが上司であっても、部下であっても、
　同僚や友人であってもさぁ」

そうかそうかと頷き視線を揺れる義体の尾へ。
揺れていると何となく手を伸ばしたくなる。ｳｽﾞｳｽﾞ。

「んッふふ、それはそうなんだけどさぁ。
　捕まえると自主的に来てくれるとじゃあちがうから。
　だからい〜の、い〜の」

「それとぉ、別に責任持つ必要はないよ〜。
　ヴィだってすばやさなら自信あるんだから」

猫だってあくまでソルジャー。あくまでガードマン。
力では敵わないことばかりだがこれだけは！
とはいえ、無理に押し切って向かおうとは思わないので
この話は一旦これで仕舞い。

「自分のことでさえも？…ん、そういうものかぁ。
　まぁ確かに、きっかけあって初めて知るものもあるしぃ」

猫は猫だ、気にしないなら手を伸ばして軽くじゃれつく。
ぺち、ぺち。引っ張らないけど触って遊ぶ。>>39

ムキになった言い方にはくすくすと。
思ってくれていると、そのはずだと勝手に感じて、
こちらもムキになって言い返すなんてことはなかった。

「そだよ〜、それに小さいからこそ小回り効いたり。
　あとは目と耳も自慢〜。あぁ、でもでも
　ユウィちゃんみたいな向かってボンも憧れる〜」

なんてこと、緩く雑談していれば続々とやってきたねぇ。
視線を中に向けてにっこぉり。よかったよかったぁ。

「盛り上がってる〜」

ようやく中に入って皆の様子を眺める。
とはいえ席に座らずに周りを歩いてにっこにこ。
カテリーナちゃんも笑顔いっぱいで…。

「……せっかくのお茶会だから食べちゃえ〜」

後押し猫。今食べたらきっとおいしさ増すよぉ。

「にゃは〜、仲良しだなぁ〜」

仲良しということにした。
よきことよきこと。

そだ、スコーンおひとつもらっちゃお。
そのまま小皿ももらって出入口に戻る猫。

「んは〜、それもそうだねぇ」

出入口に戻ってきた理由は見張りではないのだが、
内容には同意できるのでキャプちゃんに貰った飴を口に放り
頷いて中の様子をのぞき込む。

「…お〜〜、いいねいいね〜。
　それじゃヴィもそろそろ何かいただいちゃおっとぉ」

スコーン持ってきてよかったぁ。
用意してくれたのはカテリーナちゃんだけど。

>>74　カテリーナ

「んはは〜、悪魔のささやきって言われちゃったぁ」

出入口からまた戻って、カテリーナの様子にからからと。
おいしいものはおいしく食べられるうちに食べる方が絶対にいい。
てことで、差し出されたスコーンとジェラートのために席に座った。

「カロリーのことは忘れちゃえ〜」

スコーンを半分に割り、更にもう半分。
それにバニラのジャラートをのせて口へと運んじゃう。

甘さ2倍。カロリー2倍。
おいしくて幸せで自然と笑顔が浮かんでいた。