[　僕の間違いは、告白する相手を間違えたこと、

　 君との最後の時、引き止めなかったこと、

　 約束を夏祭りの後にしたこと、

　 確実に君に伝わる方法でなく、
　 メッセージという手段を選んだこと、　]
　

　

　

　
[　ふたりでひとりの『桧垣やよい』を、
　 否定していた訳ではない。

　 でも、そうだね、
　 いつまでふたりのままなのだろうと、
　 思わなかったと言えば嘘なんだろうね。

　]
　

　

[　僕にとっては、どうしたって、

　 やよいと、もうひとりのやよいは別の存在だった。　]

　

　
[　仮に正しく告白出来ていたとしても、
　 彼女は幼馴染のやよいではなかったんだ。


　 だからきっと、いつか綻んでいたんじゃないかな。
　 幼馴染としても、隣に居られなかったかもしれないね。

　]
　

　
[　彼女は幼い頃の僕たちをあまり知らないのだろうし、
　 今の僕たちの関係も知らない。


　 彼女君にとっての僕は、ただの幼馴染だ。
　 そして彼女君は、愛智くんが好きなんだろう。
　]
　

　

[　だったら、僕の恋人だったやよい君は、
　 僕のことをきだったのだと、思っても良いだろう？

　]

　

　

[　僕は君が消えるとしても、何かを残したかった。

　 だけど君は、何かを残すのは辛いと、思ったんだね。>>33

　]

　

　



　

　

[　僕はこれからもずっと、やよいのことだけがきだよ

*　]

　

　
[　――　けれど、まだ知らない僕は、君に問い掛ける。　]


　　……こんばんは、やよい

　　メッセージ、読んでくれた？


[　少し前にメッセージを送信してから、
　 僕はまた人波を歩き出していた。

　 ……そうだね、同じ会場にいるんだから、
　 顔を合わせてもおかしくない。
　 すっかり、そのことを忘れてたけど。

　 誰かを探すように辺りを見回す君と、目があった。>>110
　 愛智くんの姿は見えない。
　 どこかに行っているんだろうか。　]
　

　

　　君は…………
　　この後、僕と約束してない方のやよい、かな


[　“どちら”かと、問い掛けようとした。
　 尤も、メッセージはどちらが読んでも良かったから、
　 こちらの質問の方が、後になったんだけど。

　 話してもないけど、見当をつけたのは、
　 ――その髪に、知らない飾りがついていたからだ。>>99

　 愛智くんの、だろうか。
　 告白は成功したのかな、まで、読んでしまった。*　]
　

　
[　にこやかに幼馴染僕に手を振る君のこと、
　 可愛いと思うよ。>>126
　 恋でもないし、幼馴染と重ねてるわけでもなくて、
　 君という存在として、ね。
　 だから僕も、少しだけ、笑顔を見せるんだ。　]

　
　　そう


[　自分は読んでないけど、
　 もうひとりは読んだかもしれない、と理解した。
　 だけど、彼女があえて読まなかったのなら、
　 読んでとも言えなくて。
　]
　

　
[　だからメッセージのことは、一旦そこまで。　]


　　……そうだね
　　知ってた、よ


[　告白相手を間違えた、その時から。
　 と、いうのは、言わないけれど。　

　 バツが悪そうな顔の彼女は、
　 きっと僕にとってはだ。
　 それが彼女の僕に対する思いだと認識する程度には、　]


　　君と、もうひとりのやよいは、
　　僕にとっては、ずっと別の存在だったよ


[　だから僕は、
　 きっと君が望まないであろうことを言うんだ。

　 僕と一緒にいたときに入れ替わること、
　 もしかしたら何回かあったのかもしれないね。
　 どう誤魔化そうかな、なんて、思ったりして、ね。
　]
　

　

　　……それでね、
　　君たちがどうしなければいけないのかも、知ってるんだ


[　僕がふたりいることを知ったのは、
　 ある意味事故だったのかもしれない。
　 教えてくれたのはやよいの意思だろうけど。

　 そして僕がその状態を懸念して、父さんに診させたのは、
　 あんまり良くなかったのかもしれないね。
　 それでも、それでも、君たちを救えたのなら、
　 そうして良かったと、思うよ。　]


　　……君たちは、どうするの？


[　僕には選べない。
　 メッセージも届いたのか分からない。

　 だから、
　 僕はただ、傍観者として問い掛けるんだ。
*　]
　

　
[　どうするのか、との問いかけ。
　 これは、やよいに出来なかったこと。
　 ……やよいには、僕が“知っている”ということも
　 言えなかった。


　 ……でもそうだね、君には、
　 幸せを願った君には、優しくありたいと思うから。
　 どんな答えを聞いても、平静であるように努めるよ。
　 悩んだ君が暫くの後、口を開いたら、>>133　]


　　……そっか


[　静かに、相槌を打つ。
　 互いに消えようとしていたというのは、
　 少し驚いたけど、>>134
　 ……それだけ君たちが、互いに大切ということで、
　 そこに僕が言えることは何もない。
　]
　

　

　　え……


[　だけど、続いた“答え”には、小さく目を見開いて、
　 揺れる声が出た。　]
　

　

　

　



　

　

　

　

……………


[　身を裂かれるような喪失感に、襲われても、
　 僕はそれでも、平静であろうとした。

　 “ひとり”で生きていけない君たちが、
　 ふたりで消えずに、ひとりで生きようとしたこと、
　 それはきっと、喜ぶべきことだ。　]


　　…………そっ、か、

　　……生きてくれて、ありがとう


[　自分の声がいつも通りかは分からない。
　 それでも君と、それからやよいの選択に、祝福を。

　 君の言っていること、嘘だとは、思わないよ。
　 幼馴染じゃなくなって、君が嘘を吐く子ではないと、
　 思える程度には、近くにいた。　]
　

　



　

　



　

　

　

　　幸せに、ね、　やよい

　　君は、幸せで、いて


[　潤んで、揺れる瞳で、君を見つめて、
　 手の中の、桜の形の飴細工、君に渡そうとするんだ。


　 妹みたいな君、幸せであってほしかった君。
　 やよいの分まで、と、僕が言う資格はないから、
　 僕の分まで、君は、幸せに、と。　]


　　……君も、ね　愛智くん


[　もし彼が戻ってくるのなら、君にも声を掛けるんだ。
　 彼女と、それからやよいに選ばれた君は、
　 きっとちゃんと、選べたのだろうから。　]
　

　

　　ふたりとも、おせに

　

　
[　そして僕は、そこから去ろうとするんだ。

　]
　

　

[　夏

はちがつ

の綺麗な空が、滲んでしまう前に　*　]

　

　
[　正解かは分からない。
　 君と同じように、僕も、
　 そう思いたいだけなのかもしれない。

　 だから、祝福が受け取られなくても、>>148
　 仕方ないのだと僕は思う。
　 身勝手で、押し付けの言葉だから。


　 桜の飴細工、
　 受け取ってもらえたことに、>>149
　 どこかほっとした僕がいた。


　 食べてとも、食べないでとも言えなくて、
　 曖昧に微笑んだ。　]
　

　
[　愛智くんにも何か言われたかもしれないけれど。
　 それでも僕は、なるべく足早に、
　 そこを去ろうとしたんだ。
　]


　　？


[　だけど、君の大きな声には、振り返った。>>152　]
　

　

　　あ　、

　

　



　

　
[　分かるよ、幼馴染だから。

　 そしてそれは、ずっと僕にも向けられていたもの、
　 だったかな。

　 どうして、気付かなかったのだろう。
　 彼女が愛智くんを想う表情と、
　 やよいが僕を見る顔が、同じということ。　]
　

　

　[

]
　
　

　

　

　
[　いや、確かに、聞こえていたんだよ。　]
　

　
[　それは、直接、伝えられたかな。　]
　

　
[　一瞬の夢のような出来事。
　 君が、無邪気に微笑むなら、>>157
　 僕は、　]
　

　

[　涙を零した顔でを見て、笑ってるんだ。

　 そして手を、振るんだ。　]

　

　

[　君たちに背を向ける。

　 これが葉月はちがつの、僕のの終わり、だった。*　]

　

――　祭りのあとに　――


[　泣いた後の顔で帰る道端の、
　 お好み焼き屋の屋台。
　 店主に、赤い目を驚かれたけれど、
　 「失恋したんです」と笑える自分の
　 優等生仕草に似た何かを、今は褒めたかった。

　 二人分のお好み焼き。
　 持って帰った先に父さんはいただろうか。　]


　　ただいま、父さん


[　父さんの顔を見ると、なんだか安心してしまう。
　 きっとそれは、僕が幸せだということ、で。　]
　

　

　　父さん、ごめん、
　　泣いても、いいかな、
　　泣きたい、気分、なんだ、……


[　そう言いながら、僕は泣いていた。
　 声は震えて、それは嗚咽混じりになっていく。
　 ぼろぼろと溢れる涙が、視界を覆っていく。

　 そうして泣いているところを見せられる
　 相手がいることは、やっぱり幸せなことなんだろう。　]
　

　

　

　



　

　

　

　



　

　



　

　



　

　
[　――　あれから。
　 僕がやよいと出掛けることはなくなったかな。
　 少なくとも、格段に減っただろう。
　 だって、恋人がいるのに、
　 僕と付き合ってる、だなんて、噂が立っちゃだめだろう？

　 桧垣やよいと、それから、愛智くんと、
　 良き友人になれているかは、
　 彼女と彼次第かもしれない。　]
　

　
[　やよいがいなくなっても、
　 「桧垣やよい」は生きている。
　 そこにいる。

　 見掛ける彼女は、幸せそうだ。
　 あの時の曖昧な返事よりも、
　 その笑顔が、何よりの証、で。

　 それは隣に、彼がいるからなのだろう。
　 幸せであること、約束したと言っていた。>>172
　 それを彼は守ってくれると思うし、
　 ……何より、やよいに託されたのなら、
　 それを蔑ろにするような奴じゃない。
　 そう、思うんだ。　]
　

　
[　やよいの想いは君たちの中に生きているんだねと、

　 君たちの様子を見て、僕はようやく、
　 そんなことを思うんだよ　

　]
　

　
[　――　桃の花咲く弥生のある日、
　 とある大学のキャンパスで、
　 ひとりの男子学生が告白されていた。
　 ずっと前から好きだった、のだと、
　 頬を染めて俯く女子学生に、

　 彼は、穏やかな表情で、告げる。　]
　

　

　　ごめんね　僕、きな人がいるんだ

　

　

[　言っただろう？　僕はこれからも、――――　]

　

　

[　僕のは終わることなく

　 君に引かれた想いの線は消えないまま　]