「コード……OFE-418ィ」
「ガードマン　ユウィ・ロンウェイ。
　内開きになりたくねェなら開けな」

アウターのポケットに両手を突っ込んでは尾を揺らし。
縦にも横にも、とにかく幅を取る男がふてぶてしく乗船する。

「天井の高さは及第点かな。空調も悪くない。
　強度はオレサマがわざわざ調べるまでも無し。
　有事に床や壁が抜けましたっつわれても、
　困るのは別にこっちじゃアない」

「Sic itur ad astra───ってな。
　早々に娯楽室でも向かって時間潰してよう」

ふう。息を吐いて漸く辺りの会話に気づく。

「何それ。ミートパイ？
　……一つだけ激辛？ハッ。誰も処理できなかったら寄越せ」

内側からだろうと竜を焼きたいってんなら、
スコヴィル値じゃなくて太陽熱が要ると思え。

名前:ユウィ・ロンウェイ
性別/年齢:男/27
身長:195cm
立場/役職:ソルジャー

得意武器:戦闘機or己の身体

ひとこと:
「テメエらの命はこのオレが預かる。
　快適な宇宙の旅であってくれたら暇で助かりますねェ」

「転倒程度で傷つくのはオレサマじゃなくて、
　レディ・ヴェスペッラの方じゃねェの、全く」

もっと言えば、衝撃が如何程によっても、
転んだり倒れたりするヤワな体幹じゃない。
そんな自負がありつつもお行儀よく座ってはいたが。

「……リーナァ、
　必要なものがないと気づくことは大事らしいな」

「ベルヴァ、ジャコモォ……」

仲裁に割って入るとして、
別に一発二発入ったのを見てからでもいい。

そう思っていたら上司の手を煩わせてしまったので、
眉間に皺を寄せながら名だけを読んだ。次はすぐ行く。

「……食えなかったら寄越してもいいとは言ったんすけど？
　残さなくて偉いねとでも褒めてもらいたかったんすか？」

そのつもりだったらいくらでも褒める。

「……忘れ物、忘れ物ねェ。

　寧ろ必要以上に持ち込もうとして、
　やれそれ置いてけだのあれ戻してけだの」

一時たりとも忘れたことはない。
持ち込もうとした武器暗器の数々はここにはないもので。

「別に。オ身一つでも仕事はできるけど、
　武器庫に大方預けなきゃなんないのは不便だ」

「こういう時に突きつけられるモンもないし」

ハッ。冗談半分で言う。
殴り合いで解決するのはいいが、
"話し合い"だって立派な選択肢の一つ、ということで。

「はいはい。不可抗力ね」
「じゃれ合うぐらいならいいけど、
　何かあったら困るのはオレってことを覚えておけ」

圧はかけるが、まあ大概甘い対応である。

「ナルもなんだ……
　普段からちゃんと歩かねェと鈍るぜ。
　エーラはいいや。寧ろ多少身体鈍っとけオマエは」

「ええ」「ジャコモの物言いはともかく……」
「エーラの肩を持つ気も、あんまないけど」

若干のドライ。
心底心外そうに背中を見ている。

「まあまだ悪戯されたわけでもねェし、
　程々にしときな。実際適材適所ってのはある……
　色々な意味で馬鹿みてェに重いのはオレの仕事だ」

ここで正式な護送を任されることはあまりないだろうが。

別に何か起きる訳でもあるまい、雑用が手間だとは思わないが、
部下が健気に気にしてくれる所を見るのも嫌いではない。

アソシエーテ二人のやり取りに対しては、
小さく息を吐きながら成り行きに任せていた。

「雪遊びかい。
　宙とは真逆の銀景色が広がってるじゃないか」

散歩でもしに来たのか、
のんびりと に現れる大きな影一つ。

「手術痕が引き攣るから極寒に良い思い出はねェが、
　ただの冬ぐらいなら全然可愛いモンだな。
　きちんと過ごしやすく計算されている」

現人類に寄り添った作りであるのは好ましい。
一部の星はちょっとのんびり過ごすには過酷すぎるもので。

「ふン」

きっちりバランス良くできた。
しっかりと過圧され作られた雪の猫は何処となく重みがある。
尻尾を大きく一振りして、満足そうだ。

「リーナ……"白い花"どころじゃなくなっちまったな。
　オレも面白くなって昼寝の眠気から醒めてきたわ」

こっちもこっちで送られていたようで、
何だか愉快そうに一声かけた。いやあ見られなくて残念。

「リーナが楽しそうに写真で送ってきた花。
　"お花好きですか？"〜つわれて、
　そん時は別に興味なかったんだけど」

「この眼で見られず仕舞いって考えると、
　ちったあ大事なものだったかのように思えてくる」

実際は全然大したものじゃないんだろうが。
風情というものに想いを馳せる上司。

>>119　リーナ
「そんなことになる気がしたから、
　あんまり乗り気じゃなかったんだけどな」

頭を掻く。どこからそんな元気が出てくるんだか。

「今はアウレアんとこで楽しんでこい。
　弁当は……まあ楽しみにしとく」