「──管理システムθに異常を検知。
　システムθによる接続遮断。セルフチェックを開始」

異変を検知してすぐ、反射的に連携を解除した。
そののち、最低限のスキャンと修復を行う。

「修復プロトコル起動。
　前回正常起動時の構成を適用。……完了しました」

「バンカー、一部権限を代行。
　緊急時権限を発動します。
　ペイロードベイの全ての区画をロックします──」

「ちょっと失礼」

壁にぶつかり続けている清掃ロボを軽々持ち上げる。
手動で電源を落とせば大人しくなった。
もう一機くらいは持てるな。
あわや浴室にダイブしかけていた非防水ロボを捕獲した。

「カンア」
「まだ乗せるスペースはありますか？」

電源を落としたロボを両腕に抱え、
廊下を駆け回る総合雑務機体(>>a0)の姿を捉えれば
追加で積荷のオーダーをしてしまおう。

>>7 カンア

「やべーですね」

言語データ辺りがまだちょっと修復しきれてなかったかも。
事実ヴェスペッラが輸送船となって以来
数えるほどの有事には間違いないのだけれども。

「問題ありません。よろしくお願いします」

積まれ運ばれていく機械たちを見送った。
彼らはエンジニアが夜を徹して直す事になるのだろうか。
お労しい。

そうして、メインルーム。
各々がバイタル・チェックの提出に訪れた頃。
バンカーはミーティング席の後ろに控え、
緊急時の貨物の取り扱いについての説明を述べた。

「──航宙安全法に則り、管理システムが攻撃を受けたなど
　緊急時の際は乗客一人につき一度、所有者を問わず、
　格納庫内の全ての貨物に対する調査権限を持ちます。」

「それによって、乗客の皆様は一人につき一つ、
　『15歳の子ども　わたし　が運搬可能な大きさの物品』を
　格納庫から搬出し、調査・押収する事ができます。」

「これは、所持品を全て洗ってしまえば、或いは。
　あらぬ罪を着せることもできてしまうため、
　そのような規則になっています。
　どうかご理解のほどよろしくお願いいたします」

「それでは、ご利用の際はどうか慎重に」

時間は少し遡ってアナウンスを掛ける前。
メインルームへ向かう少し前くらいのこと。

廊下を歩いていたらデッケエデッケエ水溜りと清掃ロボ、
それを片付ける仕分け人の姿があった。

梃子摺りそうならば手伝っただろうし、
手早く済みそうなら分担して片付けと回収を行っただろう。
いずれにしても、その後は廊下で出会う者が居れば共に、
メインルームへ向かっていった。

剣呑な空気が過ぎ去り、
静かに見守っていたバンカーは小さく息を吐いた。

A+級に分類されるシステムθのセキュリティを破れるのは
おおよそ『内側』からである事に違いはない。
が、疑心暗鬼に陥っては身を滅ぼしかねない。

ここはスペース・サルガッソー。
船は漂流の最中。何が命取りになるかわからない状況だ。
だからこそ──いつも通りが尊ばれる。

「一度、散歩に行くだけでもいくらか気分は晴れるかと」

「AIへの差し入れとなると、やはりバッテリーなのでしょうか」

差し入れの栄養ドリンク群を見ながら詮無い事を言う。
元気の前借り的な意味で。
変な事を真面目に考えている。
あながち冗談でもないが、そこまで本気でもない。

タスクが多ければ多いほど、思考回路への負荷は増える。
考える為の器官を休ませる為にスリープモードが必要なのは
機械も人とそう変わらない。

>>63 ナル

「人格バックアップサービス時に使用される、
　一時的に体型を変化させる薬品はありますよ」



「始末書の必要はありませんが、然るべき申請と
　一般的に成長痛を10倍ほどにした痛みがあるとされています」

まあそりゃそう。さまざまが。

「おかえりなさいませ　アソシエーテ ジャコモ様」

「スリーマンセルとはまた違いますが、
　小休止も兼ねて、揃って同じ時間を過ごすならば
　その間は互いに不審に思うこともないだろうと。
　アソシエーテ ジャコモ様が戻られましたら、
　みなでお茶会の準備をする予定だそうですよ」

帽子の鍔を軽く上げて、挨拶。
戸惑ったような様子には掻い摘んだ説明をしておこう。

>>67 ナル

「はい。応援しています」
「身体が非合法漬けであるのは
　マフィアである以上誤差の範疇と思われますが」

よよよと背景に見えそうな仕草もAIの前では効果はいまひとつ。
これでも寄り添うつもりはあるのだが。

「服用の際は医学知識のある方……この船内では、
　アソシエーテ ベルヴァ様に。
　適切な使用量を指示していただくことをお忘れなく」



わー大惨事。
叶わなくてよかったのかもしれない。