>>131 サダル

「……ああ、ディーラーさん。
　こんなところにいたんだ、道理で見つからないわけだ」

小さなバーの雰囲気にはおおよそ相応しくない怪しげな占い師の姿。
あなたを探していたのか、相変わらずのポーカーフェイスのまま声を掛けました。

「隣、座るよ」

特にこだわりはないのか適当にエレクトリックジントニック^sakeとナッツの盛り合わせを頼んで、許可を得る前にあなたの隣に座りました。

>>132 キファ

「……どうも。あら……貴方はええと……キファさんですよね？」

ばっちり見覚えがありました。何せ相手はテレビに出ている有名人(>>0:a15)。相手は自分の名前を知らないかもしれませんが、こちらは問題なく言えました。

「構いませんよ。あの凄腕の占い師さんとお会いできるなんて、私はとてもツイていますね。
……ところで、その口ぶり。私をお探しでしたか？」

相手の澄み渡るような青色のカクテルがやってくるのを確認すると、そっと自分の飲んでいたカクテルを差し出しました。乾杯、の意図を込めながら。

>>125 キファ


ハマルは適当な言葉にだって目を輝かせます。

「つまりカジノの王になれば夜の王にもなれるってことか？
　ハマル、許すぞ！許すから絶対いくんだぞ！」

キファが食事を終えるのをまだかまだかと待っています。
より楽しい事の為なら我慢ができるようになりましたから。
ようやく食べ終わったのを待ってましたと席を立ちました。

「よし！めくるめく遊行の始まりだぞ！」

いざカジノ！

>>133　サダル

「いかにも。巷で噂の凄腕占い師キファとは私のこと」

あまり抑揚の感じられない声で、淡々とした自己紹介をしました。

「せっかくだから、ギャンブルをしてみようと思ってね。
　始めてのことだから、詳しい人に付き合ってもらおうと思ってた。
　見つからなかったから、もう、ちょっと遊んじゃったけどね」

差し出されたカクテル・グラスに、自分のものをそっと近づけて、
控えめにチリン、と音を鳴らします。

>>123 キファさん

「？？」
「えと、つまり……？ アドバイス的には……？」

>>2:130 バーナード
「わざとだったらびっくり。個人で配ってるわけではないし、おっちょこちょいなんじゃないかしら？」

少しばかり好意的に過ぎる見方かもしれない。ただ、雇い主と先輩だらけの船上で大胆なことはしないだろう、という判断のようではある。もしかしたらそんな状況下でなお人体の限界を求めるマッドパイ焼きストかもしれないけれど。
クランベリージュースが被ってしまったので、カクテルグラスに入ったスカイコズモは自分が飲みつつ。ウォッカベースの赤いカクテルにほうと息をついて、そばの柵に寄りかかった。

「ふふ、これでも私大人なのよ。今はプライベートだから、たくさんはしゃいでしまってるけど。
　戦時下に行ったことはないし、外科ではないから貴方のような方を診ることはあまりないの。
　そういうあなたもお若く見えて、色んな修羅場をくぐってきたふうにお見受けするわ」

＊カジノにて
　「うーん」

ニアはカワイイ10面ダイスを手に取って振る。
「(3)^1d10割ベットで」

ニアはまだ自分の裁量の域で、華を咲かせる。

>>135 キファ

「ああ、それは申し訳ありません。きっと休憩中だったのでしょう。
こうしてお会いできたのですから、今度はちゃんと勤務時間をお伝え出来ますね。遊びに来ていただけるなら私でよければ改めてご説明致します」

控えめで軽やかな乾杯を済ませ、モヒートを一口。爽やかな口当たりを堪能しつつ、潤った喉を震わせて会話を続けます。

「どうでしたか？カジノの勝負の結果は。
占い師がギャンブル……天に結果を委ねる点や、タロットや手相など色んな物を観察して情報を読み取る力など、なかなか相性が良さそうに思えますが」

>>137 アルレシャ

「この船、船名だけじゃなく変な噂もあるからつい疑っちまう事があってな。職業柄なんだ、あんまり気にしないでくれ。別に虐めようとか文句を言おうとも思っちゃいねぇしな」

もしかすると彼女じゃなく、雇い主に人体の限界を求めるマッドパイ焼きストがいる可能性を捨てきれない。捨てきりたい所だが、初日に男が並んでいた朝食のチョイスを見ると正直な所レストランの担当にあまり信用はなかったのだ。貴方が柵に寄りかかるのを見て、その横の柵に並ぶように凭れ掛かって受け取ったアルコールを飲んでいる。

「ハハッ、確かに医者なら勤務中は尚更落ち着きを求められるだろうしねぇ。飛んだり跳ねたりしている医者だと客足が途絶えてここにも乗れなさそうだ。
　軍人が多いのはそうさねぇ。さっきも言った“噂”目当てか、或いは軍人ってのは意外と金を使う時間がなくってね。こう言う船とカジノで一気に使いたくもなるだろうな。医者も同じじゃないかい。
　まあ人並みにはな。軍人の人並みはそれだけ殺人を犯してるって事だから、華々しい物でもないがね」

>>2:140 バーナード
「ふふ、もっと落ち着き払って、大先生みたいなふるまいをしたほうがいいかしら？
　有事の際にはもっと頑張ってみせるけれど、今は自由な宝石のようなものよ」

華やかなドレスに身を包み、駆け回ることもできなさそうなハイヒールを履いて。
じっと貴方の目をみつめるようにして、それから愛嬌を込めて笑った。
さしずめ大都市の富豪の家に遊びに来た若い娘のように。

「戦争の英雄をそんな風に言うひとはいないわ、目的と栄誉あってのことだもの。
　……ああ、そうそう、それで思い出したけれど。噂って、どんなもの？
　なんだかこういう集まりに噂はつきものだと思ってたけど、どうやらそれとは違うみたいね」

夜。
業務が終わり、従業員から交代を言い渡されて。

身に余るスイートルームに戻る気には、
どうしてもなれなかったので、プールの方へ。

更衣室で堅苦しいスーツのベルトを抜いて、ズボンを脱ぎ、下着に手をかけて──盗撮でもされてたら癪だな、と思いつつ、それも脱ぎ、身体にぴったりと張り付く水着を履く。

ジャケットとシャツのボタンをぼんやりと外して、籠に放り込み、プールサイドへ出る。

「……さて、泳ぐか」

遊びと鍛錬を兼ねて。
月明かりを抱き、揺らめく水面に足を踏み入れた。

「ん〜……」
ニアは義務教育をカジノで受けたといっても過言ではない。

>>143
「aチェック(3)^1d5枚で」

偶に2つ結びの毛先をいじりながら、ぽや〜っと遊んでいる。

88

そんなことをしていた時ディーラーさんを見かけたので、適当なところで終わらせて、軽い足取りで遊びに行きました。

>>141 アルレシャ

「それはそれで見ものだろうが、自由に輝いてる姿を見る方が映えるタイプに見える。せっかくの休日ならそのままでいて欲しい。名乗り遅れたがバーナードだ。先生のお名前もよければお尋ねしても？」

ただただ素直な少女は好みではないのだが、彼女の笑顔はそれとはどこか違う高級感があるにもかかわらず、堅苦しさがなく、その上で人を惹き付ける笑みだ。魔性とも言えるのかもしれないな、と内心思う。

「そう言って頂けると幸いだが、もう一人の軍人さんとは国交はあるとは言え別国でね。互いからすると殺人者と変わらないさ。まあそんな感性を持っているものが軍人になるかと言うと微妙だが。
　……折角の休暇が、息苦しい事になるかもしらないぜ？」

そう言いつつも、腰を屈めて貴方の耳元で小声で伝える。内容は客が従業員にさせられるという、この男がよく聞き、人に流れしているもの。

[二萬][二萬][四萬][伍萬][伍萬][七萬][六筒][一索][二索][二索][八索][九索][南]^akagiset

「ん〜……」
これはそこそこ稼いで飽きてきたニア。
電子ゲームに手を出す。

「今日はリンフィレしよ〜っと」

のんび〜り
ハマルやムルイジのような『何か』を
ニアは持ち合わせていない。

けれど、それでも。

ニアは底が知れなかった。

激辛★スペシャルHOTHOTパイの衝撃が漸く引いた頃。
空いた食器を下げ、一人レストランを後にした。

せっかくこの船の中に気になる事ができたのだから、
じっとしているのは時間が勿体無い。
その考えこそが、こうして休暇に蹴り出されるに至った
自身の悪癖なのだとは気付いていない。

ぼんやりと視線を彷徨わせながら、
いまいち何処を目指しているのかも怪しい足取りで漫ろ歩く。
実際、明確な目的地も無いのだけれど。

そして、無事迷わなかった。

今度は迷わなかった。
ちゃんと周囲を意識して見ていれば方向感覚も失わないのだ。
誰に自慢するでもないが、やや得意げな顔をした。
一人で。

道すがら行き交う乗客に船の噂や『抽選』について尋ねながら、
辿り着いた先は上部デッキ。
まだ日は高く、広がる大海原は何処までも青く
海鳥や波の音が耳に心地良い。

考え事をするにはぴったりだ。

かちり、かちん。

人気の少ない最上階デッキ。ゆったりと座ってくつろげる憩いのスペース、そこに設けられたふかふかのソファに女は座っていました。休憩中のようです。

手の中で鳴っているのはオイルライター。
暇潰しの本など持ってきていないため、手遊みに弄れるものといえばこれしかありませんでした。彼女は煙草を吸わず、人に火を貸す為だけにライターを所持しているので、ただ蓋を開けては閉めてを繰り返しています。

「……ふふ」

途中、手を止めて小さくたのしげに笑みをこぼします。
少し前にディーラーの自分が担当するゲームが終わったばかり。そこで灯された熱とが未だ心の中で尾を引いていました。

──ああ、来てよかったな。
そう独り言を呟いて、ゆるやかに流れる時間に身を預け高揚感が引いていくのを待つのでした。

かちり、かちん。

口を閉ざす彼女の代わりに、オイルライターがたのしげに歌い続けます……。

>>134 ハマル

「つまり、そういうこと……ところで夜の王ってなんだろう」

聞きなれない単語が出てきたな。と思いながら何気なく尋ねてみたり。

「ん、いいね。めくるめく遊行のはじまりはじまり」

ハマルに着いていく形で一緒にカジノに向かっていきました。

>>136 ニア

「……あ、そうか。ごめん、水晶占い、久しぶりだったから」

忘れていたらしい。うっかり占い師だった。

「……自分のことを好きでいてくれる人を、大事にするといい。
　雛鳥はいずれは巣立ち、若鳥になるもの。
　だけど、翼を傷つけたままでは飛んではいけない。
　誰かに助けて貰わないと地面に叩き付けられてしまう……
　そちらの方々も労ってあげるといいかもね。
　あなたならもうしてるかもだけど、いつもより」

>>152　キファさんは不思議。

「え〜前提であたい^ore怪我してるんスか」

しかも治ってない。
叩きつけられるのかぁ……

「ん〜、んん〜？吾輩^oreのことを好きでいてくれる人？」

「そこでさらに『も』……？」

「でもうまくいけば、助けてもらいながら凄い飛べる。」

「大事にする？」

>>2:146 バーナード

「バーナード……"強い獣"の意ね。素敵な名前をもらったのね、あなた。
　私はアルレシャよ。どうか好きに呼んでちょうだいな」

アルコールは少しだけとはいえ、酒精に浸かったルビーの瞳がとろとろと溶ける。
ほうと、貴方の快い言葉遣いに魅せられたようにため息を吐いて。

「まあ……そうだったの。案外この船の受口は広いのね。あまり迂闊に言うべきではなかったわ」

それから貴方の口から噂についてを聞き、丸く見開いた目が思わず従業員の方に走った。
一人二人と目を向けてから、はっとしたように視線は戻ってくる。

「それが本当なら……大変なことだけれど。でも、すぐにわかるものではないの？
　当事者が訴えを出してしまえば、実現するようなことではないように思えるけれど」

フルハウスの手をディーラーに見せる。

「……強気で突っ張ってくるから、
　ゴミ手だと思ったか？
　ブラフは所詮ブラフで、本命を通すための、
　隙間をこじ開けるための手段なんだよ。
　アンタの中身、なかなか綺麗だったぜ。
　ブチ込みたくなるくらいにはよ。ナァ？」

>>155
「おー、ムルイジくん楽しそっすね〜」

ゲームの合間、隙間時間に、にょきっと生えてきた小さな頭、おおよそこの場に似つかわしくない……はずなのだが

「ミー^oreつーぺあしか出せなかったんすよ」

ぽやぽやと、それはまあ食事の間に居るときより寛いでいる。

「だから、ムルイジくん。」
「それか、ニアとあ〜そ〜ぼ〜？」

だからとはいったい、なんなのか。

自分の落ち着く場所だからって好き放題言い始めた。
適当なことを言って追い払ってもいいだろう。