「やほ。姫君クン。調子のほどはいかがかな？」

休み時間、通りがかりに見知った後輩を見つけて、声をかけた。

/* 透 静くんに秘話しました。彼のことを笹原へどの程度話しているか教えてほしいです。こちらは水泳部へは暇なときに見に行く程度のつもり。

/* ありがとうございます。話の流れで知ったほうが自然なものが生えたら共有します

「喋り方変わってんね。あんま人と話さない？

　程々が一番いいじゃん。大体元気な先輩です。どもどもー」
　水泳部に時々来ているのを目にしたことがあるかも。

「うちは暇してたんで、こうして後輩の面倒でも見て良い先輩だってことアピっておこうかな？　みたいな」
　冗談めかしてそう言う。ただ人と話したいだけ。

「おっけ！　好きに使っちゃうぞ後輩」
　わきわき。

「うちのパパなんて「アレ」とか、「ソレ」だけで話すもんだから、あたしなんにもわかんねーの。それと比べちゃ失礼か。アハハ。こっちから声かけたんだし、気にせず話してよね。

　姫君クン、うん。不思議なのはこの名前名前。てっきりイジラれてんのかと思ったら、『お気に』みたいじゃん。男子ってそういう趣味あっても隠しちゃうからさ。すっごく不思議だったの」

「分かる分かる。めっちゃ顔に出てんじゃん。かわい〜」
ほわほわ。

「人魚、あたしも好き。こないだ青くてラメ入ったボールペン買っちゃってさ。後ろのほうが尻尾になってんの。弟に見せたらそれただの魚じゃんって言われた。ヒドくね？？」

「あ、好き？　どこって、隣町モールにあるヴィレ×ァンだけど。今度持ってくるね」

「でも、水族館のショップとか行ったらもっと色々ありそうだよね。水入ってるやつとか、夜光るやつとか」

「自分の足で行けるトコに何があるかって、分かっとくといざってとき便利だし、楽しいよ。欲しいものはネットとコンビニで大体事足りちゃうんだケドネ」

　楽し気な様子を感じれば、こちらもより表情を柔らかくした。

「きょーみしんしんじゃん。将来部屋が水族館のグッズでいっぱいになりそうだし。もういっそ住んじゃう？」

「ん、怒られるって、土日とかに行かないの？」

「あー。おばあちゃんか。おばあちゃんのこととか、勉強のこととか、苦手なワケ？」
しょもしょもとさせてしまった……。

「なるなる。遊びに来た子達びっくりさせちゃお。
　人に部屋見せるの楽しいよ。普段はそこで暮らしてるせいで気づかないけど、自分の特別なとこ、たくさん友達に見つけてもらえるからね」

「アハ。得意なこと一つあればいいじゃんね。苦手なことでも楽しくなればいいんだけどさ」
それができたらみんな天才になれんじゃんね。

「おばあちゃんなりに姫君クンのことが心配なのかねぇ。人魚姫が地上に行ってしまう、なーんてさ」

「あたしの部屋？　そういや高校上がってからないっつーか、毎日そうっつーか。茜のことは知ってるよね？　あたし、同じ部屋すんでんの」

「視野を広げてみるとか？　海好きなら地理とかよさそうじゃん。中学んときは教科書めくんのも楽しかったな。あとは生物とか」
　そうやって好きなジャンルだけを突き詰めて歴史の成績がてんでダメな歴史オタの知り合いを思い出してしまったが、記憶の端に追いやった。

「警戒心なさそうなのは分かる。あたしもこんな孫いたら手元に置いときたくなるわ。アハハ」

「わざわざ遠くから通いに来る子もいるし、そういう子は寮だよね」
見せてあげたい気持ちはあるけれど、女子寮である。色々と不味い。

「楽しかったり忙しいとつい忘れちゃうもんな。お気に入りのメモ帳にちゃんとかいとこ」

「かもね。大学も地元のつもりなら、縁遠いままかも」

「マジか、大変そうじゃんね。
　でもさ、一人で暮らすことが独り立ちとは限らないし。

　どれだけ押し留めても、気持ちは変えらんないじゃん。できないことが多くても、今精一杯やれることやって、自分に自分が満足して。そしたらなんか、一人でもやってけてるような気になれる気がしね？」

ずっと遠くのよう、近い場所、あなたの内なる可能性を見据えるように、瞳を覗き込んだ。

「……アハ。びっくりした？　あたしはそこそこになるよ。大学も仕事もそこそこ」