あの中庭で別れて、朝。偶然は重なるものらしく、
　あなたは幾度となくルヘナとすれ違う。
　しかしその瞳は不自然にそらされ、
　声を掛けようとも反応は示さなかったのだが。

　……あなたの自室のドアに、一枚の手紙。

　そこには端的に、



　とだけ書かれていた。

だから、あなたに避けられても、
問い詰めることもしようとしなかったし、
恨むこともしなかった。



しかし、一枚の手紙で、彼女の考えは全部吹っ飛んだ。
どこにいるかも検討がつかないが、
とにかく会うしかない。走り出した。

　あなたが走った先、中庭にも食堂にもルヘナの姿はない。
　ただ、風紀委員である、風紀委員だったあなたであれば、
　ルヘナが図書委員に籍を置いていたことを思い出せる。

　――――――――――――――――――――

　……図書室にあなたが踏み込めば、
　突然の来訪者にも驚かずゆっくりと顔を上げた
　図書委員だったルヘナと目が合った。

「……スピカ……？」

　少し不安げに、おずおずと問いかける声。
　あなたを『見つける』ことを恐れるような。

「……ルヘナ」

探し人を、ようやく見つけた。
不安げなあなたとは対象的に、
自分が歩み寄れることがわかっているスピカは、
迷わない。

「昨日言ったじゃない。
　甘えてもいいんだって。頼ってほしいって。
　避ける理由があるのなら、
　教えてくれたっていいんじゃない？」

そう言って、微笑んだ。
そこに、あなたを責める意思は感じられないだろう。

　迷いのないあなたの姿に眩しそうに目を細めて、
　それから表情を少し歪めて立ち上がった。
　あなたのほうに向かって一歩一歩、歩き始める。

「……かっこつかないなあ、俺……」

　ぽつりと呟かれた声。
　それから、経緯について説明するために口を開く。

「俺さ、昨日お前達と別れてから廊下で『先生』……
　ラサルハグ先生に会ったんだ」

　入れ違いで入ってきたカウンセラーの男のヒールの音が、
　今も聞こえるようで。

「先生は普通に俺を見て、話して。俺に色々聞いたよ。
　俺にとって思い入れのあるここで、誰とどう過ごしたか。
　彼らについてどう思っているのか。もう話したくないのか。
　……俺達の扱いを知っているくせに」

　どこか吐き捨てた言葉が、なお続く。

「……俺、お前に話したよな。俺の目的は知識だったと。
　知識のためなら他の何をも捨てられると思っていたんだ。
　そのことも先生に話したら、そうしたら、言われたんだ、

　──欲するもの以外捨てられるというのなら。
　、と」

あなたの告白を、おとなしく聞いて、
それから、うーん。と少し考えたりして。

「なるほど？……それで、
　先生から何かもらったりした？
　言いたくなかったら言わなくてもいいわ」

「だって、わざわざ捨てさせようとするんだもの。
　そんなこと、ご褒美がなければやらないでしょう？」

「先生からは……貰った、というよりは、注がれた、かな。
　ああ、やましい意味ではないからそこは安心してくれ。

　……結局、弱っていたんだろうな、俺は。
　俺は子供側にいられない、先生は大人側だ、だから、と。
　どうしたらいいか、尋ねてしまった」

　
　

「提案もしくはアドバイスか。ともかく、言われた。
　。
　そうすれば嫌でも優しさを捨てられると思わないか、と。
　……いつでもこちらにいらっしゃい、だってさ」

　吐息がかかる距離で甘く蕩かすように吹き込まれた言葉だった。
　『いなくなって』過去に取り残されてしまった子供が、
　抱き締められ見てもらえたらそれは、ご褒美になるだろう。

　思い出のある大切な領域に、
　大人の腕の中で『良い子』だねと囁かれた思い出が張り付いて、
　

「……俺はそれを実行しようとして、でも、」

　

「できなかった。誰のことも捨てられそうに、なくて」

「はあ、なるほどね。わかりやすいというか、
　なんていうか。
　俗に言うところの『裏切者』とかも、
　そうやって作ってるのかしらねえ」

やましい意味などと言い出すので、
ちょっと赤くなったりしたが、
それも一瞬。真面目な顔だ。

「確かに、魅力的でしょうね。
　こんなことをずっとされてたら、
　人は確かにおかしくなる。
　やっぱり、責められることじゃないわよ」



「『あちら』側より、『こちら』側を選んでくれた
　ってことでしょう？それが私にとっての救いだわ」

「利用価値の高い子供を引き込むのがシステム化されている、
　……確かにそういう可能性も考えられるな」

　ふむ、と。学びを得た様子で数度頷いた。
　恐らく、彼は自分がどちらに転がっても喜ばしく思ったはずだ。
　ほんの少しだけ"あちら側"に導いた、それだけで。

　手を取ってもらった自分が背を向けたこと、
　それによってあなたを傷付けたであろうこと、
　それら全てを分かっていたからこそ
　後ろめたくて言いにくかったのに。
　――――あなたが、そう微笑んでくれたから。

「……選ばせてくれるお前がいたから、俺は……
　俺は、ここにいられるんだよ、スピカ」

　自分もこうして、ずっと『いたかった』ここにいる。
　涙に滲んだ声も、顔も、気にも留めなかった。

恥ずかしかったので、小声だ。


「『ここ』にいていいのよ。
　もちろん、ルヘナが居たいと思う限りだけどね。
　他のみんなもいる。
　忘れられた人間でなく、今を生きる人間として、
　歩いていけるはず」

ね？と、手をきゅっと握った。
きっと、あなたが迷っても。
スピカの元に来てくれる限りは、
何度だって手を取るだろう。

　思わず聞き返すも、あなたがそれ以上を告げなければルヘナは気にしない。

「俺は……セキレイの味方だから、
　全てを『ここ』に置くことはできないかもしれないけど。
　置けないものを抱えた俺のほんの少しだけでもお前に向けたい。
　今を生きる人間として、そばにいる前の手を取って……
　俺以外の誰かが一人でも『許さない』と言うまでは、一緒に」

　握り返しながら、ふら、とさらにあなたと距離を詰めて。
　完全に寄りかかることはできない自分に許されるただひとつの方法で、
　額をあなたの肩に押し当てるしぐさで、甘えを示した。

「スピカがいてくれて、よかった」

首を振る。なんでもない、の仕草。

全てを置いてもらえなくても、
彼女の表情は変わらなくて。

「………………うん。それでいいのよ。
　私は止まり木になれる。
　重いものを抱えたあなたを、
　休ませることができるはず」

自然と、もう片方の手があなたの頭に伸びた。
男の子は嫌がるかな、なんて一瞬思ったけど。
そんな考えより、体が先に動いた。

「ええ、私もこうすることができて……嬉しいのよ」

「ああもう、本当に嫌だ。情けないしもどかしいし、
　……何より、耐えなきゃいけない孤独を
　お前を利用するような形で乗り越えようとしている俺自身が、
　本当に――――」

　言いかけてはっと気づく。
　昨日彼女と話して二人導き出した答えこそが、
　孤独と孤独で集まることによる救いではなかったか。

　そのことに気付いてしまったからかは定かではないが、
　さらさらとしたツートンの髪はあなたに触れられるがまま。
　あなたの手をないものとして扱っているのではなく
　あなたから与えられるものを受け入れているようだ。

「ああ、そうか。これは利用じゃないのかもしれない。
　――――よかったな。お前の望みは実って、今俺が救われた」

「そうよ……利用だなんて、とんでもない。
　誰だって孤独は耐えられない。
　だから、私はあなたを支えたかったの。
　あの、『人という字は〜』みたいな話と同じよ。
　……多分。
　そうしないと、私もどうすればいいかわからなかったし」

昨日と比べれば随分と進歩だろう。
やはり、自分が受け入れられていると実感できるのは、
嬉しい。

「あなたが救われるのが、私の救いだから。
　もちろん、他の人も救いたいけどね」