【ソロール】

　カイコガという生き物がいる。
　効率的に絹糸を採取できるよう、家畜化され、野生回帰能力を完全に失った昆虫。
　その生き物は、外の世界に放してもすぐに死んでしまうそうだ。自分で餌を取ることはできない。自分を狙う外敵から逃げようともしない。その生き物は、もはや人間に管理されなければ生きることができない。

　＊＊＊

　俺は元々、悲しみや苦しみといった負の感情を回収するために生産されたものだ。
　商品名は��飲み込む者�＝Bとある錬金術師ギルドで作られ、とある商隊ギルドで売られていた。
　人の不要な感情を食い続け、パンクして壊れたら処分される。そういう予定だったし、俺も特に疑問はなかった。

▽

　だけど、商隊には物好きな男がいた。
　そいつはこの商隊で行われている売買に異論を唱え、内輪揉めに発展させた。結果的に死傷沙汰の大事件となってしまったので、あの商隊はもうない。
　殺されかけた俺を逃がして、男も死んだ。

　いやいやいや。
　俺、これからどうしたらいいんだよ。

　正直固まった。突然自由にされても生きていけるわけがない。
　お前だけは生きろって言われても困る。
　やりたいことなんかない。生きる目的もない。勿論、死の恐怖もない。そういうのを持たないようにデザインされているからだ。
　俺にあるのは、人の苦痛を取り除かなければならないという義務だけだ。

▽

　しかし、幸いなのかどうか分からないけど、生活だけは何とかなった。
　物好きなあの人に読み書き算盤と商売の仕方を一通り教え込まれていたから。
　自分の持つ能力を商売にして、生活できる金を稼いだ。

　だが、先述の通り俺自身に生きる理由はない。
　だから、俺は解放される前までと同じようなことをし続けた。……いや。自由な分、前よりももっと大きな幸福を与えられているはずだ。
　人の苦痛を買い取り、快楽を与え、それでも幸福になれない人間は楽に死なせてやった。
　解放されてなお、あらゆる人間に対して幸福を与え続けた。

　商人ギルド『絹ノ道』代表、��気分屋�≠ﾌルヴァとして。

　＊＊＊

　これが、俺の��設定�≠ｾった。

　ルヴァはゆっくりと目を開けた。

「……何だ。そういうことだったのか。
　街の外なんかないはずだ。」

　この世界は、箱庭だったのだから。

>>+7



　蹲るあなたにのけぞった。
　一番ここに居て欲しくなかった。

>>+17　ゲイザー

「そっか〜……君も死んじゃったか。残念だな〜！
　まあ、もう何でもいいんだけどねえ。
　どうせこの世界はさ、仮想世界だったわけだしね……」

「領収書。」

　へら、と笑った。あんなものを大事に守っていたなんて。
　何だか��おかしくなって笑った�＝B

「幾らでも切ってあげるわよ。気分屋はここにいるんだから。」

「え？　まさかカウスちゃんもここにいるとか……？」

>>+19　ゲイザー

「有意義にって。
　もう死んでるのに有意義な時間も何もないでしょうよ……」

　溜息を吐いた。
　すとんとゲイザーの横に座る。

「もうどうせ何しても無意義だからここにいま〜〜〜す」

>>+22　ゲイザー

「キファちゃんと何があったのよ？」

　ルヴァは断じて見ていないが、色々あったらしい。

「いたらいたで挨拶はするけど……。
　でもわたし気分屋だし。気分屋は幸せじゃない人を幸せにするって設定だから不幸そうな人に寄って行くんだ。誘蛾灯の蛾みたいにね。」

　当分どこかに行く気はなさそうだ。

（ウソ……自分いないと困るの……？
　何か……ごめん……）

　申し訳ないと思っている。

>>+37　ゲイザー

「……いますよ。なあに」

　ルヴァは返事をする。
　さきほどからずっとそこにいる。

>>+39　ゲイザー

「死ぬ前？
　ああ……首絞めるの上手だねって言おうとした。
　俺は満足だったよ。100点って感じ」

　恐らく、彼女が訊いているのはそこではない。
　だけど、意図的にずれた回答をする。

　──ルヴァが借りていた星見杯亭のゲストルーム。誰もいなくなった部屋。
　テーブルの上に手紙が置いてある。
　手紙はカウスに宛てたものだ。ルヴァがギルド『絹ノ道』を脱退したことと、ギルドの所有権をカウスに譲りたいという旨が書かれている。
　が、譲渡先の人間が死亡した今、その手紙はもはや意味を持たない。
　恐らく、ギルドメンバーの誰かが繰り上げでマスターを務めるだろう。
　世界は今日も明日も、何事もなく回って行く。

>>+44　ゲイザー

「言ってない。……というか、言ってないことにされた。
　そういう設定だから」

　やっぱり突っ込まれるかあ。でも言えないものは仕方ない。
　気分屋は不本意そうに答えた。

「このテストが終わるまでは言えないんじゃないかなあ。」

>>+47　ゲイザー

「僕も署名しとこ」

　署名が集まった。AIサルガス、リコールの危機！


　でも私もせっかくゲイザーちゃんの信頼得たのがリセットされるのは勿体ないと思う」

　耳ざとく突っついてくる。

「……また？　何だろうね。
　私は何となく『今度こそ救えた』って思ったのよね。
　元になる何かがあるとか……うーん……」

　首をひねった。何も分からない。終了を待つしかない。

>>+50　ゲイザー

「そこまで信頼してくれてるなんて、商人冥利に尽きるね！
　もうギルド抜けたから商人じゃないけどさ……」

　気分屋はようやく顔を上げてくれたので��嬉しい�≠�在庫から出した。にこにこしている。
　友達に関しては自分もいないので突っ込まなかった。

「いいよ。もしかしたら色々思い出すかもしれないし。
　代わりにゲイザーちゃんの話も聞かせてよ。取引しよう」

>>G42　ヌンキ

「俺はみんなの幸福を願っているからだよ。」

　気分屋の答えは、あなたに届かない。