「放棄しやすく…まあ確かにそれだけ黒かったら。
いざって時は気にならないとは思うけど。」

何とも言えない顔をした。
自分も割と、使い捨てをされる立場だから。

「何で改造と修復を？
やっぱり鉱山って環境だと劣化しやすかった？」

「私も勝てるとハ……」

こちらもこちらで負け続けだったらしい。

「エー？ではちゅっちュー、にしますカ？
　私は構いませんヨ、バンドッグ〜」

目立っていようがお構いなし、ゲームコーナーに着くまで
ずっとそうしていたという。

「人はそれを可愛げというのでス。
　まア、看守してる時ハ、ただ堅物と言われるのかモ、
　しれませんネ。看守がどのようナ、日常ヲ、
　送っているか知らないのですけれド」

初めての友という意味でス。

「あはァ。そう来なくてハ。
　では私モ……。　……」

横から手を伸ばして勝手に貴方のレーンのボタンを押した。

「今がチャンスでス」

自分はちゃんと良いタイミングで押した。姑息な友だ。
なお点燈用のゲームに点数をつけるなら、
49点、56点、2点くらいになるだろう。

「あれェ……思ったより取れませン……」

ゲーム経験値0の貫禄を見せつけている。

「まア、そういう事でス。実際にそうかハ、
　設計者に聞かないとわかりませんがネ」

今やその設計者も生きているのかいないのか。

「改造修復理由ですカ？劣化速度もありますガ。
　危険な炭鉱などと言う下層民の仕事場に、
　前のグレイが壊れたからと言っテ、
　新しいグレイの派遣など見込めないかラ、
　騙し騙し使おウ、というのが一点。
　そしテ、そんな中古品のグレイなラ、
　どのように扱おうが文句は言われないのデ、
　"自分達の好み"に作り替えてしまおウ、
　というのが一点。そんな所でス」

「ふうん…なるほどねぇ。
君も、本来の用途と違う使われ方をしたこと、ある？」

自分と違って女性型の貴方だから。
そういう意味合いの使われ方をしたのだろうか。

常ならデリカシーも何もないのだけれど
聞かずにはいられなかった。

「それを聞く時点でお分かりなのでハ？
　"そういう"改造も経験も幾つも何度モ、でス」

微笑む。

「……君"も"、とおっしゃいましたネ。
　リュイ様もですカ？それとも他のグレイの方でしょうかネ」

聞かれたならば、こちらもと。
話題が話題なだけに、デリカシーは消え去った。

流れる菓子類と真剣に向き合っている間に
勝手にボタンを押されてしまった。20点。

「まだ2コイン残っているのだ！
　小官の本気はこれからと言って良いだろう…！！」

「ええい、ここだ！！」

とはいえ同じくゲーム経験値0でどれだけ取れるものか。
結果は77点、96点。

「積まれていたタワーが崩れたぞ！！
　これは大丈夫なのか！？」

押されてしまった一投目はあなたの目論見通り、
ほんの少ししか取れなかった。が……

残りの二投でなんだかものすごくうまいことタワーが崩れた。
受け取り口にチョコレートがばらばらと落ちていく。
上手くいったのに慌てている。

「勝てばよいのでス！」

最悪。目論見通り初手の勝利を頂きほくほくしていた。
していた、のだが。

「…………」

ものすごくうまいことタワーが崩れたのを見ている。

「……バンドッグ……
　あーあ……やっちゃいましたネ……」

「それを崩すなんテ……」

どうやらこの短時間にクソガキにジョブチェンジしたらしい。

「これがバレたら一大事でス……。
　早い所落ちたお菓子を懐に隠すのでス。
　とっととずらかりますヨ、さあさア」

急かしに急かし、勝負の結果をうやむやにする気だ。

やってしまったわけではない。

「それはなにか……まずいのではないか！？
　何らかの横領などでは……ないのか！？トムラビ殿！？」

横領でもない。

急かしに急かされ、勝敗はうやむやになった。
戦利品の大量のチョコレートはしっかりと持ち帰られた。

「同罪ですネ……私たチ……」

悪ノリしていく。
持ち帰る傍ら、少しでも隠滅するのでス。
などと宣いながら自分の取ったチョコレートを
幾らかあなたの口に押し込むのだった。
負けた事はちゃんと覚えておくとしよう……。

「もう刑務官に戻れないのだ……懲戒免職なのだ……」

もがもが。
戦利品のチョコレートは罪の味だったとかないとか。

後に特にお咎めが無い事で大丈夫なのだと納得する事になる。

「ボクは他の軍事用より小柄だし、軍は男が多い。
加えて、他より強い軍事用を組み伏せるっていうのは
男の征服欲を煽るんだって。」

貴方の言葉に、肩を竦めてみせた。

「だから、お相手を頼まれた事は何度かあったし
ご機嫌取りに使ったこともある。」

「ボクは男性型グレイだけど。
そういう事があるから、それ用の改造も受けてるんだ。
…あ、これ内緒ね？」

監察官も知らないからさ、これ。
オフレコだよ、なんて。

「大変ですネ、お互イ。
　好きでやっているのでないのなラ、尚更。
　その辺が理由ですかネ、ここに居るのハ」

やれやれでス、ため息を零した。

「自分についてはともかク、他者の秘密をバラす程、
　口は軽くないですヨ。内緒、でス。
　にしてもお部屋拝見で凄い話してますネ、我々。
　……元の場所に帰りたいと思いますカ？」

夜も遅い頃。
コンコン、と扉をノックする音。
それぞれの洗濯物を再び持ち主に返していってるのだろう、
歌唱用の姿がそこに居た。

「…………」

…女性ものの服をずっと持っているのはなんだか肩身が狭いので、
できれば早めに出てきてほしいな、と思っている。

「はイ」

返事がはやいのはいつもの事。
であれば、

「ごきげんよウ、シングソン。洗濯物ですネ、
　ありがとうございまス」

すぐに出て来るのもいつもの事だ。
当然のように洗濯物には下着も混じっている。結構きわどい。

洗濯係という都合上、きわどい下着も目にする羽目になった。
それその物への印象もさることながら、これを履いて
無理やり奉仕させられていたのだというのを考えると
尚更に気分を悪くしたりしていた。



リミッターが外された後、君はちゃんと自由を謳歌できているだろうか。
それが気になって、ノイズ交じりに問いかけた。

点燈用はそんな気分を知る事もなく。
いやン、なんてボケをかましたりしながら受け取った。

「おヤ、シングソンは私を名前で呼んで下さらないのですネ」

そんな冗談を微笑みながら零し。

「ふフ。えエ、御陰様デ、自由行動を謳歌していますヨ。
　あとは、他の阻害コードがないかを調査している所でス」

頷きながら。上がりますカ？と部屋を示した。

「大変…ま、そうだねェ、大変だった。
理由はそれもあるけど、一番大きいのは違うかなぁ。」

「あは、助かるよ。
ボクもこんな話するとは思わなかった。
んー…帰りたくないって思ったってさ。」

「そこ以外にボクの居場所なんてないじゃん？
軍事用が戦い以外の場所に行ってどうするのさ。」

名前を、と言われれば少し困ったような顔をして。
視線を外し、右往、左往、それからまた君に戻し。



ノイズ交じりに名前を呼んで。
自由に動けていると聞けば、良かった、と頷いた。



ちょうど君で最後の洗濯物だったから、
誘われるならそれに甘えて。
自由を阻む何かがあるというのなら、
それを取り払うのにも協力する姿勢だ。

「ほウ、それ以上もあるのですネ。
　それ以上とすると……軍事用の日常は想像できませン、
　一体どんな理由があるのやラ、見当もつかなイ」

それこそ軍事作戦とかでしょうカ、
そんな風に呟いて。

「ふム。教練側に回るとカ、害獣駆除の側に回るとカ？
　或いはそうですネ、大事な何かを守るとカ。
　存外、居場所は増えるものですヨ。
　坑道以外役に立てないと思っていた私ガ、
　世界中に派遣されてるくらいですシ。
　まア、その居場所がマシかはわかりませんガ」

「……本当に呼ばれるト、やや面映ゆいですねエ……」

自分で言っておいて首を傾げた。

「どうゾ、あまりいい部屋ではないとは思いますガ」

扉の前から身体を退け、あなたを招き入れるだろう。
壁紙は見えていた通り、暗褐色。壁の所々に
小さな電気式のランプが設置されていた。

女性型への配慮か、部屋の奥側の隅2か所に衝立が置いてある。
これもまた壁紙と同じく暗褐色で、何かを覆い隠すよう。

それを除いた大きなスペースは部屋に入ってすぐ、
座布団とちゃぶ台が置いてあるいわば応接間だ。
ちゃぶ台の上には武器にもしている鎖つきのランタンが
堂々と鎮座している。その傍らには磨き布と、
艶だしクリーム、替えの蝋燭などが無造作に転がっていて、
床は木製で宝石の原石のようなものが幾らか落ちている。

「そうですネ、男性型にしか頼めない事が幾つカ。
　私に対して『命令』してみて頂きたいのでス」
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「こト、性的な物。それかラ、私に対しテ、
　そうですネ……無理矢理、何かするようナ、
　行動をしてみてくださイ」

「想定が正しけれバ、私は『命令』を拒否出来ませン。
　そしテ、無理矢理に何かをされてモ、
　私はそれに拒否するような発言や行動が出来ないはずでス」

「塔の一層ボスエネミーを覚えていますカ？
　アレが追い詰められて『離せ』と言った時、
　実は私は鎖を放してしまったのでス。
　幸い、靴が焼け付いていたので支障はありませんでしたガ」

「この事から、恐らく私にはまだ『命令拒否不可能』ヤ、
　『拒否権の停止』などのコードが残っているト、
　予想されるのでス。しかしこれらは自覚が難しイ。
　そこデ、シングソン。男性型の貴方ニ、
　命令されてみれば確証が得られまス」

……との事だ。長々と喋って疲れたのか、
衝立の片方から水筒とコップを持ってきて、
とぽとぽと冷えたお茶を注いで出した。勿論、二人分。

呼べと言ったから呼んだのに……
若干不服そうな顔をしながら部屋の中へ。



歌唱用の部屋は無響室のような作りになっている。
殆ど最低限の家具とでこぼこした壁の部屋よりは、
君の部屋は随分とマシに思えた。

全体的に暗い色合い、所々にあるランプ。
どことなく君そのもののように思えて、
納得したように頷く。

さてそれから、"手伝い"の話を聞けば。

「……………」

何とも微妙そうな顔を向けた。
性的な事、と急に言われても、そんなのちょっと恥ずかしいし。
予想通り抵抗できなかったとき、どうすればいいのだろう。
下手な命令をしたら、いくとこまでいってしまうのではないか。
う〜ん……と悩んだ末に、しかしそれが自由への助けになるならと、
頷きながら汲んでもらった水を口に含んで。

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