貴方の問いかけに、ちょっと考えてからゆっくり近づいて、小声でお願いをする。



歌の種類に詳しければ、例えば鎮魂歌レクイエムを一節だけ、とかいうリクエストになったのかも
でも、獣には、これが精いっぱい。

「……なるほど」

そこに含まれるものがなんなのか、男にはわからない。
分からないながらも、貴方の思いはなんとなく伝わって。

「承知しました」

貴方の願いは聞き入れられた。

｢うれしいがあつまると、しゅうきょ？
みんなでいっしょ？｣

知らないことが沢山。
難しくて、でも知らないこと、分かりたくて、理解できる部分だけをちょこちょこと繰り返してみる。

｢みんよ、は、おまつりのうた？｣

お祭りも知らないけど、こっちはなんとなくわかることがある。
貴方の歌を聞いたから。

｢おまつり、楽し？ わくわくする！ ってこと？｣

「厳密には、えぇと……宗教を作る人と、信じる人の二人いれば宗教は成り立ちます。が、人が増えると宗教は強くなります。
そうすると、みんな一緒、になりますね」

貴方には難しいであろう宗教のことを、出来るだけ簡単に伝えようと。それでも、男にとってはごく身近なこと、改めて説明するのは上手くいかないのだが。

「民謡の中にもいろいろな歌があります。私の国ではお祭りで歌われるものも多かったですね」

言葉の数が多いから、貴方にとって分かりやすいかは不明だ。
それでも、伝わっているものがあれば少し嬉しそうに笑い。

「そうですね、お祭りは楽しいです。賑やかで、わくわくします」

｢むれ、つよい！｣

これだけははっきり理解できたので、ちょっとドヤ顔。

｢んっと、みんなで、ありがと、うれしい！ するとしゅうきょ？｣

ひどく原始的な、ある意味一番純粋な部分を捉えて咀嚼して。

｢ありがとのうた、楽しいのうた、げんきのうた、ほかにもまだある？｣

シチュエーションよりも、心や想いに結びついたものとして歌を認識しているのは、きっと貴方の能力のお陰。

「あぁ、……そうですね、人の群れです。
ありがとう、嬉しい、……正しいですね……そう認識している人がどれだけいるかは別として……」

それは、貴方の言葉で考え直した男も例外ではなく。
救われる為に宗教はある。

「たくさんありますよ。悲しい歌も怒りを表現した歌もあります。意味なんて全くなくて、言葉遊びやリズム重視のような歌もありますね」

歌に際限はない。人の感情と発想に終わりがないように。
それを伝えるのは難しいが。

｢かなし、おこる？ も、うたうの？｣

心底不思議そうに首を傾げる。
どうしてそんなことをわざわざするんだろうって。
だってそれはヒトにとって嫌なものの筈なのに。

｢おうたのあそび！ しりたい！｣

それよりやっぱり、幼い精神が興味を惹かれるのは楽しいワード。
教えて欲しい、と床に座ったままぴょこぴょこ跳ねる。

「お褒め頂き光栄。若い頃に言われたい言葉だったねえ、"詐欺師に向いてる"って。生憎なんだが俺にとってそれ、一番褒め言葉になんだよな〜」

憎まれ口なのは感じたが、言葉通りに受け取るとこれ以上の褒め言葉は男にはなかったのも事実だ。

人間性を疑う、との言葉に込められた複雑な感情を正確に読み取る事は出来ないが、薄らと今まで聞いてきた宗教家の側面と囚人の側面の噛み合わない違和感に触れた気がした。無論勝手な思い込みかもしれないが。

「なんつーか……大変だな、としか言えねえな。その手の輩に散々煮え湯を飲まされたから正直まるで好ましくは思えねえが……"楽しく生きる"だけなら不要なそんな感情を抱いちまう気質な事だけは素直に同情する。

……聞いておいてこんな感想で悪いが、変な建前欲しがるタイプに思えなかったからよ。許せとは言わねえけど」

これは処刑の翌日以降。改めてメッセージが届くだろう。
『そちらの事情をよく分かりませんが、断っておきます』
『先日は利害が一致していましたので了承しましたが…勝利を譲りにくくなりました』
『ニアの役職を察しているかは知りませんが…貴方の生存を認めるのは"投票まで"になるかもしれません』

「えぇ、歌います。悲しみや怒りの発散だったり……悲しみや怒りを糧にした創作活動だったりします」

甘さだけでは人は飽きてしまうから。
酸いも、苦いも、味のうちだから。


「ふふ、では一つ歌いましょうか」

貴方を見て、一度軽く咳払い。
膝を叩いてリズムをとり、軽やかに歌うのは……早口言葉のような歌詞の歌。
ぴょこぴょこ跳ねるその様子に、雰囲気だけはちょっと似てるかもしれない。

「……看守様ですのに、変な方ですね…」

褒め言葉、が嘘には聞こえなかった。強がりにも聞こえなかった。
むぅ、と少しばかり拗ねたような顔をした。
食えぬ人だ。食う気はないが。

「おや、では非難すればよろしいのに。大変だな、なんて。
…………楽しかった、ですとも。楽しかったからこそ、…あぁ、これが、貴方の言う不要な感情なのですかね……。
えぇ、建前など要りません。軽口を叩き言葉遊びでもしているならともかく。……許します、とは言いませんよ」

そもそも怒りがないので。軽口ではないと言いつつ、直後は軽口をさらっと返した。

メッセージを受け取ってから、少しばかり間が空いただろう。
何か考えるような。

『そうですか。それは残念です』
『とても、残念です』
『しかし、強要はしませんとも。貴方を恨むこともありません。貴方には貴方の立場と考えがあるでしょうし』

『それはそれとして、メッセージのやり取りだけというのも味気ないですね？お茶でも如何ですか』
『勿論、ゲームは関係なく』